天色已經全黑，不過望江亭段的水面，無數鐵甲戰船開啟燈盞，讓江面宛如瀾城般明亮。矗立江畔的望江亭，在靈元燈盞的映照下，讓其美輪美奐的輪廓更顯神秘。
望江亭上層觀景臺擺出宴席，讓三國使臣享用。
江面兩岸的觀眾，也都早有準備。
各在船上、岸邊張羅晚餐，一邊吃吃喝喝，一邊欣賞江中的比斗。
所謂人生快意，莫過于此。
有能耐，去清瀾江上爭個輸贏。
湊熱鬧的，就在周圍觥籌交錯、談天說地——橫豎咱看熱鬧不嫌事大，本屆望江亭論武，一開局便是針尖對麥芒。
若非時間不夠，那余斗、嚴雀指不定就跟太子爺杠上了！
后續的輪次，一定更加精彩！
——
半個時辰后，紫衣執事帶著最后一組入圍賽的幾名晉級者，也來到了劍神廣場的東院廂房。
正在院門分發劍標信物，安排休息之處。
里邊忽然傳來興奮的喚聲：“哥！”
院門處，一個青年刀客如釋重負，有些扮酷的舉起手中佩刀，細看之下，他指頭縫里還捏著剛剛到手的晉級信物，編號恰是六十四。
余斗盼了一整日，總算見著顧清風，看他一臉疲憊的模樣，連忙將其迎到一號房內——早讓霜兒備好了晚餐，此時余霜、嚴雀都在。
“顧大哥，今日這官司，怎么打了一整天？”嚴雀招呼大家坐下吃飯，一邊詢問。
“別提了……”顧清風一個頭兩個大，打個呵欠道，“咱不是約好了嘛，能打贏就打贏，大事化小、小事化無——怎料那府衙官員特軸，非說要給我大圩使臣個面子。”
嚴雀更奇了：“既然知道你是大圩使臣，還折騰這么久？”
顧清風一想就來氣：“可說呢，黑煞宗那些王八蛋分說不過，盞茶就能結案的事兒，瀾城衙門非說‘涉外’，要移交大鴻臚寺處理。”
“大鴻臚寺卿不敢做主，還往宮里遞了個折子，請求皇帝圣裁——我他么……”顧清風見得桌邊有女眷，牙齒咬得咯吱作響。
連忙端起碗筷，往嘴里塞了塊紅燒肉，否則指不定要“口吐芬芳”一番。
接著飯菜壓下怒火，又才接著道：“我跟清雨耐著性子等到下午，嘿喲喂那犢子說清瀾帝事務繁忙，再等等再等等。”
“眼看太陽下山了，我還等他個球！”顧清風手里的瓷碗咔咔作響，隨時都有崩碎的危險，“我就說，到點了不斷案，恕不奉陪。大鴻臚寺卿還有瀾城府尹才升堂會審，定了黑煞宗尋釁滋事的罪名——口頭教育、叱令道歉、罰款五千。”
“這不扯淡嗎？”
“幸虧趕上了最后一組，不然我非把大鴻臚寺給他掀了！”
余斗替他夾個雞腿，低頭吃菜：“哥，消消氣，黑煞宗跑不了，指使黑煞宗、龍虎宗的幕后黑手，我也遲早揪出來！”
顧清風狠狠一口咬在雞腿上：“那是當然，不揚了他的場子，我就不姓顧！”
——
不論如何，總算結束了一場鬧劇。
哥倆都通過了入圍賽，變要著眼于后續的戰斗。
“入圍賽只有六十四人晉級，我是最后一個。”顧清風填飽肚子，壓根懶得去六十四號房間看一眼，就往余斗床上一趟，閉著眼睛道，“第二輪的規則差不多——晉級的六十四人，對抗三十二名論武者。”
“依舊是一刻鐘入場、三刻鐘戰斗。淘汰掉絕大部分，剩下最后的八人，作為本屆論武之戰的前八名。”
余霜收拾好盤碟碗筷，好奇的問聲：“似乎大部分晉級者都有戰靈武境，第二輪次的論武者，充其量也就三十二名戰靈……不一定誰贏誰輸吧？”
“話是這么說……”嚴雀莞爾道，“清瀾宗精挑細選的論武者，個個訓練有素，大小劍陣配合默契。咱們這群人到這會兒還沒互相認識呢，如何與之抗衡？”
“這樣……”余霜似懂非懂，她依靠余斗提供的資源，武境提升極快，不過實戰經驗卻是乏善可陳。
余斗開解道：“這些江湖俠士來自天南地北，各自目的不一。想要整合一隊，除非我跟他們說——齊心協力，把論武者隊伍給干了！”
話說一半，余斗也覺得不大現實，搖頭笑道：“我估摸著，想把咱們幾個干翻的人，恐怕更多。”
顧清風聞言一樂：“哥可憋著火呢，戌時四刻第二輪開始，要是逮著機會，一定要讓清瀾宗好看！”
余斗“嗯”的應聲，心想自己加上雀兒、顧大哥，里飛沙最強三人組隊，戰技銜接得當的話，沒準真能干翻三十二名論武者。
“但是哥……”余斗另有顧慮，“我們是好不容易會合了，但王城、王肅，也能湊成一對。加上他們身份優勢，能夠輕易拉起隊伍。咱們的對手，不只有論武者。”
顧清風愣了愣，卻又抻個懶腰：“要不，咱臉皮厚點兒，先加入王肅的隊伍？再尋個機會背刺？”
“得了吧，王肅、王城哪個像傻子？”
余斗松懈一笑，知道顧清風要休息，于是跟嚴雀、余霜一齊出了屋子。
“哥，我去蕭家閣船上，給你和嫂子，還有顧大哥吶喊助威！”余霜乖巧一笑，跟兩人作別。
待她離去，余斗、嚴雀則是去了二號房內暫歇。
戌時已到，安靜了大半日的東院，漸漸有些騷動。不少青年俠士走出房間，試圖找到熟悉面孔，以期達成聯盟。
或是觀察周圍，試圖看出潛在對手的特質，好有所防備。
不過，無論接下來的比斗結果如何，他們已然位列六十四強，前程似錦。
——
二號房里，歇了大半日的余斗精神抖擻，就從窗戶縫隙觀察著各路俠士，默默記住一些人的樣貌特征、武境強弱。
并嘗試看出一些人的戰意種類，再關聯上一些相關戰技。
“六十多個戰靈……”余斗深吸一口氣，感到幾分慶幸。猶記得兩年前，鶴山宗大長老嚴海誆了自己，說有個九星戰鋒，對上王肅就有勝算。
現在看來，簡直是天方夜譚。
九星戰鋒置身于此，怕是會被戰靈高手一個噴嚏給崩死！
好在自己過去兩年從未懈怠，一直向著更高的目標努力，也終于在望江亭論武之前有所領悟。
“唔？”
正有些感慨，忽見對面的三號房，已經側邊的四號房，幾乎同時開啟。
兩名器宇軒昂的男子，分別從兩頭走出，其中一人目若朗星，正是清瀾宗大弟子王城。另一人滿面英氣，乃是清瀾太子，王肅！
此二人一路面，頓時引來各路俠士的注意，不少人紛紛行禮，欲在太子面前留下個印象。
而在論武之戰前就已經身為太子門下者，此時更是興奮。
有幾人果斷上前，行禮招呼：“殿下，第二輪比斗，我等愿為殿下效勞。”
王肅緩緩一笑，向幾人點頭示意。
接著看眼對門的王城，稍稍揚聲：“次輪比斗，為團隊競逐，若能聯合院中俠士，或能與論武者對抗一二？”
王城面色平靜，甚而有些冰冷，聽到王肅言語，只是微微低頭，應聲道：“有我在，殿下無憂！”
“哦？”王肅話里有話。
王城左手提劍，緩步走到王肅身側，已是表明了離場——而他的任務，也的確是保證王肅立于不敗之地。
那五六名太子門客，也都聚攏過來，眨眼形成了一支實力強勁的隊伍。
“大師兄的劍術，我是信得過的。”王肅似笑非笑，視線安撫的看眼身側諸人，旋即再舉目看向院中，“我與大師兄練習水戰已有數年，對清瀾江望江亭段的水情頗為熟悉，諸位俠士若是信得過，可隨我一起，對戰那三十二名論武者。”
到底是清瀾太子親自招攬，短短的一句話，似乎擁有無窮的魔力。東院里的數十俠士紛紛投效，表示愿意跟王肅、王城組隊。
眼看戌時四刻將至，院外走來一名紫衣執事，高聲道：“望江亭論武之戰第二輪比試即將開始，請通過入圍賽的六十四名俠士隨我入場！”
王肅、王城集結了絕大部分俠士，浩浩蕩蕩向著院外走去。路過一二號房時稍作停留，因為余斗、顧清風正巧打開了房門。
“余公子、顧公子、嚴小姐。”王肅左右打量，笑容可掬，“你看院中這許多江湖朋友，皆與本宮一道，打算齊心協力對抗論武者，不知三位有何打算？”
顧清風見了王城，臉色宛如黑炭，也沒打算多給王肅臉面。
哼聲道：“六十一，加上三十二，也才九十三人。當年我們兄弟也就三四個人，便遛得清瀾宗十余萬人找不著北——今日之局，優勢在我！”
王肅聞言莞爾：“顧公子好氣魄，不愧是流風少宗主，既然如此，本宮便期待顧少宗主待會兒的表現了。”
顧清風仰著下巴，用鼻孔瞧著王城，怒氣沖沖的道：“拭目以待！”
——
于是乎，左右三人只能目送六十一人的隊伍先行離去，才跟在尾巴后頭，井然有序的走出清瀾宗。
“哥，咱有啥優勢啊？”余斗撓頭苦笑，伸手戳了戳顧清風的后背，“他們抱團的六十一人，只有兩人不是戰靈。三十二名論武者，全都是學了飛行戰技的戰靈高手……”
顧清風鼻子一橫，不管不顧的道：“誰怕誰啊，待會兒到了水下，大爺我不弄死他們！”
嚴雀聽得好笑，問道：“顧大哥，你怎么過的入圍賽？”
“呃……”
氣勢洶洶的顧清風頓時臉色一僵，有些尷尬的咧咧嘴，“藏石頭縫里躲過去的。”
嚴雀故意道：“顧大哥擅長水戰，為何不在入圍賽重拳出擊，給清瀾宗一個下馬威呢？也好給大家出口惡氣——當年大家可都受了清瀾宗不少欺負！”
“咳咳，說的是呢……”顧清風的臉色越發黑了，嘴角抽動不已，“這不是……打了一天官司，有點兒犯困嘛。江底下黑燈瞎火的，我怕下手太重，到時候鬧出人命，豈不是又給豆豆添麻煩？”
“所以找了個石頭縫兒睡了一覺，姑且饒他們一回！”
“哼哼，現在咱們兄弟組隊，再有劍術超卓的弟妹掠陣。多少個來，多少個死！”顧清風分析一通，又恢復了剛才的氣勢，“待會兒出手，那才合理！”
“得……”余斗兩手一攤，表示心服口服，揶揄道，“極為合理顧清風，真是名不虛傳。”
顧清風白眼望上一番，嘚瑟道：“那必須的，待會兒見著王城，誰也別攔著我，看我怎么弄他！”
余斗有所顧慮，凝眉道：“恐怕沒那么容易。清瀾宗的精銳弟子練習水戰已有多年，對于水下的一些手段，恐怕早有防備。依我看來，這第二輪吶，咱還是繼續捉迷藏。”
“嘶……”顧清風倒吸冷氣，臉上滿是盤算。
不過思忖一通，眼看著出了清瀾宗大門，也未能得出計策。
——
紫衣執事引著眾人來到宗門跟前的碼頭上，早有一艘掛有劍標旗幟的鐵甲戰船等候。
他靈元一掃，確定身后諸人身份無誤，又才開嗓道：“請，六十四俠士登船入場！”
幾十個年輕人興高采烈，魚貫登船，除了王肅、王城，都忍不住心中好奇，在鐵甲戰場上東張西望。
想知道這個鋼鐵制造的龐然大物，如何在水上馳騁稱雄。
“用水蒸氣作為動力么？”余斗只聽說過相關傳說，看了幾眼鐵甲戰船上的粗大煙囪，并不能理解其中的門道。
正疑惑間，忽聽得岸上一串鈴響，船上拉開一個氣閥，那氣閥呼哧“喘氣”，在氣流速度達到一定程度之后，發出響亮的“嗚嗚”聲。
許多江湖俠士皆為首次體驗，紛紛莫名驚詫，警惕的看向發聲之處。
余斗生在清瀾江畔，倒是見得多了，對嚴雀、顧清風解釋道：“那叫汽笛，跟咱用嘴吹的笛子差不多——它那是用蒸汽吹的，聽著嚇人些。”
“哦哦，這樣……”顧清風看得呆滯，神色有些木訥。
余斗卻知，顧大哥早已偷偷釋放出靈元之力，試圖將整艘鐵甲戰場的尺寸數據記錄下來，最好能滲入甲板之下，用靈元之眼看清內部構造……
且不管顧清風是否得手，鐵甲戰船駛離碼頭，順江去不多時，嚴雀的眼神忽而一定，拉住余斗的手——
“望江亭，到了。”
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