山谷中，霧氣彌漫，幾乎看不清全景，只偶爾聽到遠處傳來幾聲猿啼。
直至晌午時分，林間才逐漸明朗，但陽光依舊很難照進谷底深淵，故顯得格外幽深詭譎。
這種地方人跡罕至連路都沒有，穿行其中更是困難無比，一不小心還有可能被毒蛇猛獸攻擊。
然清風已經在這片谷底生活半個月了。
準確的來說，他已經在谷底找尋了整整半個月。
可惜，依舊一無所獲。
他手里還拿著半個月前，從云淡身上撕扯下來的一塊衣袂，而衣袂的主人卻仿佛已經從這個世界里消失了一般。
清風也不知道自己是怎么了，冒著沒命的風險放棄了任務，好似不找到云淡便決不罷休一般。
念此，他繼續朝著更深的林間走去。
這片崖底很大，他雖然已經找遍了，但還想再找一次。
說不定，還有他沒找過的地方。
說不定，找到了呢？
可他有時候又希望自己不要找到，因為這么長時間了，若是真的找到了，也只可能是對方的尸體，又或者是一塊……
找不到也許是因為對方沒有死，已經自己離開了。
可這種希望實在太渺茫了，從這么高的地方掉下來，即便不死估計也會斷胳膊斷腿，又怎么可能有本事從這里走出去，況且他替他擋了一刀幾乎致命。
簡而言之，云淡活著的可能性，比掉下來被野獸吃了的可能性更小。
他這半個月來找到了很多具死士的尸體，其中一些就有被野獸啃食過的痕跡。
念此，他再次加快腳步，好像只要再努力找找便能找到。
哪怕找到的一具尸體也好，就怕他最后連尸骨都不剩了。
他老是提他阿娘，他阿娘應該還在世吧？
若是知道自己的兒子沒了，該有多傷心？
還有他，他也……
早知如此，他便不該來接這趟任務。
這些時日，他為了找尋云淡的下落，腳底的鞋子早已磨破了，手掌也被各種刺荊扎破了，幾乎是地毯式所搜，不放過任何角落，渴了就喝溪水，餓了便摘野果充饑。
他從來不知道，自己原來這么在乎云淡的生死。
“云淡，你到底在哪？”他滿目擔憂和急切。
“我不怪你了，你出來好不好？”
“云淡，你這個傻子，明明已經拒絕了你，為何還要替我擋刀？”他真的喜歡他嗎？
“我又沒說喜歡你，也沒有答應你什么，你憑什么保護我？”
“可我真的不想你有事。”
“你不是說要對我負責嗎？”
曾今，這句他以為打死自己也不可能說出來的話，此刻卻抱著微末的希望說了出來。只可惜，回應的只有空蕩蕩的山谷……
正當他有些絕望時，身后突然傳來了腳步聲。
他心中一喜，然而還未來得及轉身便感覺到一股子肅殺之氣。緊接著，他整個人被一頭猛虎撲倒在了身下。
尖銳的犬齒險些貫穿他脖頸，幸好他反應快速的偏頭躲過，但還是被猛虎的利齒咬穿了肩膀。
劇烈的疼痛幾乎令他眼前一黑。
他這半個月在崖底風餐露宿，幾乎沒有吃飽過，體力自然不如之前。加上被猛虎從背后咬住了肩胛骨按在地上，幾乎沒有反抗的余地。
他以為自己也要死了，可想到還未找到云淡，又或許云淡就是被這頭猛虎吃掉的，心中頓時涌上一股惱怒。
也不知是哪來的力量，令他強忍住撕裂的痛意，從腰間抽出一把匕首，然后反手朝著猛虎的眼睛精準刺了下去……
他心知憑自己眼下的處境，幾乎沒有與猛虎搏斗的力量，故只能用最狠辣的方式重創對方。
果然，猛虎的眼睛被戳傷后，立即疼的松開了牙齒。
清風還來不及喘息，猛虎便怒吼一聲，震的山林雀鳥紛飛，然后報復般的再次朝他撲來。
清風立即翻身躲過，然猛虎反應迅速，再次朝他撲了上來，因疼痛而胡亂撕咬抓撓。
清風力量不敵，也明白自己只有一擊取勝的機會。
猛虎再次朝他撲咬而來時，他直接用手臂一擋，能夠清楚的感受到利齒穿透手臂肌肉。
然他卻顧不得疼痛，在瀕臨昏死之際，一把握住之前插進猛虎眼睛里的那把匕首，快狠準的直接刺穿了猛虎的咽喉……
“吼！”猛虎疼的劇烈掙扎，滿地打滾，然后胡亂嘶啞抓撓。
沒過一會兒，清風便已經遍體鱗傷了。
他咬牙硬撐，任其拼命掙扎撕咬抓撓都絕不放手。
又過了一會兒，隨著血液的流失，猛虎終于漸漸地停止了掙扎。
清風也漸漸地脫力了。
他躺在凹凸不平的石頭上，抬眸望著頭頂漸漸朦朧的蓊郁樹枝，不知道是林中又起霧了，還是他眼中的霧……
他想：若是就這么死了，也算是將這條命賠給他了。
——————
城門口。
阮老將軍親自監察。
他昨夜才風塵仆仆的抵達邊關，今日一早還未開城門便守在此處了。
原本祁野的人，已經買通了官兵放他們出行，可如今有阮老將軍親自坐鎮，想要逃過他的眼睛顯然不易。
屬下建議他：“主子不如再等一日？明日先放出我們已經出城的消息，或是派一隊人馬假裝成您和阮公子。待阮老將軍出關追趕，我們再趁機偷偷出關？”
祁野聞言沉默。
他也知道，這是最好的辦法，可他想到阡陌的話……
“不如，主子直接向阮老將軍坦白阮公子中毒一事？阮老將軍愛子心切，說不定會同意放行。”
祁野聞言依舊沉默。
之前，他為了順利留在將軍府，已經用州叔叔中毒一事搪塞了阮老將軍，所以才讓他留在了將軍府。
若是再說一遍，阮老將軍只怕不一定會信他。即便相信，以阮老將軍的性格能追來此處，定是已經查清了他的底細。
以他們父子寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中的性格，只怕寧死也不會同意隨他去往北疆……
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