時間倒回到蕭風送走嚴嵩的時候。此時蕭風對嚴嵩的未來已經不再關心，也不再有仇恨。
嚴黨已經灰飛煙滅，但嚴黨的官員們尚在，并不是嚴世藩死了，嚴嵩走了，這些人就脫胎換骨了。
他們會搖身一變，重新加入新的黨派。或許是自己，或許是徐階，或許是高拱，甚至胡宗憲或仇鸞都有可能。
要做的事情太多，只能從急到緩的來，當下最重要的，無疑就是迫在眉睫的苗疆反叛。不管朝廷現在如何低調處理，這都是無法避免的事兒了。
蕭風先去了趟入世觀。不出所料，老道被綁成了一根棍兒，直溜溜的躺在床上，嘴里堵著塊布，嗚嗚地叫著。
蕭風給他松了綁，老道掏出破布，氣急敗壞的扔在地上，呸了兩聲。
“慚愧，慚愧呀，貧道我出道以來，自負耳聰目明，從未被人偷襲過，想不到被小冬給背刺了！”
蕭風悠然道：“我從知道嚴嵩要出城的日期，就交代你要看住小冬，想不到你如此沒用啊。”
老道臉漲得通紅：“貧道慚愧，小冬不知道從哪里弄來了藥，摻在了給我喝的茶水里，喝完我就睡著了。
本來一般的藥我舌尖一舔就能察覺，偏偏那茶香得很，還是上次裕王送給我的……”
老道不說話了，惱羞成怒地瞪著那杯茶水，想來已經知道藥是哪兒來的了，卻又不敢罵人。
就在這時，小冬耷拉著腦袋從外面走進來，不等蕭風和老道說話，撲通一聲就跪在了地上。
老道一腔怒火頓時煙消云散了：“知道錯就好了，起來吧，地上涼著呢！”
蕭風冷冷道：“跪著吧，跪滿三炷香再起來。自己好好想想，如果我不去攔住你，會有什么后果。
第一炷香想想我，我為了救你出來，費了多少心思，冒了多大的險，我身后還有全家人呢！
第二炷香想想他，院長為了救你，這些年是怎么過來的，你還學會下藥了，誰教你的？
第三炷香想想家人，當初你家人把你送出來，是為了讓你替他們報仇嗎？他們是想讓你好好活著！
你真的刺殺了嚴嵩，就等于承認了你和嚴嵩有仇，你以為萬歲真傻嗎？他放了你，你卻打他的臉！
到時不單是你，院長，曾造辦、我，還有我身后的整個蕭府，都得給你陪葬！”
小冬一聲不吭，低頭跪著，眼淚噼里啪啦的掉下來，打濕了衣襟，也打濕了地面。
老道看不得這個，齜牙咧嘴的看著蕭風，想求情又不敢，扎煞著兩只手在旁邊轉圈。
蕭風一眼看見在遠處探頭探腦往這邊屋里看的裕王，大步走出去，裕王沒想到蕭風也在，嚇了一跳，轉身就跑。
他哪里跑得過蕭風，蕭風追上他，一把揪住了后脖領子，把他提的腳都離了地。
裕王懸空轉過身來，尷尬地看著蕭風，一臉諂媚的笑容。
“師父，你今天怎么有空過來啊，那個，我是來看入世觀分割仙藤的，你不是常教導我要知農桑嗎？”
蕭風把他放回地上：“小冬的高級蒙汗藥，是你給的？你從哪兒弄來的那東西？干什么用的？”
裕王看蕭風板著臉，情知糊弄不過去，嬉皮笑臉的避重就輕。
“是小冬跟我要的，不是我主動給她的。她說院長最近睡眠不太好，問我有沒有助眠的藥。
我就跟陶仙師要了一丸，陶仙師說這藥沒啥壞處，就是睡覺，是他根據采花大盜的熏香研究出來的。”
蕭風點點頭：“我這就去找陶仲文，以后這類的丹藥，屬于處方藥，再有人想要，必須有萬歲和我的單子才行！”
蕭風回到內閣，迎面見到了正在大堂里坐著的張居正。
內閣的辦公場所是文淵閣，閣中其實是有隔間的，屬于半開放戶型。
像首輔、次輔之類的，都可以坐進隔間里辦公，但內閣中地位最低的那個新人，往往是要坐在大堂里值班的。
之前嚴嵩在時，這個位置是屬于高拱的，現在張居正成了新人了，高拱就可以進隔間了。
所以張居正現在就相當于內閣辦公室的前臺小妹兒，見到蕭風進來，立刻站起來熱情招呼。
“蕭兄，聽說你去送嚴嵩了？當真是有古君子之風啊，佩服佩服。”
蕭風笑了笑：“太岳，胡宗憲那邊有消息了嗎？內閣行文讓他斬殺羅文龍，留下徐海，他回信了嗎？”
張居正猶豫了一下，輕聲道：“還沒有，蕭兄，胡宗憲是江南總督，手握生殺大權，他不會不等內閣文書，搶先殺了徐海吧？”
蕭風淡淡一笑，沒有回答，只是拍了拍張居正的肩膀。
“我工部還有事，內閣若有事，派人來叫我就是了。”
蕭風離去后，徐階和高拱的腦袋分別從隔間里探了出來，看著蕭風的背影，以及看著蕭風背影的張居正。
二人彼此對視一眼，一切盡在不言中，又都縮回到了隔間里。
胡宗憲確實已經收到了內閣的快馬行文，但他在猶豫。俞大猷還在返回來的路上，他身邊只有徐渭。
徐渭看出了胡宗憲的猶豫，但他什么也不說，因為他知道，這次的選擇極其重大，必須胡宗憲自己做。
明朝的內閣行文并非圣旨，類似朝廷的建議。胡宗憲若不照內閣的主意行事，也不算是抗旨。因為他是江南總督，有臨機決斷之權。
他可以殺了徐海，再給朝廷上奏，找一個很好的理由，說明當時情況緊急，徐海非殺不可，朝廷一般也不會因此怪罪。
胡宗憲從按蕭風的計劃，上書彈劾嚴世藩開始，就已經在反復權衡，究竟該如何處理徐海了。
蕭風的計劃中，是讓他最后放了徐海和王翠翹，殺了羅文龍。此時的內閣行文也代表了蕭風的意思。
但胡宗憲覺得，殺了徐海對自己更有利，原因有三。
第一，無論如何，徐海曾參與過羅文龍的叛逆行動，哪怕是被動的，協助性的，但畢竟是參與者，殺了他名正言順，并無后患。
雖說徐海歸降之時，已經聲明他過去一切罪過不予追究，但朝廷不講信用的時候多了，也并不差這一次！
何況萬一徐海將來真有再反的那一天，今日招降之功，就會變成縱敵之罪，還不如現在獲利了結的好！
第二，殺了徐海后，以徐渭和自己的才能，足以直接掌控這支船隊。雖說實力比汪直的船隊差一些，但自己是江南總督，沿海之地畢竟在自己的轄區。
只要自己著力培養，武器給養上偏心一點，徐海的船隊實力很快就可以擴充加強，最后足以和汪直的船隊抗衡！
第三，也是最重要的一點，胡宗憲覺得殺了徐海并不算是背叛蕭風。蕭風是胡宗憲此生所見中，最敬畏之人，他并不愿意和蕭風翻臉。
但蕭風太講究了，拿嚴世藩和蕭芹的話來說，就是婦人之仁，難成大事，而胡宗憲也有同感。
蕭風不殺徐海未必是不想，也許就是不愿背信棄義呢？自己替他殺了徐海，他一時不悅，后面也許會理解的。
這也是胡宗憲給自己找的心理安慰，畢竟蕭風不是也擔心汪直一家獨大嗎？自己直接掌控船隊，不比徐海更可信嗎？
胡宗憲給自己找了這三條理由，本來以他的性格，早就已經動手了，但他卻一再猶豫。
他曾請教過徐渭：“先生，我殺徐海，并不算背叛蕭風，這三條理由，任何人都不能說沒有道理吧？”
徐渭只是淡淡地看著他：“胡翁，既然如此，那你為何還在猶豫呢？只怕你在說服任何人之前，需要先說服你自己的心吧？”
胡宗憲咬咬牙：“先生，你我真心相交，有同生共死的志向，先生到底是怎么想的，還請先生明言。”
徐渭搖搖頭：“我是你請來的，身為謀臣，當為其主。無論你作何選擇，其實也都是為了大明朝廷，并無對錯之分。
所以此事我無法幫你選擇。人生之事，最關鍵的幾步，都得靠自己選擇，連父母至親都無法幫你，何況是我呢？”
徐渭很清楚，胡宗憲真正過不了的關，其實是他潛意識里，希望殺了徐海立威，讓其他官員都看看，他胡宗憲并不只是蕭風的人，他本身就是大腿！
深夜，胡宗憲走進了徐海牢房，徐海滿懷希望地看著他。胡宗憲卻不搭理他，只是獨自踱步，走來走去。
“胡總督，聽說羅文龍已經被斬首了！我什么時候能放出去啊？”
胡宗憲充耳不聞，轉身離去，留下一臉懵逼的徐海。然后胡宗憲又走到了王翠翹的門前。
徐翠翹的房里仍然亮著燈，小丫鬟們已經睡著了，隔著窗戶縫，胡宗憲能看到王翠翹美麗而憔悴的臉。
“嗚嗚嗚，海哥，是我害了你。我不該勸你相信徐渭，相信胡宗憲的。海哥，我后悔了，我不想上岸了。
只要跟著你，在海上呆一輩子也行。胡宗憲如果殺了你，我絕不會跟任何人，我跳海去找你。”
胡宗憲的臉冷了冷，輕輕哼了一聲，轉身離去，屋內哭得正傷心的王翠翹毫無察覺。
胡宗憲走回總督府前堂，正在沉吟時，徐渭領著俞大猷進來了。胡宗憲不禁一愣。
“大猷？你怎么這么快就到了，我以為還得兩天時間呢。”
俞大猷睜大眼睛四處踅摸，終于找到了放在墻角的酒壇子，拎起來拍開泥封，喝了一大口。
“我快馬加鞭啊！這一路上連店都沒怎么住，更別說喝酒了，等我再喝一口過過癮。”
胡宗憲含笑看著俞大猷喝了半壇酒后才開口：“說吧，這么著急往回跑，是蕭兄有什么吩咐嗎？”
俞大猷從懷里掏出一個小布包來：“師父讓我帶給你的，除此之外半句話都沒有，我問了好幾遍，師父只說交給你就行。”
胡宗憲疑惑地接過來，打開布包，里面是一錠銀子，五兩整。
胡宗憲更疑惑了，反復看著那錠銀子，湊近燈光，看上面是否有什么刻著的文字，但什么也沒有。
就是一錠再普通不過的銀子，底下刻著鑄造局的圖樣，是一錠官銀，成色非常好。
徐渭也不明所以地看向俞大猷：“蕭大人真的一句話都沒說嗎？”
俞大猷肯定地點點頭：“一個字都沒說。”
胡宗憲托著這錠銀子，狐疑地看了半晌，忽然之間臉色刷的一下，變得慘白如紙，托著銀子的手也顫了一下。
他拋下徐渭和俞大猷，轉身就走。俞大猷奇怪地想喊他，卻被徐渭攔住了。
“大猷，讓他自己琢磨吧。你一路辛苦，走，到我屋里去，我正喝著呢，酒菜都是現成的，給你接風！”
胡宗憲一路大步流星，恨不得跑起來，直奔總督府后堂的主臥室，嚇得路邊值夜的丫鬟們紛紛讓路。
一進房間，畫姑娘正在燈下裝模作樣的假裝刺繡，不停地打著哈欠，見胡宗憲回來了，一下扔掉了手里的布。
“老爺，今天怎么這么晚啊，我都要睡著了。”
胡宗憲手里緊緊的攥著那錠銀子，聲音微顫：“你當初跟我走后，托人給蕭風送過測字的錢，是多少？”
畫姑娘一愣，這陳芝麻爛谷子的事兒，怎么這時候想起來了？
“他當時測字是二兩銀子，我托小水給他送了五兩銀子，讓小水替我謝謝他，讓我找了個好老爺！”
畫姑娘邊說邊站起來，撒嬌般地把自己最驕傲的成竹頂在胡宗憲的身上，小手也開始不老實地上下摸索。
胡宗憲此時真的沒這個心情，某部分一點反應都沒有，他的聲音發顫，想確定自己的猜測。
“那晚上，我跟你說的話，你是不是告訴過別人？”
畫姑娘鍥而不舍地摸索著，不信胡宗憲忽然就不行了，被胡宗憲這一問，忍不住吃吃地笑了起來。
“老爺，你也沒讓我保密啊。你是不是生氣了？我沒告訴別人，只是臨走前跟燕娘吹噓過一次。
老爺，你別生氣嘛，人家不是高興的嗎。燕娘對我很好的，我是真拿她當半個娘呢，高興的事也只敢跟她說說。”
“你是怎么告訴她的？”
畫姑娘感覺胡宗憲可能真生氣了，嚇得把手縮回去了，但成竹頂得更用力了，每次胡宗憲生氣，這招總是屢試不爽。
“老爺，那不是你對我說的話嗎？你不記得了嗎？”
畫姑娘眼淚汪汪的，一副受了天大委屈的樣子，我見猶憐。胡宗憲卻顧不上憐惜，只是一個勁地逼問。
“你一個字不差的給我重復一遍，一個字都不許差！就當我是燕娘，說！”
畫姑娘終于害怕了，膽怯地看著胡宗憲，聲音顫抖地復述。
“古老爺不姓古，他姓胡，叫胡宗憲，是巡按御史呢。他答應了要幫我贖身的。
不，媽媽別擔心，他不會騙我的。他對我發誓說：若是我辜負了你，死無葬身之地！”
胡宗憲一屁股坐在了床上，臉色極其難看，嚇得畫姑娘往后退了一步。
胡宗憲伸手把畫姑娘拉過來，摟在懷里，輕輕地親著她烏黑濃密的頭發，感慨萬千。
“畫兒啊，我上輩子一定積德行善，老天才讓我遇見了你。
上一次，你讓我結識了蕭風，從此一展抱負。這一次，你救了我一命啊。”
畫兒被胡宗憲抱在懷里，聽他說話，心里莫名其妙，但知道他不是生自己的氣，頓時開心起來。借著被抱在懷里的姿勢，又開始撩撥胡宗憲。
“老爺，我聽不懂，怎么我就救你一命了？”
胡宗憲心里已經做出了抉擇，一塊石頭落地，反而全身輕松，某部分也恢復了正常。
“蕭風一定聽燕娘轉述過你的話，他給我送來五兩銀子，就是告訴我，他和我的交情始于你的五兩銀子。
他當初收你的銀子，是因為他算得準，幫你找了個好人從良。可如今他把銀子還給你了，你知道是何意嗎？”
畫姑娘的手停住了，認真地想了半天，還是搖搖頭：“不知道。”
胡宗憲嘆道：“他是在告訴我，如果我做了不該做的事，就會像我自己所說，死無葬身之地。
你是我的妾室，我若死無葬身之地，你的下場自然也不會好。他當初幫你測字，幫你從良，就是害了你。
既然他給你測字是害了你，這五兩銀子他就不該收，所以，他才會把銀子還給你。”
畫姑娘嚇住了，全身縮成一團。她從小就認識燕娘了，燕娘就是官宦人家的小姐，家人獲罪被連累進了教坊司的。
她好不容易出來了，若是胡宗憲真的獲罪，她的下場一定也很凄慘，天底下可不是所有青樓都有春燕樓那么好的媽媽。
胡宗憲的手伸進了畫姑娘的衣襟里，輕輕揉捏著，畫姑娘哼哼兩聲，放松下來，白了他一眼。
“蕭公子要警告你，干嘛要繞這么大的圈子，直接說不就行了嗎？萬一你猜不出來怎么辦？豈不害死我了？”
胡宗憲喘著粗氣把畫姑娘往床上一扔：“你懂個屁，我要連這點事兒都想不明白，還值得蕭風費心思警告嗎？
當今世上值得蕭風如此重視的人沒幾個，你老爺我就是其中一個，你服不服？”
畫姑娘嫣然一笑：“不服，有本事你就讓我喊饒命啊！”
數日后，蕭風收到了胡宗憲派人送來的兩錠五兩的銀子，他微微一笑，轉手交給了劉雪兒。
劉雪兒一臉不解：“風哥，你給胡大人送了一錠銀子，他給你兩錠銀子，這是什么意思啊？”
蕭風淡然一笑：“一錠是畫姑娘的命，一錠是他的命，他都交給我了，好好收著吧。”
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