鄧春、鄧夏兄弟倆，帶著一大家子跑路，父母、老婆和孩子，加起來總共九口人。
不但需要坐船，而且還得路過縣城！
“嗙嗙嗙！”
黑暗當中，城南碼頭外，鄧春猛拍一家飯館的大門。
這飯館并不大，就幾間瓦房而已，老板全家都住在里頭。
一個五十歲左右的老頭，打著哈欠過來查看，透過門孔看到外面人影幢幢，嚇得瞬間沒了睡意：“你們找誰？”
仿佛經歷了蛻變，不善言辭的鄧春，說話越來越利索：“俺找鐘邁兄弟，做弓手時，他是十將，俺是副都頭，他算俺手下的兵。”
“你們找錯人了！”
黑燈瞎火的，老頭根本不敢接納。
鄧春連忙解釋：“俺不借錢，只跟鐘兄弟說幾句話。俺曉得他住這里，他剿賊的賞錢，還是俺幫他搬回家的。”
聽得此言，老頭猶豫片刻，終究還是去把兒子叫醒。
不多時，鐘邁出來取下門板，欣喜問道：“鄧兄弟怎來了？”
“先進去說話。”鄧春說道。
鐘邁把他們請進飯館，還讓妻子把剩菜熱了，又捧來一壇劣酒招待。
鄧春按住酒壇：“俺在逃命，不能吃酒。”
“逃命？”鐘邁驚訝道，“哪個不長眼的，敢為難鄧大哥？”
鄧春簡單說道：“官府輪了衙前差，把俺的賞錢，連帶田契、耕牛都搶走，說是催足糧賦再還回來。”
“砰！”
鐘邁是個浪蕩子，對胥吏那套很清楚，氣得拍桌子說：“肯定是大鬧縣衙那蹚子事，官府不敢尋朱都頭晦氣，也不敢來找俺的麻煩，便把氣撒在鄧大哥頭上。”
鄧春說道：“鐘兄弟在碼頭有門路，麻煩幫忙弄條船，不然俺去不了黑風寨。”
“這個好說，”鐘邁指著河邊，“那里就有條船，是白勝兄弟留下的。他這些日子都在招人，已經招了四五十個，你們去船上尋他便是。”
“俺這便去，不能在鐘兄弟家里多留。”鄧春立即起身。
鐘邁說：“俺來帶路。”
鄧春帶著家人，跟隨鐘邁去河邊。
鐘邁吹了幾聲口哨，船上便響起白勝的聲音：“半夜三更，伱鬼叫喚啥？”
“白二哥，快來接客。”鐘邁笑道。
這些日子，白勝為了招人，一直住在船上。每天就在貧民窟瞎逛，逢人便去聊天，打聽誰家比較困難，然后忽悠著帶去大明村。
此刻雙方相見，快速說明情況，白勝也是氣得不行。
鄧春說道：“俺把保正捆了，他天亮就會來報官。”
“那就不能再等。”白勝害怕發生意外，當即便燃起火盆，夜里劃船離開碼頭。
船不大，人又多，夜間行船比較危險。
操船來到下游，距離縣城兩三里，白勝便靠岸歇息。
等天色發白，才繼續出發。
順著牧馬河前進，與洋水匯流之后，河面陡然變寬，流速也急了許多。
大概早晨八點鐘，來到洋水與漢江的交匯處。
岸邊。
石彪背著老母親，左手牽著幼妹，盯著眼前的河水一陣發呆。
他有兩個選擇，向東游過漢江，向南游過洋水。
石彪的腦子有些不夠用，傻站了好半天，對妹妹說：“你在這等著，俺游回來接你過去。”
這廝竟脫得只剩條褲衩子，然后背負老母親，硬生生游過洋水。
把老母親放在岸邊，石彪已經累得雙腿抽筋。足足休息二十多分鐘，又一頭扎進水里，要游回去把妹妹也接來。
“大哥，河里有人！”鄧夏喊道。
鄧春站起來細瞧，卻見石彪越游越近，一時間也沒認出來是誰。
白勝笑道：“這大早上的，還有人在河里洗澡，莫不是遇到了洋河里的水鬼。”
石彪害怕被官府捉拿，一直死盯著這條船。
他聽到白勝的聲音，仔細看了看，連忙喊道：“白二哥，俺是石頭！”
白勝頓時有了印象，確認道：“可是在校場操練，每天都挨板子的石頭？”
“就是俺。”石彪喊道。
白勝放下竹篙，把石彪給拉上船，問道：“大早上的，你怎在河里？”
“輪了差事，俺要逃命。”石彪說道。
鄧春立即明白，憤怒道：“被害的還不止俺一個，石兄弟也遭難了。”
石彪指著兩岸：“俺老娘和妹子還在岸上。”
白勝立即操船去接人，十三個人倒是裝得下，畢竟還有小孩子，但已經快要超載了。
一路順流而下，半下午時分，就已經過了下白村。
窮書生孟昭，也借錢雇了條小船，帶著妻子和三個孩子，跟白勝的船相距數里，一前一后往大明村而去。
“孟秀才，俺只到這里，”船夫停在江邊說，“拐進去是黑風寨，山賊窩子俺不敢去。”
孟昭說：“山賊已被剿滅了，沒有危險。”
船夫只是笑：“俺不去。”
孟昭抱起幾個月大的龍鳳胎，妻子牽著六歲大的女兒，登岸一路步行進山。
此時的大明村，接納了好幾撥逃戶，又招來四十多城外貧民，人口已飆升至926人（含未成年）。
朱國祥這兩天也在，正在為堰塘選址。
“這里可以平整出來，”朱國祥指著一處緩坡說，“能挖一口面積半畝的堰塘，工程量不算大，入冬之前應該能完工。各處山地都要調整規劃，每隔一段距離種樹，防止過度開墾造成水土流失。暫時就種桑樹吧，保持水土還能養蠶。”
朱銘說道：“冬天農活不忙，如果不下雪，還能繼續挖堰塘，咱們再去選一處地址。”
父子二人踱步下坡，朝另一座小山走去。
山腳與河岸之間，有大片水田，高矮相間，已經帶著點梯田的味道。
朱國祥說：“唐代就發明了高轉筒車，但我在西鄉縣還沒見到過。這里如果搞一架高轉水車，在山腳處修一條水渠，就能快速提水灌溉一大片田。”
“什么是高轉筒車？”朱銘問道。
朱國祥解釋道：“筒車是提水灌溉工具，高轉筒車特別高，能夠澆灌高處土地。按照王幀《農書》的記載，甚至能達到十丈高，也就是三十多米。”
“有點離譜，三十多米，都十層樓高了，”朱銘問道，“你能做出來嗎？”
朱國祥說：“按照這里的地形，十米高就夠用了。我知道具體結構，并不太復雜，可以請木匠來試試。我在上白村砍的樹，已經陰干幾個月，正好運來做高轉筒車。另外，這里的水流不夠湍急，還得再借助畜力來推動。一頭牛恐怕拉不動，估計要用兩頭牛。”
穿越帶來的金手指，讓朱銘記得許多古書內容。
同樣的，朱國祥也記得各種農書，指導木匠制作高轉筒車不在話下。
父子倆邊走邊聊，忽見白勝操船過來。
“都頭！”
鄧春和石彪齊聲喊道。
朱銘對這二人印象頗深，一共三位副都頭，鄧春是其中一個。而石彪挨板子最多，朱銘每天都要給他擦藥酒，想不記住這廝都難。
白勝跳上岸來，把情況簡單說明。
“這些胥吏，魚肉鄉里，無法無天！”朱銘聞言大怒。
朱國祥站在旁邊看表演，他對兒子太熟悉了，一撅屁股就知道要拉什么屎。
朱銘還在繼續尬演，拉著二人的手說：“你們放心，只要來我這里，便是皇帝都不怕！”
石彪說：“俺殺人了。”
“殺了哪個？”朱銘問。
“保長攔著不讓俺走，俺就把他殺了。”石彪說。
朱銘拍拍石彪的肩膀：“不怕。就算官府海捕通緝，你住在山里不出去便是。我名下還有些田產，可以分給你們一些，今后便在這里好生過日子。”
“多謝都頭！”鄧春抱拳道。
石彪沒吭聲，只是咧嘴一直傻笑，都頭果然不虧待自己。
朱銘勾搭著兩人的肩膀，拉到旁邊低語：“你們可想要報仇？”
石彪說：“俺聽都頭的。”
這時輪到鄧春不說話，他也不知該不該報仇，而且不知道找誰報仇。李茂田只是聽令做事，背后肯定有胥吏指使。
朱銘義憤填膺道：“你們兩個，都是我的兄弟。兄弟被欺負，肯定該報仇的。不過君子報仇，十年不晚。我這邊還沒穩當，等今后尋到機會，再談報仇的事情。”
“好！”鄧春重重點頭。
石彪還是那句話：“俺聽都頭的。”
在石彪的心里，除了老母和妹妹，就只有朱都頭最親。他腦子笨，一直被人看不起，都頭卻每天給他擦藥酒，從來沒有嫌棄過他。除了爹媽，誰還能對他這般好？
一番安撫，朱銘親自帶他們去看地，又劃出兩塊荒坡給他們建房。
再讓白勝帶兩家人上山，暫時住進寨子里。
待朱銘離開，鄧夏欣喜道：“大哥，朱都頭真是好人，俺們來對地方了！”
鄧春點頭道：“是好人，俺知道的。”
白勝笑道：“朱大哥最仗義，這西鄉縣找不出第二個來。快快跟俺上山，今天暫時住下，明日就動手建房子。”
父子倆繼續在河邊走著。
朱國祥說：“山寨雖然易守難攻，但上上下下的，太不方便了。”
朱銘說道：“等村里糧食足夠，我就要著手訓練民兵，然后把宅子搬去江邊。今后的發展方向，也是順著漢江來，新增人口全在江邊開荒。或許，還能搞一個江邊小碼頭，為往來商船提供餐飲住宿。”
“這個想法很好，”朱國祥說，“順著江岸，能開墾出不少水田。”
朱銘笑道：“前提是要保證自身安全。山賊肯定也知道江邊更好，但卻一直住在山寨，就是怕官府來攻打。”
朱國祥指著一處山坡說：“那里也適合挖堰塘，明年可以挖第二口。”
父子二人，都把大明村當成私有地盤，有種戰略游戲的經營快感，每確定一個計劃都很興奮。
“村長，有個讀書人找你！”田二氣喘吁吁跑來。
朱銘更加高興，對老爸說：“村子越來越興旺了。”
朱國祥道：“你去表演吧。”
朱銘大步向前，再次尬演去了。
孟昭抱著一對龍鳳胎，正在觀察村里的情況，卻見一個少年疾步走來。
還隔著兩三步，少年突然鞠躬作揖：“苦候孟先生多日，村里終于迎來大才，請受一拜！”
“不敢當，不敢當，”孟昭把孩子交給妻子抱著，慌忙作揖回禮，“在下孟昭，拜見朱先生。”
朱銘拉著孟昭的手：“宅子已經準備好了，大光兄且隨我去看看。”
突如其來的禮遇，讓孟昭感慨莫名。
這些年連連碰壁，就連親哥哥都鬧翻了，強行分家不再管他。這里雖然偏僻窮困，但朱銘的做法，卻令其如沐春風，似乎讓他找到自身的價值。
雖然，他還不知道自己能做什么……
(本章完)
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