“不要傷害我姐姐！”
看著阿嫣被端王虐打，阿妧動彈不得，只能在一旁撕心裂肺的哭喊。“我跟你走，別打我姐姐！”
可兩人像是都沒看到阿妧一樣，端王也照舊對阿嫣打罵不休。
阿嫣身上只穿著單薄的寢衣，很快有血跡滲出。明明被打得遍體鱗傷，阿嫣卻是咬緊了下唇不吭一聲。
“姐姐！”
阿妧猛地睜開了眼。
入目是熟悉的青色帳子，阿妧冷汗涔涔的坐了起來，才發現是自己做的噩夢。
自從上次見到阿嫣后，她就經常夢到阿嫣被端王折磨，可她只能看著，無計可施。
她抹了一把臉上的淚，抱膝呆坐了片刻。
姐姐在端王府受苦，就是為了保她的安寧。且那件事是她和姐姐共同的心愿，如今只剩她一人，她必須要做到。
今日是去太后跟前服侍的日子，阿妧沒有放任自己在悲傷中沉靜太久，很快起床穿好衣裳就去打水梳洗。這還是她頭一次進到內殿服侍，不敢掉以輕心。
她收拾妥當出門，先到了素月的屋子。
“素月姐姐。”阿妧手中捧著一個包袱，遞給了素月。“給太后娘娘的常服已經做好，還請姐姐過目。”
接過了她手中的包袱，素月沒有急著打開，目光落在阿妧身上。
前兩日素月趁著太后高興，請了太后示下，先提了阿妧為二等宮女。她這套衣裙和所有二等宮女所穿都一樣，偏生她能穿出幾分動人的風致。
若真的能接替自己，或許保住她在宮中的平靜日子。
素月很快收回了目光，她打開看包袱，細細檢查了一遍。阿妧的女紅在大宮女里亦是拔尖兒的，素月滿意的點了點頭，重新疊好放到了托盤上。
“等會兒我會先去給太后送衣裳，叫你時你再過去。”素月看著阿妧，就不自覺想起那日阿嫣的哀求。她不是沒留意到阿嫣腕上的傷，可是她幫不上忙。
如今盡量護住阿妧，也算是全了這些年的情分。
阿妧乖巧的應了一聲。
***
見到今日來服侍梳洗的人是素月，馮太后還有些驚訝。
她特意恩準了素月在房中繡嫁妝，安心備嫁。
“素月，過些時候就是你的好日子，怎么還到哀家跟前來服侍？”
素月俏臉飛紅，她柔聲道：“承蒙您的恩典，奴婢才有這樣的好前程。奴婢自小就服侍在您身邊，一時要離您而去，心里頭著實不舍。”
說到動情處，素月的眸中閃動著水光。“往后奴婢出了宮，便是想有這樣的時候也不能了。”
馮太后慈愛的望著她，拍了拍她的手，由著她服侍自己用了早膳。
早膳后還未到各宮娘娘們來請安的時辰，素月算準了時間，扶著太后在軟榻上坐下。
“您看這件衣裳可還合您心意？”素月笑吟吟的捧出阿妧做的那套常服，奉到了馮太后面前。
素心和素月一起展開了托盤上的衣裳，這件常服以上好的蜀錦為料子，無論是從裁剪到針法，無一不細致精巧。太后撫摸著上面所繡的各色吉祥紋飾，目露滿意之色。
“不錯。”馮太后含笑道：“素月，你愈發進益了，哀家真舍得不放你走。”
素月搖了搖頭，莞爾道：“奴婢也舍不得您。不過奴婢擔不起您的夸獎，這件衣裳是阿妧做的。”
她的話引起了太后的興趣，在太后跟前近身服侍的宮女里屬素月的女紅最好，如今看阿妧絲毫不差。原先只覺得阿妧是個美人胚子，或許她還有別的驚喜也未可知。
“讓她進來罷。”馮太后心中微動，溫聲道。
門簾被掀起，一道窈窕的身影映了出來。
阿妧走到太后面前幾步，穩穩的蹲身行禮。“奴婢見過太后娘娘，太后娘娘萬福。”
她動作落落大方，雖是先前沒在貴人面前服侍過，舉手投足間卻很從容。
“起來罷。”馮太后望著她，有一瞬晃神。上一個讓她感到驚人美貌的人，還是先帝的麗貴妃。
馮太后將阿妧叫到身邊，問了兩句衣裳的事，阿妧并不怯場，口齒伶俐的回答了。
“是個好孩子。”馮太后面露滿意之色。
聽了這話，素月松了口氣。她順勢湊趣道：“太后娘娘見著阿妧妹妹百般喜歡，倒把奴婢們都忘了。不若讓阿妧妹妹也近前服侍罷，她是個機靈的。”
素月要出宮，人選還沒定下來。一等大宮女方方面面的要求都極高，最要緊是要得主子的心。
之所以肯舉薦阿妧，不僅是因著阿嫣，更是因為素月覺得阿妧資質好，值得栽培。
一旦她出了宮，與太后的情分也就漸漸淡了。
若阿妧在太后身邊得用，或者阿妧能更進一步，也總能有一份提攜的恩情在。
馮太后聞言，不動聲色的望了素月一眼，聲音端肅又不失慈愛：“既是你覺得好，就讓她先跟著你學罷。”
雖是沒有直接答應，但若阿妧不出差錯，應該能接替她。
素月忙拉著阿妧謝恩。
眼看要到皇后帶著妃嬪們給太后請安的時候，馮太后讓素月帶著阿妧先回去，晌午后再來服侍。
兩人這才齊齊告退。
“多半是成了，這幾日你要好好表現。”在抄手游廊上，素月輕聲叮囑阿妧道：“等會兒我把太后的忌諱與喜好都告知你，你千萬要記好。”
阿妧忙應了，她感激的道：“多謝素月姐姐。”
素月笑著點了點頭。
***
轉眼到了素月要出嫁的日子，阿妧也跟著素月在馮太后面前服侍了十數日。
這半個月中，阿妧讓馮太后很滿意。她性子沉穩恬靜，雖是每日能近前的時候不多，但總能踏踏實實做好自己的分內之事，讓人覺得貼心又不會顯得過于殷勤。
她既沒有因自己有望接替素月就輕狂起來，待小宮女們還是一樣的和氣；也并沒有立刻去討好掌事的張嬤嬤和同為大宮女的素心素英等人。
一個知情識趣的美人，總能讓人喜歡。
馮太后屬意讓阿妧補素月的空缺，提拔她為大宮女。
與以往不同的是，馮太后沒有給阿妧改名字，仍然用她原來的。在另三個素字輩的大宮女中，總顯得有些奇怪。
不過阿妧卻并不在意，這份寵辱不驚的淡然，倒讓人對她高看兩分。
“阿妧真是心靈手巧。”素心夸贊道：“這尺寸拿捏的恰到好處，竟不用怎么改動。”
今日馮太后試了阿妧做的那套常服，處處都格外妥帖。
阿妧心知這是素月有意抬舉她，才讓她做了這件出彩的事，就連素心的捧場，大半也是看在素月和阿嫣的面子上。她謙虛的道：“是素月姐姐幫我裁奪著尺寸，我只是照著做罷了。”
馮太后似是很滿意，不知是對這和睦的氣氛還是對衣裳本身，她含笑點點頭，并沒有換下來。
“皇后娘娘來了。”大家正圍在馮太后身邊奉承，殿外響起了通傳聲。
因張皇后是馮太后的嫡親外甥女，比旁人來壽安宮都要勤些，也并用等候召見，可以直接進來。
只見身穿牡丹色織金宮裝的麗人款款走了進來，她容貌與馮太后有三四分相似，雖說美貌不顯，五官卻很是大氣，擔得起一國之母的端莊來。
“母后萬安。”
她身后跟著的宮人們跟著行禮。
接下來便是永壽宮中的人給太后見禮，阿妧跟在素心身后，蹲身給張皇后見禮。
“還是頭一次見母后穿這件衣裳。”張皇后笑盈盈的在馮太后身邊坐下，神色親昵的道：“這顏色極襯您的膚色，裁剪也得宜。這份貼心只怕不是來自針工局，是素月她們孝敬的罷？”
此時阿妧才更明白素月的良苦用心。
馮太后笑了笑，讓阿妧到跟前來。“不是素月，是阿妧做的。”
“好個靈巧的姑娘。”張皇后微訝，旋即露出笑容：“這是母后宮中新補上來人？”
張皇后想著內務司最近并沒有往永壽宮送人，大概她原本就是永壽宮的人，如今才提拔起來。
見到阿妧的片刻，張皇后驀地想到了宮中得寵的鄭貴妃。不過比起鄭貴妃盛氣凌人的明艷，阿妧則更多些楚楚動人的嫵媚。
姨母竟會讓這樣一個人當大宮女……
張皇后那點子小心思沒瞞過馮太后，馮太后面上的笑意淡了些，微微頷首。
片刻晃神，張皇后已是恢復如常。她讓人賞賜了阿妧一串紅珊瑚手串，勉勵她好好服侍云云。
“奴婢謝皇后娘娘賞賜。”阿妧上前謝恩。
馮太后壽辰將至，張皇后今日來是說壽宴的事。
聽了幾句，馮太后就讓宮女們都下去，只留了馮嬤嬤在身邊，顯然是對張皇后有話說。
“如今你是中宮皇后，這些事你裁奪著辦就好。”馮太后似是對張皇后精心準備的壽宴不太在意，她對張皇后道：“皇上登基后，后宮竟還未有子嗣出生，這才是你最該著急的事。”
張皇后聞言，面露羞愧為難之色。“母后，是妾身失職。”
皇上雖然不是耽于美色之人，但后宮妃嬪也算充盈，有位份的亦是達到十數位。可如今皇上膝下僅有的大公主，還是潛邸時皇上從外頭抱回來的。她親娘已死，如今由寧昭容養著。
余下的人也曾有過身孕，卻都因各種緣故小產了，竟一個都沒保住。
馮太后神色不悅的望著她。
“你什么心思，哀家一清二楚。”馮太后淡淡的道：“這兩年你跟鄭氏較勁，如今卻是不能任意妄為了。她寧可拼著曇花一現也要恣意張揚，你莫非想學她？”
“去年選秀的新人，有一二可用的，也該好好拉攏。”
鄭貴妃得寵于皇上，在張皇后面前亦是不肯收斂她寵妃的氣焰。
張皇后心中的苦說不出來，只得認錯。“母后，妾身一定好好留意。”
兩人正說著話，忽然簾外響起內侍的通傳聲。“太后娘娘，端王殿下到了永壽宮外。”
馮太后聞言，眸色暗了暗。
“讓他進來。”
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