貢士在百姓群體和讀書人群體中，現在已經是高不可攀的存在，但來到紫禁城則成了名副其實的小學生。
跟隨鴻臚寺官員來到奉天殿前，六百零一名貢士于丹墀內分東西兩群面北站立，只是他們注定見不到皇帝。
且不說只有正四品以上的官員才能進殿，殿前還有一幫身穿公服的文武百官，所以他們這幫還沒有官職的貢士只能規規矩矩地站在最后面。
“升殿！”
等了好一會，一個略顯尖銳的聲音從奉天殿中響了起來。
“臣（學生）等叩見陛下，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”六百零一名貢士紛紛跪下，跟隨前面的官員叩拜道。
此時此刻，海寬等新科貢士的心情顯得十分的激動，特別一些上了年紀的貢士紛紛落淚，他們第一次離皇帝如此之近。
學成文武藝，賣與帝王家。
這是他們所有讀書人的最高追求，如今僅僅只差最后一小步。
只要他們規規矩矩走完最后的儀式，好好考完最后一場考試，那么他們便能夠成為大明官員，從而完成自己最初的心愿。
其實儒學有壞的一面，但亦有好的一面，很多貢士確確實實有著一顆忠君的赤子之心。
宮廷禮樂響起，殿門前的鞭炮燃起。
身穿龍袍的朱祐樘出現在寶座之上，整個人越發有帝王的威嚴。
今天三月初一是朔日朝會，一切的儀式都是跟以往的朝會一般，不過需要增加一個隆重的殿試儀。
在傳統儀式結束后，司禮監掌印太監郭鏞舉著殿試策題來到殿中，轉而親手將試策題交給禮部尚書徐瓊。
朱祐樘看到交到徐瓊手中的試策題，嘴角不由得微微上揚。
殿試只有一道時務策，通常都是由內閣大學士等重臣草擬數題，以供天子選出一題。
朱祐樘是一個敢于拿主意的人，不管是整治鹽政，還是向黎朝出兵，亦或者推動棉花出海，都能力排眾議一錘定音。
雖然萬安等重臣送來了很多道時務策供自己選擇，但跟自己想要考的東西都不同，所以此次殿試選擇決定親自炮制。
雖然殿試淘汰人并不合適，但亦需要考察出他們真正的水準，從中挑選出能夠專業實務的好苗子。
身穿一品官服的禮部尚書徐瓊接過試策題后，則舉著試題出了奉天殿，而后將這一份試策題置于殿門前中央的案上。
“學生謝陛下賜題，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”鴻臚寺官員見狀，率領六百零一名貢士向試策題行五拜三叩頭禮。
禮畢，鞭炮再次響起。
在鞭炮聲中，弘治皇帝率先退殿。
文武百官在山呼萬歲后，依次退出殿中。
由于殿試名義上是皇帝“親策于廷”，皇帝本人就是主考官，像萬安等重臣只是讀卷官和執事官，故而所有貢士都是天子的門生。
在年邁的首輔萬安的主持下，殿試便宣布開始。
一幫軍校將準備好的試桌擺放在丹墀東西兩側的空地中，朝北排列。
禮部官員負責散發答題試卷，貢士們需要列班跪接，在叩頭后便入座，于露天中答卷。
自成化八年后，殿試的日期都是固定在三月十五，若是遇到下雨天，便只能到奉天殿兩側的廊廡考試。
此次恩科殿試是由欽天監查看了日子，今日并不會下雨。
此時的天空一碧如洗，只有幾片薄紗似的輕云點綴在藍天之上，其間有幾只春燕和麻雀飛翔的身影。
六百零一張桌子整整齊齊排序，一幫重臣站在一旁監考和竊竊私語，而鴻臚寺和禮部都有官員一直盯著考生。
其實到了殿試，不太可能出現舞弊的情況了。
且不說眾目睽睽之下根本無法作弊，其實亦已經沒有了作弊的動機。若老老實實考試便能拿到進士功名，一旦在這里舞弊都有可能被砍頭，風險和收益明顯不對稱。
“殿試題目在此！”
隨著一名鴻臚寺官員將題板亮出，所有考生頓時有種夢回縣試的感覺，最初的縣試并不會發放試卷題目，而是由一名縣衙衙差舉著題牌在考場中來回走動。
當然，殿試的題板跟縣試的題板不可同日而語，且殿試的題目通常都會更長，有的殿試題目可達三百多字。
除了原版題目外，幾名禮部官員抄了四個副板放置在四大區域中，這樣考生便可以更準確地看到題目。
其實能走到這一步的考生都不可能是馬大哈，他們通常將題目看上一眼，便能夠知曉殿試考的是什么東西。
在眾目睽睽之下，殿試的題目呈現：“朕臨御以來，孳孳圖治，夙夜不遑……昔之清談談老莊，今之清談談孔孟，以明心見性之空言，代修己治人之實學，股肱惰而萬事荒，爪牙亡而四國亂，神州蕩覆，宗社丘。虛談廢務，浮文妨要……至淮、黃兩河，民生運道所系，然河務大小臣工筑堤難堪大用，逢大汛必崩。若汝世居堤下，今夏堤崩塌，房舍和農田俱沒，當以何為生？又望朝廷如何安置？……爾多士蘊懷康濟久矣，莽夫詳于篇，朕將親覽焉。”
眾考生看到試題前面的時候，只感覺這一道有關治河的題目是信手拈來，但在看完題目頓時整個人都傻了。
談論如何治河的大道理，亦或者是怎么樣安置災民，他們比誰都要厲害，甚至腦中有無數前人圣賢的治水良方。
只是讓他們設身處地為災民考慮，將自己代入到災民中，這是什么鬼啊？
歷來治河無非就是朝廷撥款，地方官員伸手拿一些，再拿一些去勞役百姓修堤。至于受災后，朝廷開倉賑災即可。
偏偏地，現在的著力點是世代生活在堤下的百姓，讓他們以堤下百姓為視角來看待這種總會反復出現的災情。
徐鴻在看完題目的時候，不由得艱難地咽了咽吐沫，卻是想起會試第二場的那道有著會昌侯的題目。
由于前面已經指出“虛談廢務，浮文妨要”，所以不能夸夸其談，而是需要拿出具體的做法，但這里其實有一個兩難的抉擇。
對一個破產者而言，若向朝廷索要過多便顯得過于貪婪，但若不向朝廷索要便注定要餓死，所以這其實是一個立場問題。
一時間，整個考場的考生遲遲沒有動筆，這一場沒有淘汰率的殿試給他們帶來了一個天大的難題。
李裕和李嗣看到殿試的題目后，不由得默默地交換一下眼色，當今圣上心里確實裝著底層的百姓。
河堤下游的百姓是弱勢群體中的弱勢群體，但還是入了當今圣上的法眼。
只是這無疑是一個難題，而今由皇帝拋出一個前所未有的問題，卻是需要這幫新科貢士表明立場和獻策。
紫禁城，宮后苑。
朱祐樘在主持完朝會后，來到欽安殿拜祭真武大帝，祈求紫禁城免受火災。
事情證明，這個舉動還是有效果的。即便自己現在所做的事情侵犯了很多人的利益，但從自己登基以來，紫禁城從來沒有出現過火災。
朱祐樘簡單祭拜后，便走出欽安殿的大門。
現在已經是陽春三月，雖然明廷的宮后苑不喜栽種花花草草，但兩邊高大的槐樹都吐出了嫩綠的葉子，呈現一幅春意盎然的景致。
“臣見過陛下！”一個盛裝的中年婦人迎面走過來，當即盈盈一禮道。
“皇姑，近來可好？”朱祐樘看到來人，亦是微微一笑。
這個時期的大明帝王生育能力其實都挺強。且不說自己有一小幫弟弟妹妹，英宗皇帝同樣是枝繁葉茂，單是女兒便足足有八個之多。
只是同為公主，由于各自母妃的身份地位有所不同，自然亦有受寵和不受寵之分，其中最為突出便是眼前這位重慶公主朱淑元。
朱淑元在英宗八女中排行第二，由于是明憲宗的同胞姐姐，加上頗得母妃周太皇太后所喜，故而地位超然。
明朝的駙馬府一般都是修在男方的家鄉，但重慶公主的駙馬府在北京城城東，時常進宮探望周太皇太后，故而是皇宮的一位常客。
重慶公主跟朱祐樘已經接觸過幾次，顯得頗為規矩地回應：“誠蒙陛下掛心，臣一切安好！”
朱祐樘已經結束這里的例行公事，便準備前往養心殿處理公務。
重慶公主看朱祐樘要離開，卻是知曉這位親侄不再是當年唯唯諾諾的太子，便急忙出口：“陛下，請留步！”
“何事？”朱祐樘已經猜到重慶公主是故意創造這一場巧遇，便不動聲色地詢問。
重慶公主看到朱祐樘止步，便微笑地說出來意：“聽聞朱驥要告老還鄉，所以想跟陛下商量一點事！”
咦？
劉瑾不由得愣了一下，顯得十分困惑地打量著這位重慶公主。
且不說堂堂錦衣衛指揮使請辭關乎重大，只是皇帝都還沒有得知此事，因何這位重慶公主會提前知曉呢？
當然，亦可能是宮外的一則謠言，結果被這位公主信以為真了。
“皇姑，此事你是聽誰說的？朕至今未曾收到朱驥的辭呈！”朱祐樘心里亦是微微詫異，顯得不動聲色地反問。
雖然自己撤掉朱驥只需動動嘴皮子即可，只是自己需要對錦衣衛大清洗，特別能找到理由將占著位置的關系戶通通清理干凈，故而才采用以靜制動的策略。
原本通過錦衣衛同知楊漢可以追究到朱驥身上，從而形成錦衣衛內部的一個超級大案，但王越那邊至今還沒有找到楊漢。
若重慶公主的消息來源可靠的話，那么朱驥應該已經意識到危機，卻是準備主動放下錦衣衛指揮使的權勢跑路了。
但這種事情在沒有正式上辭呈前，理由是十分隱秘的事情，因何游離在權力之外的重慶公主竟然會知曉此事？
重慶公主亦是愣了一下，旋即便堆滿笑容道：“臣聽其他人說起，亦是不曉得是真是假！只是周賢從小聰明伶俐，皇兄在世還時常夸贊于他，想必他能為陛下分憂！”
往錦衣衛體系塞人并不是武勛、文臣和外戚的專利，駙馬都尉的兒子通常亦會進入錦衣衛就職，而重慶公主的兒子周賢現在擔任錦衣衛千戶。
原本她一直覺得自己的兒子過于年輕，只是看到王太后的娘家人王相得到重用后，心思亦是活躍起來了。
她倒是清楚自己兒子幾斤幾兩，雖然不太可能出任錦衣衛指揮使，但擔任錦衣衛第三把手亦是一個不錯的結果。
正是如此，她知道皇帝每個月初一都會來這里拜祭真武大帝，便在這里制造這個巧遇替兒子謀下錦衣衛僉事的位置。
“朕登基以來一直任賢用能，若朱驥真上疏請辭的話，朕會考慮周賢的！”朱祐樘知道周賢就是一個典型的紈绔子弟，早前的情報看到他跟孫杲爭風吃醋而大打出手，卻是淡淡地敷衍道。
重慶公主的眼睛微微一亮，便接著繼續說道：“陛下，還有一事！順天府尹宋澄不顧先皇賜給會昌侯府的丹書鐵券，而今竟然還咬著錢府的案子不放，竟判處會昌侯孫銘斬立決。此等不顧丹書鐵券的做法，簡直是大逆不道之舉，所以請陛下處置宋澄并下旨釋放孫銘！”
這……
劉瑾的眼睛復雜地望向伶伢利齒的重慶公主，眼神顯得十分的復雜。
由于表面是順天府尹宋澄擅作主張斬處孫銘，所以他猜到會昌侯府那邊定然動用關系，最終還是會找到皇帝這里說情。
只是他連定國公府都考慮了，但唯獨沒有想到第一個為孫銘求情的竟然是重慶公主。
“重慶公主，宋澄是大明的正三品官員，若他犯了過錯，該如何處置朕自有分寸！若是你覺得他此次的判法不妥，可以上疏彈劾，只是……公主不得干政，還請謹記這個祖訓！”朱祐樘自然是維護宋澄，便板著臉淡淡地表態。
啊？
重慶公主本以為自己是抓了堂堂順天府尹的把柄，只是到了這時才發現，事情跟自己所想壓根不一樣。
(本章完)
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