葉老聞言，眼前倏爾一亮：“此子說得有理……”
他看向樹老，隨口問聲：“似乎明日，便是上元佳節！”
“是。”樹老知道對方閉關已久，多半遺失日期，點頭應道，“如此，我便立即動身，請幫主、古長老穩住形勢！”
說話間，樹老瞟眼跪在跟前的余斗，心間存疑：“葉老，這小子……”
葉老心領神會，先是打量一眼，旋即道：“此子對戰意靈元嗅覺敏銳，遲早覺醒，宜精心培養——”
他與樹老相識多年，自然瞧出老搭檔的顧慮，輕笑道：“你我皆過花甲，待此子成材時，我們恐怕早已埋入黃土，何懼與他相爭？”
樹老卻道：“我們是老了，可是……幫主呢？”
葉老毫不擔心：“這小子不過十六七歲，幫主若不能將他徹底降服，我們今日操心再多，又有何用？”
荊棘之地的幫會，生生滅滅。誰也算不準以后，這九淵城會由誰坐莊。
葉老早就看清樹老的心機，轉身道：“就把你那奴婢賞給他，做個妻妾。反正啊，你‘那話兒’早沒用了——另外，我聽說西城堂主唐雙鏢沒了性命，那位置離著幫主近，一并給他罷。”
“老葉，你……”被懟了這幾句，樹老臉上一時兜不住，稱呼都變了。
但是老大哥的話，他不敢不聽。
而且，葉老連日期都不知道，怎就得知了唐雙鏢的死訊？
心里憋著“不舉”的悶氣，對余斗吩咐道：“趙小子，還愣著干甚？還不謝過大長老——待會兒帶上許歡，隨我一起回九淵城！”
余斗拜謝不已，感激涕零！
——
只是，回了高塔房中，發現許歡已經恢復了穿戴，清瘦的臉上有些水漬，想是用涼水沖洗，壓下了幻心糕的藥力。
“歡兒姐，葉老賜我西城堂主之職，樹老……”余斗腦海里仍有許歡春色妖嬈的畫面，一時沒敢抬頭瞧她，“把你賞給我了。”
他知道許歡是奉命而行，剛才逢場作戲，本來也沒什么期望。
心里尋思著，待到鬼鐮幫大兵壓境，摧枯拉朽時，彼此便分道揚鑣，再無瓜葛。
不料許歡一聽，頓時驚在了原地，一雙妙目接連顫動，竟閃起了淚光。
但她不敢表現出欣喜之色，只是低著頭，弱弱問聲：“小哥哥……啊不，趙堂主，我們什么時候走？”
余斗詭計得逞，眼看礦窟內的各崗工人已再撤離，心里不禁冷笑。
嘴里道：“現在。”
——
當夜。
樹老身為七星戰靈，自然縱步疾掠，將一份靈元玉心交到幫主霍律手中。商議一番之后，果真帶著“停工過節”的指令，回到了礦區。
礦區一掃陰霾，當夜擺開酒宴，徹夜歡騰。
余斗、許歡則是分騎兩匹快馬，趕在午夜之前回到九淵城，抵達了昔日的“唐府”。
門匾已被拆下，唐雙鏢昨日停靈一天，早已出山。
至于他的遺孀，果真由南城堂主戴牧白收養——雖是心存芥蒂，終是兄弟一場，就連唐雙鏢的后事，也由戴牧白操持。
恰才得到幫主急令，正在院中迎候。
“戴堂主？”許歡在九淵幫待了數年，識得不少主要人物，見是戴牧白在此相迎，并未覺得奇怪。
跳下馬來，行禮之后，小聲道：“此間之事，有勞戴堂主操心了。”
戴牧白喟然長嘆，也知道這個“奴婢”非同尋常，點頭道：“‘趙府’匾額已在趕制，唐家的東西，都已經處理干凈了——”
正說話間，余斗下馬行禮道：“戴堂主，久仰。”
戴牧白還禮，打量一眼：“兄弟就是趙小銘，趙堂主吧？”
余斗姿態頗低：“承蒙葉老、樹老抬舉，但是……小弟不學無術，其實心里惶恐。從今往后，還要仰仗戴堂主多多照拂”
他仍是靦腆，眼眸中，還閃過些年少倉皇。
戴牧白心里有數，輕笑以應，旋即引兩人進門，介紹宅院情況，以及堂下分舵的主要人員。
許多九淵幫的精英瞅著余斗年輕，本還有些不以為然，加上唐雙鏢新喪，難免倚老賣老。這態度上，難免有些倨傲。
戴牧白見狀，直接呵斥：“趙堂主替幫會立了大功，是大長老、二長老聯名舉薦，讓他出任西城堂主！爾等若敢造次，小心丟了性命！”
眾人聞言，頓時一個哆嗦。
又瞧見陪伴在“趙堂主”身側的美麗女子，竟是樹老的奴婢許歡，心里頓時開悟。
這小子，瞧著年輕，千萬得罪不得！
若是熱鬧了他，回頭到樹老那兒告上一狀，咱可吃不了兜著走！
——
熟悉了一圈，戴牧白不再久留，先行辭去。
余斗讓堂口眾人自行休息，瞧著敞開的府衙大門，面上有些踟躕。
“趙堂主……”許歡笑顏輕喚，“要不，奴婢服侍您休息吧？”
嚯，轉眼的功夫，稱呼都改了。
余斗之前出了一身冷汗，身上粘膩，搖頭道：“歡兒姐，此時已過午夜，算是上元佳節。剛才樹老給了我一枚虛戒，里頭有不少靈元石，我想去買些新衣。”
許歡愣了一瞬，旋即欣然點頭：“好呀好呀，那奴婢就陪趙堂主逛街去！”
余斗明知對方會監視自己，卻推脫不得，索性點頭。
——
正月十五的凌晨，九淵城熱鬧依舊。
余斗總算擺脫九淵幫，心里長舒一氣。
至于許歡，不過是個依靠礦石覺醒的低級戰士。放在尋常市井，算個身手不錯的江湖女子。
但在余斗面前……
“歡兒姐，你愿意伺候樹老，還是愿意伺候我？”余斗尋了間成衣鋪子，一邊挑選，一邊問道。
“當然是趙堂主啦！”許歡并未發現余斗的變化，覷得左右無人，氣音嫵媚的說，“趙堂主的身子，奴婢喜歡得緊！”
余斗眉間藏笑，挑了兩身衣裳，瞧著她道：“歡兒姐，你也挑幾身，就當給你的新年禮物。”
“咯咯，奴婢謝過趙堂主！”許歡十分歡喜，笑語嫣然。
果真選了幾身新衣，又嚴街逛了一溜兒，買了不少新年玩意兒。
似是許久沒有這么放松，許歡腳步情況，好似春日里的青雀，活潑動人。
眼看到了熱鬧的盡頭，夜里寒風陣陣，她親昵的挽住余斗的胳膊，湊近了道：“堂主，等會兒回去，奴婢一定讓得你魂不守舍！”
余斗淡淡一笑：“歡兒姐的一番好意，小弟心領了。可惜……”
說話間，街巷暗處走出來一個面如初月的俏麗女生，她鼻尖小翹，看起來很是可愛。
只是此刻的表情，卻是相當冰冷。
“我不打算回去了。”余斗此話一出，看見許歡眼里閃過一絲驚懼，未待她發出聲來，便忽然出手，一指點在其眉心靈竅之上，將她打暈。
表情冰冷的女生來得恰到好處，和余斗一左一右，將許歡攙至暗處墻根。
“九淵幫的大長老、二長老，都在礦窟里閉關了！”余斗總算松了口氣，背靠著磚墻，有種逃出生天的慶幸之感。
女生卻蹲在墻下，將許歡搜了一遍，才起身沖余斗哼道：“她是誰？怎么跟你……那般親熱？還一口一個歡兒姐的！”
能如此逼問余斗的，除了嚴雀，還能是誰？
在未婚妻面前，余斗不敢撒謊，就把礦窟里的經過，一五一十的說與她聽：“幸虧礦洞里，真的還有靈元玉心。否則她這一關，我真不好過。”
嚴雀聽得咬牙切齒，一時沒忍住，輕踢了許歡一腳，怒道：“假如沒找到靈元玉心，你就要跟她做……做那茍且之事？”
余斗心里好笑，坦然搖頭：“我的嚴大小姐，胡說什么呢？真騙不過，我設法逃出來便是。下面的兩個戰靈，不一定留得住我。”
“哼！”嚴雀心里還是氣，“以后再有這樣的行動，讓我去便好！”
余斗感受到幾分關心，不無寵溺的說：“行行行，依你，都依你！”
“算你識相！”嚴雀瞪他一眼，倒也沒有真個兒斗氣，轉而道，“剛才你逛街時，有四個戰鋒尾巴，我都處理掉了。另外——龍爺、豬爺，都到了！”
“龍爺居然也來了？”余斗眼前一亮，“走，我們去會上一會！”
“她呢？”嚴雀伸了伸腳，又踢了許歡一下，一雙美麗的桃花眼，透著明明的兇光。
“我剛才下手不輕，她至少昏迷四五個時辰……”余斗下意識想說不管，卻又不禁感嘆，“她也是被九淵幫擄來的苦命人，棄在此處，恐怕折了性命。”
“不如替她尋間客棧？待她醒來時，九淵城恐怕早已易主，是去是留，都與我們無關了。”
嚴雀并非小氣之人，于是就近尋了個住處，將許歡安置妥當。
為了避免殃及，嚴雀還把她的九淵幫紅黑裙裳脫去，瞧著余斗始終沒敢進屋，這才丟開心頭恨意。
臨走時，心里頭卻奇怪：“許姑娘目波澄鮮、朱口皓齒、眉撫連卷、曲頸修長，明明是個黃花閨女，怎就學得那般狐媚？”
又想到學院里，紅藥對余斗百般獻媚，心里有些不是滋味兒。
“再這么下去，遲早出事……”嚴雀的眸子里，燃起熊熊戰意，“本小姐難道比不過她們？嘁！”
——
許歡是否黃花閨女，嚴雀本不關心，只是脫她衣裳時，順帶看了幾眼。
關上房門時，瞧著余斗正打呵欠，揚手彈了他個腦瓜崩，下巴往外一領：“怎么，還舍不得走？”
“這不是困呢嘛……”余斗捂著腦殼，有些犯迷糊。
嚴雀等了他一步，待得并肩，才柔聲道：“你呀，就不能對自己好點兒？這副模樣，怎么對付豬爺？而且龍爺也在呢，他可是荊棘之地第一強者！”
約是在嚴雀身側，有一種難名的安全感，余斗松懈下來后，直感覺頭暈目眩。
他走不得快，言語有些滯塞：“樹老按著普通人的劑量，給我下了幻心糕，我有戰驍武境，都幾乎中招。那幻心糕，著實有些可怕！”
出了客棧，嚴雀見他頭重腳輕，自然的搭手攙扶，緩緩走在寒風凄切的九淵街頭：“你這副模樣，怕是招呼不得豬爺了，不如這樣……”
一番耳語，說得輕細溫軟，蘭息酥人。
余斗聽得仔細，渾噩的眼眸忽然一亮：“好，就這么辦！”
——
九淵城南，戴府。
已是后半夜，一些九淵幫眾，仍在府內猜碼豪飲、打牌耍錢。
戴牧白忙碌兩日，身心俱疲，又去安慰了一番唐雙鏢遺孀，才自去洗浴。
正拋開雜亂不堪的心緒，府門外忽然有人大喊：“禍事了，禍事了！”
沒多會兒，便有下屬來報：“戴堂主，西城趙堂主求見，還受了傷！”
“什么！”
戴牧白大驚——西城堂主趙小銘，乃是大長老、二長老親自舉薦，這才剛剛上任，怎就出了意外？
連忙趕出來時，已有幫中兄弟將人迎進大廳。
一個時辰前還好好的“趙堂主”，這會兒鼻青臉腫，腮幫子高高腫起，上邊有個清晰的巴掌印！
正神色慌亂，叫苦不迭。
“趙堂主，你這是……”戴牧白示意手下，立即替他處理傷勢，涂些消腫止痛的良藥。
余斗臉上驚魂未定，氣喘吁吁：“戴大哥……戴大哥，禍事了！”
戴牧白眉心緊皺，遞上一杯清水道：“你且慢慢說來，是誰打的你，出了什么禍事？”
“嗬——嗬……”余斗接了杯子，咕咚咕咚的喝完，嘴里直喘。
過了好一會兒，才緩過勁來，道：“我這身幫派衣裳，在礦里時便臟了，本想在城里買幾身新衣，不料……”
說話間，余斗瞳孔疾顫，仿佛遇到了什么恐怖之事：“我和歡兒姐逛完街，剛想回府，卻被人團團圍住！”
“嘶？”戴牧白越發不解，打量一眼余斗，“你穿著本幫常服，在九淵城誰敢圍你？”
“小弟也不知道哇……”余斗面色凄苦，仿佛遭了莫大的委屈，“他們二話不說，上手就打，見著歡兒姐冒昧，便把人擄去。”
“說我是個沒戰意的廢物，殺我也是臟了手，小弟這才撿回性命。”余斗鼻息疾顫，似乎想起些什么，“哦對了，那些人手段不凡！”
“歡兒姐是戰士，一招都沒擋住！”
“他們的衣服胸口、領口處，都有特殊的圖案標記！”
“標記？”戴牧白抓住了關鍵，“什么標記？”
余斗半瞇著眼，皺眉思索了好一會兒，語氣不大確定：“似乎是……銀灰色的，什么來著？哦對了，是銀灰色的鐮刀！”
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