安慶合在婆羅洲島上立足有五代人，如果不算下礦的苦力，也不過三千人多一點，現在紅旗和天舶司口口聲聲投靠安慶合，擺明是鵲巢鳩占，剝皮鐘怎么敢答應？
剝皮鐘的臉皮直抖：“查頭領別拿我開玩笑了……”
沒等他說完，查小刀一巴掌拍在剝皮鐘的肩膀上，俯到老頭耳邊低語：“你也算個有膽色的人物，我不難為你。你替安慶合討人頭費，我也一口答應，至于敢不敢收，還是要那位楊小董事拿主意。再糾纏下去，老丈你未免太不珍惜自己的性命了。”
剝皮鐘仰起臉，天舶司和紅旗的大小戰船丫丫叉叉擠滿了碼頭，船舷上刺猬般密布火炮，高聳的桅桿和船柱遮住了太陽，陰影正把自己籠在當中。
他無奈地后退兩步，沖神色不善的眾人拱了拱手：“眼下土人多生事端，東面幾個蘇丹都有意收回華人祖輩贖買的土地礦脈，南面又有紅毛鬼步步緊逼，我華人生存日益艱難，婆羅洲上十六家公司莫不同氣連枝，以求守望相助。老朽對南洋五雄仰慕多年。二位俱是縱橫四海的一時豪杰，兵強馬壯，若能一解婆羅洲數十萬同胞手足于倒懸，何愁不能在此立足？若是非要同門相殘，火并一起，只怕白白便宜了外人，老朽言盡于此，告辭。”
說完，剝皮鐘叫手下把土產放下，一眾安慶合的伙計剛要離開。一隊人馬匆匆殺到，為首的正是寶船王麾下悍將敖興，也是眾所周知，當世唯一一個集五旗高里鬼，寶船泉浪種于一身的泉郎海鬼。更有傳聞說他是南洋第一勇士，天保仔和章何也不是對手。
“剝皮鐘，你來做什么？”
敖興厲聲喝問，剝皮鐘也不當回事，笑呵呵地回答：“我家楊小董事叫我給遠道而來的客人送些土產，別無他意。敖頭領千萬不要誤會。”
說罷使了個眼色，一干人這才離開。
敖興顧不上興師問罪，急忙走到蔡查二人面前，見了個禮數才道：“我家主人一早就收到大盟主和蔡老板的信，只是家中遭逢大變，沒顧得上派人在碼頭等候。剛才那剝皮鐘放了什么屁，二位權當聽不見，不必和他一般見識。寶船王已經設下酒局，請蔡老板和查頭領務必賞光。有什么誤會，酒桌上自然能解開。”
蔡牽與查小刀對望一眼，彼此無言。
……
林阿金老了，肉眼可見的皺紋，耳后逸散的幾絲白發，松弛的雙腮無不證明這一點，這讓查小刀多少有些唏噓，畢竟在他印象里，和林阿金并肩作戰，驅逐紅毛的火槍和戰船也不過是一兩年前的事而已。
“楊壽昌是我的干兒子，自幼受叔父輩寵愛，難免驕縱，他做事總是異想天開，有冒犯的地方，蔡老板和查頭領萬勿見怪。什么人頭費，不管他是和什么人商量，我寶船王是沒聽過的。小孩胡鬧而已，不做數。”
蔡牽瞇了瞇眼，一時間分不清楚，他寶船王是真心實意，還是和安慶合演雙簧。
倒是查小刀心直口快：“我們只求幾畝薄田討食，幾間草房遮身，紅旗不是鵲巢鳩占的土匪惡霸，我也知道我們初來乍到，難免惹眼，林老大有什么要求，我們有錢出錢，有力出力，不會叫林老大難做。”
林阿金面無表情：“紅旗的兄弟們要在婆羅洲島討一塊地盤生活，寶船氏沒有意見。只是，近來島上出了些變故，要和查統領說清楚。”
“好說，好說。”
紅旗幫弄丟了大嶼山，就跑到婆羅洲踩人家寶船王的地盤，傳出去好說不好聽。林阿金嘴上雖然答應，但聽他意思，恐怕還有下文。
……
想著這些，查小刀瞥了一眼坐在自己身邊的蔡牽。
自己和蔡牽同時上門拜訪，都是要在婆羅洲扎根，怎么林阿金對他天舶司就只字不提？
寶船林氏和天舶司的關系向來不清不楚，當初大會，林阿金主動棄權，要把大盟主的位置拱手想讓，就可見一斑。要是蔡林同氣連枝，安慶合這些老牌公司又擺明抗拒外來人，紅旗這一行想站穩腳跟，怕是不大容易。
蔡老板拿碗蓋把茶葉沫子撇到一邊，戴著寶石戒指的小指頭高高翹著，他看出查小刀的心思，慢條斯理地說：“我在兩年前，已經從婆羅洲最大的土人部落蘇布丹買下了兩座礦場，只是手下的人手緊，過去只留了幾個快退休的老人照顧，這次我打算把天舶司遷到婆羅洲來，一老早就和林兄弟打了招呼。”
誰知道林阿金聽了淺淺嘆了口氣，他站了起來沖蔡牽深深作揖：“這變故也和蔡老板有關，說來慚愧，你一早托我照看礦場，可是……前陣子你的礦場出了變故，你留在島上的那五位弟兄，都”
蔡牽手上的茶盅當啷一聲扣下，臉色也難看起來。
他坐正身子，小指頭也不翹了，抿著嘴問：“林兄弟，我與你相交十余年，不說肝膽相照，但也算同甘共苦，你就這樣照看我的人么？”
查小刀把身子往后一仰，避開二人的視野，心里早就樂開了花。
“是林某人對不住蔡老板，那幾位兄弟的喪葬費，寶船氏一力承擔，蔡老板的礦場，我按你當初的買價三倍退還給你。”
蔡牽橫眉倒豎，顯然怒極，不只是因為自己人的傷亡，更是因為林阿金這近似敷衍的冷淡態度。多年來商政二界捭闔多年的涵養還是叫他強壓怒氣，他站起身來，顯得意興闌珊：“我本將心托明月，誰知明月照溝渠。我拿林兄弟當好朋友，自認為是不摻合私利，如今看來，林兄弟不這么想過，只拿我當成長袖善舞，見縫插針的小人。”
蔡牽從袖中取出一張疊好的紙和一個巴掌大的西洋玻璃瓶，上面貼著密密麻麻的洋文包裝。
“這是聚勝丹兩年的藥量，紙上是弗萊明工作室的地址和聯系方式。林兄弟可自行差人，到歐羅巴依樣去買，自然能買到可治療林兄弟和嫂夫人肺癆病的聚勝丹。蔡某人告辭了。”
“蔡老板留步。”
林阿金叫住了蔡牽，他慘笑著拱手。
“蔡老板贈藥之情，林某全家沒齒難忘，至今林某家中尚供有蔡老板的長生牌位，只是家妻昨夜病情突然惡化，嘔血數升，不治身亡。大夫也診過林某自己的病情，儼然藥石無靈，聚勝丹已經無用。林某自問時日無多，不想再問江湖事，故而六神無主，若是怠慢了蔡老板，煩請諒解。”
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