“這里的工人都在一層層嚴密的管制下，不會有任何問題。”那名聯邦軍官摘下頭盔，左右看了看：
“此外，沒有人會背叛卡拉巴斯，就像是孩子不會背叛他的生父。”
“要是監管的人也出了問題？聯邦時代革命黨的地下黨和間諜也是無孔不入的。”摩根并非多疑之人，但當下的處境和遭遇容不得他不心生懷疑。他們多次險之又險地死里逃生，敵人卻始終緊隨其后，從未遠離。
“而現在，奧古斯都·蒙斯克擁有一個帝國。”
“這個帝國尚且年輕。”軍官說。
“但他依然是個帝國。”摩根說：“認清這一點，這意味著我們的敵人有千千萬，而朋友卻只會越來越少。如果蒙斯克是個真正的皇帝，他就一定會斬草除根。”
“而要是他恰好真是我們想象中的那個暴君，那就更糟了。”基聳了聳肩膀：“老實說我不關心這些，形勢從來就不會因為瞻前顧后擔驚受怕就變好過。”
“蒙斯克也曾面對過這一切。”羅德里克提醒這群流亡者中的領袖：“而他總是化險為夷，在所有的戰爭中取勝。”
“而我聽說除了與埃德蒙·杜克在瑪·薩拉的戰役中取勝以外，奧古斯都·蒙斯克一直被英勇無畏的聯邦勇士們打得丟盔棄甲抱頭鼠竄，就連他最終戰勝了UED遠征軍這件事也被認為是僥幸。”都帕爾（Dhupal）此前一直在傾聽，未擲一詞。
“這與我所知的大相徑庭。”羅德里克說。
“等地球人和叛軍連番占領塔桑尼斯，把我們都趕出家門的時候，我才知道聯邦的軍隊居然是一敗涂地。”都帕爾有一頭紅褐色的卷發，身材挺拔而強壯。
“瘋子都把幻象當真。”他說：“真希望在四年前的那場舞會上，我能親手掐死奧古斯都·蒙斯克而不是等到現在。”
血統高貴的都帕爾家族已經盡數死在塔桑尼斯城陷的那一天，那時攻克塔桑尼斯的是地球遠征軍，而殺死他父母和兄弟姐妹的不是地球人，是一個聯邦反抗軍組織的刺客。
他的父親被梟首于都帕爾天空塔上，與其妻子的首級一同被從七百四十英尺高的空中丟了下來。那個年幼的弟弟也死于非命，兩個妹妹則被暴民凌辱致死。
都帕爾相信，這一切都是克哈之子做的。
就與這里所有的創世家族子嗣一樣，在聯邦議會那場要使用一千顆啟示錄級核彈毀滅克哈Ⅳ的議會被揭露時，他就像是所有的聯邦人一樣震驚，并認為那不可理喻。
當代都帕爾家主也出席了那場會議，在貴族和政客們簽署宣判克哈死刑的一紙判書時拒絕簽字，自始至終都保持沉默。
然而在這些反抗軍的眼里，沉默就是默許，冷眼旁觀就是助紂為虐，或者他們根本不在乎。反抗軍仇恨所有創世家族，認為所有的苦難都應歸咎于他們。
“奧古斯都·蒙斯克一定會報復我們，就是因為在那場決定克哈命運的會議中我們并沒有幫他說話。”羅德里克說：“想想泰拉和霍特家族，現在他們實力依舊，還參與到了克哈的重新建設中。”
“我們只是保持沉默，在他們的眼里就是支持者。”
“我不擅長設身處地去為他人著想。”都帕爾看著羅德里克說：“都帕爾家既不關心政治，也不會發表任何的看法。”
“在那場會議召開以前，結局就已經注定，根本不會一個兩個人的反對而改變。”他憤恨地說：
“如今我們也付出了代價，失去所有的財產、地位和名譽，家破人亡！這還不夠嗎？”
“不，在蒙斯克看來這還遠遠不夠，他只是想把元老家族的后裔趕盡殺絕，因為只要聯邦的余孽還存在一天就有可能危及他的統治。”
“別太看得起自己，朋友，或者說，別太看得起‘我們’。”羅德里克跟都帕爾其實是自幼就相伴長大的至交好友，但只能看著都帕爾在失去親人的痛苦和自責中越陷越深。曾幾何時，克哈的蒙斯克家族也有著與之相似的遭遇，但這一切只是風水輪流轉。
誠然，還未接觸真正掌控創世家族進入決策層的創世家族子嗣們對克哈的覆滅不應負有責任，大部分的創世家族成員也是如此。他們之中甚至是有不少是心地善良和勇敢正直的人，但沒人能在創世家族的覆滅中置身事外。
“現在說這些也太遲了。”摩根搖頭：“既然蒙斯克已經加冕稱帝，身居士兵把守的皇宮，以君主的名義統治帝國。既然如此，他就是皇帝。”
“他不過是自封的。”都帕爾反駁。
“幾乎每個核心世界都擁有創世家族，而克哈的蒙斯克家族在所有的創世家族中只是后起之秀。在我們的先祖一手建立起聯邦體制時，蒙斯克家族不過是一介平民。”
“王者不以血脈為尊，血脈卻因王者而榮。”羅德里克則說：“而我認為，人類與生俱來的應該只有這么一件東西，那就是先天的癡呆癥。”
“在鏟除所有的敵人以后，泰倫帝國里唯一的創世家族就是蒙斯克家族。你真以為安格斯·蒙斯克是個純粹的革命者，我看只不過是嫌手里的權力還不夠多。”他說：
“而聯邦議會中的那些人不是貴族，不過是虛偽齷齪的政治與利益同盟，媾建聯盟、執行策略、削減成本、提升利潤......戰爭讓人民的生活每況愈下，生產軍用物資的企業卻大發橫財。”
“別忘了你也是其中的一員。”摩根提醒他：“羅德里克集團正是大發橫財的那一個。”
“許多邊緣世界餓殍遍地，亡者之港那個垃圾堆的人口竟然在幾年的時間里翻了十倍以上，全是因為流入其中的難民連連增加。聯邦議會早該明白，當底層人民活不下去的時候他們就一定會揭竿而起。”
“卡拉巴斯家難道就沒有從中牟利嗎？據我所知，軍裝、軍糧和子彈諸如此類的軍事物資都是卡拉巴斯集團生產的。”羅德里克反唇相譏。
“別忘了你是依靠誰的施舍才活到現在。”摩根冷言冷語。
“哦，是嗎？那我該怎么感謝你，恩人，在陰溝里跟老鼠作伴還國王似耀武揚威的摩根·卡拉巴斯大人。”羅德里克
“現在不是內訌的時候。”基仍然靠在那堵冰冷的金屬墻上：“各位，在你們忙著就誰才是罪魁禍首這一問題上爭論不休、一廂情愿地為自己的家族撥亂反正以前，可別忘了帝國的艦隊可能就正在我們的頭頂上。”
“就是想要跪在那個蒙斯克的面前懺悔，現在也不是時候。更何況，我不認為我們究竟犯過什么罪。”他顯然是對這場爭吵感到了分外的厭煩：
“我沒有殺過任何一個人，而奧古斯都·蒙斯克手下的百萬亡魂中絕非就沒有無辜者。”
“不用擔心，加瑟·杜克元帥的艦隊也應該就要到了，算算時間，應該快了。”摩根看了看控制臺上的時間，倒表現出胸有成竹的姿態。
“什么？你早知道這件事，卻叫莪們為你抓破頭皮地進言獻策。”羅德里克眉頭一皺：“從離開亞倫以后，你凡有什么消息都不跟我們說，就這么不相信其他人嗎？過去的幾天了，你要不是是不斷地自我否定，就是胡亂地盯著星圖。”
“要是這樣，加瑟一定已經集結了一支龐大的艦隊，否則以他謹小慎微優柔寡斷的作風就不敢與帝國一戰。”
盡管一小部分聯邦殘余艦隊已經變成了海盜，在遠離泰倫帝國勢力范圍的邊緣世界為非作歹。泰倫聯邦還留有一支規模不小的軍事力量，戰艦的數量雖無法與如今的帝國相提并論，但也足以震懾四方宵小。
帝國艦隊盡數出征邊境的時期正是聯邦重拾舊土的最佳時機，歷來傲慢自大又膽小如鼠的加瑟·杜克當然不會放過這個機會。
而擊敗追捕摩根等人的帝國艦隊就是偉大的加瑟元帥為新聯邦帶來的第一場勝利，他似乎并未考慮過趁帝國并不知曉其艦隊實力的情況下直接突襲克哈或是塔桑尼斯的可能，當然也有可能是因為他不敢。
聯邦最無能的高級將領和真正能夠力挽狂瀾的統帥都在塔桑尼斯淪陷之時死在了地球遠征軍的手里，剩下的也多效忠于泰倫帝國的新君奧古斯都。
以革命軍為根基的帝國軍之所以能在非常短的時間里擴充至現在的規模，投誠的聯邦軍功不可沒。實際上，現在的帝國軍中大半都是聯邦軍人。
他們本身就是被聯邦強制征召入伍的，又或者是本身對聯邦的軍事領袖失望透頂。
要不然也輪不到加瑟·杜克在現在的聯邦軍隊中手握大權，更何況他的侄子埃德蒙·杜克已是泰倫帝國皇帝手下的大將。如果不是因為加瑟對奧古斯都的憎恨是發自內心的，倒真要懷疑其早已經準備好要投靠帝國。
“所以我才會因通訊中斷而焦慮不安，如果帝國就連這都截獲了，那可算是完蛋了。”摩根的聲音猛然提高了：“如果不是異蟲和星靈正在邊緣世界與帝國艦隊主力作戰，那么我敢打賭奧古斯都會一定派出一支超過十艘戰列巡洋艦的艦隊追捕我們。”
“你們怎么就是不明白。我說過，我們被跟蹤了，我們中出了叛徒，可能還不止一個。他們就在你我之間，也可能不在。”他陷入了某種焦躁的狀態：
“想想我們面對的應該都是什么人，是擊潰聯邦艦隊，扳倒UED的，面對異蟲和星靈重拳出擊的那些狠人。這點小伎倆在這些人的眼里根本不算什么，他們早就能抓到我們。而也許我們能多次走運的、恰巧的逃出生天，也在他們的計劃之中。”
“他們要捉活的。”基說。
“不，讓我們就默默無聞地死在這里才是他們希望的，這是最正確的做法。”都帕爾說。
“我認為你們根本用不著這么擔心，叛軍主力都在邊境星球。”這時那名聯邦軍官說話了：
“我比誰都清楚現在光鮮亮麗的帝國曾經的窘迫模樣，他們過去不過是一幫流民暴徒、地痞流氓、政治犯和逃兵組成的流寇，全靠他們的領袖擰成一股繩。信仰是最強大的武器，而聯邦沒有。”
“不過就是他們真的來了，也不會是杜克元帥的對手，所有還效忠于聯邦的忠誠世界和自治領地都給予支援，等奧古斯都·蒙斯克返回克哈就會明白聯邦底蘊依舊。”
這時，一名聯邦士兵推門而入，說：“有三艘運輸船剛剛在采礦場南面著陸，他們聲稱自己是加瑟·杜克元帥的部下。”
“這個時候？”羅德里克沒有流露出欣喜的神色：“如果帝國截獲了摩根跟加瑟的通訊，那這就有可能是帝國軍偽裝的。”
“不能讓他們進來。”
“要真是來救我們的，耽擱的這點時間就足夠真正的聯邦軍隊包圍三號采礦場。”基說。
“那名聯邦軍官指名要求見摩根·卡拉巴斯，他說自己叫斯萊德·卡特。”那名聯邦士兵說。
“是卡特，我認識他！”摩根立即說：“他在哪兒？”
斯萊德·卡特是守衛新蓋茨堡的一名聯邦軍官，出身于卡拉巴斯家族的旁支族系，算起來也是摩根的表哥。
“就在采礦場外，只帶著兩名列兵。”士兵回答說。
過了幾分鐘，一名金發碧眼的聯邦軍官走進了這間控制中心，他一進來就呼喊摩根：“卡拉巴斯，趕快離開這里，再不走就來不及了。加瑟元帥的艦隊也要立即撤退，趕快！”
“帝國軍用他們從地球人那里得來的電磁干擾設備阻斷了我們與這里的通訊，所以我只能親自帶人來接你們。”
“卡特少校，你說艦隊要撤退？”摩根有些欣喜地問：“元帥已經打敗了追擊我們的帝國艦隊。”
加瑟元帥調兵遣將，匯集重兵就是要在此重挫帝國的銳氣，贏回聯邦被丟在地上砸碎碾爛的臉面。
“我倒真希望是這樣。”少校睜著藍眼睛看他：“你們一定是不知道，這個小小的恒星系里已經塞滿了異蟲、帝國和星靈艦隊！”
“星靈？！”摩根和羅德里克等人瞠目結舌，一片愕然。
星靈！人類目前對這個種族的唯一了解，就是他們到來時一定要燒掉一整顆星球，而且是一定如此。
“足足有一百多艘星靈戰艦哩，每一艘都能把加瑟元帥的新旗艦聯邦之傲號燒成灰。”少校揮了揮手。
“趁現在，跑還來得及。”他不免幸災樂禍地說：
“就讓蒙斯克去應付這支龐大的星靈艦隊吧，有的他好受的了。”
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