1669年1月8日，南京。
孫可望上下打量著階下的齊國使臣，有些驚異于對方那張囧乎于漢人的面孔，隨即心中便不由生出幾分鄙夷。
齊國偏居南方荒漠大陸，狄夷土人遍地，竟然連朝堂中鴻臚寺卿這般部堂高官，都要啟用蠻夷之輩擔當。枉自齊國還向來自稱華夏文明分支，傳漢人血脈于天南，這怕是要不了幾十年，齊國恐會變成狄夷之國，土蠻之地。
“齊王于漢洲可好？”孫可望和聲問道。
“使臣代王上謝秦王問候。”黃子加朝孫可望拱了拱手，“我家王上身體向來強健，幾無任何隱疾。”
“聽說你齊國將于明年正式遷都于漢洲東南之地，屆時，孤會遣使以為恭賀。”
“謝秦王。”黃子加再次拱手致禮。
“數月前，我大明禮部于貴使有所怠慢，孤已上奏陛下，對相應官員進行了嚴厲懲處。”孫可望緩緩地說道：“此后，對于貴國任意來訪使者，將不會再出現此類慢待之事。”
“使臣在此，謝秦王關照。”黃子加聞言，不由臉上露出一絲笑意。
怎么著，這番話語，算是婉轉給我齊國道歉嗎？
“貴使對我大明目前正在進行的北伐之戰，可有見教？”孫可望沉吟片刻，然后試探性地問道。
“大明北伐，驅逐韃虜，統一神州，這是我齊國樂見其成之事。”黃子加說道：“但近月時間，聽說北方戰事出現了一些變化，大明軍隊遭遇小挫，讓那清虜稍稍得了勢。不過，使臣相信，大明軍隊在貴國陛下和秦王的英明指揮下，必然會再創清虜，直搗其巢穴，完成統一大業。”
小挫？
我大明北伐大軍明明在滄州遭遇慘敗，折損兵力三萬余，遺棄輜重物資無數。緊接著，又在清虜的反擊下，連丟德州、濱州、淄川、臨清、濟南等重鎮，再次損失兵力近一萬余。主帥王尚禮僅率殘兵八千余退保濟寧，堪堪抵住了清虜的連續進攻，沒有讓人家給一口氣趕回江淮。
清虜一萬余騎兵已繞過濟寧，攻至徐州一帶，掃蕩明軍薄弱兵力駐守的城池和后方補給，儼然要將整個山東戰區給徹底隔斷孤立，擺出一副全殲明軍東路北伐大軍的架勢。
面對這種情勢，孫可望除了急調中路大軍往援山東外，還下令從江浙、福建、廣東等地，動員和組織兵馬，準備往江淮和山東地區派遣更多的兵力，要將清虜再反推回去。
然而，半個月前，明軍從潁州（今阜陽市）、宿州等地抽調的一萬余部隊，在濟寧以西的巨野縣遭遇清虜近萬余騎兵突襲，主將彭寶文歿于陣中，三千余官兵陣亡，五千余被俘，最后逃回曹州（今山東河澤市）的明軍不到兩千人。
清虜為了震懾明軍，也有可能是為了炫耀兵威，將被俘的五千余明軍盡數斬殺，然后用所有明軍士兵的人頭，砌成了數座巨大的京觀。
明軍中路軍主帥白文選收到敗報后，恐清虜騎兵突襲后路，停止攻打汝寧，引兵緩緩退往信陽州。
在不到兩個月時間，曾經一片大好的形勢，瞬間扭轉，東路大軍遭遇重創，中路大軍又被清虜迫退。這對整個大明而言，那是什么小挫，簡直就是慘敗，眼瞧著，第三次北伐中原又要以失敗而告終，這讓孫可望不由氣急攻心，恨不得立時將那王尚禮給拖回來，一刀砍了他的腦袋。
這個時候，他迫切需要一場勝利，以扭轉朝堂內外對他的質疑，以及民間士林對他的譏諷嘲笑。
自占領江南以后，為了快速提升朝廷的實力，孫可望在第一次北伐戰爭失利后，立刻彷云南模式，展開地租政策的改革。
過去，廣大地主仕紳對百姓的地租政策是，他們會收田里收成的六到七成，百姓僅獲得拿三到四成。而孫可望則徹底改變了這個局面，朝廷要在這里面拿四成，但是百姓可以拿六成。這六成里面如果你是佃戶的話，那就要給地主一成。
這件事的影響非常重要，雖然百姓只多拿了一兩成收獲，但是卻極大地調動起了百姓的生產積極性，而且這也保證了朝廷擁有足夠的糧餉供應。
唯一吃虧的就是地主仕紳，不過，一來，他們田地多，所以還不用擔心吃喝不夠。二來，孫可望的刀把子威脅之下，地主們在能夠保證基本生活情況下，也不敢明著反對抗拒。畢竟孫可望還沒有下令沒收他們的土地，對百姓進行重新分配，就已經是仁至義盡了。
但此舉，雖然讓孫可望在民間贏得巨大的聲望，獲得無數百姓的擁躉和支持，但在地主仕紳當中，卻遭到如潮的惡評和詆毀。甚至還有人放言，“孫賊之所為，乃不亞于當年闖逆和獻賊之行，竟不如清虜當年之善舉。”
對于仕紳的反對和惡語詆毀，孫可望直接以“刀槍加頸”的方式，進行強行壓制，對那些明目張膽反對他的地主士紳，毫不手軟地予以嚴厲處置，打殺、下獄、剝奪田產、沒收財物，一時間，在整個江南地區掀起腥風血雨，令無數地主士紳之輩，噤若寒蟬。
但孫可望知道，他能一時壓制江南地主士紳，憑借的就是他擁有的強大武裝。若是他在北伐清虜戰爭中，不能獲取一個又一個勝利，提升他的聲望，必然會使得那些蟄伏的反對勢力再次跳出來，對他的統治基礎構成嚴重的威脅。
此次北伐，先勝后敗，不僅損兵折將，還讓清虜給反推回來，使得朝堂中已經出現一絲不和諧的聲音，至于民間，那更是有無數的地主士紳在幸災樂禍，看他的笑話。
所以，孫可望便希望在戰場上獲得一些積極的進展，不僅要止住目前中路和東路兩個方向的頹勢，還要適時發起一次反擊，予清虜重創，挽回朝堂內外對他不利的言論。
當齊國使臣來到南京后，他便第一時間接見了對方，想從齊國這里獲得一些支持和援助。
“我們在琉球倒是積存不少軍械和彈藥，若是你們大明急需，我們可以提供必要的支援。”黃子加在聽到孫可望婉轉表達需要一批火炮，以補充部隊時，沒有任何推辭。明軍在這兩個月時間，被清虜追在屁股后面，一路攆到了濟寧，想是損失了不少火炮之類的軍械。
“感謝齊國在我大明危局之際，提供的支援和幫助。”孫可望心里不由松了一口氣，他還真怕剛才提出緊急采買一批火炮時，會被對方一口回絕。
“秦王殿下，在來南京之前，我齊國將領曾集議討論過山東戰事。”黃子加說道：“我們一致認為，清虜重兵圍困濟寧，意在圍點打援，利用他們強大的騎兵部隊，將你們大明的援軍各個擊破，殲滅你們大明的有生力量。”
“嗯，我大明軍議，也有此定論。”孫可望點點頭，說道：“故而，我大明將再組一支重兵集團，過長江，經江淮，徐徐推進，不予清虜可乘之機。”
“為了配合你們大明的軍事行動，我們齊國準備于清虜側后發動一次登陸作戰，以調動清虜兵力，為你們創造必要的反擊機會。”
“甚好！”孫可望臉上露出一絲笑容，“如此，我大明便有更為充分的時間來組織和集結軍隊，向清虜發起最為勐烈的反擊。”
“敢問殿下，不知此次領兵主將可有人選？”
“孤有意調湖廣大營主帥、定國公（白文選）前來掛印出征。”
“定國公若是離開湖廣，豈不是會給清虜于中路突破，創造機會？”黃子加搖頭說道：“其實，秦王殿下還有更好的選擇。”
“嗯？”孫可望狐疑地望著黃子加。
“贛王（李定國）曾經在兩廣、湖南等地，數擊清虜，幾無敗績。這般帥才，不該閑置于南昌，使其縱情山水，享田園之樂。”
“李定國？”孫可望聞言，嘴角抽動了幾下，臉上不由顯出幾分陰郁之色。
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1月26日，南昌。
“父王，你不能去。”李嗣興看著陷入沉思的李定國，輕聲說道：“王尚禮無能，自滄州大敗后，不到半個月時間，連丟德州、濱州、濟南等重鎮，如今又狼狽地退守濟寧，情勢已極其險惡，不斷向朝廷告急，請求再發援軍。孫可望此時請父王掛帥北征，是讓你去收拾爛攤子。稍有不慎，父王不敗的威名，便……便毀于一旦！”
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“贛王殿下，世子說得不錯！”平陽侯靳統武沉聲說道：“那孫可望嫉賢妒能，自第一次北伐戰爭結束后，唯恐殿下再立戰功，危及他的地位，將殿下閑置于南昌十余年，還將咱們的兵馬困在江西，多方打壓排擠。如今，北方戰事不利，損兵折將，這次北伐眼見又要以失敗收場，這對孫可望的威勢不啻于形成致命打擊。所以，殿下切勿接受此番任命，為孫可望挽回敗局。”
“各部將士還堪戰否？”李定國轉頭看著自己的長子和心腹愛將，微微一笑，“你們可還敢再隨我于戰場廝殺？”
“父王……”
“殿下……”
“記得十幾年前，齊國人曾對我說過一句話，兄弟鬩于墻，而外御其侮。”李定國擺擺手，制止了兩人試圖再行勸告，鄭重地說道：“我與秦王理念不合，行事有異，但此為兄弟之爭。而清虜竊居中原二十多年，剃發易服，毀我華夏文明，棄我漢人衣冠，視天下百姓為奴仆。故，本王對秦王數次北伐，以恢復中原，金甌一統，是欣然認同的。”
“殿下，若是應了那孫可望而掛帥出征，若勝，恐又會遭到他的忌憚和打壓，若敗，則不僅聲名毀于一旦，而且還有可能有性命之憂。”靳統武急切地說道：“而且，孫可望調我贛軍北上，有釜底抽薪之嫌！”
話說，江西于十幾年前光復后，經濟民生恢復很快。不僅農業生產得以快速增長，而且依靠茶葉、瓷器，以及便利的贛江水道，商業經濟蓬勃興起，使得整個江西富庶程度僅次于江南地區，讓李定國部獲得了前所未有的充足糧餉。
一萬五千余的贛軍，裝備了大量的火器，甚至還彷齊國陸軍模式，建立了一支三千余人的純火器部隊，在大明各地駐軍里，算是武力強大的地方勢力。
孫可望征調贛軍北上征伐清虜，萬一，使得是調虎離山之計，被人家趁機給占了老巢，那豈不是讓贛軍上下連哭的機會都沒有，淪為無根之萍。
“你們小瞧了秦王。”李定國笑了笑，“在驅逐清虜，統一大明之前，他是不會輕易動我江西的。再怎么說，我跟他也是義兄弟，不說都在大明治下，就是憑借昔日的西軍情誼，他也不敢做出這等內部相殘的事情。否則，那些還在的老兄弟豈不是人人自危，全神戒備于他，最終落得他眾叛親離的局面？”
“殿下……”靳統武還想再勸。
“好了，你等無需多言。”李定國長身而立，看著殿中的贛軍將領，“我意已決，將奉詔前往南京，接受陛下委任的征北大將軍一職，率領爾等北上，再伐清虜。”
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2月1日，永平府，碣石港（今秦皇島港）。
整個環渤海地區，在隆冬時節，幾乎所有的沿海港口都會上凍結冰，封凍期一般會從12月至來年的2月。在這個期間，不論是出海打漁的漁船，還是南來北往的商船，都不會出現在這片沿海地區。
但在永平府的碣石港，因為受到南方來的黃海暖流的影響，以及海水含鹽量較高，使得該地海水不會上凍結冰，成為眾多漁民出海捕魚的重要港口。
而在這天的上午，港外突然聚集了五十余艘大小戰船，船帆重重，旗幟昭昭，在眾多港口漁民瞠目結舌下，無數的小船快速地劃向碼頭。
隨著小船靠上岸邊，或者直接沖灘，一隊隊全副武裝的軍兵跳下船，徑直沖了過來。
“你們……，你們是齊國軍隊？”
這些軍人端著火槍，只是瞥了一眼呆呆的漁民，便越過他們，朝遠處的衛城奔去。一個漁民突然想到了什么，壯著膽子，朝路過的軍人問道。
“不錯，我們就是齊國軍隊。”一名陪戎校尉（少尉）停下腳步，笑瞇瞇地看著幾個漁民，然后從口袋里摸出一壺燒酒，遞給其中一人，“你們對前面的衛城熟悉嗎？可以給我們講講里面的防御情況？……要是有用的話，除了這壺酒，還有賞錢。”
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