兩位身著便服的皂吏站在安山閘堤上，將長長的竹竿下入河中，待插入河床之后，拔出來查看水痕，以此丈量著河水的深度，然后報給宋禮。
宋禮記下之后，便皺眉看向北面，招呼著皂吏吃點干糧，好繼續趕路。
生硬而冰冷的饅頭，再怎么咀嚼，也有些沙喉。
可相對這點困苦，宋禮更憂愁的是治理會通河的事。
眼下找尋方案已有些時日，可走了一路，依舊找不到其他河道可以借助，幾乎可以斷定，要重開會通河，必須要用到汾水。
“大人，天色也不早了，我們……”
皂吏也苦。
原以為跟著這位京里的大人，就算沒什么賞錢，也應該吃香喝辣，是個美差事，可誰成想每日風餐露宿，這都要傍晚了，還身處荒郊野林。
“前面有炊煙，找個人家借宿一晚吧。”
宋禮沿河道繼續向前，走至日落時方抵達一個村落。
村落不大，只有百十來戶人家，大多是低矮的泥土房，此時正是晚飯時，倒有些孩童在街巷里玩耍。
宋禮見村口的一戶人家小院還算整潔，木門也敞開著，便徑直走了進去，高聲喊道：“可有人嗎？”
一位四十余歲的中年人走出堂屋，打量著宋禮等人，不冷不熱地問道：“啥事？”
宋禮行了個禮，道：“這位農家，我們是探查河道的差役，只因今日天色已晚，想要投宿一晚，不知可否行個方便？”
“官差？”
中年人眉頭微微抬，一道深深的紋路便顯現出來。
一位老奶奶此時從廚房走了出來，呵呵笑了笑：“方便，當然方便，只不過需要委屈三位，舍下簡陋……”
宋禮笑道：“哪里，是我們打擾了。”
老奶奶轉身喊道：“白英啊，去準備點酒菜，招待招待。”
“不需要吧，我看這幾位已經吃過了……”
白英毫不客氣地說道。
宋禮走向老人家，平和地說道：“無需麻煩，我們確實已經用過晚膳了，只需休息就好了。”
老奶奶見此，狠狠瞪了一眼自己兒子，然后喊來兒媳劉氏，招呼著收拾出一間房。
一張床，兩個地鋪，兩床棉被，桌凳與蠟燭，還有送來的熱水，如此宋禮已是滿意。
宋禮將輿圖鋪開，正要研究，白英走了過來，道：“老母親喊你們用點簡單的飯菜。”
“我們帶了干糧，已用過了，真的不必麻煩了。”
宋禮擺了擺手，然后低頭研究輿圖。
白英看了一眼輿圖，便轉身離去。
夜里，宋禮依舊沒有休息，點著蠟燭想要找出辦法來，可無論如何找，總沒有辦法，地勢是個大問題，水它不能往高處流啊。
朝廷還在等待自己的治水方略，戶部籌備的先期錢糧已經過了鳳陽，再拿不出個方略，那就會耽誤大事。
走出門外，宋禮看著夜空中的月亮，輕聲嘆道：“到底如何引汾濟漕？”
“引汾濟漕？朝廷當真要疏浚會通河？”
突然的聲音，驚得宋禮連忙看去，只見不遠處的草垛旁，半躺著一人，借著月光辨出了白英。
“你為何在這里？”
宋禮不由問道。
白英很想說家里僅有的被子都給你們了，就剩下一床留給了老婆、老娘，話到嘴邊，卻成了：“官差入戶，不盯著點怎么行？”
宋禮苦澀一笑，道：“你很厭惡官差？”
白英坦誠地點了點頭，道：“我爹就是被官差打死的，在會通河上。”
宋禮聽聞之后，不由沉默。
白英扯了一根麥秸，拿在手里搖晃著，道：“會通河已經堵塞了，借汾水開舊道完全不可行，想要借助其他水源，呵，踏遍三百里也找不到。”
“啊？”
宋禮不由一驚，眼前之人看似粗獷，是個農夫，卻似知水利。
轉念一想，其父親死在會通河上，應是船夫，而白英也有四十余，生活在這一代數十年，想來對水利多少有些認識。
“無論如何，會通河都需要重新貫通。不知你可有什么高見？”
宋禮詢問道。
白英折斷麥秸，道：“你就不怕勞民傷財，禍國殃民？”
宋禮皺眉，認真地說道：“疏浚運河，即有利于國家，又有利于民眾，錢財自會耗費一些，但禍國殃民，怕要過了吧？”
白英冷笑道：“幾十萬人力被征用，去了沒日沒夜地干，還要挨你們的鞭子，說不得連飯都吃不飽，不是禍國殃民又是什么？”
宋禮揉了揉眉頭，解釋道：“此番會通河朝廷會征調民力，但一不會打人，二不會餓死。無數糧食已經在運來的路上了，而且還有銀兩可以賺，是利國利民之事。”
“銀兩？洪武朝多少徭役下來，什么時候朝廷發下來過銀兩？你這官定是小官，說話都糊涂。”
白英嗤笑。
“宋大人乃是工部侍郎，皇上欽點的治河主官，豈容你如此放肆。”
一位皂吏打著哈欠，走了出來呵斥道。
“宋大人？你，你是宋禮？”
白英瞪著眼，連忙站了起來。
宋禮瞪了一眼皂吏，給他說過不要泄露身份。皂吏這才想起，連忙告罪，看了看白英，見他不像是什么壞人，便退到了房間里去。
宋禮對白英抬了抬手，道：“正是在下。”
白英仔細看著宋禮，說道：“去年黃河暴雨，張忠賑下令掘堤，引黃河之水進入山東，據說這其中便有你的功勞。”
張顯宗的事跡在河南、山東、北直隸等地廣為流傳，很多地方都建有忠賑祠。
宋禮聽白英提到張顯宗，神情肅穆，側身看向西南方向，道：“忠賑之功如明月。”
白英點了點頭，張顯宗的功勞是誰都抹殺不了的。
“好吧，既然你是宋禮，那就說說吧，看看我能不能幫上你的忙。”
白英又坐了回去。
宋禮抱著萬一之念，加上實在沒有思路，便從院子里搬來一個小板凳，坐在了白英面前，將自己的構思與面臨的問題講了出來，然后道：“當下棘手的問題是，該如何將汾水引入會通河，以確保河道能有大船往來。”
白英打量著宋禮，道：“這不是一件容易的事嗎？”
宋禮瞪著眼，看著眼前輕描淡寫的白英。
容易？
自己來山東幾個月了，來回奔波，這鞋子都穿破了幾雙了，你說簡單？
“如何來辦？”
宋禮沒有爭論，而是詢問道。
白英呵呵笑了笑，自信地說道：“夜色漫長，我們慢慢說吧，會通河為前元所開，最初一段過了開河站河道，便轉向西而去，經過梁山、安山，自壽張城向北，繼而抵達大清河。你可知為何如此？”
宋禮皺眉道：“自然是借水道，沿途水源充沛，當年梁山湖泊尚在，有水源支撐，河道才可行船。”
白英見宋禮是一務實官員，知曉頗多，便繼續說道：“是啊，只不過受黃河數次決堤影響，許多水道都廢棄了，那梁山水泊也只剩下了水塘，這周圍水源已是不足，再在這里想法子，已是不可能之事，既不可能，為何非要在耗在這里？”
宋禮心頭一顫，似乎感覺到了什么。
朝廷也好，自己也好，預設的邏輯就是，充分利用原來的河道，以減少工程量，減少河工經費。可這段時間走下來，宋禮也看明白了，這套邏輯行不通。
若是如此的話，為何不打破原來的邏輯，跳出來，不使用原來的河道，重新挖一段河道不就好了？
白英見宋禮已是明白，便說道：“你也想到了，只是不知道你有沒有這個勇氣，朝廷有沒有這個勇氣。”
宋禮有些頭疼。
不使用原來的河道，意味著工程量暴增，朝廷花銷也會隨之暴增……
宋禮強壓不安，道：“皇上不缺勇氣，只是，這新河道自哪里修？”
白英將麥秸放在地上，說道：“這里是開河站，在這里開始，不再向西繞路，而是直接向北，經過安山，直插壽張沙灣，在那里，可以與大清河匯合。”
宋禮在腦海里勾勒了下輿圖走向，看著白英所指的方向，深吸了一口氣，道：“這是將會通河其中一段，向東移動了數十里啊。”
白英點頭道：“沒錯，但這種辦法可以繞過梁山、安山，能夠從汾河開辟出一條引水渠，地勢問題便會解決。”
“地勢已不成問題，但水量問題如何解決？汾河引水，怕還不足以支撐起大船。”
宋禮盤算著。
“若將汾河水全部引入呢？”
“不可行，汾河沿岸百姓如何生存，農田如何養活？”
“若如此的話，那就控制汾水，在開河站南面有個地方名為南旺，屬于這附近地勢較高之地，在那里若修筑一個水閘大壩，便可以將此處作為水脊，若北面需要水，便開北面閘，開南面閘，水便會往南流……”
宋禮驚訝地看著白英，沒想到對方竟有如此見地。
“若真如此，會通河方略可成！”宋禮肅然起身，朝農夫白英深施一禮，感激道：“先生之名定會與會通河永在！”
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