司馬懿入仕以來，與五官中郎將曹丕關系甚是密切，而郭淮則為曹丕親自征辟的門下賊曹，于是兩人便有往來。后來郭淮轉為丞相兵曹議令史，與司馬懿的兄長、丞相主簿司馬朗為友。
去年郭淮隨曹丞相至長安，再轉為征西將軍司馬，進入漢中作戰；而在同一時期，司馬懿由黃門侍郎到議郎，再代表曹丞相至漢中，與張魯接洽。雖然曹丞相對漢中的謀劃最終失敗，以致萬軍困頓至此，但司馬懿與郭淮的交情卻越來越深，彼此漸生些默契。
所以，郭淮非常明白司馬懿的意思。
就在今日早晨，兩人各自得到了荊州敗戰的消息，于是不約而同地去拜訪對方，結果在半路撞上了。
其實兩人的想法，本來就是一樣的。
既然曹丞相的大軍在荊州失敗，那漢中這邊，豈止沒有援軍？
倒不是說，以中原、河北的雄厚基礎，擠不出一支援軍。司馬懿非常確信，曹公再怎么失敗，依舊穩固控制著八個大州，上百郡國，治下生民億兆，實力遠遠超過孫劉等輩。
然而，隨著夏侯元讓被俘、曹子孝戰死，夏侯氏和曹氏宗族的力量大大衰退。因而，之后的收縮不可避免；在整片中原、河北的大地上，諸多力量和權勢的重新整合也即將到來。在這整合告一段落之前，任何戰事都無意義。
在這個過程中，許多利益值得攫取，許多職位等著去占據。那些對此缺乏認識的平庸之輩倒也罷了。司馬懿和郭淮，都是有志于奮翼鷹揚之人，自然不愿意困頓在毫無勝利希望的前線。
還有另一個問題更加重要。
考慮到曹子廉雖任都護將軍，其實并無獨當一面的才能，此刻身處漢中的夏侯淵將會是曹公身邊唯一夠分量的親族輔弼。所以，曹公一定會急召他回到中樞，以穩住混亂的軍心。
當夏侯淵奔回中樞的時候，漢中戰局會如何？曹公想來已經做好了放棄漢中的準備，以職權來說，組織撤退的責任很有可能會落在司馬懿和郭淮身上。
但他們兩人對這個任務毫無興趣。過去一個多月里，他們據險而守，面對劉備麾下的征虜將軍張飛，過程中一次又一次的損兵折將，簡直與噩夢無異。就憑現在這點力量，怎么可能再去抵敵玄德公的主力？那和送死沒有兩樣！
嗯，司馬仲達和郭伯濟兩位都是人才，自然應該跟著夏侯將軍回中樞，在重要的崗位發揮更大的作用。所以，得找一人主動出面承擔重責……
“徐公明。”司馬懿輕聲道。
也只有徐晃了。這位曹營名將資歷夠深、地位夠高，更重要的是，他近來病軀沉重，就算不在前線，本也堅持不了多久。
郭淮看看身邊環繞的侍從甲士。
因為早就得了吩咐，甲士們都站得很遠，并不會聽到兩人商議的內容。
于是他抹了抹額頭不斷流淌的汗：“我離不得軍前！仲達，你能說動他？”
司馬懿微微頷首：“昔日他在楊奉部下時，曾在河內駐軍，與我家有些往來情份。我一會兒就出發去見他！”
與此同時，廣石到陽平關一線。
徐晃用手臂支撐著步與，勉力抬起頭，看看沮水對岸情形。大概是因為天色昏暗的關系，他怎么也看不清楚，只看到空氣搖晃著，灰蒙蒙的一片，像是灰塵在涌動，又像是許多兵卒在列隊前進。
不對，那是我自己吐出來的熱氣啊。敵軍還沒有動，天色晚了，說不定今日的戰事已經過去了。
徐晃吐了口濁氣，向后仰倒。
自從劉備帶領主力翻越米倉山，進駐定軍山一線，夏侯淵便不得不領兵跟隨到定軍山北面阻遏，而徐晃和閻行則承擔了從陽平關到廣石的整段防線。
兵力分薄了，負責防御的范圍卻擴大，于是局面就更加艱難。
當然，夏侯淵和郭淮兩路，也同樣艱難。
徐晃連續數日都在最前方度過，他身邊的扈從也都直接參與戰斗，并與將士們一起搬運木石，堵塞防線缺口。
“但沒有用了。”徐晃輕聲嘆道：“最遲到今晚，將校們都會知道荊州敗戰的消息，然后他們就會明白，不會有援軍到來；也就明白了，這些日子的戰斗全都是徒勞。明天或者后天，我們的防線就會崩潰。”
閻行站在徐晃身邊，手按長刀，神色冰冷。
過去數日里，這位涼州猛將在整條防線上往來沖殺，幾次憑借個人的勇武擊退敵軍。可以說，這段防線能夠維持，一大半的功績都在閻行身上。
前日傍晚，蜀將張任等人留下大量旌旗作為疑兵，秘密率軍向北，意圖迂回到廣石的側翼。結果這舉動被閻行偵知，閻行乘著夜色領精兵三千，在廣石北面的山林中潛伏，待蜀軍渡河時發起沖鋒。由泠苞指揮的先頭部隊死傷慘重，吳蘭耀武揚威趕上接應時，在亂軍中正遇閻行。交手不三合，吳蘭被閻行一槊刺透了肺臟，當場斃命。
然而這樣的小規模勝利終究無法掩蓋曹軍漸漸力竭的現實。
劉備以荊益兩個大州的力量強壓過來，不計損失，日夜不休，而曹軍的兵力只有越來越薄弱。哪怕沒有荊州敗戰的消息，失敗也近在眼前了。
“適才我已經遣人致書征西將軍，請他不要在漢中糾結了。就今夜，與郭伯濟、司馬仲達他們一起，立即走。”徐晃緩緩道：“彥明你率部同行。”
這樣的局面下，徐晃的建議便是唯一的正確選擇，夏侯淵沒有拒絕的道理。
閻行皺眉道：“公明將軍，你呢？”
“我？”徐晃哈哈一笑：“我自然留守斷后。彥明，蜀軍想要擊敗我，可沒那么容易。之后他們還要分遣兵力平定諸縣。所以，你們早走一兩日，必定可以安全退往關中。”
閻行想了想，點頭道：“好。”
徐晃又道：“此番我軍雖然挫敗，彥明卻屢建奇功。我也專門向丞相致一書信，感謝彥明的幫助了。丞相用人不拘一格，以彥明的忠勇過人，定然能得到重用。日后四海歸一，萬戶侯何足道哉！”
“多謝。”閻行長揖。
徐晃擺手道：“不必，不必。”
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他猶豫了片刻，才道：“咳咳，我有一子，名喚徐蓋，并無才能，只是個庸弱之人罷了。彥明日后若有閑暇，還請稍稍照顧，可好？”
閻行重重點頭：“公明將軍請放心。”
“那你就去準備吧。”徐晃道：“我也要分遣兵力，盡快接管各地營壘呢。今晚會很忙，不留你了。”
閻行默然片刻，轉身離去。
才踏出一步，西面十余里外的定軍山方向，忽然傳來隆隆巨響。那是無數人一齊發出的、天崩地裂般的大吼！
“怎么回事？”徐晃猛然坐起。