京師城西，密林中有一座大宅，名為礦庫院。
這里明面上是一座官府倉庫，儲備著大量的煤炭與鐵礦等物資，實際上是刑罰局的總部所在。因處在密林之中，又有官差把控要道，外人很難接近。
隱秘，隔絕，是叫破喉嚨外人也聽不到的地方。
刑罰局千戶馮謹手段毒辣，對人下手極重，加之有些心理扭曲，總能想著辦法折磨人。
福建建陽安全局百戶劉敞，多年前也算是一位好漢，但在王仲和牽連之下，加上本身瀆職，被刑罰局逮送至此。
此時的劉敞已是四肢俱廢，就連一只眼珠子都被挖了出來。可劉敞知曉的消息有限，加之不夠資格，根本就說不清楚王仲和、陰兵的事。
另一名千戶杜宗晦看不慣馮謹，認為此人手法過于慘無人道，曾勸說顧三審警告馮謹一二，顧三審沒有警告，反而夸獎了馮謹。
刑罰局，調查的對象是安全局，安全局的人大部分都是硬骨頭，手里沒有幾個令人聞風喪膽、手段殘酷的打手，怎么能讓他們交代？
馮謹受到器重，效仿者多了起來，如鄧友、祈寧，這兩人原本是進士，后來在國子監打架被除名，連進士身也被廢去，絕境之中，刑罰局將此兩人招入。
鄧友、祈寧有學問，是個文化人，可文化人狠起來，就沒武夫什么事了……
刑罰局內有人編唱：
馮設坐，身殘缺。
祁堆笑，鬼門敲。
鄧點燈，閻王疼。
劉敞不過只是被馮謹一人審訊，但福建安全局千戶孫正成的待遇就好多了，馮謹、鄧友、祈寧三人一起審。
孫正成即便是再有一身骨頭，也熬不住這三位折騰，終于交代福建安全局收了王仲和的黑錢，配合王仲和解決了兩個知縣，不僅如此，孫正成還與毛瑞喝過酒，知曉陰兵的存在。
對于毛瑞的痛苦經歷，孫正成深表同情，然后在美女、金錢的誘惑之下，掩護了毛瑞的身份，并幫助毛瑞辦理過照身帖。
“按照毛瑞的話，古今應該在海上。”
這是孫正成的交代。
顧三審不在乎具體的手段，只在乎結果。
鄧祁馮將結果交給了顧三審，顧三審當即將這個消息密報給朱允炆。
朱允炆看過顧三審的文書之后，滿是疑惑。
幾日前，意圖刺殺朱文奎的白蓮教金剛張車，安排人送出八牛弩的斷事蔡奎，負責執行的衛所老兵王延壽等被押送京師，安全局審訊的結果與種種跡象表明，古今在京師。
就連王仲和也一再認為，古今在京師。
在朱允炆看來，一個躲在暗處的陰謀家想要下一盤大棋，必然消息靈通，掌握著京師動態，且手里有一批人手能南來北往。
從劉寡婦泄密朝廷在西南全面推行改土歸流文書來看，這一場風云驟起，必是有人用心運作。若古今在海上，那是誰在運作京師里的事？
但孫正成與毛瑞畢竟打過交道，王仲和也曾說起古今在海外可能存有力量，這似乎又在說古今真的可能在海上。
朱允炆想不出來緣由，也沒這么多精力指揮這些事，科舉與武舉是掄才大典，遠比這些事重要的多，只是責令刑罰局全面整頓安全局，安全局全力清查涉案人員。
會試的事，不需要朱允炆參與，但會試第一甲的三個人還需要朱允炆親自審定，并準備好殿試的題目。
這一年，福建莆田人林環進入朱允炆的視野。
早在建文七年，郁新巡撫福建時，曾向朱允炆奏報過林環林舉人，說此人年輕但莊重老成，曉暢世務，才干出眾，望朝廷委以重任。
事實證明，郁新的眼光是正確的，林環絕非是迂腐儒生，而是一個通曉變化，善于治事的能人，文章出眾、邏輯清晰、策略得當，禮部推為會試第一人。
殿試。
題目很簡單，也很白話：
若為知縣，如何治民小康。
看著這一道題，眾進士心頭不安，看這架勢，想要留在京師謀個差事怕是不容易了啊。
朱允炆很清楚，君主雖然統籌大局，難深入地方，真正對百姓生活構成直接影響的，大部分時間里并不是高高在上的皇帝，而是當地的父母官，如知府，知縣。
諸多官場貪污、腐敗，欺壓、盤削百姓，多是發生在地方。
知縣好，百姓好過。
知縣壞，百姓受罪。
好的知縣不多，壞的知縣也算不得多，更多的知縣是不好也不好，即干事也不干事的那一種，說他辦事吧，朝廷規定的他都給辦了，比如征稅。
說他不辦事吧，一個案子能半個月辦完的，非要托個半年一年，百姓喊冤，又不能為民做主，只在那里和稀泥，說什么，某某豪紳得罪不起，不妨私底下解決了如何如何，不就是一畝三分地，一個宅子的事……
地方官不作為，和稀泥，能拖就拖，治下百姓幾十年如一日，根本就沒有想過百姓如何過好日子，沒有想過發展個什么產業什么的。
在朱允炆看來，大明盛世的藍圖里，絕不是商業高度繁榮，士人歌功頌德而百姓百姓饑寒交迫，困頓潦草。
在這個時代里，朱允炆追求的小康與后世的小康截然不同。
后世小康指向的是溫飽解決之后，存余足夠追求美好生活的一種狀態。但大明的小康，只是一家人能吃飽肚子，嗯，能連續一年吃飽肚子的康泰景象。
別看大明開國近四十年，但據各地布政使司、地方官員與御史等奏報，大明所有省，包括南北直隸，依舊有大量的百姓連吃飯都是問題。
僅僅粗略統計，七千萬大明百姓中，處在赤貧狀態的就有三千三百多萬，而這個數據很可能是低估了的。
京師繁華，不到百萬人，蘇杭兩地繁華，也不過一百多萬人。除去這些，大明又有多少繁華之地？
真正的現實，是落后，是貧困，而不是盛世。
朱允炆很想深入民間，向西巡視一次，看看百姓們的生活到底如何。只是無奈事務繁多，根本脫不開身。
通過縣治來改善百姓的生活，至少讓他們脫離赤貧，不至于勞動一年又一年，除了吃飽飯，家里連個新衣服都買不起，連個看病錢都沒有。
如何破局底層治理，改善百姓的生存狀態，事關大明盛世之基，事關大明國運。
殿試一題，慮及深遠。
林環三十出頭，正是胸懷志向，施展抱負的大好年紀，見朱允炆給出如此題目，并沒有倉促動筆，而是沉思許久，寫了一份極簡短的應答：
“曾問陛下名言，實踐出真知。不同縣域，物產有差，山川土地皆異，村落分布迥然，欲治縣域，當深入其中，摸索而尋治理之道，方可小康。若盲然引他地之法，籠統用之，恐水土不服，致民不聊生，反害百姓……”
在其他進士大書特書忠誠于朝廷，做個清廉好官，勤勉為政的時候，林環已經覺醒了“不同地方，不同策略”的理性思維。
與林環一樣表現出色的還有陳全、劉素，這兩人出色的表現，得益于他們在國子監的進修。早在他們成為舉人之后，便憑借著舉人身份進入了國子監。
在殿試中的進士鋪開考題試卷的時候，國子監也進入了戒嚴，所有監生一律統考，題目就是殿試之題。
這一年殿試之后，朝廷推遲了發榜的時間。
李-志剛從北平趕回來，就是為了批閱國子監監生試卷，為朝廷選拔人才把關。經過國子監二百余先生晝夜審閱與遴選，三日之后，選出三百份試卷，糊名之后送至禮部，由內閣、禮部、吏部等官員綜合審閱，選出優劣。
國子監監生卷與進士卷審閱評優次序之后，拆開糊名，填寫于榜。
統計榜單發現，前一百名中，國子監監生就占了七十八人，傳統儒生僅有二十二人，而在這二十二人中，還包括十二人進入過國子監。
拋開國子監的標簽，傳統儒生在殿試一題中的優秀人才，僅僅只有十人。
如此驚人的結果，讓百官錯愕、震驚。
國子監監生與尋常儒生最大的區別就在于邏輯性與理性，他們不再是張嘴閉嘴三皇五帝，不再動不動追溯到老朱家上五代，而是理性地就事論事，給出具有操作性策略與辦法。
不空談，不粉飾，言之有物，求真務實，這是國子監監生最大的特征。
朱允炆以此為契機，夯實了國子監的地位，并下達了一條影響深遠的旨意：“但舉人、進士，在授予官職之前，需至國子監修習課業兩年，通考核結業，方可任命官職。”
這一旨意的發布，雖然沒有切斷傳統儒生進入官場的道路，卻硬生生延長了兩年時間，等同于逼迫著民間教育力量先朝著國子監的大門努力，之后再想入朝為官的事。
至此，國子監徹底站在了大明教育的制高點上，科舉取士的地位大幅降低，朝廷選拔人才的方式、標準、要求也開始改變。
雖有一些官員反對，認為科舉取士自唐以來如何如何，但在國子監監生卷與傳統儒生卷的鮮明對比之下，反對變得蒼白無力。
畢竟朝廷取的是國士，筆下雖有千言，胸中實無一策的人才，朱允炆用不起。
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