“咳……”
因為實在是感覺到氣氛略顯尷尬，依森嘉德便正色將手中書本合上。
他認真地對眼前的綠發少女道：“你好。我是依森嘉德。依森嘉德·埃倫。埃倫家族的三子，帝國煉金協會探索分隊的一員，也是伊恩·銀峰在煉金以及各種方面的合作者。”
“我想，你也是伊恩的朋友？”
金發少年的話坦率真誠，安法也抬起頭，這位面容秀美的精靈少女眉頭微皺，思考了一會，便用頗為悅耳的聲音回答：“嗯……我是安法·燼燈。我的確是伊恩的朋友……既是他領地的支持者，也是他的合作者。”
“居然這樣嗎？”依森嘉德頗為好奇地問道：“你也是伊恩的合作者？我以前都沒聽過你的名字……真沒想到，他居然認識一位燼燈家的女士，我從來沒有聽他提起過。”
“沒有嗎？倒也不奇怪。”安法面不改色道：“應該是合作的時間比較短，所以伊恩來不及介紹我吧——不過現在也不遲。”
“話說回來，依森嘉德先生，你這次來到迦南摩爾，也是為了異種研究院相關的探索嗎？”
“是的。”
微微點頭，依森嘉德露出恍然的表情：“原來如此，你就是伊恩這次過來……拜龍教那邊的隊友？”
依森嘉德之前的確沒有聽過有關于安法的名字，但是拜龍教那邊的友人這種說法倒是聽過不少次——不過因為主要談論的是希歐，所以依森嘉德只是知道伊恩這邊有以真龍為主的一群人，從山民到精靈，有這么一幫人。
而安法……從對方身體上的些許龍鱗痕跡來看，她應該也是具備一定真龍血脈的精靈了。
——看來這位依森嘉德，就是伊恩常說的那位支持者了。
安法也若有所思。作為霞輝領糧災期間的糧食提供者，她也知道伊恩在奎諾爾平原也有糧食供應渠道，除此之外，他在帝都也有一位非常堅定的支持者，只是沒想到這位支持者居然如此年輕，也沒比伊恩大幾個月的樣子。
看來除卻自己外，還有其他人也相當看好伊恩……不，看好才正常，怎么可能會有人不看好伊恩呢？
在短暫的自我介紹后，貴賓室再一次陷入沉默。但很快，這沉默就被外來的聲音打破。
“安——法——”
一個歡呼般的聲音響起，緊接著，貴賓室的門便被人推開。
紅發的龍女元氣滿滿的推開門，一眼就看見了綠發的精靈小姐，雙眼一亮登時歡呼著飛奔而來：“你果然在這里！”
“安靜點啊，希歐。”
出現在龍女背后的，自然便是表情略帶無奈的伊恩，不過這次貴賓室眾人的注意力并不在他身上……某種意義上來說，也在他的身上。
因為依森嘉德還有安法在看見希歐的瞬間，兩人便都齊齊一驚。
——你誰啊？怎么長著伊恩的臉？！
——而且伊恩身邊什么時候多出一只妹妹的？！
但很快，隨著希歐一把撲進安法懷中，把對方狠狠地壓在沙發里面，精靈就反應過來了：“希歐？你……倒是換了幅新模樣。”
“還行，至少不是用我的了。”
作為上一位受害者，安法也露出了一幅無奈的表情：“好了，起來吧，我這具身體力氣不大……”
依森嘉德看向伊恩，眼神示意‘這是你妹妹？’，而伊恩比了一個眼色‘我妹妹咋可能是紅發？’。
“你這是怎么登上雅弗達議長的空艇的？”
伊恩坐到依森嘉德的旁邊，他并不奇怪安法能登上議長飛艇，畢竟燼燈家也是十王血，而銀門和燼燈家上一代有好幾家聯姻，指不定雅弗達議長便與安法有什么親屬關系，這些消息在迦南摩爾隨便打聽一下就能知道。
“我從世界樹之都出發的時候就被議長邀請了。”
依森嘉德微笑著回答，他回憶了一下當初的情況：“那個時候，世界樹之都到黑流城之間的路上出現了極端組織襲擊，不少道路都中斷，議長說可以順路帶我一程，那我自然不會拒絕。”
“迦南摩爾比想象的要亂一點。”伊恩若有所思地點了點頭：“但哪里不亂呢？”
“是啊。”依森嘉德深有同感：“伊恩你是不知道，白寂總督那邊最近這段時間也出現了不少魔獸沖擊村鎮的事件，我和老師還去實地調研一番，發現是源質環境變動……整個泰拉的源質環境最近這段時間都在出現微動，人類感覺還好，但一部分敏感的魔獸就會出現類似我們耳鳴神經痛一樣的癥狀，會變得非常焦躁。”
“這樣嗎？”
這點是伊恩不知道的情報，他認真傾聽，點頭道：“那之后看來需要你詳細為我說一下觀察到的情報了……南嶺這邊因為生物戰，絕大部分魔獸本來就很焦躁，所以反而觀察不出來什么。”
“嗯。”依森嘉德認真道：“本來就是打算等匯合后和你分享。”
此刻，希歐也和安法寒暄完畢，龍女主要是興致勃勃地向安法描述她一路吃到的精靈糕點和菜肴味道，高度評價了精靈的烹飪技術，并表示下次還想吃。
“塞壬號上的廚子其實也就一般，真那么喜歡，等去世界樹之都，那里才有最好的精靈菜肴。”
安法照顧希歐，在過去像是哥哥照顧弟弟，現在就像是姐姐照顧妹妹，那低垂的眼眸中甚至帶著點慈愛——說實話，在知道雙方年齡后，伊恩覺得，對于希歐來說，安法完全可以被稱之為幼女媽媽。
而在解決希歐后，安法便來到伊恩身前，她頗為認真地彎腰致歉：“對不起，伊恩……這次塞壬號之行之所以會出現意外，都是因為我姑父的計劃……幸虧你沒有事。”
“問題不大。就算沒有我，格拉維大師自己也能搞定的。”
伊恩擺擺手，并不在意：“而且，剛才我已經與雅弗達議長聊過這件事。”
“說起這個，安法，這是你的本體嗎？”
早就從認識安法的最開始，伊恩就有些奇怪——迦南摩爾拜龍教特意護送錆鋼石過來的人只有第一能級？不談實力夠不夠護送，第一能級就能觸及這個等級的情報，這不就是說明對方是大家族成員嗎？
既然是大家族成員，又證明自己和希歐非常熟悉，那外表二十多歲才只有第一能級這點又十分不合理了。
而在知曉義體的存在后，伊恩便隱約明白，安法的真實身份，可能也是與真龍有關，至少具備一定真龍能力的精靈……他亦或是祂是可以自由更換義體行動的存在。
甚至，本體可能也像是希歐那樣，因為某種原因難以行動，亦或是無法出現在大眾面前。
也正是因為如此，她才能和有著相同情況的希歐成為好筆友。
“嗯……”聽見伊恩的問題，綠發的精靈小姐低下頭，看了看自己靈巧的纖細手指，不禁嘆了口氣：“不是。我的本體可沒這么漂亮……當然，比希歐當初最嚴重的時候還是好不少的。”
安法聳了聳肩：“不過問題不大，至少我能動。而且義體的自由度比希歐多太多了。”
“比起這個，你居然已經和姑父聊過了嗎？”
“是的。”
伊恩端起桌上的茶杯，為自己倒了一壺茶，看見安法還站在，他便牽著對方的手一起坐下：“別這么緊張，都是小事，沒必要一直道歉。”
“誒？那我呢？”希歐坐在對面的沙發，看見伊恩兩側一左一右坐著依森嘉德與安法，不禁感覺到自己被孤立，登時發起抗議——少年嘆了口氣，站起身：“那你過來坐吧，我站著行了吧。”
站在自己的三位朋友面前，伊恩回憶道：“雅弗達議長，還是個挺有趣的人。”
“當然，也很麻煩。”
當伊恩跟著金燭持燭衛來到銀門空艇時，雅弗達議長就在入口處等待。
雅弗達議長是一位有著威嚴面容和銳利眸子的中年精靈，他的雙眸映射著幽銀色的光，有種不容置疑的氣勢。
但面對伊恩，他卻顯得非常和藹，并且直接。
“伊恩小友，格拉維大師手中的‘那個東西’，已經到了你的手里吧。”
他開口，便直接點出‘天梯生命樹’的碎片，這著實令伊恩心中微微一驚，但少年很快就笑著道：“畢竟我也是巡監騎士，幫忙回收一下流失在外的帝國珍貴物資實屬分內之事。”
“這件事我其實不知道細節，也不是很關心，迦南摩爾不干涉他國內政。”雅弗達議長平靜道：“相比起這個，你的煉金技藝才是真正重要的關鍵……看來格拉維大師非常看重你啊，他年紀大了，要好好尊敬老人。”
“謬贊了。感謝議長的寬容。”伊恩道謝道：“倒是議長您說的獎勵，我受之有愧，這次塞壬號能脫險，完全仰賴于艾爾登船長與我的旅伴希歐小姐，我本人只是做了一點微不足道的貢獻。”
“太過自謙了，伊恩小友。”雅弗達議長笑道：“沒有你的幫助，單單就是你旅伴，那三頭獸王也絕對不會輕易離開。迦南摩爾感謝你的所作所為，未來你的所作所為還將會繼續宣傳，小友不如思考一下自己想要點什么獎勵。”
“我需要做些什么呢？配合宣傳沒有問題，主要是幅度。”
伊恩沉吟道：“而且我還要參加接下來的異種研究院探索行動，會妨礙嗎？”
“當然不會。”
議長笑了起來：“與之相反，還有很大的好處。話說回來，據我所知，伊恩小友你是龍神使者，也就是說，你得到了真龍真正的傳承吧？”
“是的。”伊恩回答，而議長點頭道：“是這樣的，雖然感覺有些麻煩小輩，但我希望你能在進入遺跡第三層的時候，通過這個發訊器告訴我這點。只要完成這點，那么什么都好說。”
“我怎會拒絕呢？”
雅弗達議長遞來的發訊器是一個奇特的白色筆筒。看上去有點像是調羹，下半部分是白色的握桿，上半部分是凹進去的金屬半圓，里面鑲嵌有一顆淡藍色的寶石作為源質訊號聚焦器，是比較常見的報警發訊設備樣式。
伊恩將其接下，雙眸中銀青色的光芒閃動，若有所思地點了點頭：“迦南摩爾探索遺跡已經探索到第幾層了？還需要各國探索隊聯合探索嗎？”
“說來有些羞恥，實際上正止步于第二層。”
雅弗達議長道：“從第二層開始，整個遺跡就需要通過特定條件才能更進一步了，年齡，實力和血脈純度都要求的非常嚴格，甚至還對龍血有要求……像是我們這種不符合要求的強者雖然不是不能靠蠻力直接進入，但這就可能對遺跡造成損傷。”
“也正是因為如此，各國才嚴格遴選探索隊的成員，拜龍教才有機會進行合作啊。”
“原來如此，我明白了。”
伊恩了然道，他將發訊器收起：“看來議長已經籌備了很久，我會盡力完成的。”
“真是麻煩你了。”雅弗達議長此時露出發自內心的笑容。
——麻煩的老頭子。
這是伊恩心中對雅弗達議長真實的想法。
這位迦南摩爾議長從一開始，就直接點出格拉維大師手持‘天梯生命樹碎片’一事，并標明自己已經知曉，如今是伊恩手中持有這關鍵的奇物碎片。
而在伊恩拋出‘我是巡監騎士團成員’這一借口，表示自己是為了帝國回收后，他便順水推舟，暗示自己不會管格拉維大師的事情，也不會將天梯生命樹碎片相關的事宜告知給帝國——算是賣了個人情給伊恩，讓伊恩可以沒有后患的拿著生命樹碎片。
與此同時，雅弗達議長并沒有掩飾自己就是安排襲擊格拉維大師的人，不過既然伊恩將對方救了下來，那他也就不會出手。與之相反，他仍然愿意給伊恩所謂的‘獎勵’。
所以伊恩才會問自己需要做什么，因為對方顯然是要與他做一個交易，而伊恩覺得自己能與對方進行交易的唯一原因，恐怕只有異種研究院中行動了。
事實也證明伊恩猜測的正確，雅弗達議長需要伊恩在抵達遺跡第三層的時候，使用發訊器發訊通知他……對方顯然也需要一個隱秘的渠道做些什么事，伊恩這位表面上與他沒有任何關系的帝國拜龍教人是最好的人選。
當然，也不排除雅弗達議長看出了伊恩的特殊……但總的來說，雙方是進行了一場交易。
除此之外，雅弗達議長也透露了一些異種研究院遺跡的相關情報。
研究院本身具備多層，而且從第二層開始，就對探索者限定了‘條件’……這條件從血脈，年齡和實力等方面都會進行甄別，而且和真龍血脈相關。
聽上去，似乎沒有龍血，年齡超過一定程度，就無法繼續深入探索——故而即便有強者帶隊，到時候指不定還是只有一部分探索隊員可以進入深處。
這并不奇怪，有不少迷宮都有相關的探索限制，強者固然能忽視規則，但倘若造成迷宮被破壞，珍貴的資料損毀，那反而得不償失。
至于為何會有這些限制，可能是研究院AI對遺跡管理員的條件，也可能是前紀元時期遺民在死前，對研究院繼承者的要求。總的來說，各有各的理由。
而伊恩的年齡實力還有龍血肯定全部都達標，實在不行，他還有權限呢，誰的權限都不可能有他高，越過第二層輕而易舉。
之所以伊恩會覺得雅弗達議長麻煩，是因為伊恩察覺到，對方給自己的發訊器，那白色的金屬主材，其實是秘銀，而內在的零件是寂銀與熾光鉆……這材料價值就超過數萬塔勒。
那一個小小的發訊器，就如此珍稀，使用它進行的發訊訊號究竟能干什么？伊恩很難想象，但卻明白絕對是一件大事。
可惜，這件大事從他接受安法的邀請來到迦南摩爾時就已經被卷入，是無法被拒絕的……既然如此，還不如多拿點好處吧。
“我是有什么特殊之處嗎？”
而在與雅弗達議長告別之前，伊恩最后問出了這句話，而銀發的精靈議長沉默了一會，認真地點頭：“那是當然。我很慶幸安法能遇到你，那是她的幸運。”
結束了與雅弗達議長的交流，伊恩走向一旁，與希歐會和。
而精靈議長凝視著伊恩的背影，額頭中央，有銀白色的圓環隱隱浮現。
隨著這銀白色的圓環浮現，雅弗達視界中的伊恩形象，開始緩緩地變幻。
少年的左手處，浮現出肉眼可見的青色結晶龍光影；少年的胸口處，有著巨龍的心臟正在脈動……而伊恩的雙眼，周身，都隱約浮現出類似妖精一般的光霧。
輝光之環的力量轉動著，所有的一切都返本歸元，在超越時空的角度上呈現出了它們原本的模樣。
龍血——絕對不可思議純度的龍血。但這并非是真正重要的。
在雅弗達議長的眸光中，他所看見的伊恩，根本就不是龍亦或是妖精那樣膚淺的東西。
那是一團……極端扭曲，不斷變化，在光芒中不斷扭曲生長的……機械。
無法被回溯出原本形象，反而不斷展現出‘未來’的‘不定之械’。
這機械凸顯出不可思議的力量，絕無人可以比擬的神力在其體內凝聚。
——那不是龍。
依照常理，不會有人將那些強大，散發著光芒的機械結構視作為龍吧。
但是，知曉真龍之真相，知曉第三代真龍之前，更加久遠古老真龍形象的雅弗達議長，卻發自內心的明白……那才是真正的‘龍’。
“巔峰之力，未來之械……需要真正的龍才能打開的實驗室核心層……原本還在想這種條件根本不可能有人符合，沒想到泰拉上居然還真的存在這么久遠的真龍之血……”
議長在心中自語，他的表情反而有些落寞：“這下反而和計劃有點不太符合。但無所謂，都是好事。”
一步跨出，伴隨著層層波動的圓環，雅弗達議長的身影出現在了花籠大酒店中，格拉維大師的房間。
“學長。”
他頗為親昵地說道：“好久不見。”
“雅弗達……”
聽見這個聲音，正在翻閱自己研究資料的老者身軀微動，沒有回頭地沉聲道：“你這個時候來什么？不忙嗎？”
“你不是想要知道我為什么要殺你嗎？”
“哼。現在我不想知道了。”
“你想。”雅弗達點頭道：“現在我也不想殺你了，回世界樹之都看看吧，你不在的這些年，迦南摩爾也有不少新的研究成果。”
“你也該看看，我們找到的全新的，有關于精靈未來的道路。”
注意到格拉維大師還在沉默，雅弗達議長搖頭道：“即便是為了未來的研究不出現重疊，徒然浪費精力，你也該去看看的。”
“……好吧。”重重地嘆了口氣，格拉維大師放下筆：“我也的確離開迦南摩爾太久太久了。”
……
“差不多就是這樣。”
伊恩結束回憶，他基本上將自己和雅弗達議長的對話全都復述給了自己的朋友：“安法，迦南摩爾是不是早就單獨進行過對異種研究院的探索？只是因為遺跡內部限定的條件無法繼續，所以才邀請全泰拉各地的拜龍教和各大勢力，遴選符合條件的人選繼續探索，是吧？”
“嗯。”
這本來是機密信息，但安法顯然沒有保密的打算，綠發的精靈輕輕點頭：“實際上，針對異種研究院的探索早就展開了……遠比我們想象的要早，只是之前探索的時候沒有想到那是一個前紀元文明遺跡。”
“究竟是為什么？”
伊恩眉頭微皺，他不了解的就是這點：“迦南摩爾大張旗鼓地邀請各國探索隊，本質上只是遴選符合條件的開門者，而各國居然也都同意——單單是一個大型前紀元文明遺跡應該沒有這么大的魅力，至少不會一同陪迦南摩爾玩遺跡探索游戲……哪怕是加上真龍，應該也沒這么大魅力。”
“遺跡里面，絕對還有我們不知道的珍寶存在。”伊恩如此判斷。
“這正是我原本打算等你到了世界樹之都就和你說的。”
安法嘆了口氣，這位精靈女士神色復雜地撩了撩頭發：“說來話長，但實際上很簡單——根據迦南摩爾聯邦煉金院的分析，異種研究院內除卻有著具備生命活力的‘真龍’外，還有著另一個極其強大的生命源反應。”
“這個反應最后被確定為‘龍血之源’……一種只會出現在第五能級隕落真龍充滿活性生命力尸體中的最珍貴奇物……一種幾乎能讓人死而復生的奇物。”
“簡單來說，就是第五能級的延壽之物。”
“能讓一位第五能級強者重活第二世的至寶。”