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“有人跟我說，唐格拉爾夫人和維爾福是舊相識，你最好留意一下。”
艾格隆這句話讓埃德蒙大為驚訝。
“這是真的嗎？”
“千真萬確。”艾格隆點了點頭。“礙于情面，我不能告訴你是誰告訴我的，但我可以告訴你，這就是事實。”
埃德蒙頓時默然。
他相信陛下絕對不會欺騙自己、憑空去污蔑愛米麗，因為根本就沒道理。
“曾經是舊相識”也有很多種形式。
有可能是泛泛之交，也有可能是關系密切，甚至有可能曾經有私情——埃德蒙對愛米麗在成為唐格拉爾夫人之前的生活知之甚少，所以也無法排除這種可能性。
關鍵是，陛下既然特意提醒自己，那么他們的關系就不可能只是社交場上的點頭之交了。
埃德蒙并不是太在意愛米麗過去是否真的和維爾福有私情，畢竟他連她身為有夫之婦的身份都已經接受了，過去的事情就更加沒有必要去在意。
他更在意的是另外一件事——如果愛米麗真的和維爾福有關系的話，那豈不是會影響到自己的計劃？
如果維爾福知道自己就是過去被他坑害的埃德蒙-唐泰斯，那他肯定就會有所戒備。
這個漏洞不可不防。
“我明白了，陛下。”埃德蒙一邊思考，一邊小聲回答。
“她的事情你自己處理，想怎樣都行——但唯有一點我要提醒你，我和特蕾莎雖然接受她在這里存在，但是她現在還是唐格拉爾夫人，地位非常尷尬，我們很不希望你因為她而成為外界笑柄，你明白了嗎？”
雖然陛下沒有說得很明白，但是追隨了他這么久，埃德蒙當然也明白他的意思——兩位陛下不愿意看到身份尷尬而且名聲并不好的愛米麗，更進一步成為自己這個帝國未來重臣的妻子。
他也不知道該如何為愛米麗辯解，因為事實終歸是事實，所以哪怕心里略有感慨，卻也沒有再做爭辯，而是默默向艾格隆告退。
離開了陛下的書房之后，他來到了自己的住處，而一直住在這里的愛米麗母女，在得知他回歸的消息之后，也興沖沖地迎接了他。
在愛麗絲的幫助下，愛米麗終于獲得了一項任務，而“任務”本身也就意味著她在這里終于有了存在的資本，正因為如此，愛米麗最近可謂是容光煥發，一掃之前無所適從惶惶不可終日的恐懼，躍躍欲試想要讓自己的前途走得更遠。
當然，即使如此她也沒有得意忘形，她絕不可能忘記，自己在這里最大的立身資本就是伯爵，只要伯爵還一直“卷顧”自己、成為自己的靠山，那么自己就能夠穩站一席之地；反之，如果自己失去了伯爵的歡心，那么轉眼之間自己就會一無所有，然后被早就看自己不順眼的人趕出去吧……
正是因為對此心知肚明，所以愛麗絲對埃德蒙越發殷勤，盡一切可能討他歡心。
如果是在往常，埃德蒙也會配合她的心意，兩個人其樂融融宛如真正的夫婦一樣，然而今天愛米麗卻能夠明顯感受到，伯爵心里似乎有什么心事，而且應該同自己有關。
她先不動聲色，讓歐仁妮去練習聲樂，然后再趁只有兩個人的時候再問伯爵，“埃德蒙，你現在是有什么心事嗎？”
“也不是什么大事。”埃德蒙搖了搖頭，“最近我在巴黎，一直在和一位名望卓著的檢察官合作，也就是那位德-維爾福檢察官……”
一聽到維爾福這個名字，愛米麗頓時就緊張了起來。
在遙遠的過去，她確實和維爾福有過私情，但是在現在這個時間點上，這個名字對愛米麗來說簡直猶如是催命符，她最害怕的就是從別人口中聽到，尤其是從伯爵口中。
而且現在，她最害怕的事情還真的發生了。
“您……您和他合作愉快嗎？”她強作鎮定，笑著問伯爵。
“還算是愉快吧，這位檢察官在他的專業領域確實富有才華，陛下也很倚重他。”埃德蒙隨口回答，然后又話鋒一轉，“不過，我要說的不是公事，而是一件私事。”
“什么私事？”愛米麗更加害怕了，但還是硬著頭皮問。
“他好像認識你——”埃德蒙故意賣了個關子，以便觀察對方的反應。“而且看上去和你有過交情。”
“他真的這么說嗎？”愛米麗慌亂地反問，而她眼下那心亂如麻的樣子，更加證實了埃德蒙心中的懷疑。
倒不是愛米麗演技不行，她多年來能夠在社交界上混跡，演技當然沒問題，只是關心則亂，眼下她最害怕的事情發生了，自然很難做到毫無所動。
“有些話他也沒有說得特別清楚，只是我畢竟也算是久經世故了，所以從他的語氣當中能夠看出一些東西來。”埃德蒙輕輕嘆了口氣，“愛米麗，這是真的嗎？”
埃德蒙當然不會把陛下的話如實說出來，所以他只是閃爍其詞，故意詐唬愛米麗——經過了這么多年的歷練，他玩這種小手段，自然也已經信手拈來。
而愛米麗卻完全看不出來，一方面是她自己一直心里有鬼、此刻已經失去了方寸；另一方面，伯爵在她面前一直都是有求必應的，她也著實想不到伯爵居然還能耍弄這種手段，只以為維爾福檢察官守密不嚴，被伯爵看出了端倪。
一想到這里，愛米麗心中對維爾福的憎恨更是多了幾倍，自己好不容易才熬出了頭，眼看就要有飛黃騰達的機會了，結果他卻在三言兩語之間壞了自己的好事！
“大人，不是您想的那樣！”愛米麗慌張地向埃德蒙喊了出來。
而這也就意味著她的心理防線已經崩潰了。
看到愛米麗這么失魂落魄的樣子，埃德蒙心里也有些不忍，如果真的只是過去的私情的話，他也根本不想把她逼到這一步，只是這件事跟他的大計牽涉太大，所以他也只能硬著心腸繼續施壓。
“我什么都沒有想，愛米麗，我只是想要知道你們到底有過什么關系。”
說到這里，他又強調了一次，“愛米麗，我們兩個相處了這么久，你應該也知道，我并不是那種心胸狹隘的人，無論過去發生了什么事，我都知道那只是過去而已，我并不在意；但如果你現在欺騙了我，那就會讓我很傷心了，我們之間的關系，并不應該被欺騙來蒙上陰影，你覺得呢？”
雖然他說話好聲好氣，但是愛米麗完全聽得出其中的威脅。
如果她現在想要靠蒙混和撒謊來過關的話，日后如果被伯爵知道了，那么自己絕對不會有好下場，而且既然伯爵都已經說到這個份上了，撒謊也很難騙過他。
思考片刻之后，自覺走投無路的愛米麗終于把心一橫，然后臉上流出了痛苦的眼淚。
“先生，請原諒我隱瞞了您，但是……但是我不是想要欺騙您啊，我只是太害怕了！我害怕您知道過去的事情之后就討厭我，拋棄我……如果離開了您，我不知道自己應該怎么活下去啊！”
她一邊說一邊哭，這梨花帶雨的樣子任誰看了都會心生憐憫，和她相處了這么久的埃德蒙，自然更加如此了。
“這么說來，你們過去確實有關系了？”
“是的……我很抱歉，是的。”愛米麗輕輕點了點頭，然后羞愧地看著埃德蒙，“我那時候才十幾歲，剛剛被父母指婚嫁給了一個我不喜歡的人，然后那時候維爾福對我說盡了甜言蜜語，年幼無知的我稀里湖涂之下就同他有過一段風流韻事，不過我們很快就彼此了斷了，這真的只是我年幼無知之時做的傻事而已！我也一直在為此后悔呀！”
愛米麗一邊哭泣一邊斷斷續續地為自己辯解——她不敢把責任都推到維爾福身上，畢竟那顯得太假，所以只好一個勁兒地說自己那時候“年幼無知”，把那段風流韻事說成是少不更事時犯下的錯。
她的這一番解釋，埃德蒙也知道不能全信，但是對他來說，他最關切的還是另外的事情。
“那后來你們還有過來往嗎？”
“沒有了，完全沒有了！”愛米麗立刻下意識地回答，畢竟這也是實話。
她和維爾福都有各自的家庭，也都是社交場上有頭有臉的人，誰也不想因為風流韻事而毀了自己，所以在那段露水姻緣結束之后就各自分道揚鑣了，愛米麗這么回答也是理直氣壯。
但是就在片刻之后，愛米麗又反應了過來，自己不久之前在宮廷當中見到過維爾福，而且旁邊有陛下身邊的女仆夏奈爾作為見證，如果伯爵想要查證的話，輕易就能夠查證出來。
為了避免伯爵誤會自己還在撒謊，她搶先主動繼續坦白了，“最近的時候我們只在楓丹白露宮見過一面，但我們只是匆匆聊了天就告別了，什么越軌的事情都沒有做，我向上帝發誓。”
驟然聽到這個消息，埃德蒙心里頓時警覺了起來，“你們到底聊了什么？”
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面對著伯爵的壓力，愛米麗哪里還敢再隱瞞，將自己當時和維爾福的所有對話都轉述給了伯爵。
埃德蒙仔細聽著，確認了對方確實沒有說謊之后，他再繼續追問。“你向他提到了我的存在，那么有沒有告訴他我的名字？”
“沒有……他沒有問。”愛米麗連忙回答。
真是僥幸！埃德蒙心里總算松了口氣。
看來，這個意外的插曲，并沒有影響到他的大計，維爾福雖然提前從愛米麗口中知道了自己的存在，但畢竟還沒有知道自己的真實身份，他的幾次試探也都被自己應付過去了。
而這時候愛米麗也察覺到了，比起自己往日和維爾福的私情來，伯爵更加在意的好像反而是他的真名有沒有被自己泄露過維爾福，這實在有點奇怪。
但是她眼下面對著巨大的危機，也不敢開口詢問伯爵，所以只能用哀婉的眼神看著伯爵，等待著他的裁決。
既然最擔心的事情沒有發生，埃德蒙此刻的心情也輕松了許多，而看著愛米麗如此心慌意亂的樣子，他心中的憐憫也不禁油然而生。
“好了，愛米麗，既然在我們認識之后你們沒有來往，那我也不會記恨你的。”他伸出手來，輕輕地擁抱住了愛米麗，然后柔聲安慰她，“在認識之前，你并不對我負有任何義務，我也無權指責你的私生活……你更不需要向我道歉。”
愛米麗如蒙大赦，感動得差點又哭了出來。
“謝謝您的寬容，大人。我一直在為我那時的年幼無知而后悔，我會在我的余生里為此贖罪的！”她暗暗慶幸自己這一步總算是走對了，于是一邊哽咽著一邊向埃德蒙保證，“今后我一定會一心一意地侍奉在您身邊，絕不會做對不起您的事情……我以后絕對不會再見維爾福了。”
“不，不必如此，愛米麗，我沒有那么狹隘，你可以見任何一個人。”埃德蒙搖了搖頭，“事實上，我希望，如果接下來某一天維爾福向你求情，希望能夠借助你來和我拉近關系時，你答應他就好了，只不過，不許泄露我的真名，在他面前我叫約瑟夫-法利亞，是一個意大利人。”
愛米麗被伯爵這一手弄得有些無所適從，她不明白對方為什么要這么做。
但是她畢竟和伯爵相處了這么久，對他也有一些了解，于是片刻之后她靈光一現。
“您把他當成敵人了？”
見愛米麗都已經猜測到了這一步，埃德蒙也沒有多做無謂的掩飾，只是點了點頭。“對，他是我過去的仇敵，我需要對付他，所以我要對他掩藏自己；而我又需要接近他，因為這樣的話才更加方便我對他下手——愛米麗，我不想弄臟你的手，所以你只需要幫我做這些就夠了，可以嗎？”
舊日的情夫，和今日的情夫，選哪一邊？
面對著埃德蒙的問題，愛米麗幾乎沒有任何猶豫就做出了選擇。
“可以，您讓我做什么都行……”
說完之后，她緊緊地摟住了埃德蒙的手臂，“只要您別拋棄我，我什么都可以做的……”
愛米麗的柔情和哀求，觸動著埃德蒙的內心，而剛才陛下的叮囑，卻又縈繞在了他的耳邊，讓他陷入兩難。
可是看著梨花帶雨的愛米麗，又想著自己和她的快樂時光，他真的不忍她落到凄慘的下場，“我不會拋棄你的，愛米麗，安心留在這里吧。”
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