崇禎十七年十月十六，也是左良玉被朱樹人策反部將刺殺后的第四天。南陽府治所南陽縣，朱樹人本人已經風塵仆仆地親自抵達，開始巡查防務。
這段時間里，多鐸和阿濟格的最新動向、南明軍隊面臨的嚴峻局勢，朱樹人都已徹底摸底了解清楚，也知道自己究竟遇到了多麻煩的局面、甚至比歷史同期更嚴峻。
所以，巡城的時候，他的眼神很是凝重，看得出腦中還在反復掙扎猶豫。
南陽地處盆地之內，缺乏水網險要可守，在盆地邊緣的山區隘口被阿濟格奪走后，就算他想命令部隊死守各地、也會面臨被清軍穿插包圍的風險，這實在不是一樁劃算的買賣。
隨行的大多數部將和幕僚，這兩天也不敢隨便跟總督大人亂建議，但他們心中都已經存了一個念頭，估計總督大人最終還是會選擇再次放棄南陽府，把細軟物資撤過漢水，跟清軍隔漢水對峙。
朱樹人無言地整整巡視了兩圈城墻，看得出他檢查得很認真，連每一處的包磚質地、夯土顏色新舊，都有仔細查驗。
遇到包磚脫落的部位，他還拿出一柄今天專門隨身帶著的鐵錐，親手用勁狠狠插入墻土，驗證緊實程度。
這架勢不由讓人疑惑：莫非總督大人還真打算死守這南陽縣城？朝廷可是幾次催促他出兵，回師救援南京了！
如今揚州失守，南京城就靠著一條長江擋住多鐸，雖說長江天塹能擋不少時日，但一直拖著，就怕出個萬一啊！
幕僚之一的顧炎武不懂軍略，只是著急，便拿大義名分的話語勸朱樹人盡快下定決心：
“大人，您的忠義之名，天下皆知，何況今上還是您岳父……孰輕孰重，天下皆知。您都教史閣部不要計較一城一地的得失了，怎得事到臨頭，卻當局者迷了呢？”
朱樹人微不可查地輕嘆了一聲，卻不多解釋，只說顧炎武不知兵，這事兒的復雜性，他想不明白。
顧炎武跟他那么熟，說話都沒用，關系更疏遠的人就愈發不開口了。
好在，今日這防務巡城，倒還有一位遠方風塵仆仆趕來的封疆大吏，跟隨朱樹人一起，正是四川兵備道張煌言。
張煌言原本一直在四川，是前陣子圍追堵截、搜捕李自成時，朱樹人從西邊調人過來堵截，張煌言就帶著方國安和一部分夔東十三家的人馬來了。
最后，也算是張煌言運氣好，他帶的那部分人馬，因為是最擅長山地戰的部隊，湊巧在隆中臥龍崗截住了李自成。
雖說李自成最后自刎投火沒被活捉，只拿到一堆燒黑的骨頭，卻也生擒得宋獻策，憑著這份蹭到的功勞，張煌言此番多半也能攢夠資歷再升官一級了。
李自成死后，因為四川那邊防務不緊急，湖廣卻因為阿濟格的南下愈發告急，張煌言的人馬也就留下不走了，算是出川就地助戰。….他的身份更加親近，不怕說錯話，便越俎代庖開口勸諫：“亭林兄所言不無道理，賢弟何不兼聽則明。”
朱樹人揮了揮手，讓其他人退開數十步，身邊只剩張煌言和顧炎武，他這才整理好思路，指著這城防，娓娓道來：
“以戰求和，方能得和，如若純靠示弱求和，反而會被敵軍步步緊逼，到時候我們能抽調走的兵力反而會少——
為何說自古守江必守淮？就是因為長江漫長，處處可渡，防守一方無法千里設防，總有空虛之處，萬一被逮住漏洞，敵軍一部渡過江南，便會鬧出大亂。
所以，連接江淮、江漢的樞紐河口，必須堵住，確保北方來船無法通過邗溝、漢水等河道駛入長江，這樣就只要防幾個點，而不是千里處處設防。
今日我們‘守江必守漢’也是一個道理，就算放棄南陽府全境，退保漢水，就能確保長久萬無一失，一直不讓阿濟格渡過漢水么？如果日久生變，被他逮住空檔呢？
此前李自成強渡成功，是我故意設計放水了，但就算不放水，如果兩軍相持一個月、兩個月，甚至更久，李自成自己都是有可能找到空檔的。而闖賊兵馬，此前已經是數戰數敗，士氣墮盡，他們覺得自己中計之后，才會被李定國咬住，被曹變蛟一擊即潰。
而如果是八旗鐵騎，就算他們渡河后，我們立刻重新扎穩漢水防務，不讓后援偷過，以八旗騎兵的恐怖轉戰能力，他們完全可以不要援軍、不要補給，就靠自身這幾萬兵馬，橫行江漢諸府。
如果我到時候留在江漢的兵力不夠多，那么別說留住阿濟格了，不被他徹底攪爛就不錯了。
韃子的兵馬，當年連長城都視如無物，隨便入關搶一圈，都沒人攔得住圍得死，想來便來想走便走，絕不是闖賊那么容易對付的。就算我本人能對付，但我走后，我留下的偏師未必有這個能耐，曹變蛟將軍都未必能獨擋這一面。”
張煌言也是知兵的，被朱樹人這么一提醒，也意識到襄陽漢水防線，確實不容易守住——
當初南宋的時候，呂文德倒是在蒙古大軍勐攻下守了襄陽城七年，但那七年里，襄陽城其實是處在被陸上徹底包圍的狀態的，
南宋軍隊相當長的時間里只能依靠水軍優勢，從漢水河面上給襄樊兩城運送軍糧物資。換言之當時宋朝整個漢水和長江之間的江漢平原，都已經被韃子侵入了，南宋能實打實控制的土地，主要是武昌、鄂州這些長江以南的土地。
所以，如果真打算守襄陽，就要做好漢水兩岸其他土地被徹底侵擾的思想準備，南朝最后只能靠漢水水道跟城內守軍聯系，城外的廣大平原，都會丟掉。
而朱樹人在湖廣經營多年，無論是荊州府還是襄陽府，大片膏腴富庶之地，是不能丟的。….這樣一來，選擇也就呼之欲出了——他要徹底守住漢水，就得在漢水以北留一座孤城，這座孤城得在漢水北側主要支流白河的沿岸，這樣就能阻斷韃子在南陽府腹地搜集的船只，從白河進入漢水。如此一來就只要守這一個點，便能阻止敵軍渡河了。
就像守住襄陽，并不是阻止敵軍船只從上游進入漢水的，只是用來“卡死敵軍沿著漢水經過襄陽后匯入長江”的路徑，確保長江干流里沒有大批敵船。
自古南北對戰，幾個要害節點，無一不是這樣的兵法原理。守合肥不是防止淝水兩岸失守，是防止敵船從淮河經淝水進入長江。守淮陰、壽春，也都是這個道理。
這種情況下，北方來敵再想渡河渡江，就得抵達長江北岸后臨時搜集船只，可防守一方顯然會提前把所有民船都收走，確保北岸一條船都找不到。那樣北軍就得在江河北岸現造船舶，而造船你得有設施有船廠，遷延日月，幾個月根本搞不定，戰機也就丟失了。
“所以，賢弟是打算把防線前推，讓南陽縣城，來扮演宋末時襄陽的角色，讓韃子從‘船只只能入漢水卻無法入長江’，進一步變成‘只能入白河而無法入漢水’。
而南陽府其他無險可守的廣大地區，還是得丟給韃子，只守這最險要的一個縣，只確保卡斷白河這一個戰略目標，而這里的守軍，就得任由敵軍圍城？”
朱樹人點點頭：“沒錯，我就是這么想的，可是滿清韃子比當年的蒙元韃子更難對付，蒙元韃子沒有回回炮的時候，呂文德還能守上那么多年，有了回回炮后，宋軍很快就不敵了。
今日的滿清韃子，卻是有紅夷大炮的，根據我探得的軍情，雖然阿濟格這一路，受多爾袞重視的程度遠不如多鐸那一路，配備的紅夷大炮也不如多鐸那路多，但至少三四十門還是有的。
你可千萬不要小覷了韃子，韃子非常重視鑄炮，全國上下，紅夷大炮數量怕是已經超過兩百門了！這還是他們入關前的數字，現在還得加上先帝留在北京城里被繳獲的那些存貨！
而我至少需要一個不怕死的督師文官，和一些武將，死守南陽縣一個冬天，可能還會更久。這樣我才有足夠的時間，把多鐸那一路解決掉。
白河水量淺狹，而且位置靠北，臘月時是有可能封凍的，到時候城內會徹底斷絕一切外援，無水路可用，連消息都不一定送得出去。若非意志極為堅定之人，難有定力如此固守。”
話都說到這個份上了，張煌言也看得出，表弟這是不放心，怕其他人在這個冬天被困守孤城，會產生動搖。
那他還有什么好說的？只能主動請纓了：“既如此，咱自家兄弟，還有什么好說的？便讓為兄坐鎮南陽城，被阿濟格包圍一個冬天好了。”….朱樹人也知道張煌言的忠義。歷史上的張煌言都能跟鄭成功呼應抗清，在舟山群島沿海奮戰近二十年都不投降，何況如今的大明皇帝都換了他表弟的岳父，張煌言就更有動力為大明盡忠到底了。
但朱樹人還是要提醒他幾句：“事情沒這么簡單。敢于奮戰到底，決不投降，這點勇氣當然是有的。
但是如果消息隔絕，比如到了正月時，阿濟格派人來勸降，跟你說南京城都已經被攻破了，你再守也于大局無益，你已經為大明盡忠到最后一刻了，你還能彈壓住軍心不動搖么？
又比如說，要是阿濟格派人來說，因為他隔絕了南陽縣與后方的聯系，他成功散布了假消息，讓朝廷誤以為你已經投降了，還處置了你們的家人，你又要怎么防止軍心不穩？
這種截殺斥候信使再散布假消息的事情，韃子可是干了十幾年了，從袁崇煥時期就開始干了，他們很專業。”
張煌言聞言，卻忍不住笑了，拍著胸脯：“如此說來，愈發該為兄困守這南陽縣了，賢弟你這是不好意思支使咱，故意引誘為兄自己說出來吧？
這湖廣眾文武，除了我，還有誰能跟賢弟、跟陛下如此互信？我的親人，便是賢弟的親人，我怎么可能相信賢弟和陛下會誤以為我投敵而處置我的家人呢？賢弟會處置你自己母親的娘家人么？
我又怎么可能相信多鐸能攻進南京城，只要賢弟你帶著湖廣主力回援，破多鐸必矣，愚兄有這個信心。”
朱樹人嘆了口氣：“好吧，決心和互信是有了，但是要守住這南陽縣，還要講究點技巧。”.
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