“老爺，二姑娘，黃東家帶了大禮上門，說是給大姑娘慶賀生辰的。”
晏長風跟老爹對看一眼，兩人默契地搖搖頭，表示誰也沒告訴他。
“送的是什么？”晏長風問。
回話的人道：“是一些西洋玩意兒。”
晏長風心下了然，“知道了，上茶好生招待著。”她轉而對老爹說，“爹，我跟你一起去前院，代大姐謝謝人家的大禮。”
晏川行點頭，一邊走著問：“長青可有給你送東西？”
晏長風歪嘴一笑，“送，逢年過節，成親生辰，周全得很，我那存的那些西洋玩意兒都快趕上進貢的多了。”
晏川行搖頭嘆氣，“家里也是一樣。”
黃炳忠送了幾匹西洋布料，一架望遠鏡，還有兩只火銃。
相比較家里堆放的那些無用的西洋畫小擺件，這幾樣倒是實用，只是把火銃送姑娘家做生辰禮，似乎有些冒昧。
“黃東家何必破費。”晏川行與黃炳忠拱手客套。
黃炳忠道：“都是出海淘換來的小玩意兒，上不得臺面，不過給貴府大姑娘當個新鮮玩意兒玩。”
晏長風拿起一只火銃把玩，笑道：“黃東家送的小玩意兒，怕是宮里也難尋，未免過謙。”
她雖不懂兵器，但也看得出來黃炳忠送的這兩只火銃不是尋常物件。她曾在外祖母那里見過一只多年前西洋進貢的火銃，遠沒有這只精巧實用，想來是人家新研制的武器。
黃炳忠不否認，“圣上閉目塞聽，不喜歡西洋物件，宮里沒有很正常，但西洋武器先進，我朝落后于人，這是事實，吾輩理應正視。”
晏長風挑眉，“黃東家有話不妨直說。”
“晏東家聰慧視廣，理應知道落后就會遭人欺凌的道理。”黃炳忠道，“我常行海外，所見欺凌侵占之事無數，常常危機感叢生，雖說我朝泱泱大國，不至于到得這步田地，但也需時時謹慎才是。”
黃炳忠這人生的樸實正派，只看他所言所行，怎么都不像奸詐之人。結合之前他故意借宿晏家暗樁，晏長風猜想，他應該是在提醒他們“自衛”。
晏川行：“黃東家今日來，恐怕不是單為小女送禮吧。”
“不瞞晏會長，黃某是來尋求合作的。”黃炳忠道，“黃某不才，剛剛當選東南商會會長，本著合則兩利，我想我們之間理應互通有無，互幫互助。”
晏川行先行恭喜，“黃東家年少有為，可喜可賀，若有機會，定當合作。”
“既如此，我就不多打擾了。”黃炳忠起身告辭，“黃某還要跑一趟山西，再與西北商會接觸一下。”他又轉而對晏長風說，“我之前的提議，還望晏東家考慮一番，各地商會既是要合作，行路通信必要通達，若有朝一日真能四方合作，我們的驛站定能盈利。”
晏長風心下一動，有個念頭忽地在腦海中閃過。
她記得在太原府，裴二曾說感覺有一張看不見的網正在鋪開，當時冰山一角尚不曾摸到，此刻卻在她腦海中閃現了。
這張網以四境為支點，假設四境皆起亂，大周朝將會如何？
“爹，我恐怕得馬上回北都。”黃炳忠走后，她立刻對老爹說。
晏川行皺眉，“怎么？你可是從黃炳忠的話里聽出了什么？”
晏長風點頭，“他在提點我們，有人想借四方商會興亂，我曾設想聯通南北商路，是為運輸以及傳遞信息方便，顯然有人與我想到了一起，您想，假設東西南北商路聯通，到時四境皆被背后之人操控，大周朝別說易主，翻個底朝天都是可能的。”
晏川行經她一點也明白了，“可黃炳忠是何立場你心里有數嗎？萬一他是別有用心又當如何？”
“便是他別有用心，一些事我們也是要做的。”晏長風說，“目前看來他的立場沒有問題，他生于西北，又在江南發跡，為何大老遠跑去東南當什么會長？我想他應該是想先奪一個主動權，他掌控了西南，您如今掌控江南，若是再挑一個自己人掌控西北，主動權就基本握在了手里，這就是他千方百計與我們合作的目的。”
晏川行眉間憂色更深，“如此說來，那背后之人……”
“背后之人不會是老三。”晏長風知道老爹在想什么，“他沒有這么大的能量與眼界，他恐怕也跟黃炳忠一樣，是顆上了賊船的棋子，只是不知道他這顆棋子擺在什么立場罷了。”
晏川行是擔心老三叫人利用，干出通敵叛國之事，但眼下擔心無用，他收斂心神道：“丫頭，這主動權你得握在手里。”
“我知道。”晏長風看清楚了這盤棋局，自然不能落于被動，“爹，我想派隋旭去山西，我在那邊開了一家藥鋪還有一家車馬租賃，不敢說扎下了根，但多少有了一些影響力，如今晉商幫會會長懸而未定，正是奪權的好時機，西北商會以晉商幫為尊，拿下了晉商幫，西北商會基本就握在了手里。”
“隋旭倒是信得過，可他沒做過生意，能應對嗎？”晏川行擔憂道。
“不會做生意沒關系，多派幾個信得過的掌柜跟著就是，他只需當好會長就行。”晏長風說，“那些生意場上的老油子就得讓隋旭這樣’楞’的去治，咱們有經驗的掌柜多得是，可想在短時間內打入幫會內部，還要擁有一定的話語權，這必定不可能，不如兵行奇招，或許還有機會。”
晏川行覺得有道理，“也罷，就依你的意思。”
父女倆商議完已是下午過半，因著晏長風打算明日就動身回北都，剩下的這小半日就彌足珍貴。
晏長風先去找了隋旭，告訴他要派他去太原府的事。
隋旭完全想不到有朝一日會有這樣的安排落在自己頭上，驚訝得半天沒合上嘴，“我？我不會做生意啊！”
“不會學嘛。”晏長風鼓勵他，“你年紀輕輕，正是學本事有作為的時候，難不成真的只想在我家當個護院？我家護院雖說也算體面，可到底是下人，將來你說親，可找不著好的。”
最后這句話狠狠戳中了隋旭的心事，他沉默糾結，良久才道：“可，可大姑娘怎么辦，我走了沒人給她劈木頭了。”
“你難不成只想一輩子給她劈木頭？”晏長風最后推了他一把，“那木頭誰不能劈，還是你覺得，她只需要一個劈木頭的人陪她？”
這話猶如當頭棒喝，徹底把隋旭敲醒了。是啊，大姑娘并不缺一個劈木頭的，她需要一個有能力守護她，給她安穩生活的人。
“我去，二姑娘，既然你信得過我，我一定不會叫你失望。”
說服了隋旭，晏長風又陪著母親說笑了一會兒，沒提明日要走的事，實在找不出合適的理由。
到臨傍晚時，乳娘來說大姐醒了，晏長風稍稍松了口氣，好歹大姐醒了，她走得沒有那么愧疚。
她一個人去了大姐處。進門時，大姐正在鏡前梳頭，看精神比昨日好了許多，眉間也舒展了些，只是眼睛有些腫。
“睡得如何？”她走到大姐身后，用手撫摸她緞子一樣順滑的頭發。
晏長鶯握住肩膀上的手，從鏡子里朝妹妹笑，這個笑較之昨日，舒展又輕松。“雪衣，辛苦你了。”
辛苦二字，包含眾多，這兩年的一切以及昨夜的用心，她皆記在了心里。
“那可不辛苦嗎。”晏長風不善溫情，故作玩笑說，“北都揚州來回跑，明日我又要騎馬了，屁股好累。”
晏長鶯收了笑，“明日你就要走嗎？”
“是啊。”晏長風無奈道，“回去有要緊事，我還沒敢跟娘說，對了，我得跟你借個人，我打算把隋旭派去太原府接管我在那邊的生意。”
“隋旭？”晏長鶯意外，“他會做生意嗎？”
“不會學唄。”晏長風說，“我看他挺聰明的，又忠心，打算培養他，只是他老大不情愿，擔心沒人給你劈木頭。”
晏長鶯沉默片刻，點點頭，“你安排的很好，他是個能當大用的人，不好總在我這里耗著，便是你不安排，我也打算叫爹爹給他些事情做的。”
晏長風心說大姐幸虧沒先安排，不然隋旭那傻小子一定以為是大姐把他推開了。
壽星醒了，壽宴就要開始了。
太陽落山之時，一家人坐在有夕陽照進的膳廳里，簡單溫馨地給晏長鶯慶賀生辰。
姚氏說：“我的長鶯，希望你來年順遂歡喜。”
晏川行說：“長鶯丫頭，爹只要你健健康康就好。”
晏長風說：“我想說的爹娘都說了，姐，就希望你來年天天想我吧。”
晏長鶯撲哧一笑，“厚臉皮的丫頭，我不光天天想你，我時時都想你，可就不知道你天天想誰了。”
晏長風被她說得老臉一紅，“我自然還是想你們的，裴二天天在眼前，我用不著想他。”
晏長鶯打趣：“快瞧瞧，我們二姑娘也有臉紅的時候呢。”
惹得一家人笑。
笑過了，晏長鶯又道：“爹娘，過去兩年，我給二老添麻煩了。”
一句話，頓時戳得二老眼睛發酸。
“你這叫什么見外的話？”姚氏嗔怪道，“只要你好好的，我們如何都使得。”
“爹，娘，我有件事要說。”晏長鶯微微垂首，“我打算去太原府，幫雪衣打理生意。”
始料未及的決定讓一家人驚訝得說不出話。
晏長風都懵了，她不過才跟她說了，她竟然做了這么大的決定？
姚氏急道：“你去做甚？”
在家里尚且照顧不周全，一個人跑去那么遠哪里行？
“爹，娘，”晏長鶯握住母親的手，“我總不能一輩子窩在我那小院子里不出門吧？”
姑娘家生來就注定要圈在后宅那屁大點的地方，誰也不會認為一個姑娘家不出門有什么問題。
姚氏：“這有什么？家里也不是養不起你，你在家想做什么就做什么，干嘛要出去受苦遭罪？”
“可是娘，我也想要自由。”晏長鶯終于說出了她肖想了兩世的心愿，“我想像雪衣那樣隨心活著，我雖沒有雪衣做生意的頭腦，但我算數還行，寫寫賬是沒問題的，我想做些力所能及的事。”
姚氏沉默了，她雖一向不贊成老二拋頭露面，但她知道自由可貴，她的長鶯什么都有，唯獨不得自由。
前世她已經被圈了一輩子，活活圈瘋了，這輩子有機會尋求自由，還能好好地去尋自由，還有什么理由攔著呢？
“也罷。”晏川行先發了話，“長鶯喜歡做什么就做什么，出去找些事做比悶在家里好，正巧隋旭也要過去，有他照顧著我放心。”
晏長風震驚過后，只剩欣慰，昨天她的努力沒有白費，大姐開始慢慢接受自己了，從不再覺得自己是累贅，逼著自己變好開始。
“謝謝爹娘。”晏長鶯由衷地笑。
上一個十九歲她在水深火熱中，這一個十九歲，她有愛護她的家人，她那些在無數個絕望的日夜里乞求的愿望終于實現，她獲得了新生。
去太原府刻不容緩，生辰第二日，隋旭跟晏長鶯就要上路。晏長風自然也有了離開的理由。
“一下子你們姐妹倆竟是說走就走。”姚氏自知道她們都要走，眼淚就沒斷過，“我也不是看不開，就是心里空落落的。”
“空啥，不是還有我爹嗎？”晏長風摟著娘的肩膀，用衣袖給她擦眼淚，“沒了孩子累贅，你倆也找找新婚時的感覺，多好啊。”
這話說得姚氏哭笑不得，“你個死丫頭，竟來打趣你娘了！”
“我看老二說得對。”晏川行笑道，“沒看老二跟女婿不著急生養嗎，沒有娃娃必定是滋潤的，咱年輕沒享受過，老了享受享受也好。”
“哎！就是這樣！”晏長風笑起來，“要是閑了悶了，你倆就去北都或是太原府住一陣子，多好啊。”
姚氏終于破涕為笑，“倒也是。”
告別了爹娘，晏長風跟大姐一起出了家門，臨分別時，她把柳清儀趕做的安神香交給大姐，“睡不著的時候就燃一根，但也別太依賴。”
晏長鶯抱住妹妹，“謝謝你雪衣，你一定要好好的。”
“你也要好好的。”晏長風在她耳邊小聲說，“晏小鶯，祝賀你找回了自我，你要為了你自己好好的知道嗎？”
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