西鄉主簿張肅，聽說朱銘考了探花，立即帶人親自前去道賀。
至于真實目的嘛，是想去看看大明村，搞清那里究竟有多少隱田隱戶！
張肅雖與朱國祥很聊得來，也對朱國祥極為敬佩，還請朱國祥在全縣推廣玉米和紅薯。但是，大明村瘋狂吸納人口的事情，已經傳到張肅的耳朵里，總讓他感覺有點不對勁。
西鄉縣山多地少，人口分布很零散，一個村落頂多幾百人。
上千人的大村，全都位于縣城周邊。
所以，超過1500人的大明村，就顯得那么惹眼，想要隱藏都非常困難。
北宋由上到下的單位，大概是這樣的：
中央——路——府州軍監——縣——鄉——里管團耆都保村。
里、管、團、耆、都、保，全都是人為劃定的，用于征收賦稅和維持治安。這些單位，有的同時存在，有的廢棄不用，有的互相等同。反正混亂得一逼，經常把歷史學者給搞暈。
村，屬于自然聚落，跟行政區劃無關。
再來說鄉，這玩意兒已經變虛了。
王安石變法之前，“鄉”無限接近實體政務區劃，且鄉界并不固定，按照實際征稅情況而不斷調整。
王安石變法之后，“鄉”成為一個地理概念，主要用于實行保甲法。鄉界漸漸固定，以山川河流走向而劃。
“鄉”的虛化，并非對基層控制力減弱，反而屬于大大的加強。
因為“鄉”的權責，進一步下放到“里”。
虛鄉實里。
張肅雖然還沒有讓胥吏徹底服帖，但基本已經比較聽話了，便是陽奉陰違也不敢做得太過分。
于是，他想重新劃定鄉界。
這是符合中央政策的，王安石規定500戶為一都，蔡京下令改為250戶為一都。以此加強對農村基層的管理，更方便朝廷向農民征稅。
張肅打算以重劃鄉界為名，摸清全縣的真實戶籍，把一些隱匿戶給清理出來，順便清查出部分隱田（他不敢徹查隱田，否則必然激起劇烈反抗）。
船上。
張肅負手而立，望著前方江面：“劃定鄉界之事，還須白押司多多出力。”
白崇武說道：“卑職一定盡心盡責，只恐不能讓主簿滿意。”
“盡心便可。”張肅知道鄉下是啥情況，他也沒想過能夠一步到位。
白崇武一臉討好笑容，心里卻怪張肅多事兒，好端端的重劃啥鄉界啊。
張肅說道：“上白村、下白村、大明村，還有更下游的回水村、望鄉村，我打算以大明村為中心，將這五個村劃定為大明鄉。大明鄉轄下的都和里，按照實際戶籍重新劃定。”
“是！”
白崇武一個勁稱是，其實不打算配合，頂多扔些隱戶、隱田出來湊數。
“張主簿，為何獨自去大明村啊？”
一艘官船追來，卻是向知縣在爽朗大笑。
向知縣最近心情很好，他已經跟新來的賀知州搭上線。暗中賄賂兩千貫錢，請賀知州幫忙申請提高選人等級，為年底的考滿和銓選鋪路。
這是符合流程的，選人等級三年一評，需要上級主官幫忙申請。
向知縣覺得自己肯定能升官，政績擺在那里嘛，先是剿滅反賊，如今又大力推廣新作物。而且，還給上官送了錢！
張肅聽到向知縣的聲音，頓時沒啥好臉色，他對這個上司觀感極差。
當然，不能真的翻臉，重新劃鄉界的事情，還得請向知縣來打報告。
知縣、主簿、胥吏們，在大明村碼頭登岸。
朱國祥得到消息，立即帶人去迎接，身后還跟著幾個本縣士紳。
農忙時候，朱國祥經常前往各個村落，指導當地士紳種植玉米紅薯。油菜育苗移栽法，控水旱育秧法，也全都傳授給各村農民，顯著提高了西鄉縣的糧食產量。
這些都是看得見的實惠，各鄉士紳對朱國祥極為尊敬，甚至已經有人稱其為“元璋公”。
聽說元璋公的兒子高中探花，每天都有士紳前來道賀。
“見過向知縣！”
“見過張主簿！”
朱國祥和幾個士紳，紛紛向兩位官員行禮。
向知縣雖然已經躺平，卻喜歡在公開場合充面子。
他快步走到最前面，以顯示自己的主官地位，熱情拉著朱國祥的手。或許是出了個探花郎，他對朱國祥更加恭敬，連稱呼都變了：“元璋公，恭喜令郎考取殿試第三人！”
朱國祥微笑道：“有勞縣尊掛懷。”
向知縣又對那幾個士紳說：“前年春天，本縣去吃白老夫人的壽酒，也是在那里初見朱探花。第一眼便覺這少年不凡，小小年紀就貫通三經，我還上疏薦舉其為神童。可惜那封奏疏，送到東京如泥牛入海。”
士紳們連忙奉承：“縣尊慧眼如炬，實在令人佩服。”
眾人商業互吹，朱國祥請他們去客店喝酒。
張肅卻說：“日頭還早，久仰大明村之名，不如去村中轉一轉。”
朱國祥問向知縣：“縣尊以為如何？”
向知縣心頭埋怨張肅多事，嘴上依舊笑道：“那便去走走，也是體察民情。”
大家順著漢水，先往廢茶山的方向走。
張肅指著江邊的茅草屋：“這些茅屋還很新，都是今年才建的？”
朱國祥說：“皆為外地逃荒來的流民，我見他們可憐，便安排他們在江邊墾荒。三五年之后，等荒地墾熟了，再去縣衙領取田契。”
只這一句話，便斷了張肅想要清查隱戶隱田的心思。
朝廷鼓勵流民墾荒，耕熟之后可以領到田契，而且還能減免賦稅三五年。
耕熟了再領田契，這是防止大戶肆意圈地，如今卻成為朱國祥推遲登記的借口。等到荒地耕熟，張肅早就調走了……
張肅心里有些不爽，質問道：“真是外地流民？”
朱國祥說：“主簿若是不信，可自去詢問。”
詢問個蛋，肯定早就串通好了。
張肅還是不甘心：“便是流民，也該造冊。先造一個流民冊，把他們開墾的荒地記錄下來，三五年后土地熟了便給田契。”
“全憑張主簿做主。”朱國祥順口答應。
土地耕熟要三五年，還要減免三五年賦稅，十年八年就這樣過去了，鬼知道那時候又是啥情況。
期間就算換了新知縣、新主簿，也別想過來搞事兒，因為大明村是合法合規的。
硬要胡亂盤剝，就直接武力驅逐稅吏，打官司打到東京城里，大明村也是占理的一方。
前提是，有朱銘當官做后盾，大明村自身實力也足夠。
張肅認真讀過朱國祥的農書，知道豆類作物可以肥田，他走到一塊旱地旁邊：“這些都是新開的荒地？”
朱國祥介紹說：“前三年用來種豆，等肥力足夠了，第四年改為水田。這些田土都在江邊，灌溉是很便利的，村民還在沿江開挖灌渠，用尋常的筒車就能提水灌溉。”
張肅嘆息道：“多好的土地啊，之前怎一直荒著？”
朱國祥解釋道：“聽說幾十年前，這里也有農戶居住，后來遇到天災人禍，全都逃去山里或外地。”
“天災人禍……”張肅冷笑，“恐怕人禍多一些。”
一直走到打理之后的廢茶山，眾人又原路返回。
張肅問道：“這些流民墾荒的種子，都是元璋公給的？”
朱國祥說：“皆為貧苦之人，生活實在不易。便借予他們種子和農具，年息一分。”
張肅拱手道：“元璋公果然仁義！”
雖然一直感覺不對勁，但張肅還是沒往那方面想。
真要造反，直接就煽動流民去打縣城了，或者干脆占山為王、四處劫掠，哪有先種地慢慢蓄積力量的？
更何況，朱銘已經考中探花。
探花郎的父親造反？
這不扯淡嘛！
回去的時候，張肅又去參觀村學。
朱國祥介紹道：“村學不收束脩，目前只有十多個學生。等明年的日子好過些，肯定還有不少村民，愿意把孩童送來讀書。”
張肅看著教室里，驚訝道：“竟還有女童？”
朱國祥說道：“那是本村士子孟昭之女，我忙不過來的時候，也讓孟昭代為授課。雖說學生不分男女，但至今為止，還沒有村民愿送女童來。”
“殊為辛苦啊！”張肅感慨道。
因為他看見教室里的學生，一個個都沒有紙筆，正用竹枝在沙盆里練字。
想了想，張肅掏出銀錢：“給孩童們買些筆墨紙硯吧。”
朱國祥雙手接過：“多謝主簿資助。”
向知縣覺得不能落了面子，對身邊親隨說：“過幾日，你帶五貫錢來……不必帶錢，買些筆墨紙硯，送到大明村交給元璋公。”
朱國祥立即奉承：“縣尊與主簿，不愧為本縣父母，一心教化為民，在下佩服之至。”
又是一番商業互吹，張肅還要順著支流，去山中繼續視察情況。
沿途多為土著村民，已經發展快兩年，家家戶戶都有余糧，明顯要比江邊的新移民富裕。
他們不但種糧食，還學著朱國祥種蘑菇，又養了一些家禽做副業。
河谷之中，到處是良田。
由于修通水渠，離河較遠的山腳土地，農作物也生長得郁郁蔥蔥。
向知縣非常喜歡這里，完全是文人理想中的田園美景，不禁贊道：“取道小河而入，谷中豁然開朗。阡陌縱橫，雞犬相聞，百姓安樂，此真世外桃源也！誰能想得到，兩年前竟是賊巢？”
朱國祥說：“此地農戶，雖然從賊，卻也是迫不得已。賊首送官便可，剩下的村民，可以教化他們向善。”
張肅看著山谷里那些村民，一個個都忙碌而安樂，徹底息了清查隱戶隱田的心思。
隱匿就隱匿吧，百姓富足便可，真要清查出來，說不定還會害了他們。
張肅忍不住說：“元璋公若為縣令，必可致一縣富裕安定，隱居于大明村實在屈才了。”
朱國祥說道：“州縣少征些苛捐雜稅，不管誰來做官，都可令百姓休養生息。”
張肅無言以對，因為這是大實話。
(本章完)
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