看著朱由檢緊皺的眉頭，周玉鳳的心猛地一顫。
生氣了！
“萬歲息怒。”
周玉鳳慌亂地站了起來，手足無措地站在一旁，低著頭不敢看朱由檢。
見周玉鳳這個樣子，朱由檢原本有些不快的心也軟了下來。
“坐下吧用膳吧，朕沒生氣。遼寧，朕不可能讓國丈去，明日我會找他談談此事。若是愿意，就讓他去臺灣吧。這是第一次，也是最后一次。梓潼以后莫要讓朕為難！”
說完，朱由檢起身離開了。
這事兒，他倒談不上多么生氣，畢竟作為周奎的女兒周玉鳳也沒有什么錯。
不過周奎的心思也給他提了個醒，眼下缺人手，周奎要真是這塊兒料，他倒不介意用用他。就看臺灣這地方他敢不敢去了。
第二日，他把周奎叫進了宮。
“昨日進宮，你跟皇后說了什么？”
“陛下贖罪！臣只是想某個正經差事做啊！”周奎一聽，就知道昨日求皇后的事已經敗露，看來自己又少不了一頓罵了。
“行了！站起來！”朱由檢一臉的不耐。“你倒是打得一手好算盤，還去遼寧。朕派你常駐揚州行不行？”
“臣不敢。”
“遼寧就別想了。臺灣你去不去？去的話那邊的鹽場交由你負責。”
“去！”
“只有俸祿，沒分紅。”
“這、去！”
“臺灣瘴氣繚繞，疫病肆虐，可能會死！”
“這、這、去！”
“島上還有生番，專門獵外族人頭，掛在門前當鈴鐺。”
“這、這、這，陛下。臣膽小，不要嚇臣。”周奎一臉驚怖。
“朕說的都是真的。去不去，由你自己決定。”朱由檢玩味的看著周奎，這點膽子都沒有。還想飛黃騰達？
周奎開始糾結起來，這氣氛烘到這了，若是不答應。恐怕這輩子都沒有被陛下重用的機會了。想起揚州那些人多姿多彩的生活，周奎咬了咬牙。
“只要能為陛下分憂，即便是刀山火海，臣都愿意去。”
哎。
別的不說，周半仙這張嘴倒真不是蓋的。
“朕丑化說到前頭，給你一年時間，若是干的不好。你不單要回來，這爵位，也別想再要了。”
“臣，一定不辱使命！”
“回去準備準備吧，過兩日出發。對了，你身邊那個玉奴是蕭全的人，你小心點。”
“是，陛下！”
周奎心滿意足地走了，雖然臺灣路途遙遠，但至少自己也算是為陛下重用了，比之前混吃等死可強太多了。
兩日后，京城外的火車站，周奎攜家帶口的在這等火車。
周奎的到來，讓火車站里過往的商旅紛紛側目。
帶著貨的常見，來參觀的也不少。
你要說他是商人吧，他沒帶貨。要說他是來參觀的吧，他帶著行李。這些也就算了，這帶的女人也太多了吧？
這次周奎把家里的女人都帶上了，特別是從揚州帶回來的女人，留在京里他不放心。此去臺灣也不知道什么時候能回來呢，別被人偷了家。
之所以要在這坐火車，是因為朱由檢剛好打算用輪船送一批雜交水稻的種子去臺灣，周奎可以趁著輪船去。
“伯爺，這火車真的不用拉就能跑么？奴家還沒見過呢。”玉奴微微嘟起嘴唇，好奇地問道。
“那是自然。不但能跑，還很快呢。從京城到天津，兩個多時辰便到。”周奎一臉的自豪，雖然他也沒坐過，但不耽誤他顯擺。
“這么厲害呀～奴家都有些迫不及待了呢～”
周奎一臉受用，微笑著點來點頭。
呸！賤貨！
周奎的原配站在一旁恨恨地看著兩個臭不要臉的，但又不敢發作。
不一會兒，火車來了。
這是去年朱由檢命人加設的客車，專供旅人，一天一班。
坐上火車的眾人自然是新奇不已，但還沒來得及好好感受，火車就已經到達了目的地。
天津港，兩艘蒸汽貨輪已經在港口等候多時，等他們登上船，便拉響了汽笛，開啟了第一次遠航。
現在天津港已經有五艘建好的蒸汽輪船，都是這一年來造船廠的成果。
由于技術的逐漸成熟，后來建造的都比良輔號要大一些。反而良輔號皇家輪船成了最小的一艘，
此時周奎乘坐的就是良輔號，這艘具有特殊意義的輪船。
輪船起航之后周奎沒有著急進入船艙，而是和周號一起站在甲板上看風景。
“真沒想到，繼火車后，我大明竟然還能造出這燒煤的輪船！”
“陛下很偉大！”
“是啊。”
無論如何，陛下的雄材偉略怕是已經直追二祖里吧。朝野上下的不和諧的聲音，越來越小。有的是轉變了思想，有的則是怕死。
“其實我也是第一次出海。此去臺灣，恐怕要在海上漂泊兩三個月了，說實話，心里真有點沒底。會不會遇到風浪啥的。那個朝鮮王世子不久是碰到風浪葬身魚腹了嗎？”
周奎略帶憂慮地眺望著遠方。
周號沒說話，像朝鮮王世子那么倒霉的，不多。
隨著離海岸線越來越遠，輪船的速度慢慢提了起來。這兩艘貨輪的最大航速大概在十二節左右，也就是時速二十公里多一點。
由于是蒸汽動力，所以海上的風向幾乎對航速產生不了影響，如果順風的話，還能把帆打開，借借風力。晝夜不停地航行，一天一夜能行駛四百公里。當然，若是換算成海里數字要小一些。
這兩艘船上的武器裝備很先進，每艘船上均裝備三十二門孫應元造出的新式鋼制火炮，這種火炮射程比紅夷大炮更遠，威力更大。
米涅步槍也是士兵們的標配，人手一把。
船上的士兵不多，兩艘船加起來也就百十人。
之所以人這么少，有兩個原因。
一是對于蒸汽船航行速度的自信，用王徵的話說就是，他想不出世界上還有哪個國家的戰船能追得上良輔號，并且能不被它吊打的。
二是蒸汽船的蒸汽機體型巨大，為了多裝東西，船艙內留給水手住宿的空間不多。
周奎很倒霉，出海的第二天就遇上了風浪，讓他在船上吐的死去活來。
一想到這樣的日子還有兩三個月，周奎都要哭了。
他開始后悔了，被人看不起就看不起吧。有點小錢花著也挺好，干嘛千里迢迢地跑到臺灣去遭這個罪喲！
但相比于其他遠航的人來說，他的第一次又是極其幸運的。
因為他坐的是蒸汽船。
四月十一
兩艘輪船在海上航行了七天后，到達了基隆港。
“你是說，咱們到臺灣了？”周奎來到甲板上，拉過一個水手問道。
“是的，伯爺。遠處就是臺灣的基隆港。”
“你莫要誆我，咱們現在是不是要到山東補給？”
“不是的，我們已經到臺灣了。”水手耐心地解釋道。別說是周奎，熟知蒸汽船的航行速度的他自己都有些吃驚。
“七天？到臺灣？我做船下揚州還十多天呢。”
水手看了他一眼沒說話。
你那是飄，跟我們這蒸汽輪船能一樣嗎？沒見過世面。
不管周奎信不信，在與港口的人交涉后，兩艘輪船在港口停靠了下來。
剛進入港口，這兩艘造型奇特的輪船就吸引了往來船只上所有人的目光。
這是什么船？那大煙筒是用來干嘛的？做飯用的？
一時間，船上的，岸上的，都好奇地盯著這兩艘船看。
連在港口巡查的鄭芝豹也好奇的跑了過來。
看到從船上下來的周奎，他迎了上去。
“末將鄭芝豹，是這基隆港的守將。敢問大人從何而來？”
“我是當今國丈周奎，陛下派我來臺灣修建鹽場。”
“你就是國丈爺？這么快就到了？”鄭芝豹提前得知來周奎要來的消息，但他估摸著這么也得一兩個月吧。怎么這么快？
“這里是臺灣嗎？”周奎試探地問。
“是！國丈爺何來此問？”
這國丈怎么看起來腦袋有點不靈光，不是臺灣你過來干嘛？
“為何這么快？”周奎喃喃道。看著過往商旅的著裝，確實不像在山東。
我還想問你呢。
鄭芝豹悄悄往后退了一步，決定離他遠一點。
聽說腦疾會傳染。
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