隨著夏啟下達軍令，中原王朝主力大軍向兇獸領地發起進攻，東土人類與兇獸之間的戰役，正式進入第二階段。
作為第二梯隊力量，趙寧的楚國大軍、陳明泰的陳國大軍，現在的主要任務是保障主力的后方安全，防止兇獸襲擊補給線。
前線每天都有戰報傳回，幾乎是無事可做的陳明泰，一到黃昏時分就會拉著趙寧，前去找夏禾聽取、研究前線戰況。
最初一段時間，以黃氏、梁氏為骨干的十余萬中路軍，遇到兇獸頑強的節節抵抗，推進頗為緩慢，而左右兩路大軍進展比較順利。
十多天之后，左右兩軍已經推進五百多里，而中路軍連他們的一半都不到。
中路軍進展緩慢的原因，主要是面前的地形不好，林木茂盛山路崎嶇，高山大河坐落期間，峽谷之中總有兇獸伏擊，攪得他們不勝其煩。
相應的，左右兩軍之所以推進迅速，是因為面對的地形沒有那么惡劣，相對平坦開闊的地形也意味著他們攻占的是膏腴之地，資源豐富且便于開采、收集。
“我聽說黃文岳、梁正蒙那兩個老匹夫，每天都會大罵下面的人懦弱怯戰，太平日子過久了沒了奮戰之勇。
這一日，聽完夏禾的戰況簡報，陳明泰拉著趙寧去他的大帳喝酒。
菜還沒端上來，他就迫不及待跟趙寧分享小道消息，“這兩個家伙眼瞅著別人高歌猛進、不斷發財，而自己所得寥寥，已是心焦難耐。”
趙寧平靜地問：“三路大軍各自需要面對什么樣的戰場，開戰前大家心里就有數，黃氏、梁氏何至于如此心急？”
陳明泰一副看熱鬧不嫌事大的樣子，“話是這么說，但事情真到了腦門上，感受就是另一回事了。
“剛開戰那幾天，黃文岳、梁正蒙是很穩得住的。
“他們都清楚，只要翻閱面前的三百多里險惡之地，后面就是方圓千里的一馬平川，可以讓他們收獲滿滿。
“但一方面，兇獸在這三百多里地投入的兵力之多之強，遠超兩家預計，給他們造成的麻煩實在不小；
“另一方面，兩家的修行者表現確實不好。
“剛開始他們還耀武揚威，以為自己一到戰場，反手間就能讓兇獸灰飛煙滅，頗有輕敵冒進之舉。
“但在連連吃癟付出一定傷亡后，就都變得小心翼翼斗志萎靡，甚至是草木皆兵，這就導致進度跟左右兩軍越拉越大。
“黃、梁兩族仗著家勢雄厚，作威作福、養尊處優太多年，族人子弟哪里還有拼死戰斗之心？
“紙面實力他們是強，但實際戰力真沒那么厲害。
“他們覺得我們先鋒軍能順利打下千里之地，是因為兇獸戰力孱弱，他們上場了，便可以迅速擴地三千里。
“殊不知打過之后才知道，兇獸其實不好相與，咱們的領地可都是英勇作戰才拼下來的！”
說到最后，陳明泰毫不掩飾自己的幸災樂禍，與志得意滿。
仿佛梁氏、黃氏已經不是金字塔尖的兩大氏族，而是一群跟他們差不多，甚至在某些方面還比不上他們的弱者。
趙寧敏銳察覺到了陳明泰的心態變化。
對方不再仰視黃、梁兩家。
連呆在后方的陳明泰，都有這么明顯的情感波動，那正在前方作戰的左右兩路大軍，只怕是已經開始俯視黃氏與梁氏。
順著這個思路，趙寧狀似隨意地問：“如此說來，三路主力大軍之間怕不是要起爭端？”
“不愧是賢弟，一語中的！”
陳明泰舉起酒杯向趙寧致意，喝完之后還不忘咂摸一下嘴，“其實呢，三路大軍的傷亡差不太多。
“中路軍就是顯得狼狽一些，老是被突然襲擊打得暈頭轉向，兇獸在山中神出鬼沒，他們想殺敵都很難摸到，連日來斬獲寥寥。
“就是因為這樣，他們的表現才著實讓人不得不小覷。
“這幾天，左右兩軍大軍不斷向王上請命，以幫助中路軍的名義，要求進攻原本屬于中路軍的平原戰區！
“他們提出方案，兩軍大軍左右合擊，先取險惡山地后的平地，切斷兇獸退路，再回頭跟中路軍前后夾擊，以求迅速擊敗山中兇獸。
“黃文岳、梁正蒙給氣得不輕，這下是不急也得急。
“他們畢竟拖累了同伴，影響全軍進度，現在左右兩軍打著大局為重的名義，他倆根本不好反駁，只能拼命鞭策自家子弟向前。”
說完這話，陳明泰哈哈大笑起來。
趙寧聽得暗暗搖頭。
如果左右兩路大軍真的幫忙，那么他們進了原本屬于中路軍的平原地區后，一定是以最快的速度攻城略地、搶占地盤。
一旦地盤被他們占住，黃氏、梁氏再想讓他們吐出來，那可就是難如登天。
原本自己鍋里的肥肉，眼看著會飛到別人碗里，黃文岳、梁正蒙肯定不能接受。
又過兩日，夏禾向趙寧、陳明泰通報新的前線軍情：黃氏、梁氏攻出險惡山區，正式進入沃野千里的平川地帶。
“黃文岳、梁正蒙連臉都不要了，在對面連天人境后期都沒派出的情況下，居然親自下場參戰，真是恬不知恥！”
陳明泰再度跟趙寧分享他的小道消息，“要不是這樣，中路軍非得再被拖住好幾天不可。
“屆時，左右兩路大軍等得不耐煩，說不定會主動進入他們的戰區。可惜，這回沒能讓黃氏、梁氏真損失什么。”
趙寧對此未作置評。
接下來一段時間，高歌猛進的換成中路軍。
進入沒有險阻的平川地區，中路軍不僅可以放開手腳作戰，而且遇到的兇獸阻擊不再像之前那么有力。
他們很快追趕上左右兩軍的進度，并毫無懸念地完成反超。
又過幾天，一臉煩躁的陳明泰，跑到趙寧面前小聲抱怨：
“黃氏、梁氏瘋了，他們故意不等左右兩軍，在平原上策馬狂奔，揚言要一鼓作氣為人類擴地千里，還讓左右兩軍不要拖后腿......
“真是小人得志！
“要是真讓他們一下子前進千里，完全拿下平原，他們一定會分兵左右，去攻占原本屬于左右兩軍的戰區，搶奪屬于別人的戰爭果實！”
陳明泰是夏啟的人，跟黃氏、梁氏勢同水火，他當然不想看到對方稱心如意。
趙寧只看他現在氣急敗壞的模樣，就不難想象前段時間黃文岳、梁正蒙的面色——雙方一定是同一張臉。
忽然有一天，當趙寧跟陳明泰走進大帳，準備聽夏禾通報今天的前方戰況時，他們發現夏禾并不在軍帳里。
兩人等了許久，都不見夏禾前來。
“夏將軍一向守時，今天是怎么了，居然拖這么久還不來？”陳明泰皺起眉頭，準備出去問問。
正當他掀開簾子，夏禾剛好落到帳外。
趙寧發現夏禾的臉色很不好看。
陳明泰同樣感受到一股不祥之氣。
“兩位，前方戰況在今日出現巨變。”走進大帳，夏禾沉聲開口，她語速很慢咬字很重，仿佛每一個音節都綁著千斤大石。
“出了什么事？難道大軍作戰不利？”陳明泰連忙追問。
夏禾微微點頭：“今日上午，中路軍在行軍途中遭受兇獸大規模襲擊，前鋒失去消息，主力各部被數不清的兇獸分割包圍，團團進攻，傷亡慘重。”
陳明泰瞪大雙眼：“有多慘重？”
夏禾深吸一口氣：“具體數字尚且不知，戰報上說尸橫遍野、血流漂櫓！”
陳明泰屏住呼吸：“怎么會這樣？”
夏禾道：“兇獸不僅出動數名天人境后期，而且有三名天外境到場！黃氏、梁氏兩家家主親自升空作戰，卻不僅沒能擊退敵人，自己反而數次遇險。”
陳明泰啞口無言。
夏禾看向趙寧，繼續往下說：
“此次兇獸進攻中路軍的兵力，已經超過二十萬之眾，他們分批分區，事先埋伏在中路軍的前進方向上，又趁夜隱蔽靠近，驟然發難之下，打了中路軍各部一個措手不及。
“毫無疑問，這是兇獸的大規模反擊！
“在戰爭開始這么久之后，兇獸終于緩過勁來，集結力量跟我們開始了第一次大會戰！
“這段時間中路軍戰無不勝攻無不克，上到氏族族長下到普通修士，都變得驕縱輕敵，警惕性大減。
“他們一心想著殺穿千里平原，這才落入兇獸埋伏，深陷泥潭無法自拔。
“此戰是雙方第一場決戰，雖然我們已經掉入陷阱落入下風，但絕對不能輸給兇獸，否則后果不堪設想。
“王上已經下令左右兩軍立即馳援，且親自前往陣前！
“如果順利，或許明日事情就會迎來轉機。”
趙寧依然不作置評，只是簡單詢問：“需不需要我過去？”
夏禾搖了搖頭：“王上讓我們告訴楚國公，暫且靜觀其變。
“現在最重要的是穩住陣腳。
“前線已經亂成一團，后方絕不能再出問題。一旦大軍退路被斷，數十萬剛剛進入兇獸領地不久的修士，頃刻間就會徹底陷入死地！
“王上給我們的命令，是加強戒備，隨時應戰，但不可主動出擊。”
趙寧微微頷首：“也可。”
夏啟讓他保護后方不必出戰，他自然是再樂意不過。
前方戰場云波詭譎，貿然下場不會有什么好果子吃。
夏禾離開后，陳明泰咬牙切齒地道：
“黃文岳、梁正蒙這兩個老匹夫，成事不足敗事有余，要么就是進展緩慢，要么就是大意冒進，一點兒人事都不干！
“現在好了，竟然落入兇獸包圍，還害得左右兩軍不得不緊急馳援，連王上都被他們拉下水，真是不當人子！”
看他的樣子，好似恨不得生吃了黃文岳與梁正蒙。
次日黃昏，夏禾再度送來軍報：
“左右兩軍緊急馳援中路軍的精銳，被兇獸的阻擊力量攔在半路，對方占據地利，我方在付出相當傷亡后，依舊不得寸進。
“兇獸對中路軍各部猛攻不停，兩天一夜的戰斗讓中路軍疲于應對，傷亡進一步擴大，方圓百里之地幾乎成為血色海洋！
“王上帶著黃文岳、梁正蒙與兇獸中的天外境交戰多時，雙方大體勢均力敵，中路軍想要突圍已是難如登天。”
聽到這些，趙寧已經能夠確定中路軍的命運。
他想過夏啟會算計梁氏、黃氏，但沒想到對方會把他們算計得這么狠。
眼下他心中有一個疑惑，一時間怎么都想不到答案：夏啟如此行事，就不怕玩火自焚？
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