沈樹人很想低調做人，看到左良玉被逼無奈抵達南陽，他也懶得跟對方一般見識，只是讓自己的親衛部隊繞過左部，走大路南下。
然而，他沒想到自己對左良玉的刺激那么大。左家軍的先鋒斥候看到“沈”字旗號出現在前面，哪怕是繞營而過，他們還是派人出來攔截查問：
“站住！軍營重地，不得接近！你們是哪兒的兵馬！”
面對左良玉部的無禮，沈樹人身邊的將領們當然是大怒。仗著武藝高強的左子雄第一個跳出來，厲聲大喝：
“放肆！這是湖廣兵備沈道臺當面！你們左總兵膽敢無禮？楊閣老行轅近在城內，你們就不怕被閣老處分！”
左子雄抬出楊嗣昌來，畢竟還有病虎余威，左良玉部也不敢太無禮。畢竟左良玉都服軟移鎮南陽了，放棄了在武昌漢陽經營了快兩年的地盤，只帶著嫡系部隊另起爐灶。
要是這點都忍不了，早在武昌當地直接舉旗反明了，何必拖到此刻。
眼看雙方就要沖突，好在都有高級軍官控場。左子雄親自擋在沈樹人身前，旁邊還有侍衛拿出沉重的大鐵盾，四周遮護。
言語扯皮之間，左良玉軍中一陣號角聲響。一個四十來歲年紀、容貌魁偉、小胡子卻修飾得很精致的威嚴武將，越眾而出，兩邊親衛如波開浪裂，讓出一條路來。
沈樹人看這架勢，就知道是左良玉本人出場了。
他還是第一次親眼見到左良玉，對方的容貌讓他稍微有些意外。
他本以為左良玉這樣的軍閥，有胡子肯定也要修飾成張飛那樣，如果夠長的話，肯定恨不得修成關羽那樣。
但左良玉偏偏把腮幫子刮得很干凈，下巴上也只留了一小撮，唯獨嘴唇上的小胡子很精致，那樣子大約介于阿道夫和史泰林之間。
沈樹人擅長觀人術，從左良玉收拾胡子的風格，他就看出，這人在“愛惜羽毛”方面，怕是跟洪承疇一路貨——
凡是惜物之人，往往都會對大義名分有所糾結，這也是為什么左良玉做不到直接坦坦蕩蕩做賊，始終要一個為朝廷效力的名分。
也難怪歷史上，他可以打出清君側的旗號，卻沒勇氣直接打出造反的旗號。
當然了，愛惜羽毛并不是壞事。沈樹人也愛惜羽毛，也喜歡為長遠計。只是說，對手也愛惜羽毛的話，就不太需要擔心對方不計后果、暴起發難了。
沈樹人也就恰到好處給個面子，飄然勒馬越眾而出，手持折扇拱了拱手：
“看來，是左總鎮當面了。久仰久仰，今日方得一見。聽說楊閣老后續要重用于你，先祝左總鎮再接再厲，早日拿下闖賊首級，立下不世之功了。”
剛才左子雄喊左良玉“左總兵”，沈樹人好歹用上了敬稱“左總鎮”，也算給了面子。
不過沈家軍眾人顯然尺度拿捏得非常好，非常尊重朝廷的調令，時時刻刻在強調左良玉已經被褫奪了“平賊將軍”的將軍號，現在只是一個總兵，無非是一鎮兵力特別多的總兵。
左良玉臉頰抽搐了一下，卻不好發作，只是忍不住用手指理了一下精心修飾的小胡子。
沈樹人說的都是官面話，在這南陽地界、楊嗣昌的地盤，他還沒站穩腳跟，不能隨便撕破臉。
好在左良玉身邊也不乏心腹走狗，這時候就需要手下人來失禮、他再好出面打圓場。
只見一個孔武有力的猛將越眾而出，指著沈樹人辱罵：“姓沈的你不要假惺惺！誰不知道我家將軍移鎮是你挑唆的！別以為你是文官就了不起！你不過是個阿附之徒！
我家將軍跟侯公子、侯尚書親近，與東林正道親近，那是知恩圖報，你這廝為了私怨，陷害大將，遲早不得好下場！”
“效忠，不得放肆！回去領二十軍棍！”左良玉等屬下罵完，他也理好了胡子，這才不痛不癢地訓斥了幾句，然后轉向沈樹人：
“沈道臺，我手下都是粗人，你不會跟他們斗嘴吧。朝廷對救援不及的功過認定，自有公論。你的祝賀本將軍心領了。”
原來，他身邊那個負責罵人挨軍棍的部將，名叫郝效忠——這家伙歷史上也沒什么名氣，左良玉死后也跟著左夢庚降清了。
唯一的亮點，是這個郝效忠給大明做事的時候不怎么忠，降清之后倒是很忠。后來跟湖廣、四川地區的南明武裝作戰時，被孫可望擊敗俘虜，寧死不屈被問斬，可謂是個忠義的鐵桿漢奸了。
后來清朝在雍正七年時，還把郝效忠跟孔有德一起、入了“昭忠祠”祭祀，實在是諷刺得很（都是降清后為了清力戰殉國的，一個被孫可望殺了，一個被李定國殺了）。
沈樹人對于這些小人物的事跡倒是不太了解，前世看《明史》時，只是覺得這廝的事跡太過奇葩，才忍不住稍微留意到了。
現在回想起來，也是嘖嘖稱奇：今天真是開了眼了，見到這么一個鐵桿漢奸。
可惜對方的劣跡如今都還沒發生，倒也找不到借口直接干掉，只能是跟他主子打打嘴炮。
沈樹人皮笑肉不笑地回應：“左總鎮放心，本官怎么可能跟這種東西一般見識。你能活到今天，相信手下也不至于都是這種貨色，否則相信你早就死在張獻忠手上了。”
郝效忠被沈樹人這番話氣得冒火，也不顧左良玉阻攔，腦子一熱就要上前給沈樹人好看——大不了被治罪！反正就說是沈樹人辱他，他一時沖動，跟自家將軍無關！
左良玉只要沒有指揮其他人上前動武，出了事情也攀咬不到左良玉頭上，最多就是個治軍不嚴。
左良玉似乎猶豫了一下，便是這么一拖延，郝效忠已經沖到了沈樹人面前。可惜下一秒，他就像是撞在了一堵墻上一般，被一柄長刀的刀柄直接拍飛。
左子雄長刀輪轉如飛，如同當年薩爾滸大戰時的劉鋌一般，直接把無禮的郝效忠掀下馬去。
左良玉眼神一瞇，他身邊其他部將也不由自主身體后仰了一點，沒想到沈樹人身邊還有這么武藝高強的部將。
沈樹人卻是臉色絲毫不變，只是冷冷看著這一切，完全沒有其他文官忽遭變故時那種“秀才遇到兵、有理說不清”的驚惶。
雙方將士都不由對沈樹人的鎮定又高看了一眼。
左良玉也只好吃了這個暗虧，畢竟他要是親口下令左右動手，事情的性質就變了。
他法令紋抽搐了幾下，讓左右立刻拿來軍棍，當眾把已經摔得頭破血流的郝效忠按翻在地，當眾重責了四十軍棍，責罰他對沈道臺無禮。
四十棍打完，郝效忠菊花上血肉模糊，左良玉才皮笑肉不笑地說：“沈道臺，末將治軍不嚴，屬下一時沖動，也只是想與你理論，我已責罰過了，這事兒便算了吧。”
沈樹人也知道不能逼急了，找回點面子，得了個便宜，見好就收。
他很有分寸地說：“既然左總鎮開口了，這點面子本官還是要給的。說實話，本官也沒想跟你為敵。當初是侯恂、侯方域得罪于我，他們要做的事情，我自然要阻撓。
左總鎮，你不是混官場的料，什么東林不東林，跟你沒關系。我勸你一句，身為武將，別想著巴結朝中文臣派系。聽說最近陛下對文武結交的事兒愈發忌諱，有些事情，只會愈發害了侯尚書。
李香君的事兒，是你不增援黃州在先，我一時喝多了憤懣，說漏嘴了，沒讓你丟人吧？我此番向閣老辭行，就要去武昌接手，希望留在武昌的文武，不會因為左總鎮的關系，給我使絆子。否則，本官也只好公事公辦了。”
左良玉額頭青筋暴起，一剎那間，似乎左右部將都在背后看著他，無聲傳說著“侯方域想買給左良玉的小妾，到底是被沈道臺截胡睡了”。
偏偏沈樹人用的是說合解釋的語氣，時機還拿捏得恰到好處，左良玉如果發作，定然又是更重的罪名砸下來。
而且，沈樹人羞辱他的同時，還暗暗威脅了一下，同時，威脅中又藏了一個臺階給他下——
歷史上，崇禎十四年下半年，侯恂已經從詔獄里放出來了，恢復了戶部尚書的職務，甚至后來還被調到湖廣和河南督師。
左良玉在崇禎十五年那次北上郾城、在朱仙鎮跟李自成大戰，就是由他的恩主侯恂督師期間，催他出戰的。他也難得給了侯恂一個面子，出力了一把，只是還是被李自成打得大敗，精銳盡喪。
如今，卻因為蝴蝶效應，一來是楊嗣昌還沒死，不需要其他人來督師左良玉。
二來是沈樹人在戶部那邊也推進了不少改革、拉攏了不少實權派一起立功，現在的戶部尚書已經是蔣德璟轉正了。
三來么，因為侯家勾結左良玉、被沈樹人攪混水后，侯家的名聲也更臭了。侯方域在南京士林已經被踢出“江左四公子”之列，成了為人所不齒的存在。侯恂更是估計要在詔獄里關到死了。
左良玉再有輕舉妄動、給朝廷造成損失，那崇禎就會直接把侯恂問斬！
左良玉猶豫再三，最后給自己找到了一個臺階下。
他能屈能伸地當眾給沈樹人賠了不是，禮數甚恭。下馬拱手侍立，直到沈樹人一行遠去。
身后諸將忿忿不平，連被打得血肉模糊的郝效忠都叫囂起來：
“將軍！咱平賊軍什么時候受過這種鳥氣！咱十萬大軍，還怕這么個領兵兩萬的文官！這廝折辱我等太甚，末將上去給他們個痛快，自去領罪便是！不會連累將軍的！”
“蠢貨！我這是怕事么！我這是為了恩主侯尚書！侯尚書還被關在詔獄里呢！要是鬧大了，被人誤會有什么文武交關，豈不是害了侯尚書！”
左良玉幾個耳光下去，給自己找回了面子。
部將們心里不是滋味，卻也找到了臺階下，忍著惡心繼續吹捧：“將軍真是義薄云天！為了侯尚書才忍了這姓沈的！否則這種得志小人咱早特么把他宰了！”
不管大家內心是怎么想的，有沒有恥笑左良玉被人截胡了絕色小妾都能忍，至少表面上說出來的臺詞，已經足夠精神勝利法了。
找回面子之后，左良玉許久才回過神來，仔細想想又覺得自己的把戲未必能服眾，怕是最終還要在屬下內心丟些臉。
他恨恨地暗忖：這沈樹人厲害吶，比之前遇到的其他掌兵文官都鎮定，倉促遇變之間，竟能繼續一邊打人臉掃人面子、一邊又拿恩主上官威脅你、一邊已經想到給臺階下。
等沈樹人都走出去好幾里遠，左良玉才把剛才的遭遇邏輯想明白。
原先他遇到袁繼咸，都沒覺得那么難纏，楊嗣昌雖然有威嚴，但已經垂垂老矣，如果年輕個十幾歲、多點銳氣，才有沈樹人的威嚴手腕。
這廝能陷害自己得手，果然不是易與之輩！左良玉生了一會兒悶氣，也是無可奈何。
另一邊，沈樹人帶著親衛部隊很快策馬來到白河碼頭，登船改走水路順流而下。他身邊的左子雄等武將，還在那兒贊不絕口：
“道臺真是英武不凡，文武兼備，一番道理，說得左良玉這種兇頑之徒啞口無言，被您震懾。相信楊閣老身邊其他文武，很快也會知道這事兒的。”
沈樹人無所謂地哂笑一聲：“斗嘴皮子的事兒，有什么意思。你們有點追求好不好。”
當天，沈家軍就上船順流而下，兩日后重新路過襄陽，盤桓料理一些日常公務，隨后就繼續南下。
船隊沿著漢水航行了四日，終于抵達了漢陽府，沈樹人一行在此盤桓休整，等候渡江大船，順便視察了一下漢陽府的地方衛所，把當地武將認了個臉熟，敲打申飭一番，讓大家認清以后在這漢陽、武昌頂的是誰的天，該聽的是誰的號令。
兩日之后，沈家的大船船隊抵達，載上大少爺渡江南下，這才抵達武昌府。對左良玉遺產的接收，也正式全面展開。
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