“到底怎么回事？”
“說是……”鄭淵寧是讀書人，有些話不好啟齒，他在吳克洋的耳邊嘀咕兩句，一拍手：“結果被兩個外鄉人撞破，這才出了事。”
“這！”吳克洋遲疑一陣，咬了咬牙：“必須把人給我拿住，還有封鎖一切關卡港口，不許任何人出入，這事現在不能讓老師知道，我得先和大……你還愣著干什么？抓人去啊！”
吳克洋低聲厲喝。
鄭淵寧拿袖子擦了擦汗：“下官這就去，這就去。”
大堂里的李閻揉了揉耳朵，背往后仰，貌似喝醉酒假寐。
“你獲得了一次會話。
面對一鍋沸水怔怔出神的查小刀眼神一清：“接受。”
“殺人了？”
李閻的聲音傳過來。
查小刀把面皮下鍋，看著鍋里咕嘟咕嘟冒起氣泡，才笑道：“消息這么靈通?”
“那死鬼的親爹，就是設宴招待我的陳天放，現在酒桌上，州府縣衙的官老爺，南直隸的勛貴，還有京里派的漕運總督齊坐一堂，浙江這塊鐵板，全呼在咱頭上了。”
“不好意思，給你惹麻煩了。”
“什么話！懲奸除惡這種事，我無可無不可的，既然你發火，咱就鬧一鬧，不過畢竟人生地不熟的，還得從長計議。”
“我聽你的。”
“……額。”
“怎么了。”
“不，沒事。”
李閻剛一抬頭，吳克洋正好面色沉重地回到宴席上。
戲臺上是昆腔《長生殿》，正唱到“驚變”那一節。
酒席上的陳天放聽得正入神，不時點著節拍，他也不睜眼，只是道：“克洋，怎么心事重重的？”
吳克洋回道：“啊，衙門一點瑣事，老師不必介懷。”
天放先生這才睜眼，沖他正色道：“既然如此，吃過飯我就不留你了，公事要緊。你考取功名不易，切莫辜負皇恩啊。”
“老師教誨，學生字字記在心里。”
李閻看了一眼吳克洋，又看了一眼陳天放，心里突然有了主意。
“刀子，你叫永昌把飛雷叫來，把苦主和尸體都帶到這來。”
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查小刀做得了湯面，分了三碗，撒了點蔥花，澆上一層熱油，便回了大堂。
那位婦人已經穿戴完好，只是失了魂似的，呆呆發愣。
郝掌柜臉上裹了一圈重重的繃帶，神色畏縮而麻木。
查小刀把食盤放到桌上，問向婦人：“你叫什么。”
那婦人回了回神：“民婦郝安氏。”
查小刀點點頭：“吃面罷。”
說著，他又瞥了那掌柜一眼：“你呢？”
那人一個哆嗦，說話漏風：“小人郝桂旺。”
查小刀給曹永昌遞過去一碗。
又拿了一碗給自己，顯然沒預備這郝掌柜的份。
“來龍去脈給我講清楚。那伙人是誰。”
郝安氏顫顫巍巍端起面來，看著湯水自己的臉，突然哇地一聲哭了出來，她跪在地上磕頭如搗蒜：“好漢還是快走吧，這惡人在這里一手遮天，您再不走，官軍上門你便走不脫了。”
那郝掌柜也跪在地上，只磕頭不敢說話。
“我問你，你們就回答，你們是什么人，那些人又是什么人？”
郝安氏哭哭啼啼地，說不出話。
還是郝桂旺先張嘴：“那人是當地士紳，陳天放的二公子陳冬，是個奸淫辱掠的花花公子，我們夫妻二人是年后才搬到舟山，本來尋思開個飯館討筆營生，沒想到……”
“官府不管？”
郝桂旺慘笑一聲：“好漢你當那兩個公差是假扮的么？這里的知縣鄭淵寧，不過陳家召之即來，揮之即去的家奴罷了，我們不過升斗小民，哪里惹得起啊。”
查小刀看郝桂旺的眼神要吃了他似的：“我要是你情愿死了！”
郝桂旺一邊叩頭一邊哭，說不出半句話。
“諾大的舟山，諾大的昌國，諾大的寧波府，難道就找不出一個為民做主的官了？”
“要么就被罷了，要么逼辭，要么就死的不明不白。剩下的，也是敢怒不敢言，能不與其同流合污，便是莫大的清官了。”
查小刀盯著郝桂旺：“眼下陳二叫我殺了，你們也逃不得干系，我這問你這軟蛋一句話，事到如今，你敢報官么？”
郝桂旺痛苦地捂著頭：“去了縣衙也沒用，好漢你當這樣的事還少么？”
“我們不去縣衙。永昌，吃了面，你去碼頭把飛雷叫來。”查小刀道把嘴里的熱湯連帶蔥花一飲而盡：“我們去天妃館。”
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朱昌運舉杯：“我來之前，只知道天放先生是士紳，是給朝廷辦差的商賈，卻不知道，天放先生對理學也有如此深的見解。”
“朱大人言重了，老夫只是學過一些粗淺的高頭講義，年輕時僥幸中了個舉人，幾十年再沒進一步，如今年老智昏，更不敢和朱大人妄談理學。”
李閻暗自打了個哈欠。
門口卻突然人聲大作，熱鬧得無以復加，臺子的昆腔也攪了。
“怎么回事？”
有仆人跌跌撞撞，看著酒桌上陳天放，說不出話。
天妃館貴氣雅致的紅木牌坊前頭，跪著一對夫妻，查小刀趕著平板車，車上是一具尸體。
圍觀的老百姓里三層外三層，有的人認得那尸體的綢緞衣裳，激動得滿臉潮紅，聲音也越來越大。
陳寒攥著拳頭走了出來，他看到車上的尸體，渾身都在顫抖，指著抱著膝蓋坐在車上的查小刀：“鎖了他！”
有戴著圓盔，刀槍，和火器的營兵一擁而上。
“且慢。”
大批的宴客從天妃館里涌出來，出聲地不是別人，正是李閻。
陳寒憤怒地瞪著李閻：“李鎮撫這是什么意思。”
“此人是我的屬官，何況他犯了哪條律法，你要拿他。”
“他殺了我弟弟。”
李閻卻瞇著眼瞧他：“不知道陳先生在哪里為官。”
“我無官職在身。”
陳寒憤慨道。
“那陳先生怎地就自己斷了案子，又是怎么一聲令下，就有兵丁上前鎖人的。難道他們吃的不是朝廷俸祿？”李閻看向這些頂盔摜甲的士兵：“你們是哪個衙門的兵。”
“是我蘇州南營的兵。”
臨安候也走了出來，他先是看了一眼馬車上陳二的尸體，眼皮一跳，才對李閻說道：“李鎮撫有什么意見么？”
“你的兵聽別人的話，周亞夫的細柳營也會聽個平頭百姓的話么？”
這幾人爭論的時候，陳天放也被攙扶著出來，他見到自己兒子的尸體，只啊了一聲，便踉蹌后退幾步，被眾人七手八腳地攙扶住才沒有倒下。
吳克洋來回張望，才見到灰頭土臉的鄭淵寧，他幾步搶過去：“我不是叫你去拿人么？人怎么跑到這來了！”
鄭淵寧苦著臉：“這人好生厲害，我們拿他不住。”
“那也不能叫他闖到這里來！”
“他那馬實在是邪，我們的衙門的差役根本就來不及阻攔。”
吳克洋恨恨抽袖子，到了查小刀眼前：“你是何人？為何來此搗亂？車上的人可是你殺的？”
車上一旁的曹永昌一撇嘴：“這位大人，牌坊底下跪著兩個大活人你看不見，車上一具死尸倒上趕著往前沖，莫非大人是屬禿鷲的？”
“大膽，哪有你這黃口小兒插嘴的份兒！”
吳克洋怒不可遏。
查小刀隨即開口：“我后面那具尸體，仰仗惡仆，白日私闖民宅，強奸人婦，叫我撞上，便給料理了，如今店里的物事一件未動，苦主也在，大人應當好好問話。”
吳克洋冷笑：“我只見到死者有苦主，至于真相如何，豈是你甭信口胡謅的。”
整個場面亂做一團，平日意態閑雅的高官貴胄，也都一下子氣急敗壞起來，更多地是旁觀的縉紳名士，大多指指點點，神態各異，其中也不乏快意之人。
“好了！”
一聲蒼老的怒吼傳遍門前，眾人為之一肅。
陳天放止不住地咳嗽，本就老態龍鐘的他，顯得更加憔悴虛弱，他環顧一圈，卻徑直奔李閻而來。
“李鎮撫，這位壯士是你的屬官？”
“不錯。”
“可有登冊？”
“在遼東總兵李如梅大人手中。”
“好。”陳天放轉身，扔開拐杖，朝一旁受氣鵪鶉似的鄭淵寧吃力地跪倒。
鄭淵寧一個激靈，頓時不知道如何是好。
“爹，您這是。”
陳寒趕緊過去。
陳天放甩開他的手，沖鄭淵寧叩頭：“鄭大人是本地父母官，這樁案子，理應是大人審。老苦主和尸體都在這兒，真相到底如何，還請鄭大人明察。”
鄭淵寧義憤填膺，急忙攙扶陳天放起來：“天放先生放心，我一定還貴公子一個清白！”
不料陳天放扣住鄭淵寧的手掌：“不是還我兒子清白，是還苦主的清白，還受冤屈者的清白。此案事涉人命，依我大明律法，當由神皇帝陛下親自過目才能論罪，天理昭昭，若真有冤情，絕逃不過神皇帝的法眼！我兒真做出如此喪盡天良的事來，就是百死也難辭其咎。”
說著他苦笑一聲：“老夫教子無方，雖說如今事態還不明朗，可我對我那不肖子的了解，李鎮撫這位屬官說得，恐怕不假。”
“額，額，先生快快請起。”
陳天放被攙扶起來，臉色差的嚇人，他又對李閻道：“李鎮撫，案子雖然沒有水落石出，可你的屬官是親口承認殺了我的兒子。按我大明律法，除非是犯謀反，通倭，除妖等大罪，抑或有官差有王命旗牌在身，否則即便是朝廷命官，也不可擅自殺傷人命。我兒子罪或當死，你這位屬官兄弟，同樣觸犯大明律法，也應當先行收監，等查明真相再行論處，鎮撫大人意下如何？”
李閻眼皮一沉，不自覺瞥了查小刀一眼。
逼到天妃館來，本就是要將此事鬧大，即便陳柯兩家一手遮天，但滿浙江的官還是要臉皮的。至少，這么一鬧，他們不敢耍些太扎眼的把戲。
想罷，查小刀開始仰頭，然后一點點把頭低下，李閻這才拱手：“天放先生所言不無道理。”
李閻眼珠一轉，突然道：“不過我這位兄弟，本是龍虎山中人，是遼東的龍虎都監派遣給我的，按我大明律法，應當以罪員待參之身收押，只能問話，不可動刑，也能住牢房。”
吳克洋逼問道：“你說是便是么？憑證在哪？”
“有遼東天師道的令牌一道，吳大人還不信，自己去問龍虎山，反正一只紙鶴來回，從這到江西往返也用不了多久。”
李閻說的自然是假話，可一來，自己可能借此拖延時間，二來，能試探龍虎山的態度。
想也知道，陳柯二家借豬婆龍養匪自重，龍虎山是一定把他們視作眼中釘肉中刺的……
“好，我自然會問。”
吳克洋冷冷道。
“子禮，我的兒。”
陳天放呻吟出聲。
子禮是陳寒的表字，他聞言急忙攙扶住陳天放。
“爹。”
“剩下的事，你來料理吧，我有些累。”
他向在場眾多縉紳名流拱手施禮：“老朽本就體衰，悉聞喪子之痛，身子骨實在熬不住，今天的宴便散了吧，日后有機會，老朽再向各位登門謝罪。”
他半個身子癱在陳寒身上，神色凄楚：“快走，快走。”
“來人吶，把他倆鎖拿起來。回衙門問話。”
“此事與我侄子無關。”
查小刀一指曹永昌。
鄭淵寧大咧咧道：“跑的了和尚跑不了廟。”
說罷，叫差人上前鎖了查小刀，要押他回衙門。
“看什么看，都散了！都散了！”
有衙役驅趕百姓，卻趕不走越來越響的喝彩聲，激動的哭聲。
“蒼天有眼啊！”
“報應，這就是報應!”
陳寒送走了老父親，先是站到了查小刀面前。
“好狗不擋道。”
查小刀冷冷瞥著他。
“有時間我一定去拜訪你，查屬官。”
陳寒讓到一邊，李閻本來要跟著查小刀走，不料陳寒在李閻身后陰惻惻地道：“李鎮撫，我本來想和你交個朋友，可今日看來，我們的梁子，算是解不開了。”
李閻沒理他，徑直離開。
陳寒攥緊拳頭，眼中有異樣的血光滾動。
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