一連數日，朱銘都沒跟學生們接觸。只在辦公室里，熟悉學校規章條例，翻看以往一年的學生試卷。
轉眼，小假來臨。
六月六，天貺節，放假三天。
清晨起來，氣溫便挺高。趁著日頭還沒升起，朱銘早早便騎馬出門。
一路來到州橋，這里是東京最繁華的地段。
從南方而來的大型船只，進城之后皆停此處，因為州橋太矮過不去，只能用城內小船轉運。
于是州橋兩岸，客店云集，食肆遍布，專供客商下榻吃喝。
到北宋末年，州橋東側的汴河，由于長期擁堵，已經不準外地大船停靠，頂多能行駛到相國寺橋。
州橋與相國寺橋中間的河段，就成了裝卸貨物的碼頭，如此一來更加繁華熱鬧。
大清早的，就已經有小販沿街叫賣。
諸多外地富商，從州橋南邊的“張家酒店”出來，到街對面“李四茶食店”喝茶下棋。這里沒有炒茶，富商也喝不慣散茶，都是用團茶來研磨沖泡。
朱銘翻身下馬，至酒店隔壁的“州橋炭張家”。
這是一家百年老店，東京內城最早的私營煤炭鋪，跟它隔街相望的還有“車家炭行”。
“車家炭行”開在州橋附近，明顯想蹭“州橋炭張家”的品牌熱度。
類似做法，在東京城很常見。
比如南熏門內，有大名鼎鼎的“清風樓酒店”。
于是在太平興國寺旁邊，又有人開了家“清風樓無比客店”，店名充斥著土掉渣的中二氣息。
朱銘穿著綠色常服，頭戴幞頭，腳踩革靴。
剛走到店門口，伙計就迎上來：“探花郎快請進！”
朱銘笑問：“你認得我？”
伙計說道：“探花郎唱名那天，騎馬從這里過去，俺在路邊看得清楚。探花郎可是要買石炭？只需吩咐一聲，俺便讓人送到府上。”
“且幫我拴馬，把你們店家叫來。”朱銘說道。
伙計連忙接過韁繩，朝里面喊道：“大伯，探花郎來了。”
炭鋪的張老板很快走出，大約四五十歲，作揖道：“探花郎快請進。”又朝另一個伙計喊道，“快快奉茶！”
朱銘說道：“茶水就不必了，我問幾句便走。”
張老板請朱銘坐下：“探花郎有甚想問的，盡管說出來便是。”
朱銘問道：“東京城里的石炭，為何越賣越貴？朝廷定價每斤4文，怎都賣到每斤10文了？”
張老板覺得這個問題很滑稽：“每斤石炭4文錢，那是俺曾祖還在時，朝廷定下的官價。這都幾十年了，哪有不漲價的道理？如今還是夏日，石炭價錢不貴。等到了冬天，每斤二三十文都能賣出來。”
“每斤二三十文，百姓怎用得起？”朱銘疑惑道。
張老板說：“用不起就挨凍，挨到開春便好了，凍死只能自認倒霉。收炭價錢太高，俺也沒辦法，總不能做折本買賣。”
煤炭免稅的日子，早已一去不復返。
東京城內外設立了四大稅炭場，專門向運抵京城的煤炭征稅。
朱銘又問：“炭稅再高，也不至于賣那么貴吧？”
張老板欲言又止，似乎有些話不方便說。
朱銘低聲道：“若有人胡亂征稅，我必奏明朝廷。事關東京數十萬百姓，便是官員家里也要燒炭，官家肯定不會坐視不理的。”
張老板屬于中小型坐商，是東京商賈的主體類型。這類商人數量最多，也有一點官面背景，但完全無力對抗官府，頂多有幾個胥吏罩著而已。
估計是聽過朱銘的故事，知道探花郎得罪了蔡京，張老板低聲說道：“這十幾年來，官辦石炭場多了二十幾家。石炭事所司派出的官差，在稅炭場攔截炭船，逼著行商把石炭賣給官場。只有官場的石炭堆滿了，才許賣給私場。好些私辦石炭場，都被官辦場逼得破產了。俺這石炭鋪，經常買不到貨，只能高價去官辦場拿貨。”
朝廷對于東京煤炭市場的安排，是讓官辦、私營互相競爭。
而且，稅炭場還要存儲貨物，一旦私炭場胡亂抬價，官方也能迅速調貨平價。
原本用于平衡市場的稅炭場、官辦場，現在卻自己帶頭搞半壟斷。
這個情況，在哲宗朝就出現了，徽宗朝愈演愈烈。短短十年時間，朝廷增設20多家官辦場，堵截供貨渠道，把私營企業給逼破產，繼而操縱煤炭零售價格。
蔡京難辭其咎！
朱銘想要制售蜂窩煤，總不能一直白撿煤灰做原材料。今后肯定是要買煤炭的，可官方這么亂搞，他連正常進貨都進不到。
又聊了幾句，朱銘起身告辭。
張老板把他送到店門口，低聲說：“探花郎若能湊明官家，把石炭事所司的官差給懲治了，不但俺可以得利，東京幾十萬百姓也能少凍死幾個。只是那奏疏，可不能寫上俺的名字。俺小本買賣，得罪不起當官的。”
“放心，不會提你半個字。”朱銘安慰道。
離開煤炭鋪子，朱銘繼續牽馬南行。過了張家酒店，便是“玉王樓山洞梅花包子”鋪。
店名挺獨特的，朱銘把馬兒拴在屋檐下，打算買幾個包子吃。
“探花郎來了！”
剛剛進店，伙計便喊起來。
唱名那天，朱銘正好從這條街道過去，又騎著高頭大馬萬眾矚目，街道兩側的店鋪伙計對他印象極深。
還有榜眼、探花拒絕蔡京招婿的故事，也在東京城迅速流傳，老百姓對朱銘的觀感極佳。
朱銘坐在店里吃包子，不時有食客偷瞧。
等結賬之時，店伙計說：“探花郎，那桌的客官已經結過錢了。”
朱銘扭頭看去，只見一個男子朝他微笑。
“多謝款待！”朱銘拱手回禮。
隨即，扔出十多枚銅錢，并不接受陌生人請客。
如此行為，更加讓人心生好感。
等朱銘離開包子鋪，食客們議論紛紛，都說探花郎為人正直，連幾個包子都不白要，今后做了大官肯定清廉。
朱銘騎馬出西北水門，那里有東京最大的稅炭場。
東京城的煤炭，最初來自懷州（沁陽、焦作），如今已在四面八方形成綱運。比如南邊的陽翟（禹縣），北邊的相州（鶴壁）。
特別是相州煤礦，幾百年后被發現礦址。
礦井深46米，有10個回采工作面，井下有完整的巷道和排水系統，是人類歷史上最早的大型煤礦遺址。
朱銘下馬站在稅炭場外，一直等到半下午，苦候五個多小時，終于發現有炭船過場交稅。
一共十二條船，按船只大小核定稅額，直接用煤炭實物抵稅。
這些實物稅，是關鍵時候用來平抑煤價的。
但根本沒有在此卸貨，稅吏登上運煤船，繼續往東京城內駛去。
朱銘騎馬沿河跟著，至白虎橋停止，因為橋洞太矮過不了船。
只見許多城內小船，開始轉運那些煤炭，還有官差盯著押貨，明顯要全部運去官炭場。
也不是全部，還留了一艘。
一時半會也轉運不完煤炭，商人把余下事務扔給助手，自己愁眉苦臉的去食肆吃飯。
朱銘牽馬跟去，與那商賈坐同一桌。
商賈見他穿著綠羅常服，明顯是個當官的，連忙起身作揖：“小民見過官人！”
“請坐，”朱銘自報來路，“我姓朱，是今科進士第三人，已得罪了蔡京、王黼，但官家頗為器重，讓我做了太學學正。”
商賈聞言，當即愣住。
哪有這樣自我介紹的？
朱銘又說：“東京煤價飛漲，官家派我暗中調查。放心，我不會泄露閣下的消息，甚至都不問閣下的姓名。閣下剛做成買賣，為何愁眉不展？”
商賈反復打量朱銘，既然可以不通姓名，他也就嘗試著發牢騷：“俺今趟運來十二船石炭，多多交稅且不說，其中十一條船，還必須低價賣給官炭場。全靠剩下那一條船，高價賣給私炭場，多少還能有些利潤。可官炭場壓價越來越狠，再這樣下去，怕是保本都困難。”
“一直如此？”朱銘問道。
商賈說道：“崇寧年間開始的，至今已有十二三年。初時還算好，而今愈發貪得無厭了，俺們運炭商的利潤一降再降。可若不照辦，便過不了稅場，只能任由官差拿捏。”
朱銘又問：“石炭事所司是誰在做主官？”
商賈左右看看，低聲說：“蔡相公的人。今年之所以盤剝得更狠，就是王相公做了戶部尚書，也往石炭司里安插人手。咱區區商賈，要同時應付兩位相公，那里受得住這等手段？”
蔡京和王黼，真是生財有道啊。
又聊了一番，朱銘支付飯錢離開，那商賈也迅速跑得沒影兒。
朱銘打算回家寫奏疏，不直接彈劾蔡京、王黼，而是彈劾石炭事所司的官員。如果宋徽宗看不到，那就再寫一封密疏，請薛道光幫忙遞上去。
這事兒辦成，既能降低煤價，為東京百姓造福，也能給自己的生意鋪路。
其實朱銘不出手，明年也會有人出手——大理寺卿王革，轉遷開封府尹，上任第一件事就是彈劾石炭司。
這事兒影響太惡劣，畢竟百官也要燒煤炭，立即就有大量官員跟著彈劾。
宋徽宗也怕東京城內出事，于是下中旨勒令改正。
整改效果有一些，但僅也此而已，只讓煤價下跌了一兩文，貪官污吏依舊趴在煤堆上撈錢。
回到家中，把馬兒交給白勝。
白崇彥笑盈盈走過來：“有一個喜訊，王黼的爹死了，他得丁憂守孝。”
朱銘搖頭：“這可不是什么喜訊，沒了王黼牽制，蔡京的權勢更大。”
此時此刻，蔡京幾父子，已在彈冠相慶。
他們打算前線兵敗之后，再去彈劾王黼，拿回戶部財權，沒想到王黼突然死了親爹。
這種高層斗爭，朱銘沒法摻和，自去書房寫彈劾奏疏。
只要順利干翻石炭司，朱銘必然名聲大噪，因為包括官員在內，東京幾十萬人都能受益。
明天，開始研制蜂窩煤。
(本章完)
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