大華朝堂自來便是政爭成風,各朝總不缺少皇親、權宦拉攏臣下結利益之盟。雖然,歷代皇帝皆知黨爭亂政,卻鮮少能有稍加遏制的。
如此大勢之中,沒有好的家世又不肯依附權貴、寵臣,要想自立于朝堂,無異于是以癡人說夢。持重自律如梅思源這樣的清流,也向來自認是頜王府的附臣。
是以,三王明爭暗斗了十幾年,永華帝也一直睜一只眼閉一只眼,并不過多干涉。
郭子沐是頤王府的附臣,他能來任這個郡府駐地將軍,全賴夏牧仁舉薦。先前,梅思源和徐定安被困宿州城,他遲遲不曾發兵馳援是有緣由的。其實,沙陀大軍攻入天門城后三日他便收到了消息,當夜便遣人送信往都城頤王府,探問夏牧仁的口風。然,夏牧仁那里遲遲沒有回音,他便一直不敢發兵。
領兵出錦州迎敵乃是情所當為,卻又是職責之外,他不敢擅斷。
夏牧朝扣押郭府家眷后,郭子沐便急急修書給夏牧仁,只得了八字回話:“爾傾全力,助其除賊。”
梅思源找上自己時,他并未多想,當即便允了下來。
五千騎星夜兼程,從錦州大營趕往天門城石山。夏牧朝臨行前已與梅思源交代過,和沙陀談判之地是在石山。
六月十三,戌時,五千人總算趕到天門城。
安咸地勢西高東低,天門城乃大華極西之地,雖正值盛夏,夜里已有了涼意。星月之光照在大地上,像極了一層素裹銀裝。
“梅大人,這便是石山了,頜王殿下當就在附近才對啊。此時夜已深,總得點上燈盞罷,可這眼界所及數十里內,哪里有半點火光?”郭子沐沉聲謂梅思源道。這五千人是他的兵,這三日沒日沒夜地趕路,將兵早已心生怨憤,此時本該歇著,梅思源卻并沒有停下腳步的意思。
“王爺,你在哪兒?”梅思源心里暗暗問著,不覺重重呼了氣。
郭子沐見他并不答話,怒氣更甚,咳了一聲,乃道:“梅大人,這些將兵都是血肉之軀,經不得這般折騰,還是就地扎營歇下罷?”他是主將,自要為這些兄弟著想。
梅思源側首看了看他,仍是不語。他何嘗不知道此時人馬已疲,行路艱難?然,夏牧朝一時未尋到,他便一刻不得心安。
“報!”前方傳來斥候的報訊之聲。
“上前來報!”一旁的佐將大聲叱令道。
斥候遠遠驅馬疾行而來,在郭子沐跟前翻下馬背,跪地報道:“將軍、梅大人,前方約十里外有發現。”
“發現了甚么?”郭子沐瞪大眼睛問道。
“這...這...小的實在不敢胡言。”斥候有些唯諾,有些擔驚回道。
梅思源心思一沉,喝道:“你究竟看到了甚么?但說便是!沒人會怪了你!”
斥候咽了咽口水,輕聲言道:“前方石山有個凹口,地上有打斗的痕跡,旁邊有個新墳和一個亂葬坑。”
“甚么?墳上可有字碑?”梅思源顫聲回道。
“小的識字不多,這夜里也看不得很真切,只依稀瞧見墓碑上有個...有個王和一個牧字。”斥候皆是識字的,他已認全了“頜王夏牧仁”,卻不敢出了岔子,上官拿自己問罪。
他的話猶如晴天霹靂,驚得梅思源五內俱亂,“快引我去!”
......
轟隆隆的馬蹄音踏碎了這夜的沉靜,已入睡的北鄴城百姓被這突如其來的聲響驚醒。
醒來,即是噩夢的開始。
沒有喊殺聲,只有冷冷的刀槍和熊熊的火焰。兵馬過處人畜不留,滅絕一切生機。
“殺!”夏承燦的腦海中只剩這一個字。他率著這兩萬余騎兵,狂奔六百余里就是為了殺人,殺厥國人。
他要泄憤。父王無故被陷殺,他心中充滿了怒火和恨意,這些怒火和恨意讓他只想殺人,殺厥國的人。在他看來,厥國人都該殺。
“夏牧炎和厥國人都該死!”夏承燦在心里千萬次地念道。
北鄴城的百姓無辜嗎?自然無辜!夏牧陽又不是他們殺的。
“殺父王的兇手中或許就有北鄴城的人。”這是夏承燦最后的說辭。寧可錯殺一萬,不教漏網一人。
那便殺吧,但凡有丁點嫌疑的人,他都要殺。
當他在帳營中提出要屠城時,竟無人來阻。營中的將佐皆是夏牧陽多年的部下,他們同樣懷著滿腔的悲憤。雖知夏承燦所議極不理智,卻皆愿與他共擔這屠城的惡名。
我生為君生,效死又何妨?
兩萬余馬皆驃壯,兩萬余人盡執銳,人馬所至,殺人如殺雞狗。慘叫之聲響徹天際,由深夜至天明。
......
大華頜親王夏牧朝之墓。
僅十字,卻字字誅心,梅思源心如刀絞,痛不欲生。
他還記得那夜宿州城外,飲酒至酣處二人擊罐高歌,歌青云之志,歌世間疾苦:
“思源,大華積弊已久,厥國沙陀虎視眈眈,國實危矣!你我攜手共為,先治內患除家賊,再共赴疆場抵御外敵,此生為國為民,也不枉過!”
“思源,民生之艱在于不公不均。富戶、劣紳占田千百頃,家中糧倉堆積如山,圈養彘羊無數,在內驕奢淫逸,在外橫行無肆。而尋常百姓家,終年勞苦也未必能保三餐無缺,荒年更是饑寒交迫,苦不堪言。至于貧者佃農,唉,至于何等困境...”
“遠塵這孩子我也喜歡的緊吶,沒想到他不僅和承炫成了極要好的朋友,還與漪漪互生了情愫,若諸事順利,你我下月便成親家了。”
梅思源伏在墓碑上,悲聲慟呼道:“蒼天無眼啊!你不知人間苦楚,強收我頜王,枉為天吶!老天啊,你何不憐我大華...”其聲哀如考妣俱喪,身后五千將兵聽聞,無不慘然失色。
......
天亮了,北鄴城卻像停駐在昨夜。
不見了起早趕趟的販夫,不見了下地晨忙的耕農,不見了衙門里沉悶的“點卯”鐘,不見了屋里飄起的炊煙...
北鄴城還在,北鄴城的百姓卻沒了。
從城南到城北,從城東到城西,甚至巷道旮旯處,甚至富戶豪門的地窖中...哪哪都是尸體,處處皆是死人:被燒死、被砍死、被捅死、被踐踏而死...有老人、有壯丁、有婦孺。
北鄴城二十萬人,一夜盡歿。執子一念禍人間。
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