大明朝的山北省，歸化城附近。
蒙古青年格桑，正策馬在草原上奔騰。
時間已經進入隆武七年二月了。
蒙古草原上，積雪已經也化了，然后潤澤著大地，生長出來茁壯的牧草，在天氣漸暖后，山北省的漢蒙百姓也開始了新一年的生產建設。
大明朝新設的幾個省，除了遼東，河套兩省發展得還算快些外，剩下的山北，北庭，還有寧夏，甘當幾省，就顯得有些個落后了。
發展得是格外之緩慢。
其中，北庭省除了有一個大明朝的省衙門還有駐軍，以及幾個跟小鎮沒多大區別的縣治，府城外。
就再無其他東西。
不過好在，歸化城附近的情況還是稍微好些，畢竟，這里屬于內蒙，比北庭要好上許多。
氣候要稍微的溫暖一些，不那么苦寒，同時，也有一些適宜耕作的土地。
當然，這些跟蒙古人是沒有什么關系的。
絕大多數蒙古人，依然保持著當初的生活方式。
只不過，生存壓力稍微小了那么一點。
一是，明清亂世，大量的蒙古被大清驅使當作炮灰，使得他們的人口銳減，人地矛盾小了許多，草場便格外地空曠，生存壓力，競爭壓力就小了許多。
二嘛，由于蒙古人的組織架構已經被打散。
現在草原上的蒙古人，都是獨立的原子人了——這一點是很好的，因為獨立，脫離了部族的，無法成群結隊的蒙古人，已經喪失了威脅。
畢竟，一個蒙古人想入關搶掠，那幾乎是不可能的嘛。
而北方的游牧民族，在歷史上，為什么一次又一次地南下搶掠？
是他們喜歡搶東西嗎？
是他們喜歡，翻山越嶺，穿著自己臭哄哄的皮袍子，拿著破軟弓，然后去攻打長城，漢人城池？
天生喜歡，刀尖上舔血？
不太可能吧？
蒙古人這么做，是有原因的。
那就是，北方游牧所能夠承載的人口，實在是有限，而一旦遇到了天災，那帶來的毀滅性打擊，就更慘烈了——農耕們好歹能夠屯糧備荒。
可游牧民族呢？
一遇上雪災，牛羊牲畜凍死大半。
這來年豈能不鬧饑荒？
牛羊牲畜的肉，可沒辦法長期保存啊，就是能夠熏制成肉干，那也照樣不夠果腹——蒙古人哪有那么奢侈啊，天天吃肉？
瞅瞅后世蒙古國的蒙古人。
一個個餓的面黃肌瘦的，面上就帶著營養不良的樣。
古代的蒙古人，過的絕對不如他們。
絕大多數的游牧民族，都是靠著牛羊身上的奶來過活的。
至于肉嘛？
逢年過節殺上一頭羊，或是病死老死的牛羊，才舍得殺。
這也是為什么，一遇到雪災，蒙古人就要南下搶東西的原因。
而大明朝在統治北方蒙古的之后，也發現了這個問題，解決蒙古的威脅，除了用寺廟，還有武力外，還可以用糧食。
所以，現在的蒙古人在大明朝的治下，是挺老實的，過得還勉強可以。
不過，想過得更好，就難得很了。
只能夠在草原上游牧，過著吃不太飽，也餓不死的苦日子。
呃，這樣的日子，對于絕大多數的窮苦牧民們而言，已經是可以接受的了。
不過，也有不愿意過這樣的日子的蒙古人。
格桑就是這么一個蒙古人，他是一個才十八歲的蒙古青年，身體挺高大的，騎在蒙古馬背上，顯得蒙古馬格外的嬌小。
這個蒙古人，就不愿意過這種，吃不太飽，但又餓不死，同時，又沒有多大出路的日子。
如果是個漢族人，格桑可供選擇的路子還挺多的，可以參軍，可以出海，也可以做工，經營，甚至科舉。
但他是個蒙古人，這些出路，跟他卻是無緣的。
除非從他這一代開始，就放棄游牧生活，然后學那些個漢人們種地，過個三五代之后，逐漸漢化，再改個漢姓，起個漢名，他的后人，或許會有這么一條出路。
但這條出路，明顯不屬于格桑。
擺在當下的蒙古人面前的出路并不多，要么當馬匪，不過太危險了，容易被割了腦袋，掛在城門上示眾，而且蒙古草原上當馬匪還是很危險的，商隊都有打手持槍挎刀護送，聚村而居的普通漢民百姓也有火銃，拿著他那張蒙古馬弓當馬匪，去搶這些硬茬子，那跟送人頭沒多大的區別。
除了當馬匪外，他們還可以進寺廟里面當喇嘛，這是朱慈烺學滿清的，讓蒙古人念經當喇嘛，不過格桑這塊頭，實在不像是個喇嘛該有的樣，所以廟里也不收他。
所有出路都貌似走不通，擺在格桑這個蒙古青年面前的前途，就顯得灰暗的多了，這不是，策馬奔騰在草原上，在一片剛剛長出來的牧草里面，隔著幾百米遠，就瞅見了自家丟失的那頭羊后，格桑旋即，策馬上，開始追那頭傻羊。
眾所周知，相比于牛馬而言，羊這種畜生是很傻的。
這不是，見到主人策馬過來，那頭傻羊卻是撒開蹄子就逃，氣的是格桑當即下定決心追上之后，非要殺了羊吃肉。
他策馬一陣上前，隔著遠遠，就從身上取出來了套馬索——雖然生氣，但他還真舍不得殺羊，畢竟這一頭羊賣了后，從那些個漢人手上換米面，可比直接殺了吃肉，要實惠的多。
但只見，他的套馬索隔著二十多步外，在傻羊與馬匹的快速移動中，精準至極的就套住了這頭傻羊的脖子，瞬息間的功夫，就把這頭傻眼，給拖在馬尾巴后面，在草地上摩擦了起來。
“好身手。”
見他嫻熟的套羊技術后，遠處，正奔著歸化城而去的一行人中，為首的那黑面漢子，突然間擊掌贊嘆了一聲。
“這算什么好身手，你們漢人真是少見多怪……”
格桑是會說漢話的——畢竟草原現在是漢人的地盤了。
為了買賣牛羊時討價還價，蒙古人必須得學會漢語——要是嘴皮子不溜，還不得被那群從山西溜達過來的奸商們給坑死？
而格桑才十八歲，他成長的階段，剛好就是大明朝征服草原的那段時間，所以打小就學會了一口還算流利的漢話。
那黑面漢子聽到了格桑的回答，頓時在心底嘆息一聲。
我堂堂大清國的豫親王多鐸，何時成了漢人？
好吧，這一行人，就是奉朱慈炯之令，到北方來物色蒙古好手的魏清一行人。
也不知道是怎么回事。
或許是老天給他的補償吧。
在大清國滅亡后，魏清雖然失去了歷史上的權勢，也沒了自己的大清國。
但他的壽命，卻比歷史上要長的些。
天花沒要他病的情況下，這個身體壯的跟頭大狗熊的滿洲韃子，還真沒那么容易死。
而且還滿世界的溜達，非洲都去過了，如今更是故地重游，奉朱慈炯之令，到蒙古草原上，招募起蒙古漢子了。
只見到他笑呵呵地看著格桑，然后道。
“本官看你身手不錯，可愿意到我麾下效命？”
“啊？”
格桑一愣，恍惚間，他想起了老牧民跟他講過的東西——早年間漢人邊將會招募草原上，像他這樣的好漢去當家丁。
可是，現在的大明朝，好像不招家丁了啊？
而且，火槍當道的世道，他們蒙古人的這套騎射，也沒人瞧得上了啊。
只聽格桑疑惑的道。
“你們是招我當家丁嗎？”
“不是家丁，是定王爺，永王爺手底下的聯合捕奴公司的捕奴隊，坐船到非洲去，你這樣的好漢，到了非洲，少不得有用武之地……”
“一個月給多少銀子？”
格桑問，他這個蒙古人也不傻，知道問一問薪水。
“三兩！”
魏清說道，格桑頓時眼冒金光——他當然知道三兩銀子是多高的數字了。
是毫不猶豫的道。
“真的給這么多？我去，我去！”
“哈哈，那就準備一下，跟著我們走！”
魏清笑道。
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