蒼老的手觸摸著冰冷的船舷，一雙飽含滄桑的眼看向碧藍的海。
旗幟獵獵的聲音一直在響著，被破開的海面泛出白色的浪留在船后，煙囪噴出了黑色的煙氣。
姚廣孝呼吸著海風，已是枯老的皮膚抖動著：“耿總兵，一晃多年，水師已完全變了模樣。這鐵船艦隊，可以稱得上舉世無雙了吧？”
耿璇哈哈大笑，心情舒暢：“舉世無雙，差不多吧。至少現在看，無任何國家可以與大明水師一較上下，分個雌雄。聽說西方的威尼斯是個強國，有一千多船只，可仔細一問，竟只是小木船，蚱蜢一般，不堪一擊。”
姚廣孝有些恍惚，水師的變化實在是太大。
自從洪武五年開始，自己一直留在北平，督造新都，這一去便是七個年頭。為了一座宏偉的帝都，為了能將自己的名字留給后世，為了證明自己并非碌碌無所成之人。
七年，回頭望不過一瞬間。
可就是在這一瞬間里，大明王朝發生了翻天覆地的改變，而這些改變讓一直停留在北平的自己有些無所適從。
姚廣孝感嘆蒸汽機的強大，船只不再需要人力，完全克服了季風與洋流，這也意味著大明的船只想什么時候出海就什么時候出海，不再受季節約束。
蒸汽機船是海上跑的，聽說金陵還出現了陸上跑的火車。
七年前，朝廷還承受著諸多壓力，邊疆壓力有增無減。
七年后，那些曾以為會成為大明王朝長期威脅的韃靼與瓦剌，一個被打殘了，一個臣服了。東北女真的問題解決了，兀良哈也找不著了……
姚廣孝含笑：“老了，若是再活個十年，興許能見證真正的盛世，一個強過秦漢，富過兩宋的盛世。”
耿璇連忙寬慰：“姚侍郎說的哪里話，看你精神矍鑠，一些知天命之人都比不上，百年問道可期。”
姚廣孝連連搖頭，轉過身看向日月旗：“不行了，去年起夜只有三次，今年到了四五次，這身體，怕是扛不住太久了。還要多久到金陵？”
“用不兩日，很快就會到長江口。”
耿璇指了指南面。
姚廣孝微微點頭，走入船艙。
歲月不饒人，昏昏沉沉，也不知睡了還是沒睡。
船到金陵。
朱允炆第一時間接見了這位蒼老的老者，少不了一番唏噓與感嘆。
沒有人知道朱允炆和姚廣孝說了什么，只知道兩人在武英殿的偏殿里待了兩個多時辰。
姚廣孝離開皇宮之后，第二日便登門了燕王府。
這個舉動并沒有引起多少人的在意，畢竟姚廣孝與朱棣的關系密切，早年間更是跟著朱棣，走訪串門下，并無不妥。
朱棣多年不見老朋友，歡喜不已，連忙安排設宴款待。
姚廣孝一臉笑意，一手盤動佛珠，面對故交，曾經親密無間的朱棣，輕聲道：“還請王爺屏退左右。”
朱棣見狀，知道姚廣孝有話說，便抬了抬手，讓左右退出房間。
看著高深莫測的姚廣孝，朱棣搖了搖頭：“姚師還是一如他年，令人無法揣測。”
姚廣孝見房內只有自己與朱棣兩個人，輕聲開口：“王爺，可還記得那頂白帽子。”
朱棣悚然，震驚地看著姚廣孝。
所謂的白帽子，是姚廣孝送給自己的，也就是王上加白，“皇”字，是問鼎皇位的意思。不過那是許多年前的事了，那時父親朱元璋還在。
如此漫長的歲月，如此久遠的事，姚廣孝為何突然提起來？
“你這是何意？”
朱棣不安。
姚廣孝呵呵笑了笑，佛珠轉動：“老僧曾說過，王爺身上有龍氣。現在想來，這句話不對，但也不盡然。若是王爺愿意，白帽子也未必不可戴。”
朱棣凝眸，盯著姚廣孝，搖了搖頭：“說出這樣的話，你就不怕皇上殺了你？姚師，過去的事就讓它過去吧，我已沒了往日勢力，也沒了往日雄心。莫要再說，再說下去，我會親自將你綁起來送到宮里去。”
姚廣孝抬手指了指西面：“戴白帽，未必一定要造反。”
朱棣不解。
姚廣孝沉聲：“王爺的封地在美洲，在許多人看來，那里是蠻荒之地。可王爺，那里是無主之地，是你真正的封國。在那里，莫要說白帽子，就是一身黃，也沒人說什么。”
朱棣愣了下，旋即明白過來：“你是在游說本王去美洲？這是你的意思，還是皇上的意思？”
姚廣孝將佛珠擱在桌案上，認真地說：“自然是老僧的意思，皇上手中可選的人多了去，沒有必要非要王爺親自前往。只不過在老僧看來，逢雨化龍，只應在美洲之地。大明國大，不可能完全接管美洲，那里的封國，實際上是另外一個國。”
朱棣自然清楚這些。
有海洋作為阻隔，美洲與大明的聯系不會太頻繁，朝廷的旨意一兩年傳遞一次都有可能，在這種情況下，朱棣完全是一國之主，掌握著那一片土地之上所有人的生死富貴。
只是，這種“帝王”的待遇，是打了折扣的。
朱棣顧忌的是水師，這些家伙太過強大，哪怕是自己開荒了，種地了，耕耘了，可等到收獲的時候，誰能保證水師不過來裝自家花生、玉米。
為他人做嫁衣，朱棣不愿意去干。
朱棣說出了最大的擔憂：“美洲的成果，未必落在我的子孫頭上。”
朱瞻基一心一意想去美洲，朱棣不可能不管不顧不支持。
可問題是，朱棣不能保證自己為朱瞻基打下的基礎，開辟的局面，到最后真正說話算數的是不是朱瞻基。
萬一等朱允炆沒了，朱文奎上來，到那時候下一道旨意：
燕王不法事眾，收回封國。
到那時，可就是竹籃打水一場空。
姚廣孝深深看著朱棣，緩緩地說：“若是皇室保證不收回封國，而是特許封國世襲罔替呢？”
朱棣豁然起身，抬手指著姚廣孝：“你，你還說是你自己的主意！你是個和尚，怎么能打誑語！”
姚廣孝無奈地指了指桌子上的佛珠：“佛珠不在手，佛祖會寬恕老僧的……”
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