蘇柒柒心里咯噔一下，下意識地捂住脖子某處，臉上火燒火燎，心虛地不敢與高仁那清澈的眸子對視，尷尬地道：“許是被蟲子咬的。”
龍蟲子天翊輕咳一聲，面無表情，一本正經地道：“快去涂抹一下藥膏。”
“噗！咳咳咳……”卓公公背過身去劇烈地咳嗽起來。
“嗆風了這是。”小左給他拍背順氣，眸色復雜地望著虛空。
龍天翊訕訕地摸摸鼻子，挨了蘇柒柒一記嗔怪的眼神，眸中溢滿了笑意。
高仁敏感地覺察到不對，大眼睛茫然，問道：“怎么了？”
龍天翊趕緊支開他，道：“你去告訴焦長使，讓他帶人去拜訪一下村民。調查一下，為何村里沒人？”
高仁也沒多想，一蹦一跳地去傳話去了。
蘇柒柒懊惱地蹬了龍天翊一眼，趕緊進馬車去用靈泉水洗脖子，簡直太丟人了！
焦明遠帶著懂本地語言的向導，讓人拿著糧食、菜干、肉干、點心、糖塊等東西，去村里有人的人家拜訪打聽情況。
那些人看到有大軍來，嚇得緊閉門戶。聽到敲門聲，嚇得縮在屋子里，大氣都不敢出。
向導道：“老鄉，不要怕，來的是睿親王的隊伍，這里是睿親王的封地了，他是來剿匪，讓大家過好日子的！”
門打開一條縫，一個戴著小花帽的白胡子老頭兒從門縫里往外觀望。
焦明遠露出最為和藹可親的笑容，道：“老伯，不要怕，我們是代表王爺來拜訪的。我們王爺還讓我帶了些糧食和干菜，請老伯要嫌棄。”
向導將他的話翻譯給老人聽。
老人看焦明遠長的一表人才、玉樹臨風，心里就放松了警惕。再看看后邊跟著的人，面相也很和善，就打開了門。
一個小蘿卜頭一樣的小女孩藏在老人的腿后，看起來也就三歲多，但看她面黃肌瘦的樣子，應該有五歲了。
焦明遠從隨從手里拿過一盒點心，打開盒子拿出一塊，蹲下遞給小姑娘道：“小姑娘，這是點心，吃吧。”
小姑娘膽怯又渴望地看著點心，將手指頭放進嘴里，但是不敢接。
老人忙道：“使不得、使不得！這么金貴的東西，我們不敢要的，不敢要的。”
焦明遠道：“這是睿親王的賞賜，收著吧，在這里給睿親王磕個頭就行了。”
老人聽了向導的翻譯后，渾濁的眼睛里閃過一抹淚光，忙拉著小姑娘跪下，對著營地的方向磕了三個響頭。
焦明遠讓人將他扶起來，詢問道：“你家只有你們一老一小兩個人啊？”
老人聽了向導的翻譯后，道：“是啊，前年鬧了雪災，去年大旱又寒冷，沒凍死的，餓死了，餓不死還能動的，都逃荒去了。”
焦明遠心中一動，問道：“凍死？餓死？不會吧？衙門沒給你們發保暖物資和救濟糧食嗎？”
他可是知道，朝廷這兩年對北境和西北發了不少救濟物資，而且，朝廷每年都向西疆和西川發救濟糧食和銀子。而西川和西疆的稅收，沒有一年收齊的，還反讓朝廷年年救濟。
拜訪完幾戶有人的人家，焦明遠的神色十分凝重。
龍天翊在給蘇柒柒烤馕，見他沉著臉回來，將手里的馕交給蘇柒柒，坐到旁邊的茶桌邊。
卓公公跪坐在一邊，開始烹茶。
焦明遠行禮：“參見王爺。”
龍天翊指著對面的位子，“坐。”
焦明遠跪坐到蒲團上，嘆了一口氣，道：“事情有點兒……大。”
“說說看。”龍天翊從盤子里拿了一個紅彤彤的沙果吃著。
都到這兒了還有果子，很是難得，焦明遠拿起一個一口咬下半個，“這里的百姓這兩年沒收到朝廷的賑災物資，而且，這幾年都沒領到衙門的救濟糧食，還交足額的稅。
老百姓活不下去，能長途跋涉的，都逃荒去了。有的穿越沙漠去內地，有的向西走進了山，反正都離開這兒了。”
龍天翊明白了，這是當地官員不光貪墨了百姓的稅收，還向朝廷哭窮要救濟，最可惡的是連救濟也貪了。
焦明遠感慨道：“真是天高皇帝遠吶，這樣的事內地竟然一點兒都不知道。”
龍天翊對卓公公道：“讓人去查查，貪墨的這些銀子都去哪兒了。”
卓公公道：“是！”
焦明遠道：“我覺得跟京城有關系的可能性不大，這里地廣人稀的，貪的那點銀子京城的那些貴人還真不一定能看的上。會不會是鎮西候？”
爵位繼承分為降等世襲與世襲罔替，降等世襲，即每承襲一次要降一級，降級若干次就成平民了。世襲罔替，即以原爵位世世代代承襲，那得有非常大的貢獻，皇上恩典才行。
像皇子們封王后，也是要降等世襲的，王、郡王、公爵、候爵、伯爵、子爵、男爵。封地和待遇也會隨之減小，不然一代代的皇子封王就藩，遍地都是王爺了，最后封無可封。
鎮西候就是當初的鎮西王一脈，按照輩分，應該是龍天翊的族兄，在不注重親情的皇家血脈里，算是已經很稀薄了。
接下來的行程中，龍天翊讓人散開去調查。可是他手里懂本地語言的人沒幾個，一聽說外地口音，那些老百姓都戒備的很，什么都不肯說，顯然是被人警告過了。
其實，也不需要百姓說什么，看看他們都生活狀態和精神面貌就猜個差不多。
三日后，終于看到了遠處的大山，天空也飄起了小雨，空氣變得濕潤中帶著涼意。路邊偶爾有幾樹桃花，讓人眼前一亮。
蘇柒柒換上了厚實點兒的春裝，暗紅灑金提花緞面上襦，蜜合色簇錦團花長裙，鮮艷的顏色襯得她水潤的小臉更加白皙動人。烏黑的頭發挽成墮馬髻，插了一根纏絲點翠金步搖，耳畔的紅寶石耳墜熠熠生輝，隨著馬車的搖晃微微晃動，高仁贊嘆不已，“您這樣打扮可真好看，都快趕上公主了。”
蘇柒柒：“……”
小屁孩子懂什么好看不好看的？鮮艷就行。
不過，她穿這種艷麗多姿的衣裙，確實挺好看，看起來添了幾分艷色。
她望著遠處的山，問道：“公主她住在昆侖山深處嗎？”
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