咯吱，咯吱。
無暇的雪上，落出一個個腳印。
茹瑺與瞿能停下腳步，抬起頭瞻仰著天山英烈碑。
英烈碑的頂端已被大雪覆住，一些雪花撞在英烈碑之上，想要擁抱那一個個名字，可風不許，將這些雪花一口氣吹了個干凈。
茹瑺神情肅穆，緩緩開口：“馬哈木的大軍快到了，你準備好了嗎？”
瞿能嘴角微動，胡須上的雪抖動：“這里是天山英烈碑，若我說沒有準備好，這些英烈豈會放過我？宋晟，唐云還有這些軍士，他們可都在看著我們！這一次，我不會允許馬哈木全身而退，絕不允許！”
茹瑺側過身，看著已是甲胄在身的瞿能：“放心吧，只要我在，烏魯木齊城不會有任何閃失，我以性命擔保，你只管去野外迎擊馬哈木！”
瞿能鄭重抱拳：“那這里，便拜托你了！”
茹瑺清楚瞿能的難處，西疆省最有戰力的武將就幾個人，除瞿能之外，也就屬袁岳最善戰，只可惜袁岳被皇帝一紙調令招了回去，聽說他奉旨去打了兀良哈那群叛徒，一時半會他是回不來了。其他的武將，蔡熊英控制著孛羅城，瞿郁守著伊犁城……
西疆實在是太大了，大到城與城之間存在嚴重的割裂，只能自顧自的防區，很難實現支援。
分散的兵力，分散的武將，導致西疆都司很難匯聚出絕對的戰爭優勢來對付即將到來的馬哈木，哪怕是瞿能連續征調各地，目前也不過只有三萬兵力，還需要分出八千兵力來防守烏魯木齊城。
以兩萬兩千軍隊，去迎戰馬哈木近三萬精銳騎兵，是一件極危險的事，卻也是一件不得不去做的事。作為大明西疆都指揮使，作為大明將士，不可能允許瓦剌的軍隊在西疆縱橫馳騁，如入無人之境兩個多月，又讓其毫無損失地離開。
作為軍士，沒有人能蒙受這等恥辱！
戰，是唯一的選擇！
為了贏下這一戰，瞿能只能親自出征，而空虛的烏魯木齊城作為西疆至關重要的城，必須有人來鎮守。
茹瑺清楚，目前自己是最合適的人選，這得益于自己曾經擔任過兵部尚書，山西巡撫的經驗，也得益于這些年來布政使司與都指揮使司的精誠合作，軍民一家！
瞿能召集了軍隊，在天山英烈碑廣場之上，在風雪的天地之中，在英烈英靈的見證之下，近乎咆哮地喊出了心中的憤怒：“瓦剌與大明本是結盟之友，兩相無事，親人近鄰！然瓦剌狼子野心不死，悍然撕毀和平盟約，發動戰爭進我大明西疆，威脅嘉峪關，窺視哈密、吐魯番，又掠烏魯木齊城而過，想要圖謀天山大牧場，伊犁河谷！”
“如此狂悖之敵，竟想持刀割我山河疆土，無視西疆都司與衛所軍士，可稱得上是目中無人！西疆寸土，乃是英烈用命開辟出來的，是他們用血捍衛的！誰若丟了寸土，誰若放了一敵，那我們就有負先烈，我們何稱大明軍士？！”
“所有將士聽命，戰端一開，便是死戰之時！誰若是怯戰不前，疲憊不進，追擊不力，殺敵不勇，那就看看這天山英烈碑，我能饒你們，他們能不能饒你們，陛下能不能饒你們！竭盡全力，拿出全部的戰力，燃起你們的血，讓瓦剌付出不可承受之代價！戰！”
“戰！”
兩萬余軍士扯著嗓子，聲浪沖飛了雪。
戰爭的號角終于吹響。
瞿能帶陳茂、趙通，周虎等大將，外加哈密衛的馬哈麻火者，吐魯番的李俊等大將，翻身上馬，大軍緩緩開出烏魯木齊城。
馬哈木不是白癡，他清楚翻不過去天山之后立即返回，顯然是心生退意，準備回杭愛山休整或逃走，他不太可能帶著一群士氣不高的軍士去烏魯木齊城再碰一腦門血，他要做的，是大步撤退。
既是如此，他就不會給瞿能阻攔的機會。
除非，瞿能攔路。
雪下得更急了，視線開始變得模糊起來。
馬哈木哈了一口氣，搓了搓冰冷的手，顧不上整理胡須上掛滿的冰碴子，翻身下馬：“全軍休整，安排哨騎偵察外圍十里。”
折兀朵答應一聲，親自帶騎兵前往偵察。
營地很快搭建起來，帳篷里燃起了馬糞，鍋里開始煮上冰凍的馬肉，后勤的問題越發嚴重了，再不回去，連吃飯都將成問題。
把禿孛羅、太平沉默著，圍坐在火堆旁烤手。
馬哈木不喜歡這種長時間的沉默，開口道：“我們即將返回杭愛山，你們為何還如此心事重重？”
太平哀嘆一聲：“仔細想想，我們實在是被古今蠱惑了，他在用我們的手，達成他的目的。現在外面傳聞建文皇帝死了，可為何不見另一個皇帝？他不是答應我們，只要出兵討伐大明，便會主動割舍西疆作為我們此番行動的報償？”
馬哈木皺了皺眉頭。
古今嗎？
那個連自己是誰都不知道的家伙，若不是他們描繪的場景太過誘人，若不是他們說服的力量足夠龐大，若不是他答應的條件足夠動心，自己還會不會撕毀與大明的和平盟約？
很難說。
奉天殿的火，證明了古今是有能力殺死建文皇帝的。現在的問題是，建文皇帝死了，古今有沒有登基，他到底會不會兌現當初的承諾！
可惡的是，天寒地凍之下，商道都已經沒有了人煙，加上西疆都司奉行的是堅壁清野策略，讓自己想找人打探下新皇帝的消息都沒有地方打探。
把禿孛羅回憶著在金陵時的情景，回憶著與朱允炆的每一次見面，想到一種可能，渾身打了個哆嗦：“你們說，建文皇帝當真死了嗎？”
“你是何意思？”
馬哈木緊張起來。
把禿孛羅深深吸了口氣，面色變得凝重起來：“你們沒有見過朱允炆，但我見過，不止一次，他是一個十分自信，十分有能力的君主，是他將大明王朝的國力推到了一個新的高度，是他強力推行了火器，奠定了大明軍隊不可戰勝的基礎！你們說，一個英明神武，一個深得人心的帝王，真的會那么容易死在陰謀之下嗎？安全局，你們應該知道！”
馬哈木與太平對視了一眼。
洪武錦衣衛，建文安全局，威名在外，可以說是無人不知。
相對洪武時期的錦衣衛，安全局明顯更側重對外事宜，似乎每一場戰爭之中，都有安全局的影子，甚至一些人直接充當了軍隊的斥候，成為了令人聞風喪膽，近乎幽靈的存在，他們是僅次于大明偵察兵，令人不安的一部分人。
把禿孛羅低下頭，看著鍋里翻滾的水花：“我聽說，安全局是皇帝身邊最厲害的人，擔負著皇帝的安全職責，但凡是威脅大明皇室、大明朝廷，大明江山的人或事，都將被納入安全局的監測之中。你們說，古今如此龐大的動作，安全局當真毫無察覺，朱允炆當真沒有半點提防嗎？”
“若這是朱允炆的圈套，若是朱允炆沒有像傳聞中那樣死了或是生死不明，而是詐死，是引古今等人的魚鉤，那情況會怎么樣？”
馬哈木臉色有些蒼白。
說朱允炆生死不明，說朱允炆死了，那都是商人的話，不是大明官府的話，民間傳聞未必是真事。
倘若朱允炆真的死了，別說官府需要披白，就是天下百姓都需要披白。
可這一路上路過幾座城，都沒見任何軍士披白，相反，這些軍士還很是威武，躍躍欲試的樣子令人感覺匪夷所思。
太平起身，不安地踱步：“若朱允炆沒有死，那我們可就危險了！”
馬哈木重重點頭。
沒錯，朱允炆死了，西疆行省無論是布政使司還是都指揮使司，都會陷入空前的哀傷之中，他們是沒有力氣，也沒有心情主動尋找瓦剌部隊進行戰斗。
可如果被證明朱允炆沒有死，那情況就不一樣了。
瞿能很可能會走出城，帶領士氣高昂的軍士，主動尋找瓦剌并作戰！
朱允炆是生是死，直接影響著瞿能的決斷！
太平急切地說：“現如今我們距離烏魯木齊城只有六十里路程，若是瞿能主動前來，那我們將因毫無防備而陷入被動！”
馬哈木沉思了下，緩緩地說：“眼下大雪，視野并不開闊，四周渺無人煙，瞿能想要找到我們確切的位置并不容易。退一步說，我們外圍有哨騎，瞿能即便是領兵而來，我們也能從容應對。”
把禿孛羅贊同馬哈木的看法，但還是表示道：“無論如何，此地不宜久留，最多修整一晚，明日便要加速離開。”
馬哈木答應：“就這一晚。”
風雪夜，天地一片茫茫。若有人出沒，隔著許遠便可以看到。
折兀朵帶著二百騎分散偵察，并沒有發現任何大明軍隊的蹤跡，便安排人回營地通報。半個時辰一次安全告知，一旦超出這個時間，大軍將會自動認為遇到了緊急情況，準備作戰。
雪白的丘，蠕動了下。
微微抬起的眸子，黑色里，藏是星光。
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