朱家人押著張淼從大路直上，聲勢浩大，不單鹿鳴縣的百姓得了消息，遠在山頭的匪賊也見了動靜。
從前他們顧及著官府，行事還收斂些，現在見張淼等人被押走，夜里就襲了幾個鹿鳴縣周圍的小山村。
賀連均得了些風聲，他取下門口拴著的那匹快馬就要去找朱天賜，哪知剛套上馬鞍，就聽快馬一聲嘶吼，不遠處傳來馬蹄啪嗒的聲音，他抬頭看去，正是朱天賜駕馬而來。
朱天賜遠遠就沖著他揚起馬鞭，剛一落地，就急抓著他肩膀道：“昨夜石頭村的事你可聽說了？沒了張淼，這些山賊反而快活起來了。”
賀連均瞧著他風塵仆仆的模樣，私下看了看，將他請進了屋中。
虞青枝給他倒了碗熱水，剛要出去，就被賀連均攔住：“你又不是什么外人，不用出去。”
朱天賜將瓷碗捧在手里，全當沒看見。
賀連均問：“我也聽人說了些什么，還不慎清楚狀況，到底是怎么一回事？”
朱天賜一口氣喝了半碗水，順了順氣，這才道：“今早有個渾身是血的人來尋我，說他是石頭村的一個農夫，昨夜被山賊闖進了村中，搶了大半的財物。”
賀連均擰眉：“想不到我們整治張淼，反倒讓他們得了空子。這事也算應我們而起，無論如何我們也不能袖手旁觀。”
“我也正是此意。”朱天賜將碗放在桌上，“現在周圍的幾個村子都組織了一批壯丁輪流守夜，但現今這世道吃飯本來就難，再少了雙干活的手……”
賀婉月在外頭聽著，此時再也壓抑不住，她忽的闖進來：“那知縣的兵呢？為何不將他們調來？”
朱天賜給她拉了個凳子：“知縣的兵只為知縣辦事，不見知縣，他們自然出不了兵。”
現今之計，也只有快些尋個知縣來。
可一個信得過的知縣哪是如此輕易便尋得來的？
賀連均忖眉，問：“朱兄可還記得顧元侑？”
朱天賜抬眸，瞬間明白了賀連均的意思。
顧元侑是二人幼時的玩伴，去年中了解元，還未得上實職。
“他資歷不夠，吏部那里怎么可能放人？”朱天賜一拍大腿，“那吏部也是個貪心不足的，鹿鳴縣這么大點兒的芝麻官，少說也得塞個五百兩他們才能松口！”
“那不如就給他們五百兩？”虞青枝突然插了一嘴。
見賀連均與朱天賜都看向她，她解釋道，“這五百兩不是為了養刁他們的胃口，而是我們現在就在鹿鳴縣，與其等著吏部派人，還不如我們主動出擊，培養起自己的勢力。”
朱天賜猶豫了。
他朱家這潑天富貴倒不是拿不出五百兩，只是向來看不慣這種拿錢行賄的不正之風，但虞青枝一番話，倒是讓他有些動搖。
五百兩換一個自己人，也不是賠本的買賣。
賀連均見他神色微動，繼續道：“元侑上任還需要些日子，朱兄，你手下的那些府兵，可以先出來擋擋。”
“好，那就按照你說的辦！”朱天賜點頭，笑著看向虞青枝，“這可都是從我身上薅的羊毛，弟妹不得留我一頓飯吃？”
虞青枝一張俏臉瞬間漲紅：“留，別說一頓飯，就是十頓飯也不是問題！”
賀連均錘了下朱天賜的肩膀：“再給你殺個豬，開開葷。”
賀蘭城鬼機靈的探出頭來：“有肉吃？”
一行人說說笑笑，將午飯吃了。
等朱天賜回了府中，便開始著手安排這件事。
第二日，就見朱天賜又喜氣洋洋的出現在賀家院中：“你別說，還真是有用，昨天已經把銀兩給吏部送了過去，他們給了消息，說是十日內就能讓顧元侑上任。”
賀連均背著刀剛要出門，聽他這話，還沒道喜，就又見一個小廝跌跌撞撞的跑過來，神色焦急，一臉驚恐道：“大人，我們去往隴州的那批貨，被匪賊給劫了！”
“什么？！”
朱天賜臉色一變：“那可是價值千兩的貨，這幫匪賊說劫就劫了？！鏢頭呢！”
“咱們運貨的鏢頭都去守山村了，只留下幾個壯丁，寡不敵眾，被他們陰了。”小廝氣憤填膺，朱天賜這才瞧見他耳后掛了彩，脖頸處還有好大一塊淤青。
虞青枝見了，將一些草藥摘來，碾碎了包在紗布里遞過去：“快先包著。”
小廝看了眼朱天賜，見他沒說什么，這才接過，連連道謝：“謝謝小姐。”
“看來，他們這是摸了你的底細，擺明了想給你使絆子。”賀連均心頭有些懊惱，他一連給朱天賜帶來這么些損失，更加的痛恨這幫匪賊。
這時，一個老漢顫顫巍巍的從外頭進來，懷里揣著一個布包，他在門縫處將布包打開，露出里面雪白綢緞的一角：“大人被劫的可是這一批貨物？”
朱天賜看過去，這上頭精美的刺繡他再熟悉不過，一個心思自心頭升騰起，他問道：“莫非還有村民參與其中？”
老漢搖搖頭，他拄著拐杖捧著布料走進院中，將布料遞過去，朱天賜剛接過，就聽得“噗通”一聲，老漢跪在他面前：“老爺，你是個好人，是我兒做錯了事。”
朱天賜幾人面面相覷，連忙將他拉起，這才知道了老漢為何主動將綢緞送來。
老漢姓徐，他兒子叫徐老大，鹿鳴縣周遭本沒有匪賊，二人也靠著務農為生，雖掙的不多，卻也自得快活，徐老大甚至還娶了一房妻子。
然而近些年賦稅沉重，徐老大與徐老漢掏空了家底也湊不齊那幾兩銀子，二人早出晚歸，剛與縣衙通融說要寬限幾日，可誰知當晚歸來，就見徐老大的妻兒橫死家中。
“為何不報官？”賀婉月問。
徐老漢的神色越發難過：“殺我兒媳與孫兒的，正是縣衙中人。”
話音剛落，眾人都沉寂了。
徐老漢又從腰間取出一塊包裹嚴實的破布來，他小心翼翼的翻開，最里面是些白花花的碎銀子：“這是我兒給我送來的銀子，除了交稅，我徐老漢一分沒多花，朱老爺，這些給你，還求你放我兒一馬，若非走投無路，誰會……”
誰會走上這樣人人喊打的一條路？
虞青枝視線落在那匹綢緞上，若有所思道，“想來這批匪賊大都是身不由己才上了這條不歸路。朱老板，我們為何不從這里下手？”
朱天賜與賀連均看過來，異口同聲道：“你有妙計？”
虞青枝摩挲著下巴：“鹿鳴縣是這些年才出現的山匪，應當也是勤勤懇懇的農民，如今雖然劫道能有生計，但我想，若要選擇，他們也是想要靠自己雙手堂堂正正的生活的。”
“從前百姓被逼上山頭，不單有賦稅，也有張淼王遠等人能力不足的原因，鹿鳴縣經濟緊張，他們不著手整改，提升經濟，反而步步緊逼，現在顧大人即將上任，我們就給他們個承諾。”
虞青枝有系統兜底，說話間底氣充足，讓大家都有些懷疑。
經濟哪是他們幾人說帶動就能帶動了的。
然而賀連均拍了拍虞青枝的肩膀，帶著幾分鼓勵道：“青枝這么說定然是有這個道理，我覺得可行。”
“這可是你自己下的承諾，到時候元侑那小子上任發現攤上這么大一個爛攤子，可跟我沒關系。”朱天賜擺手，還是跟著賀連均去了。
賀連均上馬，瞧著賀婉月面含擔憂的將三棱叉遞過來，頓了頓，他擺擺手：“既然是去送承諾，那便要拿出個態度來，這三棱叉/我就不拿了，你與青枝在家中好生等我回來。”
“有我朱家府兵在，婉月姐和嫂嫂盡管放心，我朱天賜就算死，也會留大哥一口氣。”朱天賜話音未落，就被賀連均錘了下肩膀。
“你說的什么晦氣話！”
山間的寨子里，徐老大坐在中間，最上頭的是王五，家中往上四個兄弟都被王遠等人活活打死，對官兵自然恨得牙癢癢。
他掂了掂手中的鐲子，對著燭火瞇眼瞧了瞧：“還是個稀罕物件，這東西能賣幾兩銀子？”
“幾兩？你像模像樣的在這對了半天，我還當你是個行家呢。”白老四輕嗤一聲，“這樣的質地，幾十上百兩也都綽綽有余！”
王五聞言，更加寶貝的握著：“還是這姓朱的身上有油水，我們從前劫的那些個村子，能找出來幾文都算是燒高香了。”
說著，外頭突然間傳來了動靜，一個嘍啰拿著大刀跑進來，氣勢洶洶道：“大當家的，姓朱的找上門了！就在寨子外頭！”
王五幾人騰的坐起來：“這么快就找過來了？身后跟了多少人？”
嘍啰道：“沒人！就只有賀連均和朱天賜兩個人。”
王五看了眼白老四，都不明白朱天賜這葫蘆里賣的什么藥，他們取下大刀，帶著幾個嘍啰，沖了出去。
賀連均與朱天賜果真就在寨子外的馬上坐著，見王五與白老四帶人出來，朱天賜翻身下馬，問道：“你就是劫我貨物的人？”
朱天賜說話時自帶貴氣，王五還未回答，就先生了怯氣，白老四“呸呸”兩聲，耍了下大刀：“是我又如何？你朱家這么多銀子，難不成還缺我們這一趟不可？”
朱天賜冷笑，一眾武裝妥當的府兵不知從何處冒了出來。
“我朱家自然是有銀子，我府兵也是最好的槍甲，這批貨物值千萬兩白銀，都是我一文一文踏實掙的，我不偷不搶，不比你們這些上不得臺面的強？”
有了府兵的威懾，白老四幾個的態度明顯客氣很多，徐老大跟在他們身后，突然道：“誰不想干干凈凈的掙錢？你以為我們愿意這么夜里來風里去的？”
白老四與王五叫住他：“徐老大！”
徐老大淚流滿面，他抹了把眼淚看向白老四：“二當家的，劫道掙得都是昧良心的錢，我拿著這錢，夜里睡覺都不踏實。”
白老四見徐老大士氣已丟，索性也不裝了，他厲聲道：“不踏實不踏實，你以為我踏實？”
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