“是她？”
顧清風把眼一瞪，想起初到苦樓城的那晚，太守府餐廳里的美麗婦人。
余斗哼道：“北郊茶肆位置明顯，綁匪如此猖獗，定有高層內應——那日晚餐時，太守彭舉言語搪塞，這欠款又是到他夫人賬上，與此事脫不得干系！”
誰能想到，一郡之地的父母官，居然勾結綁匪，拐賣轄區內的孩子？
秋玄清銀牙緊咬，手里躥出明明的火焰，將紙條燃成灰燼。
沖厄飛流令道：“把這事告訴皇兄——他繼承墨崖刀，正好借此立威！”
“……”
厄飛流還是不出聲，僅是抱拳領命，便身形一飄，不知所蹤。
——
秋玄清面色不佳，苦樓城出了這等事，不僅害了無數家庭，也讓她這名西荒公主臉上無光。
余斗嘆道：“我爹說過，官場如染缸，黑黑白白，相互摻雜——官匪勾結，坑害百姓的事，哪里都有。”
秋玄清生著悶氣，踢開腳邊石子：“好個彭舉，本以為他是個精明好官，居然干出這等勾當！氣死我了！”
顧清風笑道：“豆豆，你初見彭太守時，就懷疑他了吧？不然，也不會桌面上故意問那道‘黑白郎君’。”
余斗點頭：“清瀾國不曾推行戶籍制，失蹤綁票的案件時而有之，官府極難追查——但是西荒的戶籍制十分嚴謹，已厲數百年。”
“苦樓城丟失數百孩童，怎能逃過太守的眼睛？”
“不論綁匪是誰，彭舉都罪責難逃！”
他解釋一番，惋惜長嘆：“好一個黑白郎君，明里是苦樓城的父母官，暗里卻是個吃人的惡鬼！”
彭舉出任太守，已經有些年頭。
這繁華苦樓之下，怕是堆積了無數“骷髏”！
——
三人聊不多時，北門方向奔來個人影——那是個身穿淺灰布裙的纖細少女，生得一張精致的瓜子臉，一雙眼眸靈氣活現、顧盼生姿。
正是今朝覺醒的穆沙！
“余大哥！”
穆沙找見三人，遠遠喚聲，“顧大哥，公主姐姐！”
余斗見她眼角淚痕猶在，想是與家人分別之故，招呼道：“準備妥當了？”
“嗯嗯！”穆沙把頭連點，還伸出左手，全無防備的開啟虛戒，“余大哥你看，娘親給我準備了往后三年的寒暑衣物。”
“足夠一個月的食物、清水！”
虛戒里都是女子衣物，日常用度，余斗看來臉紅，訕笑道：“你……你的馬呢？”
“……”
穆沙愣了一瞬，耳畔傳來火靈雎的響鼻聲，這才驚覺——居然忘了購置坐騎。她的家境尚可，買匹駿馬不在話下。
終是太過倉促，加上絕影戰意的速度奇快，故而有此疏漏。
“要不……”穆沙滿臉歉疚，“我……我回去買？”
余斗卻搖搖頭，跟顧清風對視一眼，哥倆相視一笑：“沒事，就這樣吧，咱們出發！”
——
當晨曦灑下，鋪向西荒大地時，北入荊棘之地的大道上，四人三雎，快速挺近！
奇怪的是，雄壯的火靈雎上，只坐了秋玄清、穆沙兩人，反而還空了一匹。
余斗、顧清風各執利刃，舞出一片雪光，步行疾追！
揮刀兩千次后，又相互喂招，追逐打練。
直至熱汗涔涔、浸透衣衫，拆解開時，各自施展身法，猛然提速，竟一下追過火靈雎，跑到了前頭。
“倆二貨……”秋玄清忍俊不禁，揚聲喚道，“就不能消停些？待會兒遇上賊人，該如何是好？”
余斗正和顧清風賽跑呢，兩腿狂奔，好似一對不知疲倦的風火輪：“能打就打，打不過就跑唄！”
顧清風哈哈大笑：“豆豆所言，極為有理！”
“哎哎哎，顧清風你別瞎跑，左邊左邊！”秋玄清有地圖，不得已兼任向導，“跑錯路了，我可不去追你們！”
前邊傳來余斗咋呼的聲音：“顧大哥，你跑錯路啦！喔嚯嚯，該你追我了！”
說話間，他身上驟然躥起墨梅光暈，腳下速度陡然飆升——玉品低級戰技，迅鷹！
在墨梅神域下，用墨梅戰意驅使迅鷹，余斗的速度更勝往昔。
秋玄清制定的路線，避開了荊棘城，故而路徑越發狹窄。余斗手持利刃，見得怪樹橫生、荊棘飄掛之處，索性揮灑鋒芒，恰好替同伴開道。
只是灌木漸漸茂密，紅葉荊棘宛如蛇躥，行近中午之時，竟已密密麻麻，鋪滿視野……
余斗一腳剎在原地，瞅著眼前“夾縫”似的小道，不免苦笑：“秋玄清，你帶的什么路嘛！”
此間棘刺尖利，高有丈許，左右相逼，迫感重重。小道愈發狹窄，前面寬不到兩尺，身形雄壯的火靈雎壓根無法通過。
秋玄清勒住韁繩，訕訕道：“圖上寫的嘛，這是條近路，到無為學院，只有兩千里……”
“瞎搞……”顧清風掃眼左右，看那荊棘幽深處，似乎藏著些什么，不禁皺眉，“此地不宜久留！要么往回改走大道。要么棄了坐騎，步行穿插。”
余斗從秋玄清手里取過地圖，端詳一眼，呼口氣道：“如今的荊棘之地，幫派割據，爭斗不止。”
“我們殺了虎爺，定然得罪幫派。回頭改道，不僅路途遙遠，更是人人喊打。”
他把地圖還給秋玄清，篤定的道：“我們只有穿過這片山嶺，才有機會繞開荊棘城！”
多一事不如少一事，大家雖求歷練，卻不會自尋死路！
虎爺僅是個幫派小頭目，便逼得余斗、顧清風使出全力，才勉強擊殺。
若是遇到真正的強者，怕是要仰頭呼救，等著“啞巴將軍”大顯神通了。這兒荊棘遍地，也不知厄飛流藏身何處？
秋玄清聽得有理，目光征詢一圈，便與穆沙下了火靈雎。
她伸出手掌，在火靈雎的脖子上溫柔撫摸，湊到它的耳朵邊，不知細碎的說了些什么。那火靈雎便打個響鼻，戀戀不舍的扭過身。
帶著另外兩頭火靈雎，搖著屁股溜達離去。
余斗頗感驚奇：“能自個兒走回去？”
秋玄清驕傲應聲：“當然——這三頭火靈雎，戰力堪比九星戰鋒，智力相當于十歲孩童，回到祖龍城不在話下！”
“那么聰明……”余斗咋舌，眼看火靈雎沒了蹤影，他回頭望向狹窄的前路，“我打頭陣，秋玄清第二個，穆沙第三個，顧大哥殿后！”
顧清風聽他安排合理，捏緊手中佩刀：“沒問題！”
余斗摸出干糧啃了幾口，又喝下不少清水，待大伙吃喝一番，便把手一招：“出發！”
——
在荊棘叢中穿行，甚為磕絆。
縱使余斗披荊斬棘，那腳下亂草叢生處，仍舊藏有根根倒刺。一旦用強，非但褲腿會被劃破，就連腿上皮肉，也會被倒刺扎穿。
“余大哥？”余斗正小心引路，身后傳來輕細的喚聲。
余斗并未停下，頭也不回：“說。”
處在第三位的穆沙面色潮紅，她從未經受訓練，騎馬行這半日，已經疲憊不堪。
她強撐緊跟，提議道：“我爹說過，走這樣的路，最好用布條緊束腿腳。”
“嘶？”
余斗眼前一亮，停下腳步，“是喔！”
噬魂山脈相對開闊，雖有草深林密之處，其植被品類不同，犯不著綁腿。在荊棘之地，用布條緊束腿腳手臂，確是上佳選擇。
沒走過這條路，還真不明白其中門道。
余斗當即翻出些老舊衣物，撕成布條分給同伴：“都綁上，待會兒咱們跑快點。”
一行四人，只有余斗對無為學院存在執念，也最貪行程。
那里有引導自己修行土河戰意的前輩，有老李的女兒，有嚴雀，還有化解秋玄清神庭異脈的戰魁強者！
早一天抵達，早一天心安！
……
四人忙活一番，重新出發，再遇上細碎倒刺，果真不用煩惱。手臂腿腳布條緊繃，些許棘刺，根本劃不破。
余斗嘗試提速時，分辨出穆沙氣息顫顫，鼓勵道：“想考進學院，光憑天賦還不夠！趁這兩千里荊棘之地，咱們好生磨煉，爭取讓實力再進一步！”
穆沙咬緊牙關，在火靈雎背上顛簸半日，鞭傷未愈的身子散架一般。這會兒僅憑一雙細腿，在荊棘之地疾行，端的是苦不堪言。
她腿脖子生疼，腹部也有抽搐痛感。
正支撐不住，余斗的聲音再度傳來：“穆沙，我現在教你《戰神寶典》開篇的《千字訣》，你用千字訣引導戰意，跑起來就不累了！”
穆沙今早覺醒，什么都沒學，情急之下才，才激發了天賦戰技幻光步。
“余大哥，我聽著呢！”她苦苦支撐，嘴唇咬得發白。
余斗把控行進速度，鋪開靈元之力，一面念誦，一面通過靈元引導，將《千字訣》的內容清晰傳遞。
穆沙將《千字訣》熟記，幾番嘗試之后，總算第一次引導成功，藏在體內的絕影戰意忽的躥起，她的速度隨之飆升！
一不留神，差點撞到前面的秋玄清。
“喔嚯嚯，新手上路！”余斗時刻注意身后的情形，不禁開懷大笑，“各位，跟我沖！”
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