“正在與敵方交火！”
“攻擊隊形。”
“攻擊高度一萬兩千。”
第12和第14帝國航空團約一百三十多架CF/A-17G怨靈戰機參與了對亞歷山大號的圍攻，這個高度在浮云之上，太陽仿佛上方的光環。
上百架金紅色的怨靈戰機從云層下升起，來勢兇猛。而敵方也飛出六十多架被肌腱、觸須和瘤狀增生組織覆蓋著的怨靈戰機，相當于一個滿編UED遠征軍戰斗機航空聯隊的數量。
帝國機群都處于隱形狀態，但他們卻依然暴露在了亞歷山大號的偵測系統之下。戰斗在接敵的同時引來了高潮，幾乎在第一分鐘雙方編隊就出現減員。
一隊帝國怨靈機群在精彩絕倫的飛行技藝下逼近亞歷山大號的左舷，幾乎是緊貼著飛行。該中隊的指揮官率先將兩名雙星導彈送入亞歷山大號露出的艦橋，接著拉起機頭抬升高度，緊貼著寬闊的上層舢舨使用戰機搭載的激光炮猛烈轟擊。
其后的怨靈戰機也紛紛效仿，在亞歷山大號銹跡斑斑的艦身上留下多道創傷。
為回應這些攻擊，多道肉色的觸須從亞歷山大號開裂的裝甲和破碎的舷窗中涌出，仿佛風中的蛛絲般搖擺著。一條觸須鞭子般帶著呼嘯的勁風抽向領頭的那架怨靈戰機，卻被其以驚人的反應速度和機動性躲開，但正中后面的那一架，將之打成四散的明亮花火。
另一架怨靈則被刺穿了機艙蓋，直接把其中的駕駛員釘死在了高速行駛中的戰機上。接著，這架戰機竟然被這根觸手拖拽著繼續飛行，像是亞歷山大的提線木偶。
“全體艦隊，聽我指令。鎖定目標，自由開火。”
在泰倫帝國旗艦休伯利安號的下方，激烈的戰場被奧古斯都盡收眼底。多艘無與倫比的鋼鐵巨艦逼近麥加頓，無線電頻道立刻就變得密集起來。
勇敢的帝國怨靈戰機編隊立即得到了艦隊強有力的火力支援，大片的火球從艦隊中升起并精準無誤地擊中了目標。更多的戰機從戰列巡洋艦的機庫中起飛，船塢修理廠也做好了修理受損戰機的準備。
帝國艦隊迅速地包圍了現身的亞歷山大號并發起猛烈的攻擊。這是一個千載難逢的機會。過去，這艘曾經的UED旗艦就仿佛一個幽靈般消失在茫茫宇宙中，在帝國鞭長莫及的地區散布瘟疫和災難。
必須找到并擊毀亞歷山大號，否則泰倫帝國就真是寢食難安。
奧古斯都看著艦橋舷窗外的亞歷山大號，不禁出聲感嘆，發覺自己已經根本無法從那艘雄偉的UED旗艦上看到其曾經的模樣。不過，說起來，還是如今的這副模樣他更加的眼熟。
“她原來沒這么大，我們的戰機相比而言還是差得多，只有更重更具威力的導彈才能傷到這頭鋼鐵巨獸。”他說。
奧古斯都把他的老哥阿克圖爾斯親王丟在克哈坐鎮皇宮，把政務都交給了他，囑咐其在自己不在的時候治理帝國，自己則親率艦隊抵抗敵人。
阿克圖爾斯親王對政務倒是了如指掌，他很快就弄明白了應該怎么做。他的手段可能遠不如奧古斯都那樣溫和，但在此特殊時期，卻正能鎮住新生帝國中那些人心浮動的勢力。
而奧古斯都的手下很難再找到像阿克圖爾斯這樣又有能力又絕對忠誠的政客，你讓雷諾去當首相，還不如讓他去死。
“亞歷山大號曾是杜加爾的旗艦，本就是一艘大型戰艦。陛下，很顯然，卡洛斯的有機改造使得它轉變成了異蟲的生命形態，也就是說，現在的亞歷山大是‘活著’的。”作為奧古斯都皇帝近來日漸青睞的皇家異形生物學家和薩爾那加研究專家，納魯德博士最近可謂是春風得意。
納魯德本來無意出入奧古斯都左右，但只有那么做才能打消這位多疑的皇帝的狐疑。不得不說，這個年輕的皇帝是納魯德遇到過最難纏的人類之一。
“來看看現在的亞歷山大，斯托科夫中將，看看吧。”奧古斯都扭頭向后看去，視線躍過表情嚴肅的凱瑞甘和正在無聊地撓屁股的泰凱斯，落在后面的前UED遠征軍指揮官阿列克謝·斯托科夫身上。
亞歷山大號的空對空舷炮都已經被外骨骼甲殼或是蠕動的器官和蟲眼覆蓋，那并不意味著她的近舷火力非常的薄弱，無法驅逐靈活的怨靈戰機，同時這艘完全被異蟲所腐化的戰艦擁有過去所不具備的武器。
生銹的炮口彈射出來的并非金屬彈藥和激光，而是肚子里積蓄著致命酸液的易爆感染體和能夠折斷戰機的巨型觸手。
千萬個身體畸變的人類被亞歷山大號彈射了出來，這些身體異變的人類被不斷地拋向來襲的帝國戰機，一擊未中則從數萬英尺高的天空中落下。這些活體炸彈一經落下就會對地面上的環境和水源造成難以根除的可怕破壞和污染，無論是軍隊和設施也會遭到毀滅性的打擊。
無可計數的觸須舞動著，仿佛蜇人的海葵或是只有我自己的章魚。那是一個怪異的、有鋼鐵甲板大炮和生物組織混合而成的怪異產物，即使是最荒誕的志怪小說作家也無法描述這叫人遍體生寒的場面。
斯托科夫瘦削的臉頰顯得更干癟了，腮幫子鼓動著，仿佛是在含著什么東西。他是個有著堅強意志的男人，即使新星中隊的幽靈特工威脅說要敲出其所有的思維也未曾感到過絲毫的恐懼。
但現在，斯托科夫真像是要哭了。
從塔桑尼斯出發的時候，亞歷山大號上大約有八千人，來自于地球諸多殖民地，卻都相信自己是為人類而戰。也許地球聯合理事會保衛地球和人類的宣稱不過是他們達成霸權目的的一種借口，但無可否認地是，這些士兵的理想都是崇高的。
只是，到斯托科夫看到他們的時候，這些士兵已經變成了扭曲變形的怪物，只在被蟲群主巢心智奴役的心靈深處保留著人性。
那么多那么多的人都死了，變成了異蟲的一部分。這就是蟲群的方式，要么被吞噬成為它們的一部分，要么滅亡。
“這是我的錯，是我的計劃導致了這悲慘的敗亡。對于杜加爾和那些戰士來說，死亡可能只是悲劇的開始。”斯托科夫還穿著他那件深棕色的軍服大衣，但手腳倒是沒有被束縛著。
處在皇家衛隊的注視之下，就是斯托科夫再有能耐也傷害不了皇帝或是扭頭逃跑。
不愿意向奧古斯都臣服只是斯托科夫至今依然被囚禁的原因，并且只是很小的一部分。事實上，奧古斯都尊敬那些有原則的敵方軍官和指揮官，但斯托科夫蓄意挑起塔達林與泰倫人類的沖突，并且啟動了靈能發射器。
這就意味著，即使斯托科夫找到有利的證據和說詞為自己的行為開脫，他也必須為那些星球的毀滅負責。
他是地球人的英雄，卻也只是泰倫人的一個戰犯。
當然，斯托科夫根本不在乎。最后關頭，他只能選擇殊死一搏，是犧牲部分泰倫人以保全地球和那之后更廣闊的世界，這兩者間只能選擇其一。這的確很難下決心，他畢竟不是個冷血的人。
而斯托科夫從未想過，一個強大的泰倫人政權有可能成為地球的屏障。
“這就是報應，知道嗎？”那件漂亮的、繡著金線的皇家衛隊副隊長制服在泰凱斯的身上顯得格格不入，令他活像是個穿著禮服的狗熊和綠頭蒼蠅。
“人在做，天在看。”
不過，在泰凱斯本人看來，他現在的這副模樣自然是風流倜儻的。這段時間他混得確實不錯，天天開大家伙出去兜風，什么戰狼、德拉肯激光坦克不過是泰凱斯車庫里的展品。
奧古斯都還無意中提起過，將來泰凱斯還能開上更大的家伙。不管怎么說，泰凱斯很期待。
“能跟亞歷山大號取得通訊鏈接嗎？”奧古斯都詢問他的副官。
“陛下，那艘船的反應堆興許早就不轉了。現在，驅動它的不再是電力而是異蟲組織體運動的生物能。”副官是個頂著一頭金發的年輕人。能到休伯利安號上工作的都是帝國海軍中最優秀的那批人，倒不至于像一些平民那樣見到奧古斯都納頭便拜。
“就是這樣，異蟲也可以通過靈能轉譯電子信號直接跟我們通話，就跟星靈那樣。我想，杜加爾上將現在可能沒什么心情接受您的質問。”納魯德博士發出一聲輕笑，對這個過去的上司表露出可以察覺的細微憐憫。
“如果杜加爾還保持理智，他就不可能讓這顆星球生靈涂炭。”斯托科夫搖搖頭。
“需要更進一步的研究，如果杜加爾元帥愿意到我的實驗室里看看，那就好辦了，不是嗎？”納魯德的話讓斯托科夫怒火中燒。
斯托科夫憤怒地對納魯德喊到：“叛徒，難道你就沒有對自己的所作所為感到羞愧嗎？”
“是啊，今天納魯德能背叛你們，明天就能背叛我們，后天就是全人類了。”泰凱斯吔了一聲，兩只暴躁的藍眼睛也不正眼看人。
泰凱斯自知是沒文化的粗人，一介武夫，平時對什么博士學者什么的，還是有那么點尊敬的。
但泰凱斯這兒，是不待見納魯德博士的。
這窮鬼，沒錢搞實驗，到帝國來要飯了。
“魚兒會追隨本能躍入更深的水域，否則它就會在日漸干涸的前灘上被日光曬死。”納魯德笑笑，這老謀深算的家伙不禁恭維起奧古斯都來，說自己只是生不逢時未遇明主，我心還是泰倫心：
“我曾經以為UED能夠推翻泰倫聯邦的暴政，后來才知道他們是一群暴君。”
此刻，集結起來的帝國艦隊已經取代了此前拖著亞歷山大是怨靈機群執行主攻任務，轟鳴聲中，亮橙色的彈幕破開云霧，打得敵艦四分五裂皮開肉綻。
三聲接連響起的大和炮轟鳴聲中，巨型火球猶如升起的太陽般撕裂云層，被磁場束縛的核爆同時轟擊在亞歷山大號和其他兩艘上。
亞歷山大號左下方的一艘戰列巡洋艦遭到了第一輪致命的齊射，被正面擊中的側舷因爆炸的沖擊大角度向下傾斜著并失去了水平平衡。大片的觸須斷肢和金屬碎片仿佛血液般濺射開來，像是一個被撕開的胃袋。
休伯利安號的一發磁約束粒子主炮宣告了這艘被感染的戰列巡洋艦的最終滅亡。隨著一陣劇烈的轟鳴，這艘戰列巡洋艦從中間被一分為二，燃燒的鋼鐵碎片像是風中的柳絮一般飄動中，在空中劇烈的狂風中也清晰可見。
而奧古斯都則能夠看得到，那艘裂開的戰列巡洋艦內部早已千瘡百孔，像是一個被尼古丁殘害了幾百年的肺部。戰列巡洋艦數以千計個大小不同的艙室里填塞著各式各樣扭曲的組織器官和成排的卵，死者的尸體就那樣七零八落的堆放在機艙和倉庫中，此刻也隨著戰艦的毀滅被燒成了灰。
這更像是一只被殺死的大型異蟲而不再是一艘人類的鋼鐵戰艦了，其中的船員都走上了一個悲慘的結局。
而在敵方艦隊陣線中，承受了多發大和炮轟擊的亞歷山大號卻依然固若金湯，屹然不動。
但亞歷山大似乎正要撤退了，她來時沒有任何預兆，撤離的緣由也無人能知。
“亞歷山大要跑了，我打賭，一定有什么更大的怪物正等著接應他。”泰凱斯說。
“機械副官，啟動休伯利安號的過載狀態。”奧古斯都的眼睛里好似有光：“必須追上亞歷山大。”
也許，未來記述這場戰役的泰倫帝國史學作家會用史詩般的詞句形容這一幕，但他們絕不可能猜得到奧古斯都大帝此刻在想些什么。
“來自誰的指令？”
“奧古斯都?蒙斯克。”奧古斯都說。
“最高權限。”機械副官的聲音很冰冷，隨即變了口吻，那張漂亮的機械臉蛋里卻吐出粗獷的聲音，像是一萬個斯旺在奧古斯都的耳邊同時嘶吼：
“你個壞東西，再想想清楚。”
“20%過載。”奧古斯都改口說。
“只是過載一點點。”
休伯利安號龐大宏偉的艦身沐浴都在太陽能核心的光輝下，像是阿波羅托舉著太陽的黃金馬車散發著金色的能量和熱，亮度和充盈的護盾力場節節攀升。
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