說起烏斯藏地區，必須回溯至洪武年間。
明初，前元勢力雖然退居塞北，但仍舊保持著相當強的實力，威脅著大明的生存，明與北元的交鋒是明朝開國初期相當長一段時間的核心問題，諸多問題的處理必然服從于蒙古問題的大局，對烏斯藏采取羈縻之策，是朱元璋不得不為之的選擇。
烏斯藏的地理位置很是特殊，其北面是河西走廊與塞北，南面是云南（開國時尚未收回），又因被元朝控制日久，與前元關系緊密。
在明初戰爭時期，朱元璋不止一次擔憂過云南、烏斯藏、塞北聯成一體，形成對大明西部、西北、西南強大的威脅。
強攻烏斯藏，不是短時間可以結束的戰爭，加上大明初期財政困難，烏斯藏地區道路難行，想要進入烏斯藏長期作戰缺乏條件，朱元璋思慮再三，確定了羈縻之策，以騰出手來收拾河西走廊與云南的北元勢力。
在洪武初年，朱元璋派遣員外郎許允德至甘、青、康、藏各地招撫元朝土官喇嘛，吐蕃宣慰使何鎖南普受招，上繳元朝所賜金銀牌印，朱元璋順勢設置河州衛，并設置西寧衛、洮州衛、岷州衛，以漢藏官參治。
洪武七年，朱元璋置西安行都指揮使司，通過烏斯藏、朵甘和河州三衛實現烏斯藏的管理，之后將朵甘、烏斯藏二衛升為都指揮司，重用當地土官，后設朵甘思宣慰司及招討司……
將元代的烏斯藏、納里速、古魯孫等三路宣慰司改為烏斯藏都司和俄力思軍民元帥府，通過一系列的都司、衛所等設置，朱元璋實現了對烏斯藏的“軍事”管理。
洪武二十六年，朱元璋設立西寧僧綱司、河州衛漢僧綱司、河州衛番僧綱司專管烏斯藏佛事相關事務。
縱覽洪武三十一年，朱元璋對烏斯藏的管理與廣西、云南的土司制度并沒有多少區別，都是“分而治之”的羈縻之策。
朱允炆最初認為大明對烏斯藏的羈縻之策是薄弱、不堪一擊的，但事實證明，大明對烏斯藏雖然采取的是羈縻之策，但絕非是沒有制約手段的，烏斯藏不可能像廣西土司一樣，說造反，砍一棵樹，掛個布條-子就造反了。
從某種意義上來說，烏斯藏需要大明，其生存依賴于大明，而正是因為這一點，使得大明對烏斯藏的羈縻之策看似薄弱，實則深重。
而大明控制烏斯藏的關鍵，就是茶。
茶馬互市，是朱元璋“制馭夷狄”的手段。
漢藏茶馬互市始于盛唐，盛行于宋明。但唐代時期，茶馬互市剛剛興起，官營壟斷尚未形成。宋時則不再以錢帛易馬為主，轉而以物資易馬為主，明初進一步強化，由朝廷專設茶馬司負責茶馬互市，如秦州、洮州永寧、河州、碉門茶馬司等。
烏斯藏“倚中國茶為命”，以茶為羈縻之本，推動茶馬互市與朝貢貿易，讓烏斯藏與大明之間維持了近四十年的和平。
但和平不是根本，根本在于這一片土地誰說了算，在于大明王朝的皇權、最高意志能不能控制這一片土地。
朱允炆想要真正控制烏斯藏的想法已萌生多年，可想要真正實施卻極是困難，加之內治、營造新都、西征等事掣肘，根本就沒精力去考慮烏斯藏。
眼下御史上書，主張請烏斯藏佛教首領哈立麻入朝，加以冊封，以強化朝廷對烏斯藏的控制，這確實切中了朱允炆的心思。
朱允炆傳召內閣解縉、郁新、楊士奇，禮部尚書陳性善，天界寺主持道源、僧人智光入武英殿。
解縉等人見天界寺僧人來，不由地有些驚訝。道源、智光也似是不解，一臉茫然。
內侍掛起大明西南輿圖，烏斯藏雖在其中，但許多地方都是空白，只是寥寥無幾的標注。
朱允炆指了指輿圖，開口道：“眼下西域初定，衛所逼近烏斯藏，無論是出于消除烏斯藏內部緊張的需要，還是強化控制烏斯藏的需要，朝廷都有必要與烏斯藏加強聯系。但烏斯藏不同于西域，那里藏傳佛教為主，百姓多是僧侶，如何讓烏斯藏一直臣服我朝，還需仔細考慮。”
解縉恍然，怪不得議事找來天界寺的和尚。
道源與智光安心下來，原來是朱允炆開始重視烏斯藏，準備打探下那里的消息，這對佛門是一件好事。
“誰了解烏斯藏當下的局勢，說一說吧。”
朱允炆坐了下來，目光掃向眾人。
解縉、郁新與楊士奇都沒有站出來，烏斯藏一直都不是朝廷政務處理的重點，偶爾有點事，也都是地方“自治”處理了，朝廷所管理的，只有茶馬互市，做點買賣，可不敢說了解烏斯藏的局勢。
天界寺主持道源走了出來：“皇上，對于烏斯藏的情況，天界寺知曉一二，然時過境遷，加之距離遙遠，也未必說得準確。”
朱允炆微微點頭：“但說無妨。”
道源放心下來，娓娓道來：“烏斯藏升盛行喇嘛教，其教派紛雜，有紅教——噶當派，白教——噶舉派，花教——薩迦派，黑教——盆布派等。元朝時期，忽必烈冊封花教活佛八思八為大寶-法王，為元廷統領烏斯藏之地，花教成為藏傳佛教正宗。”
“然隨著元朝衰亡，花教正宗地位逐漸動搖，其他教派趁勢崛起。其中花教尚師昆澤思巴，白教尚師哈立麻，皆對烏斯藏影響頗大。但相對于花教、白教而言，出現二十年的黃教更值得注意。”
解縉止不住問道：“黃教時間如此之短，緣何需要注意？”
道源面色凝重：“解閣有所不知，黃教尚師宗喀巴并非尋常之人，傳聞此人佛法精深，自創黃教——格魯派，著作有《波羅蜜多注釋·善說金鬘》、《菩提道次第廣論》，儼然是喇嘛教中的高人，其二十年已收獲不少信徒，若再給他二十年，定會讓黃教成為藏傳佛教中的主流。”
郁新皺眉：“如此話是否說得太滿了一些？”
道源心頭一驚，連忙對朱允炆說：“這只是老僧一家之言。”
朱允炆瞇著眼，輕輕喃語：“黃教，宗喀巴？”
楊士奇好奇地問：“皇上知曉此人？”
朱允炆搖了搖頭，但心中已是感嘆，這宗喀巴可不是一個簡單的人，作為黃教的創始人，他在藏傳佛教中的名氣可是巨大的，而他的弟子里面，更有兩個極是有名，一個弟子被稱之為一世達-賴，還有個弟子被稱之為一世班-禪……
道源說的沒錯，雖說黃教此時還不是氣候，但其未來卻是藏傳佛教的主流。
“眼下烏斯藏哪個勢力最大？”
朱允炆詢問。
道源思索一番，認真地說：“論勢力，當屬白教領袖札巴堅贊。”
郁新詢問：“方才你說白教尚師是哈立麻，為何又說勢力最大的是帕木竹巴？”
道源笑了笑，盤動佛珠：“那札巴堅贊是帕竹地方政權的領袖，哈立麻則是白教中的精神領袖。”
郁新、解縉等人連連點頭。
白教是噶舉派，但其全稱是帕竹噶舉派。早在洪武五年時，太祖朱元璋就曾封當時的帕竹派首領釋迦堅贊灌頂國師名號。只不過現在釋迦堅贊已經故去，其首領成了札巴堅贊。
朱允炆揉了揉眉心，烏斯藏教派林立，即有地方政權，又有佛教統治，可謂是雜亂無章，而在紅、白、黑、黃等教之外，還有一堆亂七八糟的教派，各自影響一方。
在這種情況下，直接發兵進駐烏斯藏，強化中央政權是不理智也不合適的，唯一可行的辦法，就是死命的封賞，別管你們是什么教派，別管你們是大的還是小的，只要來大明，就給封，給印，給衣服，給名頭。
朱允炆清楚，頑固的藏傳佛教很難融入中原文化，讓當地百姓不信教也是不太現實的，想要強化朝廷對烏斯藏的控制，最好的辦法就是讓烏斯藏保持疲弱，各自一方，等到合適的時候，大明軍士再進駐。
“烏斯藏為大明領地，雖只是羈縻之策，畢竟臣屬朝廷，不可不重視。聽聞哈立麻精通道術，善于幻化，不妨派人邀請哈立麻入朝朝覲吧，另外，邀請札巴堅贊也來一趟。”
朱允炆決定樹立兩個典型，吸引烏斯藏其他教派主動來朝。
道源聽聞，連忙說：“既是去烏斯藏，又是邀請白教尚師，皇上可否恩準智光隨同前往，智光精通藏語，對佛教經書研究頗深，想來可以與白教交流一二，拉進關系。”
朱允炆看向智光僧人。
智光請求：“還請皇上恩準。”
朱允炆微微點頭：“既是如此，那朕就準了。另外著令司禮監候顯、行人司趙博，前往烏斯藏迎請哈立麻、札巴堅贊入朝。”
候顯，生于元末，出身西番十八族（藏族人），在藍玉征討洮州時淪為俘虜，閹割成為宮廷宦官。這些年來在司禮監辦事穩重，足以擔此重任，最重要的是，此人在歷史上確實為漢藏和平作出了貢獻。
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