沈樹人這幾年久居上位，養移體居移氣，早已變得無比淡定沉穩。
所以面對方子翎的攻擊性，他也不會立刻就反應。反而旁若無人地附到李香君耳邊，先低語安慰：“別往心里去，不用跟外人一般見識。”
這就好比一個人罵馬云窮，他當然不會生氣，因為地球人都知道他不窮，這還用辯解？只有罵馬云丑，對方才可能有情緒波動，因為這說的是事實。
李香君原本心情有些發揪，聽了主人安慰后，立刻覺得暖暖的，只是對方子翎報以淡然一笑，什么都沒解釋。
幸好，沈樹人可以大度，別人卻沒這個膽子。
一旁的方以智看妹妹說話冒失，饒是他也鋼鐵直男、對女人心思很少揣摩，此刻也不得不立刻出言制止：
“子翎！不得無禮！沈年兄的家事，有什么好置喙的！別忘了你今天本就是愿賭服輸來的！”
方子翎被親哥哥潑了冷水，也有點冷靜下來，剛才的話確實火藥味重了點，但她覺得自己并沒有壞心，頗覺委屈。
“我……我這也是作為朋友，想提醒一句，為沈兄好！”她先跟哥哥狡辯了半句，隨后轉向沈樹人，
“沈兄你知不知道坊間對你跟左良玉和侯家的恩怨，都是怎么嚼舌頭的！你難道不在乎私德名聲么？”
沈樹人這才臉色一冷，好整以暇地坐下：“我什么都知道，然后呢？”
方子翎大驚，她一直以為沈樹人是被李香君狐媚蒙蔽的，并不充分了解坊間的閑言碎語。
對方這么坦白地認了，反而讓她無話可說：“你……你是都知道了，還堅持這樣護著她？莫非是有什么難言之隱的苦衷？”
沈樹人笑了：“你都說了，如果有苦衷，也是難言之隱，那還有什么好問的？”
方子翎神色一黯：“那就是確有苦衷了……”
沈樹人正色道：“不要妄自揣測，更不能把妄自揣測的話亂說出去。上次的賭約，你守口如瓶，我也拿你當朋友——我只跟守口如瓶之人為友。”
方子翎也是聰明人，被這么一擠兌，心中已經大致猜出沈樹人當初是故意給左良玉下套的，說不定還有更多別的陰謀。
沈樹人說得那么鄭重，她也心灰意冷，不再多勸，這事兒總算是揭過了。
方以智看氛圍沒有鬧僵，也是松了口氣：“子翎都是你冒失！你原本說好了今日來討教天下大勢、鏡鑒興替，咱只論學問不及其余不好么。”
方子翎也連忙借坡下驢，就跟沈樹人請教起一些關于《流賊論》和《流賊論續》的看法、不解。
沈樹人對這些學術討論當然不會避諱，只要不涉秘、不涉及對將來的用計，都可以高談闊論。一時氛圍總算融洽了下來，而方子翎、卞玉京眼神中對他的崇拜，也漸漸加深。
沈樹人也不吝把剛才卞玉京跟他討論的問題，再重復推敲一遍，順便看看方子翎有什么獨到見解。
而方子翎這次是徹底的嘆服：“沈兄神算，堪稱鬼神莫測，當世腐儒，莫有能及。連卞姑娘的見識，都不在我之下，實在慚愧。
小妹從小讀圣人之書，讀史也首推朱子《通鑒綱目》，眼光竟不如卞姑娘不落窠臼、天馬行空。”
顯然她這最后兩句感慨，是在感嘆連卞玉京都能不畏權威、不被勝利者的光環干擾，在分析歷朝歷代“賊寇”時，連劉邦項羽都敢拿來跟李自成、張獻忠做對比。
且不說卞玉京對比的結論對不對，至少方子翎自問她這種接受傳統教育的大家閨秀，就算再熟讀史書，也不敢有這樣驚世駭俗的想法。
所以單比眼界的開闊程度、思想的開放性，她竟連卞玉京都不如了。
她怎么敢把正統王朝的開國君主、去和賊寇相比呢？那可都是《史記》上有“本紀”的人吶。
而方子翎從小是飽讀詩書的大家閨秀，十幾年的心理暗示下來，她早已形成了一種三觀，就是覺得女子也該讀書明理、明辨是非。
如此一來，她也很難對卞玉京產生惡感，只能是真心佩服，惺惺相惜。畢竟否認卞玉京，就像是在暗示否認她自己。
卞玉京看她態度變得和善，也樂于搞好關系。她是苦出身，在秦淮河被調教多年，已經嘗盡了察言觀色的苦楚。
哪怕年齡比方子翎還稍幼幾個月，但情商方面，已經比方子翎這種大門不出的大小姐高出甚多。
看方子翎服軟，卞玉京也落落大方地互相吹捧：“方小姐過譽了，論學問淵博，根基扎實，小妹豈敢相提并論。小妹不過是勝在讀書駁雜，不拘一格，愚者千慮，偶有一得。”
她說的也是實話，兩人比基本功扎實程度，那方子翎絕對是完爆她的。方子翎只是思想相對保守，眼光被局限住了，也不如卞玉京大膽敢想。
方子翎：“那以后有機會，也多跟卞姑娘請教。沈兄貴人事忙，他這兒咱可是不敢常來。”
幾人聊了一會兒政治歷史學問，互相啟發，偶爾也拉著方以智聊幾句。
但方以智志不在此，他雖也博覽群書，學問不凡，可是除了圣人之學外，他的興趣更多在自然科學方面，對政治哲學和歷史算計，他只覺得虛偽，不夠灑脫。
方子翎幾次想拉著兄長一起討論，以壯膽緩解尷尬，被兄長不給面子后，她也忍不住吐槽了幾句：
“真是白瞎了你考個進士出身的學問！不好史鑒，每天就知道瞎忙活，寧可研究‘爛肉里是不是有蟲’。”
一旁的卞玉京和李香君不了解外面的公事，聽到這話也有些好奇，便悄悄問自加公子。沈樹人卻是知道的，就幫著解釋：
“方姑娘，可別小看令兄最近和宋主事做的大事，那可是利國利民的，也是實用之學。‘佛觀一碗水、八萬四千蟲’，我們平時飲食，本就有無數微蟲，只是咱看不見罷了。
但煮沸密封之物不易腐爛，不煮直接密封卻會腐爛，這就是對米肉飲水上有蟲的旁證了。將來若是觀察器具有所突破，總有看得見的一天的。”
方子翎知道自己在學識眼界上被人完爆，也不敢反駁，只是嘟囔著說：
“可是聽說半月之前就已經做出‘罐頭’了，他還在每天琢磨那些‘看不見的微蟲’，可不是多費精力么，還不如多做點實事。”
沈樹人笑了：“實用技術和理論思想都很重要，綱舉則目張。做出了實用的東西，也應該繼續深究其中道理的，那樣才能舉一反三。
令兄的鉆研，我最近也是一直有關注，進步不小呢，我隨便舉個例子。
他們做出來的‘罐頭’，最初只是能把原本只能放半個月的豌豆延長到貯存數月。最近一次，可是做到了把原本只能放兩三日便會酸敗的牛乳，都延長到了能放置數月，這不就是利國利民么？
我曾與方兄探討過一些萬物生長的法則，發現過一個結論：但凡草木、鳥獸魚蟲，每食用一級，至少會損耗八九成的‘養分’，才能滋長出更高級的物種。
比如羊吃草，吃相當于十斤羊肉養分的草料，說不定才長一斤羊肉。狼又吃羊，也得吃相當于十斤狼肉養分的羊肉，才得長一斤狼肉。
但是，有些并非牲畜自身器官的生長，對養分的利用效率卻高得多。比如雞鴨產蛋，牛羊產乳。吃下同樣的蟲谷、草料，產出的雞蛋的養分，或許能是雞肉的兩三倍。產出的牛乳的養分，也能是牛肉的兩三倍。
所以，如果有一種技巧，能把雞蛋、牛乳變得易于長期保存，這就是在讓天下飼養雞、牛的百姓獲益憑空增多數成，也是非常了不起的德政，不說比肩神農，至少也是功在當代。”
沈樹人隨口說的道理，顯然是借鑒自達爾文的“食物鏈能量傳遞效率”理論，無非他用自己的語言、適合明朝人聽懂的方式表述出來。
養雞養牛用于吃雞蛋喝牛奶，肯定比直接殺了吃雞肉牛肉飼料轉化效率高。
方子翎卞玉京她們也都是聰慧之人，立刻聽懂了這事兒的意義，對方以智最近的工作，也多了幾分欽佩和崇敬。
而沈樹人經此一事，也看出來了，方以智這人高傲，自己做的工作別人不理解，他也懶得跟外行人解釋。沈樹人不由搖頭：
“方兄，看來令妹的高傲，也是跟你一脈相承吶。你這般埋頭做事、不屑于向無知之人解釋的脾氣，也該改改了。
換做是我，但凡做出點成績，還不得吹噓得身邊人都知道。我是太狂，你是太謙，不屑賣弄。”
方以智也知道好友說得對，但有些脾氣是天生的。于是他只是梗著脖子調侃：“人不知而不慍，不亦君子乎？”
方子翎氣得打了哥哥一下，也知道哥哥這是不打算改了。
沈樹人也笑了：“行吧，方兄謙退，那就咱幫方兄吹噓——幾位，你們好不好奇方兄這幾日用了什么法子，把牛乳也變得能保存數月？好奇的話，就給你們一罐嘗嘗看。”
幾女一開始還以為要學什么復雜的自然科學道理，便苦著個臉，結果得知只是讓她們吃東西，立刻就不郁悶了，紛紛表示愿意嘗試。
吃東西誰不會啊。
沈樹人附耳跟李香君交代了一句，不一會兒，后院就又來了幾個女子，有正抱著半歲多女兒的董小宛，還有幾個侍女。
侍女們手中，拿著幾個剛剛開啟密封的瓷罐子，諸女連忙好奇地湊上去，瓷罐一掀開蓋子，立刻就飄出一股濃郁的乳香。
明末原本因為缺乏保鮮技術，所以哪怕剛擠出來的牛奶酸味并不明顯，但運輸儲存花上幾天時間后，等到喝到嘴里，肯定多少有點酸了，那是細菌發酵的結果。
而眼前這幾罐東西，卻因為保鮮得當，所以幾乎感覺不到酸氣，只是純正的奶香，這種氣味幾女從來沒聞到過，立刻精神一振。
“牛乳之所以容易酸敗，一來是缺乏燒煮殺蟲，二來也是太過稀薄，水分太多，就算燒煮過后，一旦再有微蟲落入，難免再次快速繁衍。
這個叫煉乳，在不滾沸的情況下久煮蒸發生乳，最后四斤甚至五斤濃縮一斤，幾乎無水。還可以在煉制時加入糖或是蜜，隨著煉制讓甜度愈發提升，最后連微蟲都無法生存，密封后便能存放數月之久。就跟腌漬防腐一個道理，無非是用糖而不是鹽來腌。”
沈樹人最初其實是想看看能不能造出奶粉的，后來發現難度太大了，徹底燒干不現實，早就板結焦糊了，這時代也沒法抽低壓真空來降低沸點促進鮮奶噴粉。
所以，最后就出現了煉乳，這玩意兒難度真沒多大，想通了原理明朝也能輕松造。奶粉的濃縮率一般是七倍，也就是七斤奶燒干成一斤粉，煉乳最多做到五倍，五斤燒剩一斤，還是有一點水分殘留的，不過濃度已經無法支持細菌生存。
沈樹人很是得意地介紹著方以智的最新成果，也是彰顯他的科研投入的價值——不是說做出最早的軍糧罐頭后，就可以止步不前了。只有搞清楚了原理，才能舉一反三，一直進步，花樣翻新做出更多好東西。
把一種種原本不適宜大規模存儲的東西，變得易于大規模存儲。
將來等他帶兵入川，跟張獻忠作戰時，蜀地地形復雜，軍糧轉運困難，這些高能量密度、單位重量輕便的食物，才便于軍隊持續作戰。
蜀地運軍糧，從來都是一個困擾了千年的老大難問題。
當然，煉乳如今絕對是高檔品，這種東西就算生產出來，也不會當做軍糧，最多是給高級軍官作為營養補充，或者是給傷員恢復期的福利——歷史上米國人在南北內戰中發明了煉乳，也是作為傷兵養傷的營養品用的，不是給普通健康士兵喝的。
沈樹人介紹完之后，一旁的董小宛也言笑晏晏地現身說法：沈樹人的女兒，如今已半歲多，勉強能坐起來和爬行，除了喝母乳之外，也能補充一點不加蜜的淡煉乳，喝的時候重新加熱水稀釋調開了。
董小宛一邊說，一邊就要演示給大家調。卞玉京卻沒忍住，直接偷偷對著一罐子摳了一手指，往嘴里嗦。
“小心齁死你！又不是沒得給你吃！加熱水調化開吃！”沈樹人看了，好氣又好笑，關切地責備了一句。
卞玉京被一嚇，轉瞬發現也沒什么，只是伸著舌頭把手指舔干凈：“哇，好好吃！又不是很甜。方府臺，你也真是功德無量了，居然鼓搗技巧還能鼓搗出這么好吃的東西。姐姐你們也試試？”
卞玉京把罐子塞到眾女面前，方子翎李香君卻不過，也試探著摳了一塊，把食指伸進嘴里嗦，一個個也露出了震驚欣喜的神色：“這么好吃？”
沈樹人看得都覺得一陣胰島素不足，搖頭嘆息：“你們都不怕甜的么？這可是加了蜂蜜一起濃縮煉的！”
“沒想到，沈兄那么敢作敢當，豁達無畏之人，居然會怕甜。”方子翎看他難得有局促的時候，沒想到居然怕甜，實在是出人意表。
沈樹人嘆息：“我不是怕甜，是吃太多糖不健康。”
他的養生觀畢竟是現代人，可做不出這種邊打胰島素邊吃煉乳濃縮原漿的事兒來。
不過轉念一想，這些明末的可憐人，能吃過多少甜食哦，那些貧困之家，確實不用擔心吃太甜吃出病來。
既然都請眾人嘗了煉乳，沈樹人索性也讓后廚先準備宴席，就這么招待方家人一起把酒言歡，算是走個過場。
備宴期間，方以智其實也知道妹妹的心思，之前父母也有暗示過他，所以他會恰到好處地借故離開，給妹妹單獨和沈家人聊天的機會。
方子翎臉皮薄，她對沈樹人如今更多是欽佩，有點小仰慕，但大家閨秀自己也朦朦朧朧的，無法定性。得到機會后，她也忍不住站在朋友的立場上、悄悄問幾個不相關的問題。
當然，方子翎內心，一直覺得自己都是在為朋友好。
“沈兄……有句話，其實小妹一直頗為不解。”
沈樹人也察覺到對方表情語氣異樣，但還是舉重若輕：“說說看。”
“當初李姑娘的事兒……就算真有難言之隱，比如，我是說假如，是你利用了她。可是事后，你一樣有別的辦法可以處置。比如裝出你當初也是被女色所迷惑，痛改前非，縱然你的政敵不會因此而少恨你，卻可以讓你在坊間的名聲變好……”
沈樹人毫不在乎地一笑，也是壓低音量，免得李香君她們聽到：“那我不成了商紂周幽、把罪過推給妲己褒姒了么？
不管我有沒有利用誰，只要是我的女人，不論出身尊卑，我自然要護她周全！把女人推出去分攤罵名這種事兒，沈某不屑為之。”
方子翎心中劇震，這是她從未設想過的。
此人好色，但也著實有擔當，不愧憐香惜玉之名。
雖然他今天只是對李香君負責到底，力挺維護，但只要這個秉性不變，將來他的其他女人受過，他肯定也會一視同仁的。
還真說不上是好還是不好了。
……
不一會兒，方以智也回來了，看妹妹表情悠然神往，迷迷糊糊的，他也不由嘆息。
酒宴上一番觥籌交錯后，方以智也找了個機會，跟沈樹人去書房聊一些男人之間的話題。
方以智也不客氣了，直接暗示沈樹人，覺得他妹妹這人如何。還說他父母去年跟沈樹人交流數次，覺得他不愧是大明年輕一代的翹楚人杰。
話說到這個份上，沈樹人也不會繼續推諉，他也直說了：“方兄，我看得出來，令妹才貌雙全，性情剛烈，正直敢言，可謂巾幗不讓須眉。最多就是喜歡自以為好心多事，結果偶爾幫倒忙，算是白璧微瑕。
其實去年冬天，要是我們兩家談妥，這事兒也可水到渠成。但如今卻是……恕我直言，如今我也已是一方撫臺，咱不是以官職前途論攀附，只是作為一方封疆大吏，在這朝廷多事之秋，實在不該做徒增朝廷猜忌的事兒。
如今陛下要楊閣老調我北上助戰、對付闖賊，我卻因軍備未完，必須先拖延數月，這說到底是屬于抗命。如果在傳出皖撫和湖廣巡撫兩家聯姻，陛下不會覺得有藩鎮串聯之嫌疑么？
這事兒，怎么著也得我此次北上、助楊閣老與闖賊一戰后，證明了我并無在湖廣、南直劃地自雄、不肯為朝廷出力的嫌疑，然后才好討論。”
方以智眉頭一皺：“那不也就是再等幾個月么？說得好像我妹妹很愁嫁似的，幾個月又不是等不起。”
沈樹人搖搖頭：“兵兇戰危，兵連禍結，豈是能妄議的。我這人最恨別人說‘打完這一仗，就回老家成親’，太不吉利了，到了我們這種高位，有些事情要看天意的，做不到就不能提前許諾。”
方以智被這話一堵，也徹底不好開口了。
他當然不可能聽說過“打完這一仗就回老家結婚”的梗。但方以智是親眼看到過自己三個姑姑嫁了地方官后、姑父紛紛守城失利、被流賊殺害的。
連他都隱約覺得，他們方家的女兒提前太多跟別人定親而無法完婚，似乎不太吉利……
“也罷，那就等船到橋頭自然直吧，各安天命。先把眼前的坎過去再說。”方以智決定等沈樹人跟李自成打完這一仗之后再聊。
……
半天的拜訪賠禮服軟很快就結束了，回知府衙門的路上，方子翎最終還是沒忍住，跟哥哥打探了一下。
“哥……你沒跟沈兄亂說什么吧？爹娘也真是的……”
“說了，他說你才貌雙全，古道熱腸，明辨是非，就是有時候太自信，又不了解清楚情況，會好心辦壞事。”方以智也憋得難受，一口氣吐露了。
“他……他真是這么說的？他怎么能這么說呢！這，我哪有……”方子翎沒想到兄長那么直白，一時手足無措，都想把馬車里的坐墊掀起來蓋腦袋上。
方以智嗤笑一聲：“你急什么，但是——”
方子翎立刻潑了點冷水，抓住哥哥袖子：“但是什么？呸，我……我就是好奇別人怎么看我的。”
方以智：“但是，他說高處不勝寒，如今兵兇戰危，他又不能完全執行亂命，總要避嫌藩鎮聯姻——別急！他沒說沒戲，他只是說，要等他與闖賊一戰，證明他并無劃地自雄的野心后，才能談論其余！”
方子翎這才松了口氣：“那就是說，他心里是愿意的了？看得上我的了？那不就行了，我等就是了。”
方以智無奈地搖搖頭：“你趁早別說這種話！我聽了都覺得怪不吉利的！你也太坎坷多磨了！說不定就是天意緣分沒到。
當初三姑也是這般！說是等，結果沒過門就望門寡了！姑父都沒拜堂就死在張獻忠賊軍手上！這種話以后少說！”
方子翎被個個搶白，也想到自家那么多姑姑姐姐的不吉利，只好把話咽下去：
“不說出來就不說出來！只要沈樹人回來，這事兒就算成了。到時候不管還有什么別的世俗阻撓，都可以不顧！雖然他好色了點，但也是真的憐香惜玉……今天他能這么護著李香君，將來要是也能這么護著……”
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PS：亂七八糟沒法斷章……六七千字一下子堆上來算了。今天就這一章了。其實昨天也九千字了，最近字數其實不少反多，只是章節數量少。
整理一下思路，明天回到戰備戲。
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