進入2月下旬，綠洲鎮所處的地區迎來了一場連綿數日的小雨。雨水既為悶熱的綠洲鎮帶來了些許的涼意，天空中揮之不去的紅色霧靄也有了減弱的跡象。
太陽的光芒從散去的霧靄中投射而出，天邊籠罩著一層通透的藍色光芒，仿佛是裙子的褶邊。
綠洲鎮在最開始的時候不過是一個小型的聚居點，成排成排交錯相對的預制板房屋和瓦斯煉油廠的高儲油筒組成的寬窄巷子坐落于阿爾泰拉崎嶇蜿蜒的裂谷地形之間。
這里可能是這片區域最適合人類居住的地方，城鎮下方的裂谷中有一條隨汛季漲落的河流，南方則是耐旱而堅韌的阿爾泰拉黑色森林。
想要找到水源和能夠遮蔽風沙穩固土壤的居住點在阿爾泰拉可不是一件容易的事情，因為大多數的地區要么是寸草不生的荒蕪之地，要么就處在危險的活動板塊上。
阿爾泰拉的陸地板塊在最近的幾百萬年里都異常的活躍，幾乎每時每刻都會有新的高能瓦斯氣泉隨著最新出現的裂隙而被發現，也有存在多年的裂隙被掩埋。
盡管名為綠洲，但綠洲鎮卻一直都是一個混亂而絕望的地方，城鎮中生活著各式各樣的通緝犯和從事違法行當的人，雇傭兵和海盜也非常喜歡綠洲鎮的煙酒店、酒吧和地下黑市。阿爾泰拉的人口組成甚至比亡者之港還要復雜，行人即使是在白天也必須小心自己的背后。
在最近的這段時間里，隨著異蟲的入侵與克哈革命軍的到來，綠洲鎮的混亂和犯罪為之一清。這并不是因為這里的人突然就變得安分守己了，當城鎮中駐扎著一支軍隊還有炮口锃亮的攻城坦克和歌利亞武裝機器人時，就算是那些最窮兇極惡的人也不得不暫時地夾起尾巴做人。
即使綠洲鎮中的許多人對現狀感到不滿，他們也不敢有所怨言。街道上到處都是身著動力裝甲荷槍實彈的革命軍士兵，不時有弧光坦克和重型裝甲車穿越拓寬重建的城鎮道路奔赴前線清理異蟲。
最高最顯眼的建筑物上都換上了革命軍的金紅色旗幟，人們只要抬起頭就不可避免地要看到這些狼與鞭子的紅旗。
對于綠洲鎮中絕大多數做著違法生意過活的人來說，革命軍的到來絕對是憂慮大過歡喜的。革命軍在綠洲鎮建立了一座新的政府大樓和帶五角星徽章的治安官辦公室，不僅如此，學校和醫院也得到了重新的修建。
革命軍元帥奧古斯都·蒙斯克似乎非常地執著于其領地基礎設施的建設，從他從大力推動安提加主星安撒達爾市的地鐵網絡建設這件事就可以看得出來。
曾在綠洲鎮中手掌風云的大人物們不喜歡這些改變，他們認為革命軍破壞了阿爾泰拉人的習俗和生存準則，而奧古斯都則只是一笑置之，他不可能放任一個充滿暗殺和暴力沖突的城鎮在自己的治下長久的存在。即使奧古斯都不會徹底地清洗綠洲鎮，他也要讓那些罪犯知道遵守法律的可貴之處。
這一天，奧古斯都并沒有待在綠洲鎮等待著他手下的將軍們傳回肅清阿爾泰拉異蟲的最新進展，而是前往了附近最大的一座凱莫瑞安高能瓦斯精煉廠中。
此刻在阿爾泰拉星球的另一面，塔薩達爾的星靈艦隊還在轟炸耶夢加得蟲群的主巢，澤拉圖的黑暗圣堂武士們則在阿爾泰拉的曠野和黑暗的峽谷中獵殺蟲群中的精英。
凱莫瑞安在綠洲鎮南邊群山山麓有著一片綿延幾英里的高能瓦斯采集、萃取和儲存的工業設施，這在衛星的顯示圖上并不難被發現，但凱莫瑞安人通過收買泰倫聯邦的官員換得了在這里建立工廠的權利。
那些貪污腐敗的聯邦官員并不在意賄賂他們的到底是凱莫瑞安人或是海盜，用與自己沒多少關系的阿爾泰拉天然資源換取實實在在的金錢才是正當的。
瓦斯煉油廠是由堅實合金廠房、粗大虬結管道、廢氣出口閘門和高大的瓦斯儲存罐設施組成的建筑，其中還有工人的居住區、娛樂區甚至是配套的酒吧，生活環境可比聯邦治下的阿爾泰拉人要好得多。
奧古斯都來到這個工廠以前，是凱莫瑞安凱蘭尼斯公會的行會衛士在守衛著這些瓦斯精煉廠，他們的裝備足以應對星際中的任何海盜和其他的威脅，但這也沒能讓這些勇敢的行會衛士們守衛著這里多久。
在耶夢加得蟲群入侵阿爾泰拉以后，這座工廠中的兩千多名凱莫瑞安人無一幸存，大部分的建筑物表面都覆蓋著膿瘤和紫色的硬皮，建筑物的內部填塞著血色的組織體和經脈。
于異蟲主巢基因的指引下，所有被感染的人類建筑物都活像是重新擁有了生命，有如一個真正的生物那樣活著，而蔓延的蔓生菌毯則為這些建筑輸送著養料。
如果不摧毀這些被感染的建筑物，它們就會把被蟲群吞噬的人類轉化為可怕的感染人。遵循蟲巢意志而存在的感染人會隨著蟲群的移動而移動，成為真正的怪物。
光是清理這些被感染的建筑和道路上的碎尸塊就花去了幾天的時間。
煉油廠里的設施完全沒辦法再運轉，核心反應爐的爆炸摧毀了幾十座建筑物并炸塌了高能瓦斯氣泉的出口。
現在的奧古斯都正站在一座完全被感染的煉油廠控制中心面前，看著革命軍士兵使用噴火器清理上面的粘稠附著物，空氣中彌漫著蛋白質被燒焦的焦糊味。
“在這片區域發現了一些新的生物，工廠里工人到來的家畜和寵物都發生了或多或少的畸變，各種各樣的異化生物頻繁地襲擊我們的戰士和當地的平民。”莎拉·凱瑞甘就站在奧古斯都的身邊。
“這座工廠不能要了。”奧古斯都對凱瑞甘說：“必須把它摧毀并掩埋。蟲群的感染已經深入地下。”
正說著的時候，他們面前的這座被外骨骼、丑陋硬皮和紫色甲殼所覆蓋的建筑物裂開了一道裂口，一名腦部被尖刺貫穿的凱莫瑞安行會衛士被蠕動的組織擠了出來，就像是從破裂胃袋中劃出的魚，其身體的表面還覆蓋著一層薄薄的羊膜狀物質。
可憎的畸變已經在這個凱莫瑞安人的身上有所顯現。他曾經是一名充滿榮耀的凱蘭尼斯公會的行會衛士，其胸口圖騰般的太陽徽章就是證明。所有的榮譽都與這名戰士現在的模樣相去甚遠，他只是一個被主巢心智所控制的怪物。
“安葬他。”奧古斯都留下這句話就穿過煉油廠的一條主干道來到了生產區，越過一個已經倒塌的全息投影影院。那堆覆蓋著焦黑有機質的瓦礫下埋葬著諸多亡魂，瓦礫中的彩燈和玻璃碎片卻在陽光下閃閃發光。
遠處是一座巨大的異蟲孵化場，它由幾百噸的有機物質組成，表面覆蓋著鋒利的尖刺和角質的硬皮。堅固的外骨骼和骨架支撐著這座比體育場還要大得多的龐大建筑物，其像個活物一樣勃動著，仿佛是在呼吸。
紫黑色的蔓生菌毯從孵化場扎根地位置向著四周蔓延，如同浸入清水中的墨汁。
在這座孵化場的下方正佇立著數百名革命軍士兵和歌利亞武裝機器人，所有人都警惕地盯著這個好像還活著的活體建筑物。
更遠處是十幾座覆蓋在高能瓦斯氣泉噴口的異蟲萃取房，它們演化出來的特殊器官能夠代替人類的蒸餾和精煉設施把富含雜質的高能瓦斯氣體轉化為濃縮狀態，再令這些寶貴的氣體資源為整個蟲群的進化而服務。
谷</span>一個正在運轉的靈能干擾器正亮著黃色的燈光，這代表著這片區域是安全的。
“向您報告，偉大的奧古斯都·蒙斯克元帥，我是第9師的富蘭克上尉，我們正全天都緊盯著這些危險的異蟲建筑。”一名身著深灰色軍裝、帽檐上有著兩道銀色豎杠徽章的革命軍軍官向奧古斯都匯報說。
“不必在我的名字前加上偉大的，上尉。”奧古斯都知道這個人的名字，富蘭克上尉在加入革命軍前是克哈Ⅳ的一名軟件工程師，現在則是元帥本人的狂信徒。許多人都崇拜奧古斯都，但這名上尉則尤為地偏執。
“向第9師的戰士們致敬。”奧古斯都向上尉敬禮時，泰凱斯正哼哧哼哧地從孵化場的另一邊走了過來。如果士兵們稍加注意就會發現，這位魁梧的彪形大漢正拖著一只看起來比自己還要大不少工蜂向著奧古斯都走來。
那是一只形如蝠鲼的丑陋生物，有著巨大螯鉗的和多對細小的三角形眼睛，其蠕蟲般身體的兩側是帶蹼膜的翅膀。盡管那對肉翅膀并不能幫助這只異蟲在空中飛行，但其的確正如禿鷲車一樣漂浮在半空中。
“猜猜我在踢蟲子大賽中得了第幾名，足足有十英尺那么遠（三米一）。”泰凱斯邊走邊說著，拉動著工蜂的尾巴拖拽著向奧古斯都走來。
“你瘋了嗎？不要讓這個怪物靠近元帥！”法拉第下士幾乎跳了起來，大聲地叱喝泰凱斯說。
“閉嘴，你這支跳來跳去的克哈猴子，少對我發號施令了，你還沒有這個資格。”泰凱斯滿不在乎地把那只一動不動不再掙扎的工蜂拖到了奧古斯都的面前。
“不用擔心，這個怪物的尖牙齒和體內的棘刺都已經被拔出干凈了，凱希迪還給它打了足量的麻藥。”他把工蜂用力地丟在地上，拍了拍手滿意地說：“這個怪物甚至比跳蟲還要危險，還能像海德拉刺蛇一樣向你吐出帶毒的棘刺。有人就就中了招，現在還在醫院里躺著，等待返回安提加或是尤摩楊的命令。”
“現在它不過是一個玩具。”
“危險的玩具。”凱瑞甘嚴厲地補充說：“你表現得就是個無知的孩子。”
“這么大的無知孩子。”奧古斯都走向那只癱在地上的耶夢加得工蜂。由于鎮定劑的效果，這只工蜂還平躺在地面上，露出相對柔軟的腹部，頭部低垂著。
“賽伯魯斯計劃的人會用得上它的——還有這座孵化場。希望我們能找到讓那些幼蟲蛻變成蟲繭的辦法。”奧古斯都說。
“把這些運回尤摩楊可要不少的時間。”凱瑞甘看著奧古斯都說：“這段時間我們已經向尤摩楊主星運回了不少的異蟲活體樣本——尤摩楊的那些科學家真的不是在玩火自焚嗎？”
“一切都在尤摩楊議會的許可范圍內。”奧古斯都雙手背負在身后：“你絕對想不到尤摩楊人有多希望獲得一個完整的異蟲孵化場。”
“為此他們付了高價錢。”他說：“如果尤摩楊護國軍連幾只工蜂和孵化場都對付不了，那合眾國還是別指望他們保護了。”
“沒準有一天凱莫瑞安人和尤摩楊人還得請教我們對付蟲子的辦法呢。”泰凱斯呵呵笑著說。
“你能夠感應到這只工蜂嗎？”奧古斯都在這時看向了凱瑞甘。這里與查爾相隔極為遙遠，且處于靈能干擾器影響的正中心，即使主宰的靈能再強大也無法感應到這里。
“我想我能。”凱瑞甘向那只工蜂伸出了一只手：“你告誡我絕不能違背你的命令接觸異蟲。”
“現在你可以嘗試了。”奧古斯都對凱瑞甘說：“我想看看你能力的極限是什么.......嘗試著控制它。”
“靈能干擾器對我的影響也很大。”凱瑞甘集中精神，翠色的瞳孔中出現金色的光芒：“但距離這么近，應該問題不大。”
凱瑞甘憑借強大的精神念力掌控了這個正被藥物控制的工蜂，它迅速地轉過身來并用其巨大的螯足戳了戳旁邊正在向法拉第下士討要煙的泰凱斯。
“嗷嗚！”泰凱斯抱著自己的屁股蹦了起來。
“霍勒興許也能做得到，但這樣的靈能者在人類中實在是少得可憐。”奧古斯都露出笑容，他接著說。
“下一步，嘗試著讓這只工蜂蛻變成一座孵化場。”
奧古斯都并沒有對此抱以什么期望。
“你怎么會這么想？好吧......”然而，在凱瑞甘的控制下，這只工蜂竟然立即變成了一灘蠕動的組織體：“如果孵化場就是面前的這個東西的話。”
“佛朗科斯博士說過，對靈能做出反饋的基因似乎隱藏在這些工蜂的體內。”
“取消這個命令。”奧古斯都立即說。
“天吶。”泰凱斯和法拉第下士頓時大跌眼鏡。
“緊急情況，阿爾泰拉的外太空軌道上出現了一支未經標識的星靈艦隊——”恰在這時，奧古斯都身上的呼叫器上忽然傳來了休伯利安號副艦長的匯報聲。
“要攔截他們嗎？我們需要您的指示。”
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