翌日，清晨。
暈厥的茶小二悶哼一聲，緩緩醒轉。
驚慌坐起時，背后冷汗直流。然而倉皇四顧，卻發現自己仍在原地。除了頭痛欲裂，身上別無傷損。
他連忙沖向不遠處的地窖，打開看時，發現里頭橫七豎八，躺著一群拐來的“貨物”。粗略點算，仍有三十余個。
檢查手上虛戒，貴重財物亦無缺失……
“嘶，莫非吹多了風，做噩夢了？”茶小二揉了揉腦袋，看著天色漸明，于是從虛戒里取出些饅頭，扔垃圾似的丟下深窖。
而這般響動，立即驚醒了窖中之人，他們頓時瘋狂搶奪，爭先恐后。
甚至為了半個饅頭，而大打出手！
“一群臭蟲……”茶小二冷聲發笑，越是看到這樣的場景，他就越是興奮！
站在邊上看了好一會兒，直到心滿意足，才哐啷一聲蓋上地窖，謹慎鎖好之后，揚長而去。
——
黑暗的地窖里，隨著大片灰塵抖落，三十余人漸漸停止了爭吵。
待那腳步聲遠去，才不約而同的聚往一個方向。
而那里，正有一個衣衫藍樓的少年，擎起一盞靈元燈！
他的手里，還抱著一個昏迷不醒的男童。
好在經過半夜救治，男童已經脫離了生命危險。此時呼吸均勻，正在昏睡。
燈光旋照，地窖里的張張面孔，大的有十六七，最小的僅有四五歲——皆是苦樓地界，被擄掠而來的孩子！
而手擎靈元燈的少年，正是昨夜偷入的余斗！
他通過靈元之力，鎖上外邊門板，并未引起懷疑。
“大家演得很好，現在排好隊，來我這兒領干糧清水。”余斗昨夜來時，已經讓大家飽餐一頓。
不過餓得太久，捱到早晨，一個個還是眼神巴望。特別見了清水，都恨不得一口喝到飽。
——
經過一番了解，得知他們的家人無力支付贖金，這三十余人被關押多日，很快會被賣入荊棘之地！
“哥哥你這么厲害，為什么不直接帶我們出去呢？”一個十來歲的男孩子，總算吃得心滿意足，不禁問聲。
余斗發現大家皆有疑惑，耐心解釋道：“外頭不遠處，有至少兩名戰驍賊人，我們貿然逃跑，恐怕會有危險。”
他生怕孩子們灰心，鼓勵道：“昨夜我尋得此處，已讓人回去報信，救兵很快就到！”
“有救兵？”小男孩眼睛一亮，頓時手舞足蹈起來，“有救了，有救了！”
眼看情緒擴散，大伙兒都興奮起來，余斗趁熱打鐵道：“現在我需要大家配合，咱們齊心協力，把這伙天殺的賊人一網打盡，好不好？”
所有人都恨透了賊人，此刻紛紛點頭，表示愿聽吩咐。
余斗安撫得眾人情緒，眼睛滴流一轉，計上心來：“咱們只須如此如此，待救兵來時，定能將這伙賊人連根拔起！”
——
且說一夜過去，北郊茶肆照常營業。
六名“酒客”早已不知去向，剩得中年掌柜、茶小二兩人忙活。
“昨夜那小子，透著古怪！”覷得暫時無人，中年掌柜皺眉道，“我已讓老三他們聯系買家，中午就過來‘取貨’！”
茶小二還有些暈乎，點頭不已：“古怪，確實古怪！”
不古怪，昨夜怎就做了個噩夢？
夢見被一道白光，狠狠砸了腦殼！
中年掌柜只道他守夜辛苦，吩咐道：“你先歇著去，中午‘送貨’，還有得忙活。”
茶小二翻個白眼：“怎不讓老三去？我說老大，守夜、送貨、收錢、送錢，不能全指著我一個人吶！”
中年掌柜淡淡笑聲：“荊棘城有四大辦事能人，‘龍虎豬狗’——狗爺在我身邊，我當然最信得過！‘取貨’那檔子事，我還舍不得狗爺去呢！”
“得嘞您，還記得我叫‘狗爺’吶？”茶小二打個呵欠，果真走向茶肆后的房舍，擺擺手道，“放心吧老大，有我出手，保準兒給你辦妥！”
……
盛夏之時，日頭升得極快。
北郊茶肆迎來送往，招待過幾波客人，看看近了晌午。
狗爺睡了半晌，總算腦袋不疼。
此時仍是一副茶小二打扮，離了茶肆，往鬼楓林深處走去。
就卡著正午十分，到了地窖附近。未及片刻，只聽見林子那頭人聲漸近。待到近前一看，正是昨夜的幾名酒客。
此外，還有十名形容粗獷的莽漢。
領頭者到了地方，從虛戒里取出一個沉重的背囊，丟在地上時哐啷作響，隱隱透出些靈元之氣。
他一腳踩在背囊上，渴血的眼眸往前一掃：“我要看貨！”
狗爺連忙招呼：“哎呀呀，這不是虎爺么？今日怎么親自過來？”
說話間，腳把地窖門板一挑，下邊立即傳出驚恐的亂叫聲。
“趕巧在南邊辦事，特地過來走一遭。”虎爺橫鼻輕哼，借著陽光探看一眼，僅是兩息功夫，便有了結果。
他面色不善：“三十七個，二十五個男的？”
狗爺連忙賠笑，沖對方挑了挑眉：“哎呀，這年月女娃金貴，不好弄。否則荊棘城里，女娃的價格，怎會是男娃的三倍？”
他隨口一算，便得了數目：“老價錢，女六男二，合一百二十二萬——虎爺帶的是靈元玉吧？六十一塊就夠！”
說話間，忙往地窖里扔出木梯，對“酒客”使個眼色：“老三，還愣著干嘛？快把‘貨’弄上來，繩子串好，虎爺帶回去也方便！”
那哥幾個立即招呼起來，兇神惡煞的在窖口催促，亦擔心下邊藏人，還跳下去一個，使勁往上趕。
場面一時混亂，好似一頭瘋狗闖進雞群。
眼看不少孩子被嚇得痛哭流涕，旁的幾人，包括虎爺在內，都不禁發笑。目光逡巡處，特意瞄上幾個女孩兒。
嗯，這個還小，模樣也一般。
嘶嘶，這個還不錯！
哎嘿嘿，這個這個，可以用了！
余斗蓬頭垢面，早已在身上偽裝了傷痕，那名狀況不佳的五歲小孩兒，已經能夠勉強走路。
雖是害怕，但有余斗一直陪伴，倒是能夠哄得他安心。
狗爺見到虎爺等人去查驗“貨物”，連忙把裝滿元靈玉的背囊取到手里，只是細一點算，背囊里只有六十塊。
“虎爺？”他訕訕喚聲。
“嗯？”黑牛般的巨漢回過頭來，瞳孔里透出暴戾的光芒。
“少……少一塊呢。”狗爺縮著脖子，臉上滿是賠笑。
虎爺抬手一指，哼道：“那小子病懨懨的，還不知道能否撐到荊棘城，就這個價！”
狗爺聽得那虎嘯之聲，當下不敢爭辯，連忙收了六十塊靈元玉，和六名同伴送別虎爺一行。
待人走遠，老三不禁罵道：“個王八蛋，摳門！”
幾個兄弟附和不止，唯有狗爺攤手一笑，招呼大家返回茶肆：“小事兒，回頭我去送錢時，就說荊棘城給的孝敬少了一塊！”
“嘖嘖嘖……”老三轉怒為喜，“還是二哥高明！”
狗爺面露得色：“再怎么茬，也不能虧著自家兄弟，對也不對？”
一行人掙了大錢，都喜不自勝。
而這樣的生意，近半年來，一個月至少一單！
猖獗之時，甚至是兩單、三單！
——
且說虎爺等十名莽漢，押著三十七名“貨物”進入荊棘之地，漸漸向北。
出了鬼楓林，早有幾輛馬車栓在道旁。
莽漢們呼喝之間，將“貨物”趕上車去，再將車簾子拉扯嚴實，里面又是黑咕隆咚的一片，什么也看不清。
行車顛簸，說來忐忑。但是大家吃飽喝足，又重見天日，總比呆在發霉的地窖里好上百倍。
更何況“護刀英雄”余斗，也藏在“貨物”之間？
只是余斗也沒想到，交易發生得如此倉促。
昨夜接走穆沙，想是打草驚蛇？
“那丫頭，應該沒問題……”余斗靠坐車內，想起些旖旎畫面，不覺臉紅心跳。終是氣血方剛的少年郎，又是羞臊，又對那般感覺念念不忘。
眼看漸漸深入荊棘之地，前行的馬車，卻忽然剎住。
虎爺暴躁喝問：“何人擋道？”
馬車前方，一個欠揍的聲音傳來：“你們這些斷子絕孫的王八玩意兒，見了本大爺，還不跪下認錯？”
余斗眼睛一亮，而他的表情變化，也告訴了車內眾人：救兵來了！
孩子們歡欣鼓舞，興奮不已，殊不知，道前攔住車隊的“救兵”，僅有顧清風一人。而虎爺及其手下，則有十人！
“……”虎爺臉色一黑，粗壯的手臂一擺，揮出一柄金背大環刀。
他腳步沉穩，逼上前去，冷聲問道：“哪來的小子，不知天高地厚？”
顧清風左手按刀，齜牙發笑：“我是荊棘城主呀，你們這些小崽子，竟不認識自家老大？”
虎爺臉頰抽動，二話不說，頸項青筋驟然綻起，宛如蚯蚓纏繞！
電光火石間，砰砰砰三朵戰魂一并爆出！
他雙腿分而站定，雙臂猛展，巨口張開時，巨大的聲浪咆哮而出——玉品中級戰技，虎嘯山崩！
“舞操！”顧清風猝不及防，登時被嚇了一跳。
未及躲避，當時中招！
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