隨著會試的日子越來越近，程雪也開始越來越忙。
既要照顧一家子的飲食起居，又要照看城東正裝修的鋪子，還要時不常的給李暉、肖清霖、周飛三人把脈。
三人也都自律起來，每天晨起運動、喝牛乳，提高體力。
城東鋪子這邊，肖清霖徹底顧不上了，每天不是求學、就是在求學的路上。
城內是眼瞧著人多，很多踩日子來京趕考的舉子，陸續進城。
手頭寬裕就花高價入住客棧。不寬裕就只能自己找地兒，對付幾宿。還有頭鐵的，直接去京兆府尹門前休息。他們的想法是衙門不可能看著不管，的確正如他們所想、衙門管了，可到了三月三正式開考這天，被衙門安置的舉子好多就遲到了。
為什么遲到不清楚，如何遲到也不了解，反正一個個在貢院門口捶胸頓足、哭天搶地，可錯過就是錯過，再哭也沒有用。
所有人都明白“遲到”沒那么簡單，可沒有證據，又能如何？
京城本地常年過來看會試入場的老者們，對遲到的舉子都習以為常。
有的心善，就上前勸他們不要再哭，免得惹上麻煩。聽勸、學乖的，整理情緒，離開貢院，吸取教訓。不聽勸的就繼續鬧騰，直到把衙差招來，捆著離開。
據說這樣被捆走的會被剝奪“舉人”身份，降為秀才。如果不服氣、還鬧，就剝奪“秀才”降為童生。再不然就是白身，甚至砍頭。
總之敢跟衙門鬧騰，就要做好被拾掇的準備。
“夫人，上車吧。”
“哦，好。”程雪應聲，鉆進馬車。
送李暉時馬車進不來，所以順喜就趕車去了遠處。程雪因為等車停留，自然也就看到了這樣一幕。
不說進京趕考的過程有多難，就是從白身考到舉子，都實屬不易。如今因為“哭”而丟了身份，實在太可惜了。當然，她不認為遲到會那么簡單，但沒能力改變時就要努力適應，否則再個性也是徒勞。
馬車離開貢院一路向城東，橫跨半個京城，足足用了半個多時辰。
這條街是京城最老的一條街，街上的鋪子全部是平房，不像主街那邊都是三層樓閣。每間鋪子的面積很大，而且鋪子后面還有一個大后院，據說剛開始建時就這么蓋，后來蓋得就不是這樣。
“夫人，到了。”
順喜邊說邊打開車門，把凳子擺上。
馬車能從后門直接進來，可想而知后院有多大。
三月初的京城正值好時候、不冷不熱，再等半個月就不行了。會試一共有五場，每場三天，每場考完舉子可以休息兩天再繼續。可以說整個三月都在考試，而且戰線很長。
正好她可以利用這段日子把鋪子忙完，如果可以，搶在三月二十八開張最好，這樣四月十八廟會當天，串屋可以賺一筆好錢。
穿過后門、來到大堂，大堂內一片狼藉。
店鋪是肖清霖祖母的陪嫁，老太太過世前把所有店鋪、房子都給了大孫子，如今收回來，好多地方都得拆了、另做。
已經拆好幾天了，進度實在太慢。
張管事看見她，幾步走到跟前，拱手行禮——
“二東家，您來了。”
她是二東家，肖清霖是大東家，稱呼上有區別。
程雪并不在意這個，掃了一圈蹙眉問：
“還得幾天能拆完？”
“回二東家，最快還有五天，咱這鋪子太大了。”
鋪子四四方方，不算后廚只是前廳，就足有二百來平。拆起來的確耗時，但五天她等不了。
“不行，太慢了。三天，如果三天完不成就換人。”
干活的一聽“換人”，立馬開始忙碌。為首的工頭直接過來，主動要求晚上貪黑趕工。
張管事不響應，畢竟萬一出了問題，會對風水不利。可程雪不管這些，她要的是盡快開張、盡快完工。
“貪黑可以，讓弟兄們辛苦一下。這邊會把蠟燭準備好，你們晚上注意安全。如果三天內能完成，工錢上多加一兩。”
重賞之下必有勇夫。
工頭一聽價錢，不住點頭，道：
“放心吧您，我們一定三天內就完成，絕不耽誤您接下來的事情。”
張管事沒想到還能有這操作，張嘴想要否認，可又不敢出聲。他今年三十多歲、是肖家的家生子，親哥在主街的串屋做管事。這次大爺開鋪子缺人，他就過來了。本以為能像哥哥一樣，自己做主、辦事，不想竟有個“二東家”壓著，而且還是個女人。
即便大爺對她言聽計從，可他對她是真的有怨言。一個女人不在家相夫教子、出來拋頭露面，實在太不合時宜。如今又多加一兩的成本，對肖家來說一兩不算什么，可他想要出彩，就必須控制本錢。
唉，太難了。
就在他暗暗歪歪時，程雪出聲問：
“串簽子跟爐子都送來沒？我上次說得紅柳條打磨好了嗎？”
張管事回神，不住點頭，說：
“都好了，都好了。一早送過來的，就在后廚放著，我帶您去。”
心里再不爽、面兒上也不能露，官大一級壓死人，他得忍。
后廚空空蕩蕩，地中間放了店鋪要用的東西。
程雪隨手拿幾個看看，跟她要的一樣，而且紅柳枝已經削尖、打磨好，串肉就能用。
“成衣鋪子找了嗎？”
“會二東家，已經找好了。主街鋪子的人已經量好尺寸，半月后就能換上。咱這邊招人的告示昨天貼了，有好幾個過來報名，按您的吩咐，三月初十讓他們過來。”
程雪聞言上揚嘴角，把玩著手里的串簽子，點點頭。
“很好，初十那天我過來，咱們倆一起看人。烤串師傅的紅契要簽十年，這個別忘了。”
“放心吧，這個不會忘。李老爺今天進貢院可還順利？”
“順利，跟清霖兄弟一起去的。這三天我都有空，第一場結束我不過來，等第二場開始時我再來。”
“知道了。”
程雪看著后廚的空間，心里琢磨要怎么利用。烤串不在這里、得去后院，扯塊苫布即便冬天也不會冷。不過夏天就遭罪了，煙熏火燎的溫度還高……
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