南部山區，深夜。
葬魔之井。
這是一片巨大的地下空洞，大體輪廓呈現半球形，高近百米。
和整座井的深度比起來當然不值一提，但在林瀾的眼中，這片空洞仿佛是巨人國度的某座宮殿。
“主棺。”江洋緩緩說。
“主棺？”
“我們給這座地下洞穴取的代號。”江洋說，“四周還有一些規模更小的空洞，但只有這一間，是最值得研究的。”
他們已經換上了黑色的長筒雨靴，林瀾往前走了一步，一腳踏進了及腳踝深的積水里。
她埋頭，積水是暗紅色的，卻沒有血腥味。
林瀾放眼望去，整個主棺的地面都布滿了這種積液。
數十只大功率的氙氣燈被安裝在巖壁之上，高亮的燈光如同太陽，將本應該暗無天日的地下空洞照亮得猶如世界杯的球場。
空洞的巖壁相當粗糙，里面含雜著一些顏色奇異的礦石，在燈光之下閃閃發著亮光。
收容所早在一個月前就入駐了主棺。
入駐之后的短短一個月時間里，大規模的臨時工事在這座空洞中迅速地搭建起來。
圍繞巖壁的環形鋼鐵長廊一共分五層，每層既有樓梯連接，也有運輸直梯從底層緩緩直達最頂部。
每層長廊都配備有各種觀測儀器，收容所的人員們在不同的長廊間疾走往返。
頂部四層、五層的長廊有數個平臺如同半島，向環形的圓心延伸出來，供人員朝圓心走近。
而所有人圍繞忙碌的中心，就是主棺正中，從穹頂巖壁上生長出的巨型卵狀物。
這顆巨大的“卵”形物質像是生生從巖石中長出來的，它倒掛在巖壁之上，表面覆蓋有類似黑色鱗片的結構。
層層疊疊的鱗片微微起伏開合，仿佛有生命的物體在進行呼吸，縫隙中透出熾熱的光芒。
卵狀物周圍依著島形平臺安裝著各種儀器，液氮正在卵狀物頂部源源不斷地向下灌注，低溫液體滲入鱗片，又不斷化為濃白的氣體從鱗隙間溢出。
研究人員圍著儀器記錄下實時的數據。
即使隔著百米的距離，林瀾還是隱約能夠看見卵狀物周圍因為高溫而扭曲的空氣，之前林瀾在甬道中感受到的熱量就是由它散發出來的。
“這是......”林瀾的瞳孔微微震動。
“不清楚，但我們初步判定，應該是某種生物的卵。”江洋仰頭遙望那顆卵狀物。
“生物？”林瀾警惕起來。
“嗯，我知道你想說什么。”江洋說，“惡魔。”
“惡魔這種東西，也會繁殖么？”林瀾說，“雖然他們也被劃在生物的范疇之內。”
“不清楚，就目前人類所理解的惡魔來說，他們的生命和人類文明等長，幾乎是不死的，也不具有種群的概念。”
江洋說，“不同的惡魔就是獨立存在的個體。”
“如果這真的是惡魔的卵，那幾乎會是個轟動里世界的發現。”林瀾喃喃，她感覺自己還陷在震驚之中無法自拔。
“幾千年過去了，惡魔對人類而言依舊是相當模糊的存在。”江洋說，“我們給封印物分類，給契約能力編排序號，可是我們至今連惡魔的種類劃分都搞不清楚。”
“惡魔衍生出了肉體和靈魂兩個概念，”林瀾若有所思，“他們的靈魂來自于另一個空間，而當他們沉眠時，軀體則會被留在人間。”
“你是說，它有可能是孕育惡魔身軀的卵？”江洋說。
“但問題就在于，全世界至今還沒有人見到過惡魔的‘卵’，我們甚至不知道他們的肉身在時間長河中是如何得到延續的。”林瀾搖了搖頭。
“所以鑒于這個地方的特別之處，收容所最壞的打算，是將它當作惡魔來處理。”江洋帶著林瀾涉水走向底層的直升電梯。
簡易電梯緩緩上升到五層。
門打開，江洋和林瀾踏上了鋼架平臺，迎接他們的是一位頭戴呼吸面罩的年輕人。
年輕人從平臺上走來，身穿收容所的明黃色防護服。
看到是江洋，立馬摘下了面罩。
“江所長，林瀾局長！”年輕人右手食指和中指并攏，瀟灑地輕點額頭側邊，當作是打招呼。
他是個相當年輕的男孩，留著硬朗的短發，眉宇間透著一股英氣。
“研究組組長，余卓。”江洋向林瀾介紹，“今年由學院輸送的優秀畢業生。”
“本來是想分配去約束局的，”余卓神色有些羞澀，“但是能力測驗沒有通過，導師還是說我適合做研究。”
進入約束局需要經過層層測驗，除了理論測試之外，還有體能、格斗、契約能力等一系列的門檻考試。
“半年不到就升上了組長，說明你還是挺有天賦的。”江洋罕見地笑了，“現在狀況怎么樣了？”
“沒有太大的變化，”余卓低眉思索著說，“它一直在向外輻射熱量，液氮只能勉強穩定這些高溫。”
“不能直接摧毀么？”林瀾問。
“我們甚至無法取樣，表層覆蓋的鱗片狀結構相當堅硬，我們試過很多種方法都沒辦法破壞。”余卓解釋。
“詭銀試過么？”林瀾接著問。
“試過，切不開。”余卓搖頭，“這種金屬起作用的本質，簡單來說是與受惡魔之血異化之后的蛋白質作用，使其變性，進而達到破壞的目的。
但那些鱗片的硬度太高了，我們連一點粉末都磨不下來。”
“那意思是只能任它孵化？”林瀾看向江洋。
“恐怕是的。”余卓回頭看了一眼。
鋼架平臺建設在方便觀測卵狀物的高度，從這個角度看去，卵狀物的尺寸大得嚇人。
給人一種沉重的壓迫感。
“它孵化的速度很快，一個月前我們剛發現它時，只有人腦的大小，”余卓說，“現在已經比得上一頭藍鯨了。
但那時它的熱量釋放得十分猛烈，那個主播剛剛抵達甬道口就被燒焦了。”
“這里就是整座封印的主體？”林瀾轉頭看向江洋。
“恐怕是的，我們剛進來的時候發現了許多堆積在紅水中的人類骨骸，經鑒定都是秦氏的先祖。”江洋說。
“秦氏每隔數十年就會有家族的斬妖師主動獻身，以肉身穩固井底的封印。”江洋回憶，“據說是家族的習俗，但沒人真正見過秦家的封印。
如今看來，的確都是事實。”
“那附近還有其他惡魔的蹤跡么？比如花之惡魔什么的？”林瀾想起了在市區中的事件。
“這就是我們正在奇怪的，并沒有發現，我們起初帶來了大量的火力，但連一枚子彈都沒有用出去。”江洋說。
林瀾沉默了，她靜靜地環顧，最后將目光鎖定在了正在呼吸的卵狀物之上。
起伏的黑色鱗片構造，透著某種不詳的氣息。
“等等......”林瀾皺起眉頭，她看向余卓，緩緩開口。
“怎么了？”
“這么高的熱量......竟然沒有將地面的積水蒸發？”
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