得到流賊內訌退卻的消息后，沈樹人依然是不急不躁。
經過了一天的充分準備和修整，這才在五月初五這日清晨、穩扎穩打帶著他的九千人馬，徐徐追擊退兵的賀一龍。
之所以有九千人馬，是因為他收編改造了一部分相對還算靠譜的流賊降軍。
最早一批被俘虜的流賊士兵，是四月二十日二賀主動攻打左子雄大營時失陷的，有大約一千六百人，而且很多都是裝備鐵札棉甲的流賊老營精銳，至今已有半月有余。
沈樹人讓左子雄甄別，確認劣跡較少，確是崇禎二年后朝廷欠餉、還武力彈壓鬧餉才導致逼反的原官軍的，才想辦法給他們洗腦。
灌輸“沈兵備與如今大明其他文官不同，沈兵備從不以文輕武，經常就事論事幫武將、尤其是降將說話，所以劉國能才那么肯為他出力”之類的想法。
再給這些俘虜吃飽飯、每天干點重體力的修營寨運糧食之類的重體力活，改造了半個月后，已經能收編為官軍所用了。
而沈樹人原本的五千人馬，在之前兩波小戰斗中，戰死和傷重不治的約有四百來人，還有些殘廢的受傷的，半個多月里也好不了。所以可以調動的精銳老兵只有四千。
最近來投的賀錦心腹舊部里，沈樹人就挑挑揀揀，又湊出一千多，再加上賀錦的兩千人，一共湊出五個守備營編制、九千人。
新投降的士兵，都會被打散編制，擴充到原有部隊中，確保新降兵數量低于三分之一，能被控制住。
……
五月初五清晨，部隊開拔之后，一開始就非常順利。
雖然追賀一龍跟得不是很緊，但這就是沈樹人要的效果，他壓根兒不急著跟賀一龍決戰，要的只是逼賀一龍的走位，把敵人驅趕到他所希望的戰場上再說。
從隨州府孝感縣到信陽府桐柏縣的路程可不短，畢竟孝感縣位于隨州府最東南邊的角落上。
當賀一龍打算退兵后，這就等于是放棄了整個隨州府涢水沿岸的山區各縣。
所以，兩軍在最初的五天追擊戰中，并沒有爆發大規模的沖突，至少相隔了近百里這么遠遠的咬著。
五月初七，經過兩天時間、七十多里的行軍后，官軍率先抵達了涢水沿岸的第一個縣城安陸縣。
賀一龍撤退時，并沒能做到把賀錦的全部舊部都帶走，總有一些死硬找借口拖延的，會堅持留在當地。
賀一龍也沒有完全硬來，因為他意識到這些人肯幫他斷后，事實上也是起到了有利于他的作用的，也就把這些死硬的骨頭丟給官軍收拾。
哪怕最后被官軍全殲了，至少也多拖了幾天不是。
官軍這邊，金聲桓因為搶到了當先鋒的機會，所以銳氣正盛直接沖到安陸縣城，隨便抓了幾個百姓問了一下。
得知城內守兵兩千人都不到，還都是賀錦來隨州后就地抓的本地壯丁，另外則是一些更加低質量的拼湊人員。
金聲桓便直接志滿意得地派人去城門口喊話，要求安陸縣城直接歸降反正，接受朝廷天兵光復。
沒想到的是，或許是因為聽說這位先鋒守備帶的兵是荊州府來的，是異地作戰的客軍，之前軍紀也不如沈樹人的部隊嚴明。
加上賀錦在此地兩年，多多少少有點積威，安陸縣守軍居然不肯直接投降，還是要跟官軍打一打。
金聲桓非常惱怒，直接弄了點飛梯撞木就開始攻城，可他的士兵人數不比守軍多，遠來也有點疲憊，死了幾十個人、傷了百來號之后，不得不停止了魯莽嘗試，準備籌措其他更好的攻城武器，并且等后軍一起到了再從長計議。
半天之后，第二營的張名振也到了，聽說了情況后，不由眉頭一皺，不卑不亢地教導了金聲桓幾句：
“金守備，你既是我家兵備請來的援軍客將，那便也要受我家兵備的軍紀節制，你的部隊一路上走來，就地征糧，加上百姓無知，這才加深了他們‘兵過如梳’的恐懼！
沈大人的兵是仁義之師，這隨州百姓將來都是大人治下子民，籌糧都得文著來才是！念你初犯，這次只是訓誡，好好看看我們是怎么攻城的，你從旁配合就是——不過城破之后，也不許劫掠和屠戮，這次就算不知者不罪。”
金聲桓吃了個下馬威，這才愈發服服帖帖，正要看張名振怎么攻城。
然而張名振的表現也著實讓他意外：人家完全沒有任何花里胡哨，就是讓部隊修整一日，等第二天后方的大炮拉到了。
然后直接六門紅夷大炮，對著安陸縣南城門直接特釀地一頓轟。
大炮精度不是很高，炮彈有打高、打飛了的，落在城樓上。
最后，當經過五六輪齊射，城門被徹底轟爛時，連帶著城樓一側的墻、柱，都一并轟斷轟塌了。
張名振帶著本部人馬沖進城門，很快結束了戰斗，整個過程看得金聲桓目瞪口呆。
安陸這種縣城級別的地方，城墻城門能有多牢固？這都要上紅夷大炮？！
入城之后，既然是抗拒官軍之后才被破城，城內流賊軍官的命運也就可想而知了。
張名振直接再次宣布了沈兵備對投降、反正、從賊、抗拒各級別賊軍的處置標準。
依法把城內“部總”以上賊軍軍官全部抓獲，押到縣衙前的十字街口斬首，人頭拿去別處示眾，無頭尸體就串在削尖了的木樁上給百姓和賊兵看。
凡是在流賊主力都敗退、賊王都已經不存在后，縣城依然固守的，城破后部總以上原則上必須全斬！
哨總以上，如果接敵后立刻主動投降可以不斬。部總以上想例外的，必須把自己的長官抓了，或者是斬了長官的人頭向官軍投降，才能免死。
宣布這些法例后，官軍又嚴明了軍紀，沒有搶劫百姓，不過一天時間，當地人都意識到了沈樹人的部隊跟原先不一樣，再也沒有鬧出摩擦。
在安陸縣完成了立威后，也算是磨刀不誤砍柴工。
又兩日后，部隊行軍到隨州縣時，這兒留下的流賊守軍和普通百姓，不少已經聽說了安陸那邊的下場。
所以金聲桓一到，直接打起沈樹人的旗幟，學著之前張名振的說辭喊話，城內不過商議了個把時辰，就無血開城獻門了。
又有千余名選擇留下不愿跟流賊走的本地籍壯丁，反正加入了官軍序列。
看到這一幕，金聲桓陷入了愈發的自我懷疑：早知道前幾天他為什么不冒充沈兵備的旗號呢？他為什么非要打方巡撫給他的荊州府軍隊的旗號呢？
在百姓之間，沈兵備的旗號，比其他明軍客軍的名聲，竟能好那么多！
這諷刺的一幕，倒是和歷史上三年后、作為江北四鎮之一的高杰，想從北方率部南下到淮南時的遭遇差不多了——
歷史上高杰在崇禎死后想投靠南明，但他原本駐地在山東，要南下得穿越很多堅固城池防區。一開始他打著明軍旗號，各地卻畏之如虎，明明是在大明的疆土上行軍，卻寸步難行。
后來高杰想起自己當初也是跟過李自成的，手頭還有闖軍的旗號（高杰原是李自成部將，因為李自成受傷后失去X功能，他老婆邢氏跟著高杰跑了，有奪妻之恨，所以回不去了）然后他就用明軍假扮闖軍，從山東到淮南，一路暢行無阻。
當然，沈樹人是行德政之人，跟李自成靠搶劫分贓拉人肯定不是一回事，
李自成那種經濟套路純粹就跟傳銷拉人差不多，需要靠外部滾雪球來輸血，根本沒有經濟自我運轉的永續性。
“沈兵備仁民愛物，今日方知。天下要是都能像沈兵備治下一樣，四民各安其所，天下何至如此大亂！”當天晚上在隨州縣城立，金聲桓痛飲喝醉，沉痛感慨。
……
過了隨州縣，再往北、直到進入信陽府境內，就再也沒有縣城了，只有一些鄉鎮和關卡。
那些鄉鎮就更不可能抵抗官軍，都是隨便路過就接收。
沈樹人也是一副完全沒把賀一龍放在眼里的架勢，一邊接收地盤，一邊就把閻應員、張煌言都從后方調來，讓他們抓緊時間在隨州各縣安定人民、恢復生產。
同時，在作戰的百忙之中，都不忘分出一部分沈家的船隊，從黃州和孝感把富余的土豆運來，好讓隨州各縣爭取在五月份還能種夏糧的情況下，把一部分合適的土地改種上土豆，這樣年底收獲時土豆的繁殖面積也能比只有黃州種要再快一倍。
至于玉米，那是沒辦法的，一年只能種一季，五月份再想種也不可能了。
而其他動物性的優種，也是一邊打仗就一邊已經拿來向當地士紳推廣。靠著這個利好，百姓也很快重新團結起來。
原本被賀錦抓去當壯丁的士兵，看到反正后父老鄉親日子過得更好，也士氣愈發高漲，愿意為沈兵備而戰。
這些勸農組織生產的活兒，總得忙碌個把月，沈樹人沒空親自操心，到時候聽張煌言匯報就好。
五月十二日，在隨州縣修整完后，官軍繼續北上，也終于離開了涢水流域。
由此再往北，就是桐柏山中的三道險隘關卡，涢水的源頭到此為止，往北再也沒有成規模的農耕聚居區，只有窮山，連惡水都沒有。
而拖延了那么多天，劉國能早就已經放棄了攻打信陽縣城，而是堵在了這條山道北端的平靖關外。
平靖關上有賀一龍留下的守軍，地形險峻易守難攻，所以劉國能也是打不進來的，只能是在北側關外圍著。
按照行軍路線趨勢，賀一龍很快會帶著大軍撤到平靖關，而沈樹人也很快會遠遠咬著追到平靖關南側實施包圍。
當天傍晚，又到了扎營時分，沈樹人攤開地圖，在斥候軍官的指點下，更新了最新的敵我位置信息。
看著這一步步的推進，他也是愈發自信：“這賀一龍不愧是草莽，真是一點兵法都不讀，一點歷史也不學，連這種路都敢逃，看來這平靖關，就是他的死地了。”
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