“或許是大病之后帶來的靈感，他拋棄了皮匠的工作，開始往家里搬運一些奇奇怪怪的礦石，”梅菲恩接著講，“后來鄉鎮上的人才知道，那些顏色各異的礦石，是他用來制作繪畫顏料的材料。”
“一個死了老婆的鰥夫，忽然在大病之后開始繪畫了？”秦尚遠目瞪口呆，“這聽起來確實很奇怪，很不合理！”
“他的每一幅畫作都足以媲美當時最著名的畫家，”梅菲恩說，“也靠著繪畫積攢的名望，他踏入了當地城市的上流社會。”
“而在一次大型的酒會里，尼古拉斯當著公爵和貴族們的面，把一堆銀器變為了金子。”梅菲恩緩緩說，“公爵大為震驚，即刻向腓特烈一世引薦了他。”
“當然，這些只是一些小故事，”梅菲恩看著聽愣了的秦尚遠，“尼古拉斯一生有許多畫作，但哲梅烏是他最鐘愛的一幅，他在自己的自傳中不止一次地提起，說那是他夢中的世界。”
梅菲恩頓了頓：“他還說，自己掌握的賢者之石，就生長在那片群山之中。”
“哲梅烏結晶原來是這么來的？”秦尚遠聽明白了。
“很奇怪，尼古拉斯雖然是你們人類中的煉金巨擘，但他幾乎從不把賢者之石稱作‘賢者之石’，在他可查的字跡里，一共提到了8948次這種物質，”梅菲恩說，“其中有8504次都將它稱作‘哲梅烏礦’或者‘哲梅烏結晶’，他是第一個，也是最后一個這樣稱呼賢者之石的煉金術師。”
“聽起來是個古怪、偏執的人。”秦尚遠回想起掛在舒窈山莊某間屋子里的畫。
那個自稱“尼古拉斯”的畫中人，難道就是煉金術師尼古拉斯·霍恩的自畫像么？
可是整棟樓在那一晚都被付之一炬了，一張畫都沒能留下。
只剩下那人的“老婆”還藏在079的肚子里。
秦尚遠想了想，領會到了梅菲恩的意思。
“你是想讓我幫你找到哲梅烏結晶？也就是結晶態的賢者之石？”
梅菲恩蒼白的臉上展露出笑容：“是的，但在這之前，你得跟我從零開始學習煉金術，不然就算找到了它，你也無法理解，更無法開采。”
“我不是報了課么......”秦尚遠嘟囔。
“水課，我其實只是教一些化學實驗而已。”梅菲恩毫不在意，“還有別的問題么？”
“最后一個問題，為什么要選我？”秦尚遠問。
“因為啊，”梅菲恩的目光霎時變得詭異起來，“所有人中，唯一不是純粹意義上的‘人類’的那個人，就是你啊。”
秦尚遠被梅菲恩的目光盯得背后有些發毛。
“是吧？背棄門徒？”梅菲恩嗅了嗅，隨后低聲說，“不知道是什么促使你踏上的惡魔路徑，但看起來你不像是追求力量的人。”
秦尚遠沉默無話。
梅菲恩微微一笑，隨即緩緩轉身，拄著拐杖朝陰影里走去。
“秦尚遠同學，你可以回去了，有事的話，我會讓阿加尼婭小姐來通知你。”
秦尚遠看了一眼掛在墻邊的“阿加尼婭小姐”。
“阿加尼婭小姐”目光沉靜。
他聊勝于無地向人偶們揮手道別，隨后轉身走出了鐘樓。
閣樓中忽然一陣沉寂。
“你的囑托，我完成了哦。”
等到秦尚遠的氣息在閣樓完全消失，梅菲恩才對著陰影里開口。
短發挑染著白色的巨乳女孩忽然從陰影里蹦跳了起來。
梅菲恩像是被捉弄般閉上雙眼，猝不及防地向后閃。
可胸部巨大的女孩不依不饒，俯身將紅唇落在了梅菲恩蒼白的小臉上，然后笑瞇瞇地看著一臉倉惶的梅菲恩。
她一直隱藏在閣樓角落的黑暗里沒有說話，等到客人走了，才終于現身。
“還沒來得及問，你怎么穿成這樣了？”梅菲恩一手拄著拐杖，一手擦著臉上殷紅的唇印，“白襯衣黑西褲的，像男孩子，不像是當初那個紅女皇。”
“這個時代的酒保都這么穿呀，”女孩在梅菲恩面前環繞一圈，像是小女孩展示自己的新裙子，“我早就不是紅女皇啦，現在的身份是調酒，叫小N。梅菲恩，你太久沒出去看過了。”
梅菲恩仰頭，呆呆地想了想：“大概有五十多年了吧？夏家和學院跟我簽訂了協議，沒有必要不能出校，無所謂了，本來我也不愛走動。”
“喲，這話說的，當初是誰獨自走遍了整個世界？”小N調侃，“你對人類的興趣還真是來的沒理由。”
“你對秦尚遠的興趣呢？”梅菲恩反問，“也是沒理由的吧？我很看好他，但沒想到你對于讓他學習煉金術這么執著。”
小N伸出手指，指了指頭頂，又無奈地攤攤手。
梅菲恩見狀心領神會，不再說話。
“那頭花魔教給了他置換魔靈的技巧。”小N繼續說，“那本質上也是種‘煉金’，讓他加快學習，也會更快速地幫他掌握已經得到的力量。”
“擺脫蒙昧的姿態后，他強大的精神力的確足以支撐煉金術的學習，更別提還是攀爬者了。”梅菲恩點點頭，“不過置換魔靈這種技巧......能用來做什么？”
“他領悟得很快，已經用這種奇襲的技巧取得了一次勝利，但僅僅是這樣還遠遠不夠。”小N露出滿意的微笑，“那之后，這孩子就拜托給你啦。”
她拍拍梅菲恩的肩膀，又在這個小女孩的臉頰上落下一吻：“你真可愛，就和兩百年前我第一次見你一樣。”
“是么？我以為我已經不是那時候的我了。”梅菲恩猩紅的眸子很平靜。
“不哦，你的生命還很漫長，”小N揉了揉梅菲恩的頭，“還有更多的事情，等著你去見證。”
梅菲恩點點頭。
小N微笑，拉起并不存在的裙擺，對著梅菲恩微微欠身，行了一個宮廷禮。
梅菲恩一愣，略微生疏地回以同樣的禮節。
等到梅菲恩再抬起頭時，小N已經消失了，只剩紅霧彌漫在閣樓頂上斜斜照進的光柱中。
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