幾名清瀾弟子心領神會，立刻把消息傳遞下去。
自家大師兄針對余斗，針對鶴山宗，已不是一天兩天的事。兩年之約就在當下，王城自會使勁渾身解數，幫助太子殿下獲勝。
若不是余斗如今的背景委實有些可怖，宗門長輩下了嚴令，否則許多清瀾子弟，早就端了余家，并滅了鶴山宗。
王城走后，路卡處的清瀾弟子不由議論：
“說真的，還挺想看那余家小子參加論武之戰，兩年前，咱這幾個師兄弟都能把他打得滿地找牙。”
“嗐，快別提了。王善、王才二位世伯，前幾個月慘死其手，余斗的實力簡直駭人聽聞。”
“王勁、王天兩位八星戰靈都敗了，雖說余斗是跟人聯手，不過也忒離譜。”
“要不人家怎么佩三國將印，肯定厲害的。”
“按我說呀，咱也別太擠兌人，反正太子殿下一直鐘情‘王青’師姐。待論武之戰結束呀，也給余斗個官兒算逑。”
“嘿你這說的，多長他人威風？真給余斗官位，品階低不了——豈不是讓他佩四國將印？大四喜了都！”
……
旭日東升，天色漸明。
兩名年輕男女，快步來到瀾城西側某處小院。
“雀兒！”秋玄清見了嚴雀，歡喜上前，拉住她的手道，“海神殿一別，我每天都念叨著你呢。”
嚴雀眉開眼笑，就把好姐妹迎進院子：“論武之戰結束，咱們又可以并肩作戰啦！”
“嗯嗯，穆沙、紅藥、花仙兒、羅煥峰已從學院出發。”秋玄清本該領隊，不過計劃有變，她把重擔交給了穆沙、羅煥峰，“喬戈、陳玨、方旭也走了北側路線，在前往喬家堡的路上。”
待得此間事了，大家便要立刻追趕，挺進中土世界！
——
稍顯奇怪的是，三十名鶴山宗弟子并未整齊打扮，反而衣著各異，像是一群零散的江湖俠士。
秋玄清知道他們的計劃，調笑道：“真不跟我一塊去？我是西荒使臣，前日清瀾帝親口邀請我們觀摩望江亭論武，定然于路無阻。”
嚴雀搖搖頭：“昨日得知，黑煞宗已經報官，余斗已讓我哥帶人主動投案應訴——咱們再化整為零，不怕清瀾宗于路刁難。”
“好吧……”
秋玄清只是為了見嚴雀一面，眼看時辰不早，她咯咯笑聲，“那我便在望江亭上等著你們！”
“快回吧你。”余斗催促道，“在望江亭上坐后邊點，小心水浪濺你一身！”
“噫——”秋玄清瞪他一眼，哼聲道，“還沒開始呢，就開始吹牛，一會兒水戰，你們自己多加小心。我可聽說了，每屆望江亭論武，都有不少人丟了性命。”
嚴雀安慰道：“玄清你就放心吧，他不是已經去水底下探過了？”
秋玄清不置可否，本想再說些什么，奈何時間緊迫，只好沖兩人揮手說聲“走了”，便施展開身法，閃身離去。
——
“官司的事，安排得如何？”余斗關上院門，淡笑問聲，年輕的眼里閃過絲絲銳色。
嚴雀苦笑：“昨日請來狀師商談許久——推人落水，最高可按殺人未遂量刑，黑煞宗受人指使，定是想拖你我下水，恐怕會指控我等‘謀殺’。”
“那日怪我……”余斗氣得笑了，“怪我下手太輕——就該殺雞儆猴，讓這些魍魎之徒知道小爺的厲害！”
嚴雀搖搖頭：“此局說來頑劣，卻是小鬼難纏。我哥帶的銀錢，恐怕也打點不開。”
余斗拉住她的手，安慰道：“放心吧，顧大哥、顧小姐已經前往瀾城府衙作證——他們兄妹皆是大圩使臣，眼下是四國建交的關鍵時刻，瀾城衙門就算受了指使，也不敢破壞天下大勢。”
“唔？”嚴雀眨了眨眼，總算松懈不少，“還是你想得周到，有顧大哥出面，證明黑煞宗是惡意尋釁，那官司想必可以很快化解，只是……”
嚴雀另有顧慮：“如此一來，顧大哥豈不是無法參加論武之戰？”
“唉……”提及此事，余斗也無可奈何，“希望他能趕上吧。”
——
諸事已畢，鶴山宗眾弟子化整為零，各穿江湖衣飾，分散前往望江亭。
余斗、嚴雀結伴而行，卻不出西城。
兩人繞走虹橋至南城，尋了隱秘處使個虛戒法門，身上的衣裝眨眼更替，竟換上了清瀾宗服飾。
“到了這會兒還偷偷摸摸的，我也太難了。”余斗哭喪著臉，嘴角卻掛著股壞。
嚴雀嬉笑道：“啊呀，他們使手段，你我都是被逼無奈——霜兒呢？怎么還不出來？”
原來這兩人騙腿一溜達，靠近了處在南城的云霄別苑。
“沒到時辰呢，別急。”余斗左右張望，篤定的說，“約的就是這條道，錯不了。”
果不其然，兩人稍待約摸一刻鐘，便見云霄別苑開了大門，一大群太子門客涌出，成群結隊的向西而行。
許多清瀾弟子也在其中，其中一位窈窕女子走出云霄別苑，目光找尋。
“碰巧”一望，見著街角拐出來兩位“同門”，不禁揮手招呼：“師兄、師姐！”
這位身穿清瀾宗劍標裙裳的窈窕女子，正是余霜。
而其身后，另有四名年輕男子跟隨，正是吳一帆、李曜、蕭奇峰、花無意。
雙方辨認分明，各自心如明鏡。
“我家的船就在前面——”蕭奇峰對這場決戰期待已久，臉上滿是興奮，“我們有太子殿下手令，可暢行無阻，直達望江亭下。”
余斗拱手相謝：“有勞諸位了。”
花無意朗朗笑聲，又壓著聲音，意味深長的道：“皆是殿下吩咐，余公子要謝，便謝太子殿下。”
“省得，省得。”余斗連連點頭，便與霜兒一同拐過幾處巷子，在交通渠岸邊，跟著瀾城四少登上一艘精致閣船。
幾名戰士級船夫憑著戰意驅使，操控閣船離了堤岸，漸漸駛入清瀾江逆流航道，向西而去。
——
清瀾江，望江亭段。
黎明之前，甚至是昨天夜里，就有不計其數的江湖人士涌來。外圍的任意關卡，都擁擠著成千上萬的人影。
加上水面靠近的船只，這望江亭論武吸引的各路俠士、觀眾，怕是多達數十萬！
好在清瀾宗經驗豐富、人手足夠，雖然來者眾多，但是各處入口皆是有條不紊、井然有序。
清瀾弟子會按來者的戰意強度，逐級分流，強者靠前，弱者靠后。
當然，戰意偏弱或者未曾覺醒的平民，亦可通過購買對應通道的門票，進入離望江亭更近的區域。
那門票的價格，自然十分高昂——清瀾宗費財費力，組織如此規模的江湖盛會，應當牟取的利益，一分也不會少。
話說回來，清瀾宗為論武之戰提供的獎品，亦是極為豐厚。
凡是參加論武之戰者，至少可獲得凡品丹藥一盒。
若能突破數輪，表現突出，則有機會被清瀾官府錄用，到手的獎勵，足以令人艷羨。
至于那些出類拔萃的天才之輩，幾乎都能獲得清瀾宗的重用！
否則，如何讓這些江湖青俊蜂擁而至？
——
清瀾江上，蕭家閣船駛離瀾城，快速進入望江亭段水域。
余斗靜立舷邊，看那江面上百舸爭流的壯觀景象，平靜的內心，如同此刻的清瀾江，亦被激起萬千波瀾。
嚴雀相伴身側，寸步不離。
難以否認，清瀾宗的衣裙設計十分巧妙，修身亦不失大氣，尊貴又不失雅致。加上余斗、嚴雀身材出挑，樣貌出眾。
旁人看去，便是好一對神仙眷侶！
“哥，嫂。”余霜見閣船順利通過幾道水面哨卡，總算松了口氣，“到了望江亭，你們可千萬小心，這次論武之戰，比起以往大有不同。”
嚴雀目透感激：“霜兒妹妹，多虧了你，我們才得這許多方便——聽你哥說，這幾個月在云霄別苑，你受了不少欺負？”
余霜未與嚴雀相處，上次家中見面，彼此皆有拘謹。
好不容易有機會正面相較，幾番打量，卻是自慚形穢……
她眼眉低垂，看來有些氣餒：“身為余家子弟，不能讓他獨力承擔。再說了，既然是親人，就理應互相幫襯。”
余斗未作多想，鼻息輕哼：“吳公子把所有欺負你的清瀾弟子，做成了名冊。哥保證，他們一定會付出代價！”
本該寬心一笑，但余霜偷看了幾眼嚴雀，卻更顯低落了。
她努力調整一番，才道：“哥，先說正事——今番論武之戰，逢著四國議和，宗門為了展現實力，會派出數百精英，確保本家弟子奪魁。”
聞得此言，余斗、嚴雀皆是一愣：“數百精英？”
“嗯。”余霜篤定點頭，“申時左右，宗門里傳出的消息，說至少五百精銳弟子，已經準備好參加論武之戰。”
“那些精銳弟子都符合骨齡范圍，武境皆在七星戰驍以上，其中的戰靈強者，亦不在少數。”
“此外……”余霜抬起視線，晃動的眼眸里滿是憂慮，“大弟子王城，武境確定是五星戰靈。太子王肅稍弱，也達到了三星！”
“我才一星。”余斗自嘲的笑了笑，不由嘆了口氣，“你嫂子是……二星？”
嚴雀點了點下巴，凝眉道：“聽聞王城、王肅這兩年突飛猛進，習得不少清瀾絕技，此番論武之戰，定是一場惡斗。”
她必須隱藏天賦，不能輕易施展，眼下顧清風又在瀾城衙門解決官司……
“沒事沒事！”余斗不想墮了士氣，擺手笑道，“他們再厲害，也要在江中作戰，但凡下了水，那都是我網里的魚！”
——
如此之言，讓甲板上的瀾城四少忍俊不禁。
他們受太子殿下之令，保余斗順利進場，至于局中博弈，誰也沒敢太過多嘴。蕭奇峰雖是提點了一句，但也不敢深追。
王肅的身份固然尊貴，但是船舷邊上站著的兩位，如今的身份地位，比起清瀾國的儲君亦是不遑多讓！
清瀾宗有不少弟子想要余斗的人頭，此事不假。
但也有著相當比例的弟子，對余斗心生敬佩，并且七峰首座當眾，也有不少人想要重用余斗，將其視為國家棟梁。
眼看西荒、大圩、玉荊三國，先后給余斗拜將封侯，清瀾國怎能坐視？
若讓此等人才流失，豈不是令人笑掉大牙？
再者，有中土世界諸多豪強傳來信息，清瀾宗已不能再對余斗妄起殺心——哪怕余斗在過去數月，接連打死、打傷多名清瀾宗老輩高手，清瀾宗也只能忍氣吞聲。
唯有期盼宗內青俊，能在論武之戰將其擊敗。
如此，才能討回顏面。
“余公子，若是陛下有意用你，你會否拒絕？”蕭奇峰思來想去，還是忍不住開口問詢。
江風凜凜，抵不過天上日頭，隨著天光大方，閣船甲板上也熱辣起來。
余斗意味深長的道：“蕭兄，在下經逢一番磨難，才僥幸活到今日。若想摒棄前嫌，需要的不止是三言兩語，還須一番誠心。”
“我這兩年游走多國之間，屢次在大局中斡旋，但是捫心自問，從未背叛過清瀾。”
“當然，也感激清瀾宗留有余地，未曾過分刁難我的親朋好友……”
話是這么說，余斗的視線落到余霜身上，知道她這幾個月受到了不少屈辱，不由冷冷發笑：“我想，還有機會吧。”
蕭奇峰聞言，心里暗暗松了口氣：“那今日之戰，你會否跟殿下力戰？”
“呃……”余斗像是聽到一個稍顯荒唐的問題，愣了一瞬之后，才淡笑回答：“當然！”
花無意感到好奇：“余公子，你與嚴姑娘已定婚期，當年的婚約之故，其實蕩然無存——再爭這一時長短，怕是有些意氣用事？”
李曜也附和道：“就是，當初的事，都是誤會嘛——你想看，那時你化名來了云霄別苑，殿下待你如何？”
——
面對幾人的言語，余斗先是點頭。
他自然是明白，大家都是好意。
無論作為太子殿下的追隨者，還是作為自己的朋友。
“殿下待我，自然是好，我也敬重殿下的為人。”余斗深吸一口氣，語調雖輕，卻透著不容動搖的決心，“但這一切，都要有個了結。”
“而且——”
“既然敬重，更要全力以赴！”
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