北都城一共有四個菜市，近兩日各菜市莫名多了一個肉攤。攤子上雞鴨豬羊牛樣樣不缺，價格還甚是便宜。平日里一斤豬肉起碼十文錢，新攤子上才五文，竟然少了一半。
便宜的價格引來了無數百姓觀望，皆想看看便宜的肉到底為什么便宜。
“這肉肯定不新鮮了吧？不然為何這樣便宜？”
“是不是短斤缺兩啊，還是加水了？”
賣肉的攤主手拿削肉刀，隨手叉了一塊豬肉拎起來給大家看，“諸位看看，新鮮帶血，都是今日天亮前現殺的，價格便宜是因為我家要舉家南遷，家里養的牲畜得盡快處理掉，虧本處理，先到先得，過了這村可沒這店！”
圍觀的百姓紛紛觀望那肉，顏色鮮紅，確實很新鮮，再聽賣肉的如是說，大家的疑心都消了，于是爭先恐后地上前購買。
“我要十斤豬肉！”
“我來二十斤牛肉！”
“老子都包圓了！”
一攤子的肉，不過一刻鐘就都賣光了，有的人因為排了隊買不到，甚至還吵了起來。
賣肉攤主賺得盆滿缽滿，開心收攤兒。他推著車離開了吵吵嚷嚷的菜市街，去到了城中護城河附近，趁著四下無人時，將車丟進了河中。
他摸摸裝得滿滿的錢袋，情不自禁地吹起了小曲兒，他打算著今夜先去喝頓小酒，然后去青樓找個姑娘，最好是頭牌，他要睡遍北都城的所有頭牌！
正幻想之際，忽覺背后有人拍他的肩膀，他詫異回頭，還沒看清來人便感到脖子一涼，瞬息功夫就見了閻王。
如果他來得及多看一眼，便能發現背后捅刀之人包裹得十分嚴實，手戴著牛皮做的手套，臉蒙著厚厚的布，頭上戴著紗罩圍帽，全身上下沒有一處肌膚外露。
殺了人，他把尸體以及隨身物皆丟進了河里，離開時，他已是正常裝扮。他腳步匆匆，一路去了昌樂伯府。
昌樂伯正在涼亭里喝茶，叫這人在涼亭外遠遠站著回話，“都辦妥了？”
“伯爺，都妥了，染了病肉的家伙事兒都丟進了護城河。”
“做得好。”昌樂伯慢悠悠地品著茶，他家中備好了幾個月的水，不怕城里的河污染，“這幾日多雇幾個托兒去蜀王府還有尚書府去鬧，我就不信他們能頂得住。”
那人道：“伯爺，我路上聽聞蜀王殿下開了府門，要收留城中患病的百姓。”
“什么？他瘋了不成！”昌樂伯驚訝得差點蹦起來。
瘋了瘋了，絕對是瘋了！這病是西洋傳過來的，聽說那邊死了不知道多少人了，根本沒法治。蜀王跟那些病患近距離接觸必定會被傳染，染病一兩日就可要命，他這是活夠了不成？
“伯爺，我還聽聞長留村染病的村民都被治好了，卻不知是不是蜀王在騙人。”
“快去查！”
昌樂伯費了姥姥勁引入了這病，四處投毒，在最短的時間內傳開，就為了引發百姓恐慌，逼迫圣上廢了蜀王。如果此病有人能治，那他豈不是白忙活了！
“伯爺，”身邊的管家說，“即便有人能治，城中大規模感染后也力有不逮，且您別忘了，城里還缺藥呢，咱們只要盡可能地煽動百姓鬧事，然后想辦法讓病傳到宮里去，逼著圣上先廢了蜀王，就萬事大吉了。”
說得對！昌樂伯在涼亭里走來走去，想著如何才能盡快讓病傳到宮里去。
尚書府大門緊繃，鬧事的百姓越聚來越多，幾乎要把門板撞破。
“鬧事鬧得未免太及時了。”晏長風挺著肚子在屋里踱步，這兩日裴二不讓她練拳腳，她渾身骨頭癢，只能來回走動，“我本來還抱有一絲僥幸，寧王跟昌樂伯多少還殘存一點良心，不能拿么多百姓的命來開玩笑，看來，我是高估了他們身為一個人的水準。”
她眼皮子跳得厲害，一邊拿手指壓著，說：“江南傳得那么快，這不對勁兒，能是通過什么渠道傳播的呢？”
“應該是水。”裴修猜測說，“只有水是人每天都要接觸的，只要將染了病的東西投入到河，湖，井中，傳播就會很快。”
“不好！”晏長風倏地停住腳步，“想要逼迫圣上廢掉蜀王，北都城才是最主要的地方，咱們只是封了長留村沒用，他們一定會污染水源！”
“葛天！”裴修立刻把葛天叫進來，“找人去城中護城河處查探，一來找有無可疑之人，二來查看水源是否有被污染。”
“是，閣主！”
晏長風：“注意防護！”
葛天：“知道了閣主夫人！”
“陳嶺，”裴修又吩咐道，“跟吳師兄說一聲，叫白夜司的人把外面煽動鬧事的人揪出來，要不動聲色的，別讓他們咽了氣。”
陳嶺：“哎，我這就去。”
“表哥那邊八成也好不到哪去。”晏長風擔心說，“不知道他會怎么應對。”
蜀王府雖然開了府門，但暫時沒人進來。一是沒那么多病患，二是一般人不敢進王府。王府對普通人來說是一個不可染指的地方，因為敬畏所以不敢做第一個進入的人。
直到第二日早上，才有第一個人進入。
這人是平民巷里來的，是個婦人，她家男人早死了，靠在食肆里打雜度日。昨夜她忽然開始嘔吐腹瀉，聽說是鬧疫病，因為蜀王府免費醫治，她沒錢去藥鋪所以就來了。
蜀王請了牧央上門給婦人醫治。此病需先以針止嘔吐，后用藥止腹瀉，這婦人染病時間不長，尚能自行吃藥，吃了藥，不過半日就有了好轉。
她對蜀王殿下感恩戴德，當場磕起了頭。
“快起來，你還沒完全好呢。”盛明宇不敢與病患接觸，遠遠抬手讓她起來。
這婦人念人的好，不肯起，她覺得自己身無長物，沒有本事報答蜀王殿下的救命之恩，只能多磕幾個頭心里才舒服些。
“你若真想謝我，就幫我個忙吧。”盛明宇道。
片刻后，那婦人來到蜀王府門前，幫助蜀王規勸圍觀百姓。
“蜀王殿下是好人，此病只要染上，一兩日就得虛脫而死，殿下身份尊貴，卻愿意讓出府來救治咱們這些賤民，還有什么可說的，菩薩在世也不過如此了！”
她說著說著就激動起來，周圍的百姓皆被她的情緒感染。染了病的決定進蜀王府救命，沒有染病的逐漸不再聲討蜀王。
蜀王府暫時緩過一口氣。
“表哥真是膽大。”晏長風聽說蜀王府開著門接納病患，是驚訝又佩服，“不過雖說冒險，但此舉能最大程度地減輕此次疫病的影響，有牧央在，應該不能出事。”
“閣主，出事了！”
葛天從外面探聽消息回來說：“我昨日領人調查一夜，在護城河里打撈上了幾具尸體，暫時不能確定身份，還有幾臺獨輪車，被水泡了一夜，只隱約能分辨出是賣肉所用，我本想請吳師兄幫忙調查，可還是晚了，今日城中忽然多了許多染病的，藥鋪除了清風堂，幾乎都不敢開門了。”
“天子腳下，也不怕遭報應！”晏長風坐下罵了兩句，“我的藥今日最多明日就能運到北都城，可光有藥沒有那么多郎中醫治，靠牧央一個人，縱有三頭六臂也不能治療這么多人。”
裴修思索片刻，說：“容我進宮稟明，請宮中太醫去蜀王府協助。”
這是個好主意，所謂先發制人，寧王與昌樂伯想用疫病來逼著圣上廢掉蜀王，那就干脆先讓圣上認可蜀王的所作所為，甚至與他站在同一陣營。
這樣如果一些人逼到宮里去，不至于陷入被動。
可問題是，晏長風不想讓裴二出門，“如今城中四處都有人染病，你這個樣子出門我不放心，請劉閣老，或是吳循進宮不成嗎？”
裴修搖頭，無奈道：“我同你說，此事萬萬不能先叫劉鶴知曉，他不可能同意蜀王開府門收留病患，倒是可以進宮替我說，但他一定會請圣上另尋地方收容病患，如此，盛十一這門就白開了。”
倒也是，晏長風跟裴修知道蜀王是苦肉計，可站在支持他的朝臣的角度看，這是拿社稷冒險。萬一染了病治不好呢，就算治好了，誰知會不會有什么后遺癥，未來國君的命冒不起這個險。
“至于吳循，他現在不比從前，說話不好使。”裴修嘆氣，“非得我去才行。”
晏長風有些幽怨地看著他，一直以來她都支持裴二做他想做的，縱然心里難受，可更不忍心阻攔他。直到此時，她生出了恨意，恨世道不公，恨老天不開眼，怎么就不能放他一條活路呢？
“我去行嗎？”她冷靜中帶著一絲懇求。
裴修暗自嘆氣，他知道她“不滿”，這不滿不是沖他，是沖著這種種的無奈。到了這個時候，該安排的都安排了，該做的也都做了，他本應該待在家里安心等死，多陪陪他們母子，可偏偏不消停，就是不肯給他這點時間。
他走到她身邊，將她的頭摁在懷里，輕聲說：“媳婦兒，到了如今我沒什么不能說的，你們母子的命比我要緊，我染病不過就是命里再加道坎，能邁過去就多活幾日，邁不過去就少活幾日，可你們冒不起這個險。”
“至少我染了病能扛過去。”晏長風有些固執道，“我相信肚子里的也能。”
“沒有人能預料結果。”裴修的手有些顫抖，“但我的結果已經定了。”
他說完就轉身離開，“路上陳嶺會護著我，不見得會染病，你安心在家里待著。”
他轉身的一剎那，晏長風的眼淚就落了來下。
她很少哭，她覺得這世上凡事都有解決之道，能力之內就去解決，解決不了就得過且過，除了死別，沒什么好流淚的。
可現在，當下，眼前，她正經歷著比死別還難以邁過去的坎，她得眼睜睜看著，忍住傷痛等著裴二與她死別。這般知道結局又無可奈何的滋味太難受了。
“雪衣姐，府外的人漸漸少了。”姚文琪忽然進來說。
晏長風抽了下鼻子，把后面的眼淚鼻涕一股腦兒吞了回去，“那是因為染病的多了，都跑去蜀王府了。”
“雪衣姐，你怎么哭了？”姚文琪看見了她眼角未干的淚水。
在她心里，雪衣姐是不會哭的，她仗義豪爽，聰明豁達，仿佛沒什么事能招惹她的眼淚。乍然見她流淚，她非常詫異。
“是出了什么事嗎？”
“沒有，跟裴二吵了一架。”晏長風不想把裴二命不久矣的事告訴還不知道的人，她不想大家跟著難受，更不想裴二因此被遷就。
“啊？”姚文琪更奇怪了，表姐夫那人怎么可能跟表姐吵架，他恐怕被她打死了也不會還手的。
她看出表姐不想說，便不多問了。
“哦，你方才說什么，病患都去了蜀王府？”姚文琪生硬地轉了話題。
“可不是么。”晏長風很快恢復如常，“現在遍地都是謠言，說疫病是上天遷怒蜀王為太子，他總要做些什么挽回民心。”
“這是無稽之談啊！”姚文琪不理解怎么會有人信這樣的謠言。
晏長風無奈搖頭，“人得了無妄之災，找個人遷怒是心理需求，何況大家都這樣說，就算有人起初不信，時間久了也不得不信。”
“這世道真是太可悲了，明明蜀王殿下當初拼了命的為他們換來和平日子，這才多久啊，不念好就算了，還落井下石。”姚文琪許久沒有因為什么感到氣憤了，這樣的氣憤帶來的又是對這個世道的絕望。
“也不能這樣想，怪只怪那些拿人命來爭名逐利的無良之輩。”晏長風道。
“表姐，我想去蜀王府幫忙。”姚文琪堅定道，“你別攔著我，我心里有團火，我不知怎么排解它，我不怕死，就是不想這樣憋屈。”
晏長風看著她，因為她的話而高興。這丫頭，自從出了事就很平靜，好像認命接受了一切，但晏長風知道她沒有。
一個人沒有與這個世道和解卻又不得不屈從，是會憋出病的。
“你去吧，我不攔著。”晏長風抬手摸了摸她的臉，笑道，“去她娘的狗屁世道，只要還有一口氣在，咱就跟它抗爭到底，我就不信掰不正它。”
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