鄭家后堂里，除了偏房里女眷那一桌時不時傳來歡聲笑語，梁川這一桌氣氛有點尷尬。梁川的筷子在酒桌上挑撿吃喝，不亦樂乎，鄭祖亮、鄭益謙石頭倒是沒怎么吃。
吃了半晌，丫鬟提了一壺酒進來。小酒壺用白玉瓷制成，精致小巧，丫鬟給每個人篩了一小杯酒。鄭益謙平日里就好酒這一口，聽了梁川講了老半天美食，還講到紹興黃酒狀元紅，這喉頭早就癢得不行，見丫鬟磨蹭了半天才珊珊來遲，脾氣有點上頭，沖著丫鬟喊道：“你們這些人，做點事磨磨蹭蹭。”
丫鬟一大早看老爺心情還不錯，這怎么說翻臉就翻了，委屈得不敢忤逆鄭益謙，聲音小得跟蚊子似的，說道：“對不起老爺，幾味藥多泡了些時日，拿出的來時候放地窯里有些冷，怕老爺喝了跑肚子，我就拿去廚房里讓師傅熱了一下，所以來遲了。”
鄭祖亮向丫鬟擺了擺手，示意丫鬟退下去。端起小酒杯，對著梁川說道：“張兄弟對美食頗有說道，對這酒不知道有沒有品鑒，也說道說道？”
梁川端起酒杯，將酒湊到自己的鼻前深深地吸了幾口氣，酒香濃郁，中間更夾雜著一股濃濃的藥味，觀察著杯中美酒的顏色。但見酒色清澈，烏褐見底，沒有一絲雜質，酒水入喉，藥味更是明顯，就像一碗老中藥一般，嗆得張一差點吐了出來。
鄭益謙好酒，這一瞧分明這小子不會喝酒嘛，這酒毫不濃烈，他喝得都會嗆嘴，見梁川吃鱉，心下好像扳回一局，說道：“這酒怎么樣？喝過沒？”
一口老酒味道古怪，嗆得梁川死命地拍自己的胸膛，緩緩地才氣順。梁川擺擺手，說道：“這哪里是酒，這分明是藥嘛，我們村老保正的那壇子虎鞭酒，味道也就比你這嗆一點點。”
鄭益謙雖然沒出過遠門，到過什么大地方，但是他也知道，大宋人民春節里家家戶戶都會喝這個屠蘇酒，酒不分好壞，就是酒里加了些中藥材，強身健體。這小子連屠蘇酒都沒喝過，剛剛說的那些醉蝦，白灼蝦什么的，不會是騙伯吧。
“這屠蘇酒你都沒喝過？你們家不過年的嗎？”鄭益謙問道。
“屠蘇酒？這個就是屠蘇酒嗎？”梁川疑惑地問道。
鄭益謙正要嘲諷梁川，梁川開口接著說道：“就是那個，但把窮愁博長健，不辭最后飲屠蘇的屠蘇酒嗎？”
咦！鄭祖亮見梁川喝不慣這藥酒，明顯是第一次喝，卻聽得梁川一句詩，急問道：“張兄弟當真未喝過這酒，卻信手一句詩來，不錯！這屠蘇酒我們也稱歲酒，喝了強身健體，延年益壽，相傳是神醫華佗配制出來的，我大宋百姓新春佳節必飲此物，難道你不知道，卻能出口成章？我家鯉仙先前說你六步成詩，我當只是玩笑話，沒想到你真有如此天資！”
梁川努努嘴，說道：“這詩可不是我說的，別人說的，我只是借用而已。”
鄭益謙也是吃驚，沒想到這個泥腿子還能念兩句詩。鄭祖亮不相信，道：“我鄭某人自認了是熟讀百家名言金句，不會背也至少認得，你若說是前人所作，那我是萬萬不信！你有這天縱之才，卻又如此謙虛，不想貨與帝王家，實在讓鄭某人佩服！只是這般枉費才氣，是不是有點浪費了。”
梁川沒答上話，老蔡從前堂走了進來，侍立在一旁，對著鄭益謙說道：“老爺，許掌柜的來向您辭行，您要不要出去見他一面。”
鄭益謙霍地一下站了起來，急忙忙地說道：“老許在哪里，快，把老許請進屋里來，老許為我們鄭家吃苦賣命辛苦了一輩子，連我都是都是在他眼皮子底下長大的，現在老了干不動了，我不送送他，那不是寒了人家的心，那以后誰肯為我們鄭家賣命！”
鄭益謙領著老蔡，將屋子里正在吃菜的妻子和若縈一起喊了出來，老許掌柜，對于鄭家來說，是一家人的功臣，而不是他一個人的功臣。鄭若縈被急匆匆地叫了出來，也以為是發生了什么事，經老蔡一說，原來是一個老掌柜要告老還鄉了。
鄭若縈對這個老掌柜印象不深，只是知道他資歷很老，年齡輩份差得越大，兩代人的鴻溝也就越大。但是鴻溝雖大，對于許掌柜的口碑印象無論是他爹爹還是她自己都是一萬個滿意。鄭若縈一聽說這個替他們家干了一輩子的老掌柜要回家養老了，不舍之情溢于言表。
鄭祖亮拉著梁川，說：“走，一起看看。”
大廳里一個樹樁頭高的小男孩扶著一個顫顫巍巍的山羊須老頭，慢慢地走了進來。因為年老體衰，邁出的步子還沒有小男孩的大。反倒是鄭益謙大步風行，幾步搶到老掌柜的跟前，拉起老掌柜的手，緊緊地包住，不舍地道：“老許啊，再干兩年吧，我們鄭家不能沒有你啊。”
許掌柜頭發胡子都花白了，臉上的褶子一大片，眼睛不花耳朵也不聾，倒是嘴里的牙快掉光了，看到自己的東家這么看得起自己，不舍自己，用他那略帶沙啞的聲音說道：“東家。。我老啦。。實在是站不動了，我知道。。你留著我。。這個沒用的農家伙是想給我養老，但是老漢我也是有骨氣的，老了。。就該讓位。。不能再拖東家。。的后腿了。”
許掌柜的話說得輕描淡淡，仿若談笑風生，嘴里笑呵呵的，聽在鄭益謙的耳朵里卻倍感心疼，看著這些一起打江山的老伙計一個個地老去，退出舞臺，他的眼里竟然泛起了淚花，激動地說道：“老許，可別這么說，你就是老死在那三尺柜臺上，我們鄭家也要幫你送終！”
“不行啦。。今天大年初一。。本不該掃了東家的興頭。。但是我替老爺爺還有鄭家打拼了一輩子，太祖開寶年間至今。。幾個年頭也記不清了。。累了。。趁著一把骨頭還能動。。應該走了。。不然就要討人嫌了。。呵呵。。東家仁義。。老頭子我不能再替東家賣力了。。那個鋪子。。東家再找個。。好后生經營吧。”說完才許那佝僂的腰就要彎下去，給鄭益謙鞠最后一個躬。
鄭益謙的妻子，女兒三個人一起托住了這位老人，這一下他們可不敢再受了。老許笑呵呵地，免這一躬是他辛苦了一輩子掙來的，以后也再沒有鞠躬的機會了。許掌柜一臉笑呵呵地，顫顫巍巍地讓孫子給老東家行個禮，兩個人慢悠悠地往外走了出去。
落葉歸根，沒有不散的筵席。男人之間，主仆之間的幾十年交情，在這一刻讓在場的所有人動容。鄭益謙叫來蔡剛安排了馬車，親自將許掌柜扶上了馬車，追送了幾步路，看著自己家幾十年忠仆背影越來越模糊，歲月不能回流，唯有嘆息。
鄭祖亮和梁川并排，兩個人站在人群的后面，從頭至尾目睹了這動人的一幕。鄭祖亮眼睛看著前方，話卻是對著梁川說的：“我這個大舅哥，一輩子守著鳳山這一畝三分地，沒有挪過窩，雖然沒有驚天動地，但是他的手底下養活了不知道多少張嘴。他家里的這些老人幾十年來盡心竭力地幫他們經營，絕無二心，我也好奇我這個大舅哥究竟有什么本事，把他們緊緊地拴在一起，難能可貴呀。我自認經營一道比我大舅哥略強幾分，可是這御人之術，大舅哥強我太多。”
梁川原來打心眼里也不喜歡鄭若縈這個老爹，但是看到這幕心里忽然有一種觸動，他只是不喜歡自己的風格而已，在他的身上，還是很多的閃光點的。
“這個許掌柜原來經營的不知道是什么店鋪？”
“冥衣鋪。”
哈？
“那家壽衣鋪就在鳳山通往北方的集市路口，也是進鳳山最先看到的店。”
“這么好的地方，為什么開壽衣店，有點可惜啊。”
“可惜？鳳山人興化人，北上的，南下的，幾十年前的亂世，都是活著出去，躺著回來，能完整地算得上榮歸有幾何？所有的人帶著親人的尸身走到家鄉門口，買不起一身新衣裳，但咬咬牙也得買上一身“老衣裳”，畢竟是最后的體面，來世會怎么樣誰都不知道。可別小看了這家小店鋪，喪儀里的祭祖紙活，接三用的紙橋、馬、牛、箱柜，伴宿的樓庫，發喪用的開路鬼，五七燒的傘，六十開燒的法船，金山銀山，童男童女，裱糊頂棚，整個鳳山就他們一家，早些年死人無數，家家戶戶都得托他們操辦后事物件，你說這小店還小嗎！”
梁川倒是沒想到這些關節，鄭祖亮接著說道：“亂世風光，盛世哀，這鋪子這些年是不行了，沒辦法，太平盛世道上太平，死人也是稀罕事，一年除了幾戶人家的喜喪，生意是差了很多。許掌柜有一身好手藝，可是后生都嫌這門手藝晦氣，漸漸地也沒了個傳衣缽的，照我看，我大舅哥等這老掌柜一走就打算關了這鋪子了。”
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