我們腳下的地星是圓的還是方的，古來便有爭議，沒有定論。
天圓地方，方以象德的說法層出不窮，流傳甚廣，在許多人的認識中，大地如同一塊褶皺起伏的布，四個腳都有東西支撐著，有人生活在褶皺高處，那是山地，有人生活在低矮處，那是平原，有人生活在邊緣，那是大海。
但古人中提出地星是圓的人也有不少，國子監、欽天監經過多年的爭辯依舊沒有形成定論，因為有些問題無法解釋。可隨著大航海的材料不斷出現與被研究，地圓說得到了更多的支持。
面對這種學術性的問題，關系地球運轉規則的大認識問題，朱允炆不可能張嘴就告訴他們：地球是圓的，你們都不要爭論了。
推動大明未來發展與進步的是國子監的監生，是一代又一代的人才，有些大是大非，干系到基礎科學與世界觀認識的大問題，需要的不是皇帝下結論，而是實踐出真知。
解決了地球是圓的認識問題之后，才會更清晰地了解日出日落、四季更替，了解風從何處來，雨往哪里落，了解不同區域的氣候，明白洋流的秘密，從能更深層次去認識萬有引力，研究自然與物理科學。
朱允炆深深看著鄭和，嚴肅地說：“這不僅僅是一次驗證地圓說的環球航行，還關乎著大明人如何看世界，如何認識世界。”
鄭和神情肅穆。
世界是怎么樣的，水師要出去看看才行。這個使命，只有水師能完成！
鄭和將目光移向輿圖，仔細思量，過了近半刻鐘才開口：“皇上，臣不僅需要蒸汽機鐵船，還需要十艘蒸汽機大寶船隨行，以保證物資跟得上！”
蒸汽機船只遠航最大的問題是消耗大量的煤炭，煤炭將占據船艙中的大部分空間，在沒有后勤補充的情況下，一般的蒸汽機鐵船所攜帶的物資并不能支撐起船只遠航太久。
在這種情況下，要想保證煤炭、食品、水源充分，唯一的辦法便是將大寶船改造為大型補給船。
朱允炆見鄭和答應下來，微微點頭：“水師之所以偉大，就在于你們敢闖蕩未知的海域。這種冒險、探索、拼搏的水師精神，總有一日會融入大明子民的骨子里。既然你回到了金陵，那就留下來籌備再出航事宜吧。”
“臣領命。”
鄭和知道這次使命的意義，知道這次冒險的意義。
李堅想到什么，問道：“皇上，若鄭和親自帶船隊自南洋向東而行，那誰來帶船隊自南洋向西而行？”
兩條截然不同的路線，只有一個鄭和。
朱允炆微微搖頭：“這個人選便交給鄭和來決定吧，水師之中能擔當此重任的并不少，一次大航海成就了不少大船長，只是朕只有一個要求。”
鄭和、李堅恭敬地等待著。
朱允炆走至輿圖之前，指向北美洲的方向：“燕王功勞甚大，朕將北美洲之地作為賞賜，分封給了燕王。所以，這次西行遠航，無論是誰帶隊，都讓王景弘充當燕王船隊的大船長。”
王景弘和鄭和一樣，原本都是朱棣身邊的宦官。
朱允炆調走了鄭和，鄭和推薦了王景弘。
在前往南美洲的大航海中，王景弘以能力證明了自己，成為了大船長級別的存在。現在朱允炆將王景弘還給朱棣，主要是保證朱棣一家人的安全，保證他能帶人去墾荒。
“燕王要去美洲？”
鄭和與楊榮被這個突然的消息給震住了，面面相覷，有點不清楚朱允炆的盤算。難道說英明神武的建文皇帝也害怕功高震主，害怕燕王會威脅到皇室？
想想朱桂、朱允熥，朱允炆這樣做似乎也是一個不錯的法子，至少他沒有殺掉朱棣。不過，將一個戰神“流放”幾萬里之外的美洲，會不會寒了人心？
朱允炆看出了兩人心思，笑道：“燕王功在社稷，朝廷本不應再設封國，只是朝廷再無可封賞之處。北美洲給了燕王，至于他去還是不去，自有他決斷，朕還不至于為難一個功臣。”
楊榮松了一口氣。
只要皇上沒有為難燕王，無論燕王怎么選擇都好說，哪怕他要去美洲開辟一塊新的飛地，那也是他自己選的，不至于寒了人心。
不過仔細想想也是，朱允炆春秋鼎盛，是老朱的孫子，朱棣是老朱的兒子，都已經知天命了，朱允炆畢竟不是當初年邁的朱元璋，有點威脅都要清除掉，熬壽命也能熬過朱棣，犯不著逼迫朱棣離開。
鄭和對王景弘充任朱棣大船長并無意見：“臣會積極籌備遠航事宜，只是，此番遠航是自金陵出航，還是自天津港出航？”
出航的日期是九月，乘風而行，一是節省資源，二是好兆頭。
但朝廷入秋就要遷都了，九月份的時候，朱允炆已經在北平奉天殿開朝會了。
朱允炆略一沉思，并沒改變計劃：“雖說在天津港出航朕送水師將士更便利些，然金陵畢竟是遠航的起點之地，榮耀之城，也是造船業的中心之地，自然需要從金陵揚帆。如此規模浩大的遠航，朕會親自送你們，也會來這里，迎接你們回家！”
京杭大運河暢通，輔以蒸汽機船，北平至金陵也就是四五日，耽誤不了多少事。
鄭和沒了問題。
朱允炆看向楊榮：“你主兵部，既然回來了，好好休息幾日至兵部做事吧，衛所合并與裁軍之事需要早點拿出方案。”
楊榮領命。
在楊榮、鄭和等人離開之后，朱允炆看著一臉諂笑的李堅：“還有事？”
李堅笑道：“皇上，第一次大航海我沒機會，這第二次更是載入史冊的環球航行，能否給一次機會……”
“不能。”
朱允炆斷然拒絕了李堅。
李堅是一個靠得住的人，這些年來打理水師井然有序，他雖然沒有多少出海的經驗，卻是一個辦理水師政務的好手。
這樣的人走了，水師都督府找誰來辦事。好好干你的活去，沒事不要總想著往外跑……
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