“漁伢子，你聽老翁一句勸，好鐵不打釘，好男不當兵！
莫要在戰場上，白白丟了性命……”
說著，說著，老翁不自覺地哽咽了起來！
“爺爺，家中兄弟姊妹眾多，早已無米下鍋。
食不果腹，衣不蔽體，夜不能寐的苦日子，太難捱了！
俺身為老大，此行要給弟弟妹妹們賺取一份嫁妝。
再者言，余大官人可不是尋常人家，成為余氏家兵也挺好！”
“乖孫兒莫要意氣用事，和奶奶回家好不好？……”
老嫗見自家孫兒無動于衷，言明其中利害關系。
“戰場上刀光劍影，槍林箭雨，防不勝防，一個不慎，便一命嗚呼！
你若有個三長兩短，讓老婆子百年之后。
如何向你逝去的雙親交代啊？”
少年雙目通紅，望著年邁的老嫗。
嘆道：“哎！……奶奶，孫兒也想陪伴在你老人家身側。
可家中余糧無以為繼，弟弟妹妹年幼力弱，嗷嗷待哺！
俺去余府應征家兵，一來可為爺爺換取治病救命錢；
二來還能為家里減輕賦稅。
如此一來，兩全其美，何樂而不為呢？”
老嫗心知自家已經山窮水盡，揭不開鍋了！
再無錢財度日，這一家老弱五口，真要家破人亡，流離失所……
望著自家乖孫，略顯稚嫩的面容，不知不覺間，已淚流滿面。
一身背負鐵鍋的大胖子，帶著一個小胖子，見到牛家村種種跡象，怒上眉梢。
上前質問道：“這位小哥，百善孝為先，你為何不聽長者之言呢？”
老嫗不想令對方誤會，用衣袖擦拭了一下臉頰上的淚痕。
言道：“二位想必不是本地人家吧？”
大胖子撓了撓頭，笑著答道：“不錯！
俺叫張大福是一伙夫，這位是俺家的臭小子張小福。
前些時日，俺做夢夢見祖上，他老人家指點俺一路西行。
前往一個擁有十二層摘星樓的村莊，投靠一位征兵的將軍！
俺與犬子一路風餐露宿，總算是抵達老祖指引之地了。”
老嫗聞言一愣，內心多了幾分希冀之意，也許乖孫此行并非禍事！
她緩了口氣，對著面前父子二人言道：
“你們方來此地，不知牛家村坊間流傳有三奇。
一為奇人余大郎，傳言此人乃天神下凡，力大無窮，有萬夫不當之勇！
二為奇事，家財萬貫、妻妾成群、衣食無憂的余大官人。
忽然張貼告示，言其欲征兵三千，北上塞外，殺敵報國……
不言別的富家翁，如何看待從戎入伍之事。
老身這樣的窮苦人家，聽聞服兵役之后，心驚膽顫，夜不能寐。
常人皆是談之色變，避之唯恐不及！
可這余大官人卻破家為國，散銀十萬兩，一心征兵，趕赴疆場……”
胖大福聞言笑道：“非常之人行非常之事，此人應就是家祖口中的將軍了！
不知這第三奇是為何人何事？”
老嫗點了點頭，繼續說道：“第三奇非人非事，而是你口中的摘星樓。
此樓有十二重，高聳入云，聽聞有七十二丈。
老婆子懼高，亦不知是真是假！
不過此樓非人力所建，據修建摘星樓的工匠師傅們說。
此樓乃是余大官人施展拘靈遣將之法，役使鬼神夜晚所建。
若以人力修建此樓，至少需半歲之久！
此樓僅用數日便拔地而起，工匠師傅們，僅僅是幫忙干些雜活罷了。”
胖大福笑道：
“此地奇人奇事奇樓，當真有趣，俺父子二人也算是不虛此行！
這位小哥想必欲應征入伍吧？”
老嫗面露愁容，望著自家孫兒言道：
“老婆子家中清貧，早年喪子，兒媳留下三個娃兒，追隨亡夫而去。
祖孫五口靠著耕種幾畝薄田為生，日子也算過得去……
可天有不測風云，人有旦夕禍福！
前些日子，家中老漢上山砍柴，不慎扭傷了腿腳。
為了醫治老漢，家中一貧如洗，難以為繼！
孫兒貴子聽聞余府招收家兵，便能得二十兩安家銀。
不顧老身的勸阻，執意入伍……”
胖大福聞言肅然起敬，抱拳言道：“貴子小哥，舍己為人，從戎入伍，殺敵報國。
俠肝義膽，忠孝兩全，令人欽佩！”
貴子第一次被人如此恭維，不好意思地說道：
“俺沒想過那么多，只想換些銀錢。
為家祖治病，給嗷嗷待哺的弟弟妹妹們換些口糧……”
“好心人天不負，但行善事，莫問前程。
如貴子小哥，這般俠義無雙的兄弟，俺胖大福交定了！
走…走…，隨俺一同前往征兵處報道。”
自從余大郎張貼征收家兵的告示之后，牛家村就變得熱鬧起來。
街道上時常能看見許多感人肺腑、扣人心弦、催人淚下、的場景……
余大郎默默觀望著府門前發生的一切，有種哭笑不得的感覺。
他征兵的原則一直未變，前來入伍士卒，皆是心甘情愿。
亦不曾強迫任何一人！
可每天看著府門前，上演一出出生離死別的戲碼。
整得人都有些抑郁了，他仿佛化身一位強征壯丁，不得民心的混蛋將軍似的……
余大郎望著哪些揣著銀子，哭哭啼啼離去的士卒親屬，一肚子窩囊氣！
他花的可是真金白銀，又沒強征壯丁，何必搞得哭哭啼啼的呢？
若是官府衙役來干這種事，你們連根毛都看不見，家中壯丁還會被強征入伍。
余大郎征兵七日，僅有數百窮苦之人，前來應征入伍！
人數離他預期的三千人，相差甚遠。
他沒有辦法，只能派人去鎮上的牙行買一批壯丁回來。
可惜牙行符合條件的奴隸，并不多……
士卒人數，距離三千依舊有兩千的缺額。
他吩咐家丁帶著征兵告示，前往偏遠的村落張貼告示。
征兵一事被余大郎亂搞一通，傳的沸沸揚揚！
百里之外的南城縣中，亦有人聽聞牛家村，余大郎花重金征收家兵的消息。
縣城府衙內的府尹大人，收到鎮西大將軍征民入伍的軍令之后。
輾轉反側，夜不能寐，心憂邊疆戰事。
若邊鎮失守，這南城縣定是首當其沖！
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