東萊閣一層大廳，金碧輝煌，人影重重。
余斗看了一圈，展柜里的戰技，大半是凡品，小半是玉品。多數明碼標價，許多顧客轉悠一圈，找到心儀的戰技卷軸，便自行取下。
至柜臺付款結算，即可離去。
顧客雖多，卻井然有序。莫說是強搶鬧事，竟連高聲喧嘩者，都不見一人。
其中結伴而來者，或有商議之時，皆窸聲而語，使東萊閣內，始終保持著一份安靜。
——
余斗進入東萊閣，還真不是無的放矢，逛不多時，便取了一份戰技卷軸在手。自去柜臺結算一番，就在門外等候。
過不多時，顧清風也走了出來。
他兩手空空，似乎一無所獲。
“好東西都在樓上，一樓這些戰技，沒意思……”顧清風惋惜輕嘆，“若有時間，定要參加東萊閣的拍賣大會，說不定能買到些稀奇玩意兒。”
余斗笑道：“顧大哥眼力非凡，以后有的是機會。”
顧清風“嗯”的點頭，好奇問聲：“你方才，似乎買了戰技？”
“那個呀……”余斗不大好意思，左手一翻，取出個做工粗糙的戰技卷軸，“凡品低級戰技，手盾。”
通用戰意的防御類戰技，通過手臂部位的脈口凝聚戰意，形成能量護盾。
“扮豬吃老虎？”顧清風一眼看破余斗的心思，星眸放光，“嘖嘖嘖，子謙，我越來越喜歡你了。”
余斗靦腆齜牙，連忙把“手盾”戰技卷軸收好，帶顧清風轉而向南：“覺醒戰意土河，天賦戰技手盾，想想都可憐！”
“你的對手更可憐！”顧清風瞧出小老弟表情憋壞，一時忍俊不禁，“快帶我去見那位前輩！”
余斗點了點頭，和老李分開一天，不免心里記掛。
也不知那個邋遢老頭，這一路有何遭遇……
他加快腳步，沿著東平郡城內的大道，直走到南門。門下有清瀾宗弟子嚴加盤查，難免又出示一番顧家令牌。
——
東平郡城南門外，并非杳無人聲的荒野，百米開外便是流向花谷的花江，在花江之畔，正有一處市集。
攤販坐地經營，售賣些鮮果時蔬，或是江中水產。熙熙攘攘，好不熱鬧。
顧清風正有些茫然，余斗舉目張望，隔著老遠，瞅見一艘停靠江邊的烏篷船上，有個身材枯瘦的邋遢老頭，就坐于船頭甩竿垂釣……
“個老東西……”余斗以手扶額，又氣又笑，“真是走到哪，釣到哪！”
顧清風瞇眼觀察，煞有介事的道：“這位前輩孑然世外，不拘外物，不知怎么稱呼？”
“稱呼個屁！”余斗掃眼周遭，見市集之內，以及南門外的幾條大道上，都有清瀾宗弟子的身影。
他一眼看穿老李的布置，拽著顧清風來到江邊，沖江邊的幾個船家問：“到鶴山碼頭，多少錢？”
一個年輕船夫當先應道：“二位少俠，三百銀寶，包快包穩！”
聽得岸邊來活，又有個中年船夫冒出頭來：“嘿嘿，兩位大俠，我這兒二百八十銀寶，附送花江紅鯽小火鍋！”
剛才的年輕船夫臉上一紅，咬牙道：“少俠少俠，看我這兒！我也送紅鯽火鍋，還送一斤花雕酒！”
中年船夫輕哼一聲：“你那村釀的花雕，也好意思拿出來丟人現眼！”
為這一單活計，兩人起了爭執。你一言，我一語，價碼不斷下壓，那乘舟的條件，卻是越說越好。
如此情景，引得不少攤販低頭暗笑——此去鶴山雖有近百里水路，走花江支流卻是順水行舟，不消半日便可抵達。
若是鶴山宗人來此乘船，頂多付出五十銀寶。
那船家眼力賊刁，欺負年輕人初入江湖，愣是把價格叫高了六倍之多！
恰在船家爭執不下，都想吃這口肥肉時，那垂釣的邋遢老頭兒忽然起桿，江面浪花撲騰，嘩嘩不止。
有眼尖的菜農，不禁出聲喝彩：“嘿喲，至少四斤的大烏草！”
邋遢老頭兒嘶啞嘿笑：“這日頭，曬得我老眼昏花，不釣了！”
菜農繼續搭話：“前才夏至，這日頭自然毒得很。有這一條四斤大烏草收桿，老哥你就算不走船，也得一日清閑吶！”
邋遢老頭兒哈哈大笑，斜眼往岸邊一瞟，吆喝道：“兩位小哥，要去鶴山碼頭？”
余斗憋著笑，故意打趣：“這邊兩位船老板，都送紅鯽火鍋，并至少二斤花雕酒。你的船又舊又破，我憑什么坐你的船？”
“嘿……”邋遢老頭兒收起魚竿，從水中抽起魚簍，“小老兒烤得一手好魚，不知二位小哥是否賞光？船費嘛，只需一百銀寶，合一人五十。”
旁觀的路人不禁暗贊，不僅佩服邋遢老頭的釣技，走江行船，這份童叟無欺，亦是頗為難得。
余斗瞟見之前的兩個船家蔫不作聲，這才引了顧清風登上小船。
邋遢老頭笑容和善，自去解開鎖鏈，手持一根長篙，在那江畔石塊上接連點弄，小船便離岸而去。
眼看船過江心，逆流而上，接近那支流入口，余斗松懈的靠坐在船艙內，哈哈大笑起來：“老李，姜還是老的辣！我都沒想到，你能扮成船夫。”
從東平郡前往鶴山，必走花江水路。老李提前一步備好船只，就在南門江畔靜候，簡直妙極！
“喔嚯嚯……”老李嫻熟駕船，笑呵呵的道：“少爺謬贊，這位小哥是？”
“流風刀宗顧清風，見過前輩！”顧清風興致勃勃，卻一時不敢提起刀傀之事。
“大圩帝國的流風刀宗？”老李淡笑一聲，皺巴巴的臉上表情古怪，“顧雪堂是你什么人？”
顧清風星眸晃動，臉上習慣的驕傲，也是隨之一僵。
愣了好一會兒，才低頭答道：“不敢欺瞞前輩，大圩刀皇顧雪堂，正是家父。”
“顧雪堂是你爹？”余斗被嚇了一跳，立即坐直了身子，“穩居東南大陸十大戰豪前三，流風刀宗的當代宗主？”
“……”顧清風原本以為，陶子謙的前輩，多是陶家老者，或是東平郡城的名流。
自己離開流風刀宗之前，從未行走江湖，極少顯露姓名。不曾想，這位雙目無神的邋遢老頭兒，竟能一語道破天機。
顧清風明明猜到，老李很可能是在詐自己。
但在剎那之間，無窮無盡的壓迫之感，從那句問話中傳入腦海，直透天靈！
“子謙，對不起……”顧清風泄氣似的靠坐下來，往日漆亮的眸子，此刻稍顯黯然，“我不該騙你。”
普通弟子出逃，和宗主之子出逃，是孑然不同的兩回事。
“嗐……”余斗哪還看不透其中區別，少許震驚過后，便坦然發笑，“顧大哥不必自責，其實我也騙了你。”
顧清風一個激靈抬起偷來，死死盯著余斗，眉尖挑得老高：“你了騙我？你……你難道……真是余斗？”
好嘛，合著人家早有懷疑。
顧清風心思細膩，絕非等閑，昨夜在小鎮客棧的一番言語，就是對余斗的試探。
今日過關時，余斗又自稱東海顧家人，更是頗為古怪。
如今置身大江之上，又有老李在側，余斗索性直言：“顧大哥，我就是余斗，你還需要刀傀么？”
“擦……”顧清風自認算無遺策，不料走馬觀花，居然看走了眼。
他頗受挫敗的嘆了口氣：“想讓你當刀傀，是在花谷道時。出了花谷道，我知你天賦非凡，怎會妄自尊大。”
余斗不置可否，偏頭看向船艙外。
“刀傀？”老李聽得仔細，“雙人刀法融合戰技？”
余斗正色請教：“顧大哥說，刀傀出戰時，可臨時獲得媲美刀主的修為，并借之提升修行感悟。我的土河戰意極難破境，修行刀傀或許是個辦法？”
“嗯……”令顧清風意外的是，老李微微頷首，竟未反對。
眼看過了三岔口，老李由船頭走到船尾，順流掌舵：“清瀾宗與流風刀宗，遲早會有勝生敗死的一戰。如何作處，還看少爺自己心意。”
余斗縱是聰慧，終是太過年少，他思索無果，搖頭笑嘆：“我只想變強，兩年后贏了那清瀾國皇子，不負爹娘所望。”
老李頷首，一面掌舵，一面施展那隔空御物之法，在船艙鐵盆內燃起炭火、支起烤架，將早已腌漬入味的大鯉魚置于烤架之上。
“少爺卡在九星戰士多年，借刀傀之勢修行，倒也并無不可。”老李悠哉悠哉，視線卻是落在了顧清風身上，“至于練到哪番境地，就要看顧少宗主的情分了。”
余斗眼前一亮：“這么說，你也同意我當刀傀？”
“嘿哈哈……”老李笑聲低沉，“少爺體魄雄奇，筋力魁壯，短兵唯刀，長兵有槍戟之選。既然逢著顧少宗主，少爺便隨了這緣分，專心練刀即可。”
烤不多時，江面上魚香縷縷。
余斗見顧清風表情呆滯，不客氣的伸腳踹了他一下：“顧大哥聽見沒，李前輩同意我跟你練刀啦！以后，咱們兄弟兩把刀，同闖這兇險江湖！”
顧清風一個哆嗦，好似大夢初醒，聽得余斗言語，頓時興奮得眉開眼笑。
“真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫……”顧清風想起這一路艱辛，本以為錯過了心中人選。
誰能想到，半路偶遇的“陶子謙”，竟是那“意中之人”。
“嘶，余家少爺不是才十五歲？”顧清風雙手抱在胸前，皺眉打量，“你小子看起來快二十了吧？”
余斗賞他個白眼：“我爹魁梧傲岸，我娘玉立高挑，我個子高點兒怎么了？”
“還是不對……”顧清風一把抓起余斗的手，“你皮膚粗糙，顏色發黑，怎么看都不像余家的少族長。”
“嗐！”余斗一把拍開顧清風，哈哈大笑，“顧大哥去釣幾年魚，也跟我一般無二！”
“前輩說你是九星戰士，你這不才一星呢嘛？”
“顧大哥，你煩不煩吶……”
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