科爾沁草原。
科爾沁在蒙語中為“弓箭手”之意，早前是成吉思汗二弟哈布圖哈撒爾管轄的牧區之一。
其在松遼平原西北端，西與錫林郭勒草原相接，北臨呼倫貝爾大草原，南至遼河、柳河、大凌河，西及西拉木倫河、老哈河，地域遼闊，風景優美，資源豐富。
明末所講的科爾沁部便以此處為牧場。
不過，這里所講的科爾沁實際分為四部，嫩科爾沁、茂明安、烏拉特、四子部落。
之所以稱之為科爾沁，自然是因為嫩科爾沁部最強大。
另外，這四部加上和碩特部都屬于科爾沁分支，至于科爾沁的發祥地則是呼倫貝爾大草原——如今那里是阿魯科爾沁的領地。
早在天啟四年（1624年），嫩科爾沁部首領便與努爾哈赤結白馬烏牛之盟，成為后金第一個盟友兼小弟。
因此，科爾沁部跟后金（清國）的關系有多鐵可想而知。
北伐之戰后，漠南蒙古的西部、中部那些部落都紛紛脫離清國控制，進而交好大明，唯有科爾沁四部依舊跟清國維持著臣屬關系。
待昭武三年，大明收取遼西、遼東，清國退入遼長城東邊的深山老林中，與科爾沁草原的交通幾乎被隔絕，科爾沁四部這才慌了。
他們不是不想跟清國撤走，而是不能。
東北的深山老林連清國如今的那些人都未必能養活，科爾沁四部去了根本就沒有地方安置。
況且，科爾沁草原這么好的牧場可不是哪里都能找到的，四部根本不舍得丟棄。
這時候他們也開始試圖交好大明，掉頭向大明臣服。可還沒行動，就被明軍打了一遍。
理由很簡單——科爾沁四部作為清國較為鐵桿的臣屬部落，過去幾十年可沒少跟著入關劫掠，如今還算是大明的敵人，打你又咋的？
原本在關內就損失不小的科爾沁四部被明軍打了一頓，實力就更弱了。之后一兩年什么都做不了，只能窩在各自的牧場舔舐傷口。
同時他們還得繼續討好大明，表示臣服。
不然明軍每年來科爾沁草原犁上一遭，四部可都要玩完。
可惜，朱媺娖對漠南蒙古早有計劃，并不想像以前大明和清國那樣只收各部為臣屬，這就令科爾沁四部與漠南其他諸部落一樣，求著當小弟都找不到門路。
四部的貴人們萬萬沒想到，等了兩年，大明竟然憋出這么個大招來，要直接統治漠南蒙古諸部，收走他們世代作為草原貴族的特權與富貴。
這簡直比要他們的命更難接受！
要他們的命，只是要一人、一代的特權與富貴，可大明這卻是要了他們世世代代的特權與富貴。
所以，科爾沁四部的首領、貴族們一合計，便決定帶著屬民跑路——去東北邊的呼倫貝爾大草原，又或者去西北面漠北蒙古的地盤，都可以。
就算生存條件不如這邊，牧場少，他們都認了，只要能保住他們的特權和富貴就行。
這些人都明白，他們的特權、富貴不僅來自于牧場、牛羊，還來自于屬民——如果沒有了屬民，誰給他們放牧？誰又來接受他們作為人上人的剝削與壓迫呢？
于是四部首領、貴族們便蠱惑起底下無知的廣大牧民來···
在嫩科爾沁的某個營地中，一個騎兵十夫長揚著馬鞭呵斥道：“你們這些蠢貨，都幾天了，怎么還沒開始收拾東西？難道等著明軍來砍掉男人的頭顱當戰功，搶走女人、孩子當奴隸嗎？！”
破爛的蒙古包前，以婦人、孩子居多的牧民們都低著頭不吭聲，膽小的嚇得瑟瑟發抖。
這一片蒙古包的達魯葛（十夫長，軍政兼職）是個四五十歲的老牧民，叫做格根。
格根年輕時在戰場上瘸了一條腿，之前數年才避開了貴人們的征召，得以活到現在。
此時他帶著討好的笑容上前，解釋道：“大人，不是我們不收拾，實在是這次行程太遠，我們得多存些奶酪、肉干。不然路上沒了吃食，怕是要餓死不少人啊。”
“此去向北，一路都有水草可以放牧，哪里會缺了吃喝？”騎兵十夫長冷聲道，“想給明人當奴隸的，就繼續留在這里吧！”
說完，這十夫長一揮馬鞭，帶著手下的幾名騎兵去另一片蒙古包那邊催促。
牧民們倒是放松下來——這些騎兵雖然不會要人命，可被他們抽幾鞭子也疼啊。
格根則來到一個帳篷里，看向坐在塘火邊一個相貌普通的牧民，問：“呼德，你說的話確實可信嗎？”
“格根叔，我呼德能騙你嗎？大明這次真的只是沖著貴人們來的。
等大明在我們這里建立了地方官府，所有牧民都能過上好日子，只有那些貴人不能再向我們收取牛羊、皮毛，不能再像以前那樣奴役我們。
只要我們成了大明的百姓，肯定會有后日子過。格根叔你都不知道，大明的普通百姓都能天天喝茶呢！”
“天天喝茶？”格根一雙小眼睛聽得直發亮，“真的假的？你說的是大明南方種茶的那些人吧？”
“哪里，”呼德向南邊一指，“我是從大明京師來的，那里可是北邊。”
格根對天天喝茶的日子一陣向往后，卻不禁嘆道：“可是貴人們的親騎已經幾次來催了，我們再拖下去，他們怕是會驅趕著我們走啊。”
呼德放低聲音道：“其實貴人們現在沒多少親騎，就我們上面這位小臺吉，親騎不過一百多，一半留在他身邊，另一半都散了出去。
平時到各個營地傳令、征稅的不過幾人，至多十人。
我們這邊雖然如今也沒幾個男丁，可只要大伙兒合力，要留下他們并不難。”
格根沒有完全聽信呼德的，道：“留下十個親騎或許不難，可后面要是惹來幾十個呢？”
呼德到外面看了看，重新回來坐下，湊到格根耳邊用更低的聲音道：“不會的——我們只要再拖幾天就好。
科爾沁的貴人們要帶著大伙兒北遷，大明那邊不會不管。
幾天后定然會有明軍過來，到時候貴人們的親騎就沒法再逞威風了。
他們如今見到明軍，可就像羊羔子見到狼一樣，怕得要死。”
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