“愿我有機會和您一樣品嘗勝利的喜悅。”
“當然了，夫人。”埃德蒙-唐泰斯立刻附和了愛麗絲，“我們追求的勝利，最終都是為了陛下的事業，所以我們必須成功，而陛下也非常樂意和我們分享他的喜悅。”
接下來，兩個人換了一些輕松的話題閑談，而愛麗絲一直都分散注意力，聽著外面傳來的歌聲。
她承認，歐仁妮小姐的歌聲很不錯，看得出平時下了苦功練習；然而越是知道這一點，她心里就越是為對方感到悲哀。
自己的親生父親卷款潛逃，眼下生死未卜，此生也未必有機會再見面了，那么歐仁妮小姐的未來會變成什么樣呢？她哪怕不需要承擔父親造成的債務，也必將一輩子都承擔“騙子的女兒”的惡名，被那些損失慘重的儲戶們所咒罵。
生活曾經贈送給了她光輝的一切，然而卻已經無情地奪走了，把她狠狠地踩入污泥里，承受著她本不應該承受的災難。
她做錯了什么嗎？什么都沒有做錯，但是這個冷酷無情的社會里沒有對錯，只有輸贏，贏了就是對，可以為所欲為；輸了就是錯，注定萬劫不復。
從她來拜訪（原）唐格拉爾宅邸，到現在只有短短幾十分鐘，但是這個世界卻已經給她上了一堂生動又冰冷的課。
最讓人難受的是，歐仁妮現在的下場還算“走運”了，如果厄運再多上幾分的話，她的未來會變成什么樣，簡直難以想象。
正因為有了女兒，所以看到這些事實，她心里更加多了幾分難受。
“歐仁妮小姐唱歌這么久了應該也累了吧？要不讓她休息下？”于是，她主動向埃德蒙提議，“我已經很久沒有見到過她了，既然今天過來拜訪，我也想看看她現在的樣子。”
對于這個要求，埃德蒙當然不會反對。“當然可以，夫人。”
接著，他中斷了兩個人的對話，走出了會客室，然后又來到了歐仁妮練習聲樂的房間，把她帶到了愛麗絲的面前。
愛麗絲仔細端詳著歐仁妮小姐，發現她精神并不怎么好，但氣色還算不錯，從衣著打扮來看，平日里的生活也并沒有受苦——看來，基督山伯爵在收留了這對母女之后，確實對她們不錯。
而站在愛麗絲面前，歐仁妮則表現得極為躊躇，她本來就是個內向的人，此時又是心理最脆弱最敏感的時候，被一個陌生人打量，自然讓她高興不起來。
自從結婚之后，愛麗絲和唐格拉爾一家就已經斷了來往，所以年幼的歐仁妮當然對愛麗絲沒有任何印象。
“可憐的孩子。”片刻之后，愛麗絲嘆了口氣，“我們很久沒見了，你肯定不認識我，但是請允許我對你的遭遇表示同情。今后有什么事的話，可以來問問我，在能力范圍之內，我會盡力幫助你的。”
歐仁妮對愛麗絲的話感到有些疑惑，但是對方表現出來的善意，她還是能夠感受到的，于是她點了點頭向愛麗絲致謝。
“謝謝您，夫人。”
“很抱歉，倉促之間我沒有準備禮物，回頭我會給你準備一份的。”愛麗絲繼續和顏悅色地看著歐仁妮，然后笑著說，“不瞞你說，我也有個女兒，現在才一歲多，她非常可愛……如果以后有機會的話，我倒是想讓你們認識一下，你的歌聲如此動聽，恐怕也能給我的女兒帶來幾分藝術熏陶吧……”
歐仁妮更加驚訝了。
她自然也有點同齡的小朋友，不過自從家庭敗落之后，所有人都對她這個罪人女兒唯恐避之不及，所以她基本上都留在家中不肯出門，此時卻沒有想到，有一位貴婦人愿意主動表態能夠接納她成為女兒的朋友。
處在現在的環境下，這簡直是難以想象的。
一瞬間她有些無所適從，連感謝的話都忘記說了，只是重重點了點頭。
愛麗絲繼續打量了歐仁妮幾下，然后若有所思，片刻之后，她又扭頭看向了埃德蒙。
“伯爵先生，我可以再去找愛米麗夫人聊幾句嗎？”
“您是客人，在這里您是完全自由的，想找誰就找誰。”埃德蒙連忙回答，“再說了，我也無權限制愛米麗夫人的自由，她在這里同樣想見誰就能見誰。”
“話是這么說，但是此刻，在這里又有誰敢于違逆您的意志呢？”愛麗絲嘆了口氣，“她們兩個都小心翼翼的，唯恐惹您不快。”
埃德蒙臉色頓時有些尷尬。
可是他又有點委屈，明明自己是出錢替愛米麗打發走了債主，又出錢買下宅邸讓她們繼續住下，還出錢維持她們的生活，怎么搞得自己好像還心虛了……
等等，一開始如果沒有自己搞鬼的話，她們根本就不需要什么“恩人”來救自己吧？
再等等，自己被折騰得家破人亡，去報復唐格拉爾豈不是天經地義？連累到他的家人也怪不了自己，唐格拉爾難道對自己家人手軟過嗎？
各種恩怨糾纏在一起，讓埃德蒙-唐泰斯也不知道自己到底是對是錯，最終他回答愛麗絲的，只剩下了一聲嘆息。“只要她們愿意留在這里一天，我就會照顧她們一天。”
“這么說來您把她們當家人了？”愛麗絲追問。
家人？
埃德蒙又是一陣迷茫，這個閃閃發亮的詞對現在的他來說，實在有點太奢侈了。
“我不知道，但是每次來這里，聽到她唱歌，我會感到很高興，很舒適。”沉思了片刻之后，他坦白回答。
接著，他又看向了旁邊默不作聲的歐仁妮，“歐仁妮小姐也會有一個光明的未來的，我會盡力為她鋪好路。”
歐仁妮的眼角泛出了星星點點的淚光，顯然對這位伯爵的話極為感動。
“我明白。”愛麗絲注視著此情此景，然后輕輕點了點頭。
接著，她起身離開了房間。
此時的愛米麗夫人正在客廳當中休息，雖說坐在柔軟的沙發上非常舒適，但是此時前路茫茫的她，心情自然還是極為糟糕。
她知道自己眼下處境兇險，想要脫困卻又頻頻受阻，眼下只能過一天算一天，容顏老去的焦慮卻時時刻刻如影隨形，那種煎熬自然極為難受，可是臉上卻不敢表現出來，只能拼命掩飾，更加增加了心理壓力。
正在她沉思的時候，愛麗絲悄然地走到了她的身邊，然后也坐了下來。
“愛麗絲？”愛米麗終于注意到了她的到來。
“愛米麗夫人，我有話想要問您。”愛麗絲溫和地看著對方，然后小聲說。
“您想要問什么？”愛米麗有些疑惑。
“您……您今后有什么打算？”愛麗絲問。
“打算……？”愛米麗先是疑惑，然后又禁不住捂著嘴輕笑了起來，“如今到了這個地步，我還能有什么打算呢？我什么都沒有了，我住的地方不屬于我，我匣子里雖然還有點首飾，不過典當之后也應付不了我多久的開銷……親愛的愛麗絲夫人，我一無所有。”
“我知道您的處境艱難，但是無論如何，最糟糕的情況還沒有發生，不是嗎？至少您現在還有一個安身之所——”愛麗絲繼續看著夫人，然后溫言撫慰，“您還看得到希望。”
“希望？您是指什么呢？”愛米麗反問。
“恐怕不必我說出來，您已經看到了而且在做了，不是嗎？”愛麗絲微微一笑，“您剛才在伯爵面前的時候，那眼神那做派，可完全是在面對一家之主的樣子，不得不說，您風情萬種。”
雖說愛麗絲的話貌似是在夸獎，但是愛米麗聽了心里卻是大為羞慚和惱怒。
畢竟，眼下她在理論上還是“唐格拉爾夫人”，卻不得不對另外的男人獻媚，小心翼翼地逢迎，還落到了外人的眼里……
“您是來嘲笑我的嗎？”她壓抑已久的怨恨和憤怒，這一刻徹底沖垮了理智的堤壩然后爆發了出來，“沒錯……我不否認，我就是在勾引那家伙，這樣您滿意了嗎？這是命運給予我的裁決，我只能默然接受，我是個恬不知恥的女人，我承認！”
以近乎于自爆的方式發泄了之后，她又氣鼓鼓地看著愛麗絲，“夫人，我祝您比我走運一些，別重蹈我的覆轍，不然若您一家倒霉了，日后的下場恐怕也和我相差無幾呢！”
這些刻毒的譏諷，對愛麗絲來說卻宛如清風拂面，她只是靜靜地聽著，不為所動。
“夫人，您大可不必如此激動，因為我沒有譏諷您的意思。我能夠理解您的所作所為，一個人落到這個地步想要找辦法自救又有什么可嘲笑的呢？是那個無能無恥的唐格拉爾坑害了您，您又有什么義務為他守貞？您沒有做錯——”
愛米麗呆住了，她沒有想到自己得到的是這樣的回答。
“那……那您是什么意思？”片刻之后，她迷茫地問。
“我的意思就是，您的想法很不錯，伯爵先生就是您現在能夠找到的最好的依靠。”愛麗絲微微前傾，更加湊近了對方，“夫人，如果您不介意的話，可以告訴我您和他現在進展到哪一步了嗎？”
愛米麗感到更加疑惑了，簡直有點懷疑對方是不是瘋了。
按理說，按照貴婦們心照不宣的歡場規矩，誰也不敢過問對方的風流韻事的，愛麗絲肯定也明白這一點。
“夫人，到了您現在這個地步，還需要在乎那么多嗎？就算告訴我了又如何呢？”愛麗絲苦笑著嘆了口氣，“如果您真的如愿以償，我倒是愿意替您叫好呢。”
“那可讓您失望了。”愛米麗臉色陰沉地回答，“我毫無進展，他似乎對我并不動心。”
“原來如此。”愛麗絲點了點頭，對此并不意外。“不過，您也不必因此灰心，并不是您沒有魅力，而是因為伯爵先生身上背負了太多東西了，他心里實際上被封閉了太久，一時難以把別人當成家人……但是只要您努力，再硬的堅冰也有融化的機會，況且，我也會幫您的。”
“幫我？”愛米麗更加驚訝了。
驚喜之后，是狐疑，“為什么？”
“我要說我是因為不忍心您女兒落到那個孤苦無依的悲慘下場，想要幫她洗脫唐格拉爾這個污穢的姓氏換上一個更加高貴的姓氏，您肯定不會信。”愛麗絲苦笑著回答，“事實上，我確實有一部分是這么想的，但是另外一部分來說，我覺得如果我這么做了，您和伯爵都會感激我，得到你們的人情。而且就我看來，你們確實挺合適，就算不能稱作般配，至少也能夠各取所需——”
看著愛米麗似懂非懂的樣子，愛麗絲小聲解釋，“我現在不能跟您透露太多，但我可以告訴您——雖然他不是什么巨富，也不是什么外國親王，但是他日后肯定前途遠大，不過他還要面對太多明槍暗箭，有人嫉恨他也有人想要推翻他，這時候如果有一位出身高貴的夫人為他指點迷津，帶著他在巴黎的迷宮當中穿行，總是好事。而您也有一個好的歸宿，這樣不好嗎？”
愛麗絲心里知道，其實伯爵，正是讓她們母女淪落到如此地步的元兇。
可是告訴她們，又能如何？會改善她們現有的處境嗎？不可能。
她們能怎么辦？和伯爵這個仇敵決裂嗎？那她們就得離開這里，可她們又能上哪兒去呢？去別處寄人籬下的話，處境只會更加糟糕——可不是每個人都跟伯爵這樣“憐香惜玉”的。
如果不決裂，繼續這樣稀里糊涂地活下去，那么每次面對伯爵，‘真相’都會成為她們心里的一根刺，讓她們痛苦難受，還要強忍痛苦繼續奉承討好仇人，那簡直就是一種酷刑了。
所以，無論站在伯爵這個同黨這一邊，還是站在母女這一邊的立場考慮，愛麗絲都覺得透露真相并不是什么好辦法。
她想了想，最終覺得，最好的補償，就是伯爵徹底取代唐格拉爾，成為真正的一家之主，這樣豈不是兩全其美？而愛麗絲自己，也可以順勢牽動著未來的一家。
“您想得倒是很周到……”沉默了片刻之后，愛米麗吃吃地笑了起來，“可是如果他真的前途遠大，他又何須一個已經出嫁過兩次的夫人呢？”
“有些人會在意這種細枝末節，但是有些人不會，您如果能夠給他家人的感覺，那您就是家人，他才不會在乎無關緊要的事情，他很享受您的體貼，很喜歡您女兒的歌聲，就這么簡單。”愛麗絲不以為然，“伯爵可是個能干大事的人呢。”
愛米麗默默思索著，仔細地權衡愛麗絲的提議。
從立場上來說，她現在好像也沒有更好的選擇了——反正跌落到這種地步，做什么都是賺。
“那您這么相信我會對您報恩嗎？”片刻之后，她再問。
“您一定會的……”愛麗絲莞爾一笑，然后輕聲對愛米麗回答，“夫人，您肯定不想讓自己過去的秘密讓他知道吧？那樣的話您最后的希望可都沒了。”
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