“我只能說，劫掠成性的塔達林星靈已經是葷素不忌了，以至于他們會把過去都看不上眼的人類飛船都收入囊中......進去看看。”
奧古斯都審視著這艘有著流線型船身和漂亮銀色大氣層內尾翼的穿梭機，扭頭示意身邊的部下搜查其內部。
作為一艘造價高昂的豪華飛艇，這艘能夠在星系間快速跳躍的穿梭機必須由復雜的密碼以及其主人的虹膜和基因鎖才能夠開啟。
雷諾剛剛準備帶人使用微型炸藥炸開穿梭機的艙門，一名高階圣堂武士已經使用手中的靈能利刃刺入艙門前的數據面板，接著就像是撕開一個罐頭一樣切開了有新型合金保護的艙壁。
塔薩達爾和澤拉圖帶頭走了進去，奧古斯都則在凱瑞甘等人的保護下跟了過去。
“該死的聯邦貴族，他們可真會享受啊！”雷諾先于奧古斯都走進穿梭機，一抬頭就為期內豪華的裝飾而痛罵起來。
這艘船內部的奢華裝飾堪比幾個世紀以前塔桑尼斯主星盛行舊地球風范時代所建立的宮殿，但它的設計卻與所有人類現行的藝術風格都完全不同。
飛船里完全是另一幅景象，銀色的奇異金屬構成了一個仿若水銀表面一般的艙壁，極具美感的螺旋紋和星辰般的閃光仿佛置身于異度空間，優雅而和諧的曲線完美地遵循黃金比例，宛若滑落綠葉的水滴。
奧古斯都詫異地發現，這艘飛船是少數幾個像星靈那樣本身就是一件藝術品的飛船，這顯然是一個天馬行空的藝術品而不是一艘僅為在宇宙中穿梭的普通飛船。
其內部的布局也與奧古斯都所見過的所有豪華游艇或是普通飛船截然不同的，它甚至沒有一個密閉的空間或是艙室，環狀的光環和帷幕將整艘飛船分隔為幾個相互連通的空間，玄奧的符號正散發某種純粹的虛空能量，因此呈現著一種生機勃勃的綠色。
如果說，塔達林的建筑密布著黑色的尖刺與尖銳的刀鋒，形如無數林立的刀劍，那么這里則全然沒有任何尖銳的棱角，一切看上去都是那樣的平滑與自然，仿佛來自于大自然的鬼斧神工而非凡人的拙劣模仿。
如果設計它的是位人類工程師，那他憑借的才華和藝術造詣，絕不應該是岌岌無名的。
“......看起來怎么像是薩爾那加的飛船。”奧古斯都走進這艘穿梭機的駕駛艙，在那之中看到了熟悉的控制面板才確認這本身仍然是人類的飛船，只是這之中依然看不到任何拙劣的線頭電纜。
墻壁上懸掛的油畫、貝殼寶石般的工藝品與其他奢侈的也證明這艘飛船曾經主人的品味，他即使是不是一個喜歡奢侈享受的人，也必定非富即貴。
“可能這艘飛船的主人是外星神秘主人的推崇者。”凱瑞甘伸手觸碰駕駛艙的控制面板，一個熒藍色的全息投影屏幕隨即在眾人的面前展開，上面標注著數個星云而非小小的科普盧星區。
“在幽靈學院的時候，我曾經接受過有關于學習人類載具的課程，也從未見過這樣的飛船。”
“能夠查到這艘飛船的型號和產地嗎？”奧古斯都問。
“私人定制的品牌就那么多個，但沒有一個是能夠和這艘對的上的。”凱瑞甘搖了搖頭，她驚人的記憶力堪比計算機。
“如果這是出自人類之手，那他一定是位登峰造極的大師。”澤拉圖以奇特的心情注視著這艘飛船，對人類的評估早一次拔高了。黑暗圣堂武士都是研究薩爾那加的資深學者，這與鉆研他們自身的傳統文化一樣重要。
“這絕不是對薩爾那加的拙劣模仿，建造它的人對薩爾那加藝術和科技的了解一定非常的深。”他說。
“塔達林們很可能是意外地捕獲了這艘飛船，因為其獨特才存放在武器庫中的。”
“看看我們能在這艘飛船的數據庫中得到什么吧。”奧古斯都看向凱瑞甘，后者立即走向儲存數據檔案的計算機。
他的主人顯然沒有預料到這艘飛船會落在其他人的手里，而破解秘密對凱瑞甘而言并非什么難事。
“未經授權的訪問......未經授權的訪問......根據聯邦安全協議114條......”凱瑞甘將破解的磁盤插入計算機接口中，卻驚訝地發現以前無往不利的破解程序都不起作用。
“這艘飛船的數據庫進行了多重加密，其復雜程度可能只有最具經驗的專家才能破解。“她看向奧古斯都。
“把我們最好的解碼專家找來。”奧古斯都思考了一會兒說：“希望他們能夠破解它......我擔心，那不是人類能夠破解得了的。”
“也許我的科學家們可以嘗試破解這個人類終端。”塔薩達爾在這個時候說話了：“弄清楚這個機械的構造應該不需要太長的時間。”
“我覺得，即使我們破解了它，最終也會一無所獲。”奧古斯都對這艘飛船主人的神秘身份已經有了猜測。
在科普盧星區中，一個名為杜蘭/納魯德的神秘人一直與混合體實驗緊緊地聯系在一起。
納魯德所歷經的歲月比澤拉圖還要久得多，以至于他能夠傲慢地把后者稱為年輕人。他是薩爾那加中的墮落者，也就是未來將毀滅整個宇宙的黑暗之神埃蒙的忠實仆從。
不可計數的漫長歲月中，納魯德一直變換各種各樣的身份，以不同的名字出現在世人的漫長，戲弄所有自詡聰明的人。他一直在計劃著其偉大主人埃蒙的重生，為此，這個世界上所有人都只是任其擺布的工具和棋子。
納魯德暗中推動著科普盧中三族爭霸的進程，玩弄他人于股掌之中。
也只有納魯德能夠制造這樣的飛船，因為他本身就是一個薩爾那加。
“不管怎么說，試了才知道。”雷諾聳了聳肩，認為這是奧古斯都少見的消極表現。
奧古斯都點了點頭，把目光放在了可以自由觸碰的全息投影星圖上。他走過去調出這艘飛船的航行記錄，查到其最后一次升空飛行的路線。
起始點是一顆名為布萊西斯的聯邦邊境星球，它一路超過大半個科普盧星區來到這里。
“從飛行導航設置來看。”凱瑞甘很快就發現了不對勁的地方：“這艘飛船本來就是要飛往盧瑞亞星系的——但他怎么可能會擁有這個塔達林前哨站的詳細坐標。”
“這太荒謬了，簡直就像是這個人是專門飛到這里來的。”雷諾摸了摸自己光溜溜的腦袋：“怎么說，塔達林星靈還在秘密地和聯邦貴族和政客交易嗎？哦——他們做出再荒唐的事情我都不奇怪。”
“或許安德莉亞·泰戈爾也參與其中。”在氣氛變得越來越怪異時，奧古斯都打趣說。
“那個老巫婆啊。”雷諾聽到這個名字就氣不打一處來：“聽說她上個月突發心臟病住進了醫院，但就連地獄都不愿意收留這個惡魔，一腳把她踹了出來。真是太可惜了。”
“不僅是這樣，議會的人還聲稱克哈之子的人謀劃了整件事，要是那個老巫婆摔了一跤，那是不是因為阿克圖爾斯的人撬動了塔桑尼斯呢。”
谷且</span>“反抗聯邦的人可不止我們一個。”奧古斯都掃過整個駕駛室，試圖從這之中找到能夠表明飛船主人就是納魯德的蛛絲馬跡。
“在聯邦大打敗仗的時候，越來越多的人拉起了反抗軍的隊伍——盡管大多數人都是為了權利或是名譽這樣的目的。”
不多時，塔薩達爾的部下帶來了幾名艾爾星卡萊科學家，其中還有地位尊崇的保護者扎馬拉。人類的電腦對星靈而言不過是一個原始而粗劣的產物，而星靈帝國的人格智能科技早已經到達了人類無法想象的高度，早在古代就能數據化星靈戰士的人格并制造可怕的智能機械。
星靈是一個古老的高科技種族，魔法般的絢麗靈能并不能掩蓋他們在科技上登峰造極的成就。
保護者星靈帝國中知識最淵博的學者，他們對薩爾那加的研究還在黑暗圣堂武士們之上，因為這一特殊的階層能夠繼承萬世浩劫以后所有星靈的記憶，包括學者、工匠大師和軍事家的。
在身著金藍色長袍的科學家們開始認真地破解穿梭機主控計算機時，保護者扎馬拉則針對這艘飛船特殊的設計給出了自己的看法：“這可能并非出自一位人類之手，甚至不是來自于星靈的。”
“什么？你是說，這是薩爾那加本人造的。”雷諾感到自己一貫認知受到強烈的沖擊：“別開玩笑了，親......要是那樣，他為什么費盡心機地來造一艘人類外表的飛船。”
“這之中的隱秘就不是我們能知道的了。”保護者戴著一塵不染的白色長兜帽，面龐總是隱匿于神秘的黑暗之下，只有那雙鈷藍色的雙眼仍舊像藍太陽一樣閃耀。
她伸出纖長的四指手指觸摸穿梭機內壁上的螺旋形花紋：“這艘飛船所使用的主要科技仍然是人類的，但其中的薩爾那加科技就連星靈也無法模仿。”
“有太多的秘密等待著被揭開了。”澤拉圖也說。
等待星靈科學家破解密碼的時候，奧古斯都的部下在搜索整艘飛船的過程中找到了一個球形的儲物空間，在里面發現了其前主人遺落在這里的一些證件。
奧古斯都打開一個夾著泰倫聯邦身份ID卡的文件包里找到了至少二十張面貌、出生地和職業完全不同的ID卡，其中一些人的出生年月甚至能夠追溯至聯邦時代的早期。
“人口販子？”雷諾盯著這些ID卡說：“不然這家伙要這些干嘛。如果只是為了偽裝或是掩飾身份，至少這上面的人應該長的差不多才對。”
“......”奧古斯都翻了翻這些年代久遠的信息卡片，發現其中既有白發蒼蒼的老人、兇神惡煞的猛男也有美麗的金發女郎。
這讓奧古斯都不由得開始懷疑納魯德利用其薩爾那加在現實宇宙的化身形變并喬裝打扮成各種人時的品味。
而奧古斯都接著又從凱瑞甘的手中接過其他的一些證件，從塔桑尼斯聯邦警察局的探員到某家上市生物科技公司的董事長，不同的身份眼花繚亂，其中甚至還有壁球運動員的認證。
萬幸的是奧古斯都并沒有在這種找到一張站街女的名片，至少納魯德在他心中的形象是保住了。
“各種跡象都透著怪異。”塔薩達爾總結說：“與塔達林勾結的人類，擁有薩爾那加科技的飛船，邪惡而怪異的星靈異蟲混合體——這顆小行星上的黑暗與詭異聞所未聞。”
“執行官......我想我們已經解除了這個人類設備的封印。”過了一段時間，一位卡萊科學家向塔薩達爾匯報了他們工作的最新進展。
奧古斯都立即看向了那里，卻發現與此同時飛船上的全息投影屏幕忽然出現了一個戴著兜帽的形象，背景是虛無的黑暗與詭秘的星光。
一頭巨大的、長著獨角的混合體正匍匐在他的腳下，溫順的就像是午后在陽光下小憩的貓。
當這個帶兜帽的男人出聲時，奧古斯都注意到這個聲音與他記憶中薩米爾·杜蘭或是納魯德博士的完全不符，那甚至是一個接近于中性的聲音：“非常壯觀，不是嗎？”
“你是誰？”澤拉圖第一個向屏幕中的那個人發問說。
“在數千萬的時間里我用過許多名字，年輕的澤拉圖。”帶兜帽的人聲音聽起來甚至是高貴而優雅的，與安德莉亞·泰戈爾那樣的聯邦貴族夾著嗓子說話的模樣如出一轍：“但沒有一個是你們狹隘的思維所能得知的。”
“你是這里的塔達林的主人，制造這些混合體怪胎的幕后黑手。”奧古斯都用他一貫冷酷的話語說到。
“沒錯——”戴黑色兜帽的人說。
“奧古斯都·蒙斯克，也許你正驚訝與我知曉那個黑暗圣堂武士和你的名字？不用太慌張，啊，因為我是無所不在的。”他說。
“早在你在克哈Ⅳ掀起叛亂時，我就注意到你。”
“你到底是誰？”奧古斯都幾乎已經確定這個人就是未來控制莫比斯基金會的納魯德博士，吉姆·雷諾搜尋薩爾那加神器碎片任務的幕后黑手。
“我是一個更偉大存在的忠實仆從，他已經沉睡了無數個世紀，而他的力量就展現在你看到的那些生物之上。”
納魯德還在沾沾自喜，全然不知道奧古斯都已經識破了他的身份，并對自己得意的滅世計劃了如指掌。
“埃蒙？”澤拉圖喊出了一個名字。
“.......”
戴兜帽的人沉默了一瞬間，似乎在為塔達林的泄密而惱怒。他有著許多這樣的混合體制造工廠，其中絕大多數都是他利用自己在泰倫聯邦中的權勢與資產驅使人類建造的，而塔達林星靈的則非常的少。早期的混合體實驗之所以有塔達林星靈參與，只是這些傻子能夠提供大量與星靈基因有關的試驗品。
他原本以為，最先被發現的應該是人類的某個混合體工廠，今天的這一切顯然超出了他的預料。
“你們創作這些生物是為了什么？毀滅？”澤拉圖的提問打破了戴兜帽者尷尬。
他立即說：“當然，年輕人。”
“在群星誕生之際，他的使命就已經注定。”
“見證你們歷史的頂點吧！”
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