“老丈，勞煩問一句，這里便是猛虎坳了吧？”
李閻牽著飛雷，身背劍匣，腰里別著金母大劍，風塵仆仆地樣子，來到一家偏僻的人家里問路。
“不錯，不錯，這里便是了。”
開門的是個五十多歲的枯瘦老頭，身子佝僂。他見到是個魁梧的男人，還牽著壯馬，帶著兵器，心里有些發虛，急忙回答。
李閻望了一眼滿是泥坑的土路，又問路：“這里的客棧怎么走？”
“前頭不遠，左拐就到了。十里八鄉就這么一家客棧，老板是表侄子。”
李閻聽了點點頭：“多謝老丈。”
他剛要走，那老枯瘦老頭又叫住了他。
“壯士。”
李閻轉身：“怎么？”
“額，壯士是官家吧。”
老頭一指飛雷脖子上纏繞的銅質鈴鐺，這是遼東行太仆寺督造的官鈴，只有官府孳養的馬匹才會佩戴。
“哈，不錯。”
李閻點點頭。
“官家，我有些事想同你說。”
這老頭左右瞧瞧，才湊過來壓低聲音：“我們猛虎坳，多半年也見不到一個外人，只是最近不知道怎么的，過路的多了不少，尤其這兩天，好些來路不正的人來問路，您可留神。”
李閻聽了，問這老頭：“都有哪些來路不正的人呢？”
“那可多了，容我想想。”
這老頭思索了一會才道：“有對叔侄，昨天晚上到的。說話做派都不像是良人，就住在前頭客棧，我聽我表侄子說，他倆身上還沒路條，多給了銀子才叫住的。”
李閻點點頭：“還有呢？”
“還有好些馬匹路過，上面的人都穿著大氅，拿著兵器，樣貌兇惡，比您……早走個幾柱香的功夫。”
李閻瞥了一眼地上的馬蹄坑。
“還有么？”
老頭聲音更低了：“我今早瞧見一個男人，可能便是官府要緝拿的火屠！”
李閻眉頭一擰：“老丈，仔細說說。”
他拿出一錠碎銀子遞給老頭。
“可不敢！可不敢！”
老頭擺手不敢接，咽了口唾沫繼續道：“這人穿一身綢緞袍，人高馬大，說話很不客氣。他瞧我一眼，我整個人魂都嚇得飛走了。就跟衙門口說的，那會妖術的火屠一樣。”
“還有么？”
李閻又問。
“再，再就沒了，哦，倒是還有一個人過路，是個老瘸腿，西北口音，沒甚不尋常。他年歲比我還大，走路都喘。估計是沒兒沒女，漂泊異鄉的可憐人。”
“多謝老丈啦。”
李閻強行把銀子塞進老頭的手里。和善地笑了笑：“給官差遞消息，也不能白遞不是。”
說罷，他便牽著飛雷，朝前頭不遠的吊橋去了。
客棧里，查小刀伸了個懶腰，曹永昌那柳葉子沾鹽沫刷牙，含糊地問：“李將軍啥時候到啊？”
“快了吧，今天下午怎么也到了。”
李查兩人有忍土傳遞會話，是李閻主動找到查小刀，要他尋個偏僻地方等自己。查小刀也就答應了。
曹永昌早就知道兩人有些秘密，毫不意外，他問道：“叔叔，你犯那么大案子，那叫人看到李將軍和你在一起，豈不是壞了他的前途。”
“就算一塊上路也沒啥吧。無非是不進城，不住驛站了，他不是自己是當朝李鎮撫，誰曉得他是？”
曹永昌壓低聲音：“可不能這么說，叔叔你忘了前兩天在山腳，有伙當地的官兵追剿咱們來著，他們還說什么緹騎早就盯上咱們之類的。”
查小刀從桌上抓了顆花生米放進嘴里：“這我就不清楚了，是他叫我等的。估計有什么東西要給我吧。”
正在這時，客棧外頭突然喧鬧起來，曹永昌趴窗戶往外張望，是一伙穿黑色勁裝的男人，個個呼吸連綿，太陽穴隆起，一看便知身手不凡。
領頭這人戴著連紗斗笠，似乎注意到了曹永昌的目光，突然轉頭，兩道冷光如有實質一般刺了過來。
曹永昌的雙眼突然被低頭吃花生米的查小刀捂住，他茫然地問：“怎么了叔叔？”
“沒啥，”
查小刀吸了吸鼻子，他這兩天抽煙兇，鼻子有些堵。
這伙人個個都有十都的水平，堪比軍中一流好手。領頭那人更是有十都巔峰，身后有成犀牛形狀的龍虎氣漂浮，分明是官身。
這世道的人普遍孱弱，但是有官身在，依靠龍虎氣和帶有龍虎氣的符紙克制，往往能誅殺比他們強上許多的妖物野鬼。
那些鬼話邪聞中的妖怪能開山裂石，騰云駕霧，變幻自如。卻沒想過對抗官府，便是因為有龍虎氣的存在。
眼前這些人看上去其貌不揚，卻可以說是人中翹楚。當初李閻面見李如梅，他集結遼東二十五個衛所找來的精銳，也就和眼前這些人相差仿佛。
自然，龍虎山的皂役，以及少量的天生異人，是不能算在其中的。
這人盯著里屋看了一會，才收回目光，沉聲道：“掌柜的，住店。”
他丟了兩枚銀元寶到柜子上，掌柜的這才清醒過來。
“這是幾位客官？”
“十個人，十匹馬。”
這掌柜面露難色：“額，這，客官，你也瞧見了，我這兒就算上伙計廚子也才三人，就上下隔板這幾間房。把兩房客人連同我們都趕出去，才馬馬虎虎能容下各位，這也太……”
“不用那么麻煩，有幾間房就住幾間房。多的賞你了。你說兩房客人？”
他在這個“兩”字上可以壓住了音。
“對，一對過路的叔侄，還有位公子哥。哦，馬厥還睡著一位，你的馬來，我得讓他挪一挪了。”
“那他們可真是不走運吶。”
這人冷哼一聲，叫跑堂領著進上了樓。
偏房住著一位高大魁梧，穿黑色綢緞，面色桀驁的年青男子，這人五官英挺，雙眼攝人心魄，尤其面皮微微發翠，不似凡人。
他也房里也聽到了動靜，不由得冷笑一聲：“不走運？我看是誰不走運。”
“那個，十四先生？”
外頭跑堂的喊了一句。
“什么事？”
“額，就是您要的清蒸白鱔，叫剛來這伙人先給端走了。你別上火，這伙人橫，咱出門在外，犯不上。后廚再給您做，您瞧呢？”
這位叫十四先生的聽了不怒反笑，他抻了抻袖子，隔著窗子道：“無妨，叫他們吃罷。”
“誒，你大氣。”
伙計這才離開。
十四先生舔了舔嘴唇，鼻子吐出兩道碧綠的吐息來，緩緩閉目。
隔壁房。
“叔叔，這伙人是不是沖咱來的？”
曹永昌壓低聲音。
“八九不離十吧。”
查小刀笑呵呵地。
“那李將軍來了咋辦。咱走不走。”
“不礙事，這伙人能不能活著走出客棧還兩說呢。”
查小刀凝視著手邊的墻壁，與那位十四先生只有一墻之隔。
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