袁忠義死了！
這個大新聞，在本就閉塞窮僻的黃州地界上，很快激起了千層浪。余波在大別群山之間陣陣回蕩，勾起一連串的連鎖反應。
反應最快的，是那些原本就沒有通航于長江的商船隊、已經選擇與同知大人合作、換取新物種種子的鄉紳們。
這些人也不多問，立刻進一步團結在同知大人周圍，讓干什么就干什么，連攤派納捐都順利了一些。
而那些原本選擇唯袁忠義馬首是瞻的鄉紳，則產生了分裂。
一小部分選擇了立刻見風使舵，不管袁忠義到底是怎么死的、殺他的人是不是劉希堯的江賊，就當他是劉希堯干的，然后立刻對同知大人輸誠納款，表示合作。
另一部分則頭稍微鐵一點，想要刨根問底、試著尋求真相。
不過這也好辦，因為他們來到黃顙口鎮等河口碼頭時，都會被沈家家丁的巡邏船隊攔下來。
而且沈樹人還利用職權，給自己身邊的心腹管事、船長，都安上了“團練千戶”、“團練百戶”的官職，這樣他們執法起來就更有底氣了。
按朝廷法度，這種層次的人事任命，也不會留下任何程序瑕疵的。因為團練衛所的編制官員，本就不值錢，也不像正規軍官那樣需要朝廷發餉銀。
沈樹人頂著黃州團練的名頭，本來就有權在戰時拼湊兵源、任命軍官。他就是明著任人唯親，也沒人能說他。
何況沈家這些在黃海上刀頭舐血混了多年的船長，也確實有本事管好家丁私兵。
那些想要水路離開黃州的鄉紳，無不得到這樣的答復：“不許出江！以后黃州地界民船只許在浠水、蘄水里航行，一律不得上長江！”
面對阻攔，個別不信邪的豪紳試圖講道理：“百戶大人，我們跟袁公子的船隊不一樣，我們一開始就有交過兩次厘金，同知大人說過交了厘金的都會被保護的，總不能出爾反爾吧。”
攔路的沈家百戶立刻油鹽不進地反駁：“晚了！那是袁公子出事兒之前的老黃歷了！厘金本來就是一趟一收的，出了這事兒，同知大人下令，暫時也不再收你們厘金了。
只要求嚴鎖江防，誰也不許出江貿易。本地短缺什么物資的，由團練水師負責武裝押運。非要出江的，一律按圖謀通賊資敵論處！”
面對明晃晃的刀子，這些豪紳唯有被嚇住，卻也不甘心地分辨：“這位百戶大人請你冷靜一點！我們不過是想去江西進點短缺，怎么就扯上通賊了呢？你們可不能冤枉好人啊。”
沈家百戶一臉理所當然：“怎么沒有通賊嫌疑？就說袁忠義，他死了不要緊，可他船隊上的物資都被劉希堯的人劫了！
聽說里面還有一些從福建弄回來的良種！這要是被劉希堯推廣種植養殖，那可是大大的資敵！
如今劉希堯猖獗，就是因為黃岡百姓都被他搶窮了，他養不活那么多兵丁，只好繼續侵擾我們蘄水等縣。
現在最重要的是堅壁清野！你們死不要緊，隨船財物資了敵，不是壞了同知大人的大局！再不退就別怪刀槍伺候了！”
話說到這份上，所有人都知道這道坎肯定是過不去了。袁氏余黨紛紛回縣，關起門來商議對策。
一位蘄縣姓王的首富說道：“要不，還是徹底跟同知大人合作吧，就當忍兩年，他要啥咱給就是了。”
旁邊一位黃梅縣姓許的首富擔憂地反駁：“那以后怎么辦？官府吃相從來都是越來越難看的，見我們好欺負，只會變本加厲啊。”
王首富搖搖頭：“我沒說徹底服軟，只是忍兩年。我看沈樹人是擺明了要封鎖長江，就差明著扯旗了。聽說沈家可是黃海一霸，在水上勢力遠非我等小地方人可比，他要封鎖肯定能封住。如今我們反抗，那就是找死。
不如等他擊退了劉希堯，或者朝廷其他州府的官軍把劉希堯、藺養成一鍋端了，打通陸路，我們再走英霍山區小道出去報官。在此之前，忍忍也就是了。
聽說北邊山對面駐扎在葉縣的劉國能，就跟革左五營頗有舊仇。那劉國能雖是流賊反正，但自從被陛下信任重用，打了雞血一樣要為朝廷效命，說不定他真能打破劉希堯解救我們呢？
就算劉國能指望不上，還有東邊山對面的安廬巡撫史可法，還有史撫臺帳下的黃得功黃總鎮，聽說也都是忠義勇猛的忠臣，熬一兩年，他們怎么也打穿英山滅掉藺養成了。”
許首富聽了，不屑地搖搖頭，顯然是他有比蘄縣首富更靈通的消息，嘆道：
“指望史可法倒還好說，你還敢指望劉國能？說你家朝中沒人，消息不靈通呢。早就聽說今年早些時候，就是會試那陣子，陛下對當初熊文燦招撫的反正諸將，多有疑慮。
那劉國能當時被猜忌得厲害，根本不得朝廷撥給軍餉錢糧。后來就是那沈樹人在殿試奏對時犯言直諫，勸皇帝只誅首惡，褒獎反正，皇帝才黜了他一個二甲末名吊車尾。
但后來聽說陛下還是部分聽取了，給劉國能部恢復了一部分供給，還讓劉國能的獨子去南京國子監讀書。聽說劉國能對那沈樹人感恩得緊呢，你指望劉國能打通桐柏山道路、跟沈樹人對著干，還是遲早收了這個心吧！”
既然這些烏合之眾內部還互相談不攏、誰也不服誰，也就沒什么好說的了。
他們果斷選擇了各自為政，分別按自己覺得最靠譜的辦法與沈樹人周旋。
可惜，事實證明，選擇對抗的那一伙不會有好下場。
黃梅縣許首富因為覺得等其他朝廷大軍打通道路不可行，選擇了自己派人翻越大別山出去報信告官、至少是想先通知身在鄖陽的袁繼咸袁道臺。
畢竟他們也沒有明確的證據證明“袁忠義不是劉希堯江賊所殺”，直接告沈樹人橫行地方證據也不足，第一步還是得先找到有勢力的苦主、澄清其中疑點讓苦主出頭調查。
可惜，許首富的打探嘗試，最終以送信親隨全部被流賊或抓獲、或截殺告終。
后來蘄縣王首富聽說許首富派出了信使、但是失敗了，就果斷選擇了出賣同伙向沈樹人納投名狀，把對方試圖對外聯絡這事兒告訴了沈樹人，以撇清自己。
沈樹人也不含糊，立刻開設公堂行軍法，把許首富抓來，責問他的通賊嫌疑，是不是想派人去英山深處勾結流賊、出賣黃州各縣軍情、勾引流賊前來攻打。
對方拼命抵賴，但人證具在，他家已死的心腹家人也不可能變活出來作證。
戰時自然需要雷霆手腕，沈樹人查明對方行為后，也沒必要再細查具體動機、為什么派出使者翻山。
直接就把許首富以通賊之名當眾行軍法處斬，家產田地全部抄沒充作軍資。
袁忠義還只是可疑橫死，這位許鄉紳卻是實打實被同知大人以軍法殺了全家的。一暗一明兩個血淋淋的案例擺在面前，剩下的人也徹底醒悟過來，知道這黃州的天，是沈老爺的天。
長江一封，黃州山區已經徹底進入了刀把子說話的邏輯，一切為剿賊服務！
想要重新回歸太平盛世的邏輯，那也得先跟沈大人同仇敵愾，把盤踞周邊山區要道的流賊全部殲滅，否則一切免談！
這兩年是無論如何都要忍過去的，千萬不能當出頭鳥。
……
連續拿了兩波人頭祭刀立威，前后也不過花了沈樹人半個月時間而已。
算算日子，還沒到中秋佳節呢。
今年的秋糧雖然還沒到收獲季節，但是各縣該繳納的軍糧，卻是預先統計得非常順利，各縣都心悅誠服表示絕不拖欠一丁點。
核算下來，沈樹人很快能得到十五萬石的攤派軍糧——考慮到黃州如今被官府控制的耕地，不過三十五萬畝，能拿十五萬石軍糧已經是非常好的成績了。
按照往年的朝廷正稅，全府也不過才六七萬石，沈樹人手頭這點田地更是只有四萬多正稅。
哪怕把加派的三餉都算上，也就正稅的四倍，沈樹人手頭的地盤，總征收也不會到二十萬石的，何況這些山區窮府往往還收不齊。
沈樹人能在年成不太好的時候，把糧食徹底收齊，也要拜今年各大豪紳束手束腳、暫時隱忍合作，很多豪紳都聽了沈樹人的勒令，把自家佃租降了一些，逃荒田地更是徹底免租，確保農民能活下來后，剩下的大頭都給了官府。
有了足夠的糧袋子，沈樹人底氣也足了，雖然眼下還沒到秋收后農閑，但沈樹人也已經開始籌備招兵買馬，擴充團練軍備。
最近蘄州知縣趙云帆表現比較好，沈樹人就逐步把錢糧軍需后勤的活兒轉給他幫著處置，并且讓他核算一下，黃州全境可以擴軍到什么規模比較合適。
趙云帆也是憂心忡忡，連夜幫同知核算了一番，愁眉苦臉地來匯報：
“大人，按照每個士卒每月耗糧一石半計算，十五萬石軍糧夠十萬人月耗費，也就是八千人吃一年。
但團練也不能完全不給養家糊口的口糧，若是再給家里一些補貼，您要全年無休的常備團練，最多不過維持五六千人。
下官已經反復探查了，劉希堯部在侵占黃岡之前，就已經有一萬好幾千人了。最近他四處劫掠、不事生產，還強拉淪陷區青壯入伍，怕是湊出兩萬人都輕輕松松。
之前黃梅縣許鄉紳被殺時，又有一些許鄉紳的姻親故舊親隨，畏罪逃跑了，說不定就是投了劉希堯報信。若是讓劉希堯得知大人您在蘄縣各處如此施為，怕是會搶在秋收之前入寇，把咱種了一季的糧食都搶收了。
如今團練正卒才那么點人，光靠大人帶來的水手、家丁，怕是也不敢與劉希堯野戰護糧吧。形勢嚴峻不可不慮吶！如今兵源雖然好說，可軍械武備嚴重不足，下官之前也曾數次提醒大人，大人卻……”
沈樹人很有把握地一擺手：“放心，這些我早有安排。”
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